Ba người nhìn nhau, Phan Liêu cười nói: "Như vậy, Lạc Dương sắp sửa loạn rồi!"

Quách Tống gật đầu: "Tiêu gia quật khởi mạnh mẽ, tất nhiên sẽ tạo thành thế cạnh tranh với Lưu gia. Tình thế hiện nay là Tiêu gia liên thủ với Lưu Tư Cổ, Lưu gia liên minh với Chu Toại, rất nhanh sẽ hình thành hai tập đoàn quyền lực. Trừ phi Chu Thử dùng tốc độ thô bạo và đơn giản nhất để giải quyết Chu Toại và Lưu Phong, nếu không Lạc Dương tất nhiên sẽ xảy ra nội loạn."

Đỗ Hữu trầm ngâm một lát rồi nói: "Chu Thử vì muốn con trai sau này có thể kế thừa đế vị, tất nhiên sẽ nóng lòng muốn trừ khử Chu Toại. Ta đoán hắn sẽ ổn định Lưu gia trước, sau đó mới ra tay với Chu Toại. Nhưng chẳng lẽ Chu Toại không có thực lực của riêng mình sao?"

"Chu Toại tự nói với Lưu Phong rằng Cừu Kính Trung là người của hắn, hắn còn có sự ủng hộ của Từ Châu, Bạc Châu và Tống Châu. Vấn đề hiện tại là Lưu Phong không biết nên làm thế nào cho phải. Hắn bảo Dương Mật đưa ra phương án, nhưng Dương Mật lại hy vọng chúng ta có thể đưa ra gợi ý."

Người vẫn luôn im lặng là Trương Cừu Chính hỏi: "Ý của Điện hạ thế nào?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Ta hy vọng có thể từ từ siết chết vương triều của Chu Thử. Đột ngột bạo tử không phù hợp với lợi ích của chúng ta. Ta hy vọng vương triều Chu Thử phân liệt, sau đó chúng ta dùng cái giá nhỏ nhất để tiêu diệt chúng."

Đỗ Hữu tiếp lời cười nói: "Vậy thì đơn giản thôi. Cuối thời Xuân Thu, Tấn Hiến Công muốn lập con út Hề Tề làm người kế vị, công tử Trùng Nhĩ trốn ra ngoài mà được sống, thái tử Thân Sinh ở trong cung mà gặp nạn. Điện hạ có thể để Dương Mật khuyên nhủ Chu Toại, khiến Chu Toại trốn tới Từ Châu, Cừu Kính Trung dẫn quân đi theo, còn Lưu Phong thì ở lại trong kinh. Dựa vào một vùng Từ Châu không nuôi nổi mười vạn đại quân, Chu Toại tất nhiên sẽ thôn tính hai châu Tống, Bạc. Một khi Chu Thử không dung thứ, chiến tranh tất yếu sẽ bùng nổ."

Phương án này không tồi, Quách Tống cũng khá tán đồng. Nhưng vấn đề là, Cừu Kính Trung có chịu dẫn quân đi theo Chu Toại không?

Phan Liêu chậm rãi nói: "Điện hạ, vi thần cho rằng với sự tầm thường của Chu Toại, Cừu Kính Trung sẽ không coi trọng hắn. Nếu Cừu Kính Trung trung thành với Chu Toại, thì có hai khả năng: một là có liên quan đến Chu Thao, hai là Cừu Kính Trung coi trọng sự tầm thường của Chu Toại. Xét thấy ảnh hưởng của Chu Thao ở Trung Nguyên đã tiêu tan, vi thần cho rằng khả năng thứ hai lớn hơn."

Quách Tống hiểu ý của Phan Liêu. Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Quân cờ Lưu Phong này rất tốt, nhất định phải giữ lại. Khi cần thiết, hãy để Lưu Phong đi cáo giác với Chu Thử về mối quan hệ giữa Chu Toại và Cừu Kính Trung. Ngoài ra, ta còn cài một lưỡi dao sắc bén bên cạnh Lưu Phong, ta hy vọng có thể dùng đến nó vào thời khắc mấu chốt."

Phan Liêu và Đỗ Hữu cáo từ rời đi trước, trong quan phòng chỉ còn lại Trương Cừu An và Quách Tống. Quách Tống hỏi: "Đàm phán có tiến triển gì không?"

Trương Cừu An lắc đầu: "Vương Lăng mười ngày trước đã phái người về gửi thư, sau đó lại phái thêm một lần nữa, nhưng đến tận bây giờ vẫn không có tin tức gì. Nghe ý của Vương Lăng, hình như bên phía Lạc Dương hiện tại không có ai quản chuyện này. Hắn vốn là báo cáo trực tiếp cho Chu Thử, nhưng giờ Chu Thử căn bản không hề bước ra khỏi nội cung!"

Hiện tại đàm phán giữa hai bên vẫn dừng lại ở hai mươi ngày trước. Phía Chu Thử vẫn muốn lấy Tế Châu, Vận Châu cùng thủ cấp của cha con Lý Nạp để đổi lấy Hào Hàm, nhưng quân Tấn đã chiếm được Tế Châu và Vận Châu rồi, điều kiện của Chu Thử vẫn không hề thay đổi, tỏ ra vô cùng thiếu thành ý.

Quách Tống chắp tay sau lưng đi lại vài bước rồi nói: "Đã như vậy, đàm phán dừng lại đi! Thông báo cho Vương Lăng, bảo hắn sáng mai quay về Lạc Dương, cánh cửa đàm phán tạm thời đóng lại."

"Điện hạ không cân nhắc thêm chút nữa sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Ta vốn dĩ không có hứng thú gì với cuộc đàm phán này. Nếu Chu Thử có thành ý, ta nhường hắn một chút cũng không phải không được. Đằng này hắn vốn không có thành ý, chúng ta hà tất phải lãng phí thời gian?"

"Điện hạ có muốn chiếm lấy ba châu Mật, Duyện, Nghi không?"

Quách Tống gật đầu: "Thực ra, ta đã hạ lệnh rồi. Đã Chu Thử không có thành ý, ta cũng lười nể mặt hắn!"

Sau khi chiếm được Tế Châu và Vận Châu, Lý Băng đã triển khai năm nghìn quân ở mỗi châu, rồi dẫn đại quân nhanh chóng rút về Tề Châu. Lý Băng hiểu rất rõ, hành động tiếp theo của họ tất nhiên là ba châu Duyện, Nghi, Mật. Ba châu này ngăn cách đất Giang Hoài và Tề Lỗ thành hai nửa.

Mặc dù việc khi nào tấn công ba châu này vẫn cần chờ thông báo của Tấn Vương, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Lý Băng chuẩn bị kế hoạch tác chiến từ trước. Theo quy tắc của quân Tấn, binh mã chưa động, tình báo phải đi trước.

Mật Châu là châu lớn ở phía nam bán đảo Tề Lỗ, chính là vùng Chư Thành và Nhật Chiếu ngày nay. Mật Châu cũng là vùng sản xuất muối trọng điểm. Mục đích lớn của Chu Thử khi phát động tấn công Lý Nạp chính là chiếm lấy các ruộng muối ven biển. Hiện tại các ruộng muối ở Mật Châu vẫn đang trong quá trình chiêu mộ diêm dân, chưa chính thức bắt đầu sản xuất.

Châu phủ Mật Châu chính là huyện Chư Thành, nằm ở trung tâm Mật Châu, gần sông Duy Thủy. Nơi đây cách bờ biển còn một trăm năm mươi dặm, cho nên quân trú đóng Mật Châu bắt buộc phải chia làm hai đường: một đường ở ven biển giám sát diêm dân phơi muối, đồng thời còn phải chịu trách nhiệm áp giải các đoàn xe chở muối tới Nghi Châu.

Huyện Chư Thành là một thượng huyện, chu vi thành trì khoảng ba mươi dặm, dân số gần vạn hộ, chủ yếu sinh sống bằng nghề nông, thương nghiệp ở mức trung bình. Nơi đây không nằm trên trục giao thông huyết mạch nên chủ yếu là thương mại địa phương. Trên một con phố thương mại tập trung hơn một trăm cửa tiệm truyền thống như tửu lâu, khách sạn, cửa hàng lương thực, tạp hóa các loại.

Ở trung tâm huyện thành có một khách sạn rất lớn tên là Lang Nha Khách Sạn. Mật Châu còn được gọi là quận Lang Nha, khách sạn có thể đặt tên là Lang Nha tất nhiên phải có bối cảnh thâm sâu. Quận Lang Nha từ xưa đã là nơi tụ tập của các danh môn vọng tộc, như gia tộc Gia Cát Lượng xuất thân từ quận Lang Nha, còn có gia tộc họ Vương nổi tiếng thời Đông Tấn.

Hiện tại danh môn vọng tộc ở Mật Châu đã suy tàn, không còn là quận vọng thiên hạ nữa. Điều này cũng do nhà Tùy Đường khởi phát từ Quan Lũng, Hà Đông, đàn áp khá nặng nề vùng đất cũ của Bắc Tề. Vọng tộc chính của Mật Châu vẫn là họ Vương, khách sạn Lang Nha này chính là tài sản của gia tộc họ Vương.

Trưa hôm đó, một vị khách vóc dáng cao lớn vạm vỡ từ trong khách sạn đi ra. Chưởng quầy cười chào hỏi hắn: "Chu gia đi ăn cơm ạ!"

Chu gia này chính là Chu Phi. Hắn vừa phụng mệnh từ Tuyền Châu tới, chưa kịp đứng vững đã bị Lý Băng phái đến Mật Châu. Chu Phi tới huyện Chư Thành đã được ba ngày, hắn làm việc rất có phương pháp, căn bản đã nắm rõ ngọn ngành của huyện Chư Thành. Hôm nay hắn phải lên thành xem thử một chút.

Chu Phi gật đầu cười nói: "Gặp một người bạn, chiều sẽ về muộn một chút."

"Không vấn đề gì, Chu gia cứ tự nhiên!"

Chu Phi thong thả đi tới trước một tửu lâu. Tửu lâu tên là Vọng Đông Tửu Lâu, có thể xếp vào top năm ở huyện Chư Thành, là một tửu lâu ba tầng. Chu Phi đi tới cửa tửu lâu, tửu bảo liền nhiệt tình đón tiếp: "Vị gia này đi một mình ạ?"

Chu Phi cười hỏi: "Hô gia đã tới chưa?"

Tửu bảo vội nói: "Hô gia đã tới rồi, ở trên lầu hai, mời vị gia!"

Chu Phi cười gật đầu, bước chân đi lên lầu hai. Vừa bước lên cầu thang, một người đàn ông trung niên béo đen bên cửa sổ vẫy tay với hắn: "Chu đệ, bên này! Bên này!"

Người đàn ông trung niên béo đen này chính là Hô gia mà Chu Phi nhắc tới. Hắn tên là Hô Duyên Kiệt, là một Bất Lương Soái nổi tiếng ở Mật Châu, cũng chính là kẻ cầm đầu đám lưu manh vô lại, là tên địa đầu xà có tiếng ở huyện Chư Thành.

Hô Duyên Kiệt đã lớn tuổi, không còn đâm chém như thời còn trẻ nữa. Hắn chú trọng uy vọng hơn, kết giao những người bạn hữu dụng, có việc nhờ hắn giúp đỡ thì tuyệt đối không thành vấn đề. Tất nhiên hắn không làm miễn phí, còn phải xem độ khó của việc đó mà lấy tiền.

Hôm qua, Chu Phi thông qua một thủ hạ địa phương giới thiệu đã quen biết Hô Duyên Kiệt. Hắn đề nghị muốn lên thành đi dạo một vòng, Hô Duyên Kiệt đồng ý ngay và ra giá ba mươi lượng bạc.

Chu Phi ngồi xuống đối diện hắn, Hô Duyên Kiệt đã gọi sẵn rượu thức ăn, tất nhiên là Chu Phi bỏ tiền mời khách.

"Hôm nay không vấn đề gì chứ!" Chu Phi ngồi xuống hỏi.

"Việc ta làm, ngươi đừng lo."

Hô Duyên Kiệt ân cần rót đầy chén rượu trước mặt hắn, cười híp mắt nói: "Ăn cơm trước đã, ăn xong chúng ta xuất phát!"

Chu Phi uống một chén rượu, bắt đầu ăn ngấu nghiến. Hai người quét sạch bàn rượu thức ăn như gió cuốn mây tan. Chu Phi thanh toán tiền, hắn lấy ra ba mươi lượng bạc đặt lên bàn, đẩy về phía Hô Duyên Kiệt.

Hô Duyên Kiệt lại lắc đầu, không chịu nhận bạc.

"Có thể làm việc cho Chu gia là vinh hạnh của ta, sao có thể nhận bạc."

Đừng thấy Hô Duyên Kiệt xuất thân vô lại, nhưng có thể lăn lộn tới địa vị ngày hôm nay, nếu không có nhãn lực siêu phàm thì làm sao có thể.

Hắn đã đoán ra Chu Phi là quân Tấn. Quân Tấn đã chiếm đóng phần lớn lãnh thổ nước Tề, bước tiếp theo động thủ với Mật Châu là điều đương nhiên. Lúc này, hắn tất nhiên không thể đi giúp đỡ quân đội Chu Thử đang lung lay sắp đổ, có thể làm chút việc cho quân Tấn sẽ giúp ích cho việc nâng cao địa vị của hắn sau này.

Số bạc này tự nhiên là không nhận.

Chu Phi đẩy bạc về phía trước thêm một chút: "Ngươi phá quy củ rồi, bảo ta làm sao tin tưởng ngươi đây?"

"Không phải việc gì ta cũng thu tiền. Chu gia yên tâm, cha mẹ vợ con ta đều ở Mật Châu, sẽ không làm chuyện ngu ngốc đâu."

Chu Phi cười cười: "Tâm ý là tâm ý, quy củ là quy củ. Ngươi cũng phải tốn tiền ngoại giao với người khác, không thể để ngươi tự bỏ tiền túi được."

Hô Duyên Kiệt suy nghĩ một chút rồi nhận lấy hai mươi lượng bạc, đẩy mười lượng bạc trả lại Chu Phi: "Ta ngoại giao với người khác chỉ tốn hai mươi lượng thôi."

Chu Phi gật đầu, thu mười lượng bạc lại rồi cười hỏi: "Bước tiếp theo nên làm thế nào?"

"Chu gia đi theo ta!"