Đây là một tòa sơn trang quy mô lớn, chiếm diện tích gần hai mươi khoảnh. Bên trong sơn trang không có ruộng tốt, thay vào đó là những cánh rừng rậm rạp, bao quanh là một ít đất trồng rau. Tường vây khá cao, người thường rất khó trèo qua. Tương truyền, trong sơn trang có nuôi thả mãnh thú nên dân làng xung quanh không ai dám lại gần.

Màn đêm buông xuống, ba tên thám báo lẻn đến dưới chân tường cao của sơn trang. Họ đều là những thám báo chuyên nghiệp với kinh nghiệm thực chiến phong phú. Biết rằng bên trong tường cao rất có thể đã bố trí chó ngao, họ ném năm sáu miếng thịt đã tẩm thuốc mê vào trong. Chẳng bao lâu sau, họ nghe thấy tiếng gầm gừ thấp của hai con chó ngao cùng tiếng ăn ngấu nghiến, rồi không lâu sau đó thì im bặt.

Họ ném thêm hai miếng nữa, vẫn không có động tĩnh gì. Lúc này, họ mới nhẹ nhàng trèo lên tường cao rồi nhảy vào trong. Trước mắt là một cái ao, thấy hai con chó ngao to như con bê đang nằm bên bờ ao, đã hôn mê bất tỉnh.

Các binh sĩ nhanh tay rút đao giết chết hai con chó ngao, buộc đá vào rồi đẩy xuống ao. Sau đó, họ vòng qua ao, tay cầm nỏ hướng về phía cánh rừng cách đó trăm bước mà chạy.

Nhìn từ bên ngoài, nơi đây dường như là một cánh rừng lớn, nhưng khi tiến vào, họ mới phát hiện nó chỉ rộng hơn năm mươi bước, bên trong hoàn toàn không có rừng. Nói đơn giản, đây chỉ là một bức tường rừng rậm rạp. Đi sâu vào trong nữa là một con hào rộng ba trượng, sâu một trượng, dưới hào cắm đầy cọc nhọn. Phía bên trái cách đó vài trăm bước có một cây cầu nhỏ, đó có lẽ là con đường duy nhất để vào bên trong sơn trang, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy nó thực chất là một chiếc cầu treo.

Phía bên kia hào là một bãi cỏ rộng lớn, nhìn không thấy điểm tận cùng. Ở phía xa xa có ánh đèn chập chờn, nhìn dáng dấp thì đó hẳn là một doanh trại quân đội với hơn mười dãy nhà cấp bốn dài.

Đúng lúc này, hàng chục con chó ngao từ xa gầm thét lao về phía này, đứng bên bờ hào sủa điên cuồng. Ở phía xa, hơn mười kỵ sĩ cũng đang phóng ngựa tới. Thấy tình hình không ổn, ba người vội vàng rút lui.

Mặc dù không biết bên trong sơn trang rốt cuộc có bao nhiêu người, nhưng nhìn tình hình doanh trại, đông nhất cũng chỉ khoảng ba ngàn người. Ba tên thám báo không dừng lại mà quay về báo cáo ngay lập tức.

Sơn trang này gọi là Phi Ưng sơn trang, thực chất là một doanh trại huấn luyện quân sự. Bên trong có ba ngàn năm trăm người đang thụ huấn, phần lớn đều là thiếu niên, là trẻ mồ côi từ khắp nơi đưa tới, độ tuổi từ mười hai đến hai mươi. Sau hai mươi tuổi sẽ được đưa đến đại doanh L嵐 Châu ở phía bắc Thái Nguyên để huấn luyện.

Nội dung huấn luyện ở đây chia làm hai phần: Một phần là tẩy não giống như tôn giáo, bắt họ phải sùng bái và phục tùng hội chủ một cách tuyệt đối; phần còn lại là huấn luyện quân sự và thể lực cơ bản, đào tạo họ thành những binh sĩ dự bị khỏe mạnh, sau đó đưa đến đại doanh L嵐 Châu để tiếp tục huấn luyện tàn khốc hơn.

Trong đại doanh còn có hàng trăm thiếu nữ. Ngoài việc tham gia các nghi lễ để bị tẩy não, họ không tham gia huấn luyện quân sự mà phải trồng rau, giặt giũ, nấu cơm, làm nô lệ khổ sai.

Tuy nhiên, các giáo quan và học viên không được phép đụng đến những thiếu nữ này, đây là quy củ. Họ có giá trị quan trọng hơn, sau khi tròn mười tám tuổi sẽ được đưa đi, ban thưởng cho những chiến binh xuất sắc làm vợ.

Phía sau doanh trại có vài tòa kiến trúc lớn, trong đó một đại sảnh đèn đuốc sáng trưng. Một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi đang hỏi han tình hình. Ông ta là thủ lĩnh của doanh trại huấn luyện này, không ai biết danh tính thật, mọi người đều gọi ông ta là Võ tướng quân. Quy củ của ông ta cực kỳ nghiêm khắc và vô cùng công tư phân minh. Chỉ mới một tháng trước, vài giáo quan uống rượu trái quy định đã bị ông ta bắt giữ, mỗi người bị đánh một trăm gậy, đánh gãy chân hai người ngay tại chỗ.

Võ tướng quân vẻ mặt không vui, quát hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Chó sẽ không sủa vô cớ, còn nữa, hai con chó ngao ở phía đông bắc chạy đâu rồi? Nhất định phải tìm cho ra!"

Vài tên thuộc hạ run rẩy nói: "Khởi bẩm tướng quân, chúng thuộc hạ tìm thấy hai miếng thịt tẩm thuốc mê, suy đoán là có người lẻn vào trộm chó, đem hai con chó ngao đi mất rồi."

"Thứ ta lo lắng không phải chó ngao, mà là lo bí mật của chúng ta đã bị người ta phát hiện!"

Mắng nhiếc thuộc hạ một trận tơi bời, Võ tướng quân lại nói: "Tối nay các ngươi phải tăng cường tuần tra, một khi phát hiện kẻ trộm quay lại, phải bắt sống cho ta, ta muốn biết rốt cuộc là kẻ nào!"

"Tuân lệnh!" Hơn mười võ sĩ tuần tra cùng cúi đầu đáp.

---❊ ❖ ❊---

Vào canh một, Vương Việt dẫn năm ngàn năm trăm binh sĩ đến Phi Ưng sơn trang. Sau khi nghe báo cáo của thám báo, Vương Việt không dám khinh địch. Ông không tiến vào từ phía bắc mà vòng sang phía tây nam. Nếu vào từ phía bắc, khoảng cách đến doanh trại đối phương quá xa, sẽ cho đối phương thời gian chuẩn bị đầy đủ; vào từ phía tây nam, sau khi qua hào, khoảng cách đến doanh trại chỉ còn vài trăm bước.

Vương Việt ra lệnh một tiếng, hàng chục người ôm cây gỗ lớn lao về phía tường vây. Một tiếng "Ầm!" vang dội, tường vây bị đâm thủng một lỗ lớn, tiếng động làm kinh động xung quanh, hơn mười con chó ngao gầm thét lao về phía này.

"Ầm!" Lại một tiếng nổ lớn, trên tường vây xuất hiện thêm một lỗ hổng nữa, hai lỗ hổng cách nhau một trượng.

Tiếng động cũng làm kinh động các võ sĩ tuần tra, họ thúc ngựa phóng tới. Lúc này, hơn mười con chó ngao đã xông tới chân tường, chưa đợi chúng nhào tới, các binh sĩ đồng loạt giương nỏ bắn, chó ngao trúng tên ngã gục, rên rỉ trên mặt đất.

Binh sĩ dùng dây thừng xuyên qua lỗ hổng buộc chặt vào tường vây, hàng trăm binh sĩ cùng hợp sức kéo, bức tường rung chuyển rồi đổ sập xuống, xuất hiện một lỗ hổng rộng một trượng năm thước, binh sĩ ùa vào như nước chảy.

Hơn mười tên tuần tra phát hiện ra đám đông binh sĩ, họ quay đầu ngựa bỏ chạy, hét lớn: "Quan binh giết tới rồi! Quan binh giết tới rồi!"

Một trăm binh sĩ vác một chiếc bè gỗ dài đã được chuẩn bị từ trước lao vào rừng, đây là cây cầu để họ vượt hào, rộng một trượng, dài bốn trượng, đều làm từ gỗ thông thẳng tắp, hai đầu có đinh dài, có thể đóng sâu vào đất.

Chỉ trong chốc lát, họ đã xông đến bên hào, binh sĩ dùng hai thân cây buộc chặt bắc qua hào, vài binh sĩ võ nghệ cao cường chạy dọc theo cây cầu độc mộc qua đó. Họ tiếp ứng chiếc bè gỗ, dùng búa đóng những chiếc đinh dài trên bè vào đất, một cây cầu dã chiến nhanh chóng được dựng lên. Những phương pháp này chỉ có quân đội dày dạn kinh nghiệm thực chiến mới làm được, quân đội các châu thông thường làm sao nghĩ ra nổi?

Cầu gỗ dựng xong, một binh sĩ giương cung bắn một mũi tên lệnh, tiếng "Vút—" sắc lẹm của mũi tên lệnh xé toạc không trung, lướt qua ngọn cây.

Năm trăm kỵ binh nội vệ đã chờ sẵn bên ngoài, mũi tên lệnh chính là tín hiệu, họ thúc chiến mã, lao vào trong rừng như gió cuốn...

Tiếng hét của quân tuần tra làm Võ tướng quân đang ngủ say bừng tỉnh. Ông khoác áo bước ra khỏi cửa phòng, nhìn về phía xa. Ánh trăng sáng tỏ giúp ông nhìn được rất xa, ông thấp thoáng thấy bóng đen lay động ở chỗ con hào nhưng không nhìn rõ có bao nhiêu người.

Quân tuần tra đã đi sang phía chính nam, tiếng hét dần xa, căn bản không nghe rõ họ đang hét gì.

Đây chính là điểm bất lợi của con hào, võ sĩ tuần tra vòng ngoài không qua được hào, bắt buộc phải vòng sang phía nam mới qua được, như vậy ngược lại đã làm chậm thời gian.

May mà bên trong cũng có võ sĩ tuần tra, vài võ sĩ chạy tới, cũng phát hiện ra bất thường, lập tức quay đầu phóng như điên tới.

"Võ tướng quân, quan binh tới rồi, là quan binh!" Võ sĩ tuần tra hoảng sợ hét lớn.

Lần này Võ tướng quân đã nghe rõ, ông biến sắc, vội vàng hét lớn: "Mau đánh chuông!"

"Vút—" Từ xa truyền đến tiếng tên lệnh, ngay sau đó là tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng sấm rền.

"Đông! Đông! Đông!"

Tiếng chuông báo động dồn dập cuối cùng cũng vang lên, các thiếu niên đang ngủ say bừng tỉnh, họ cứ tưởng là huấn luyện, vội vàng mặc quần áo chạy ra tập hợp.

"Là quan binh, mau lấy vũ khí!"

Hơn mười giáo đầu cưỡi ngựa lao tới, giọng nói đầy tuyệt vọng.

"Vút! Vút!" Tên bay vèo vèo trong không trung, hơn mười giáo đầu trúng tên, thét lên rồi ngã ngựa.

Cách đó vài chục bước xuất hiện vô số kỵ binh quân Tấn mặc giáp trụ, họ là kỵ binh nội vệ, đồng thời cũng là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất, ai nấy đều tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, võ nghệ cao cường, không gì cản nổi.

Doanh trại huấn luyện lập tức hỗn loạn, các thiếu niên quay đầu bỏ chạy tứ tán...

Các kỵ binh không nỡ giết những thiếu niên mặc áo trắng chưa trưởng thành này, phần lớn mới mười hai mười ba tuổi, thân hình còn non nớt. Kỵ binh phóng ngựa tốc độ cao, đồng loạt hét lớn: "Kẻ đầu hàng được miễn chết! Kẻ đầu hàng được miễn chết!"

Các thiếu niên đều được dạy rằng thà chết chứ không hàng, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến họ vô cùng sợ hãi. Họ tiến thoái lưỡng nan, đều ngơ ngác, nhiều người dứt khoát ôm đầu ngồi xổm xuống đất, phó mặc cho số phận!

Năm ngàn quân đội cũng đã giết tới, họ nhanh chóng tạo thành vòng vây, cắt đứt đường lui của các thiếu niên về phía cầu treo.

Ngược lại, hơn một trăm giáo đầu cầm binh khí ác chiến với kỵ binh, nhưng số lượng của họ thua xa đối phương, võ nghệ và kinh nghiệm thực chiến cũng không bằng, họ liên tục bị kỵ binh tinh nhuệ chém ngã ngựa. Chẳng bao lâu sau, hơn một trăm giáo đầu đều bị giết sạch, không còn một ai sống sót.

Các thiếu niên áo trắng bị dồn lại một chỗ, trong đó còn có từng nhóm thiếu nữ, họ như những con nai nhỏ bị hoảng sợ, túm tụm lại với nhau, nhiều người sợ hãi bật khóc.

Vương Việt cưỡi ngựa tới, lớn tiếng hỏi: "Thủ lĩnh của chúng đã bắt được chưa?"

Một binh sĩ chỉ vào một tòa tháp gỗ nói: "Có người nhìn thấy hắn chạy vào tháp, anh em đã đuổi theo vào trong rồi."

Lời còn chưa dứt, bỗng có người kinh hô: "Cháy rồi!"

Chỉ thấy trong tháp gỗ bốc khói, những lưỡi lửa phun ra từ cửa sổ tầng bảy. Hàng chục binh sĩ quân Tấn vào tháp bắt người vội vã chạy ra khỏi cửa lớn. Kể cả các thiếu niên, tất cả mọi người đều nhìn về phía tòa tháp gỗ.

"Là Võ tướng quân!" Có người chỉ vào kẻ trên đỉnh tháp hét lớn.

Chỉ thấy một người đàn ông trung niên chui ra từ cửa sổ trên đỉnh tháp, tay cầm một cây thập tự giá khổng lồ, quỳ trên mái hiên tháp, hét lớn gì đó lên bầu trời.

Tất cả thiếu niên và thiếu nữ áo trắng đều quỳ xuống, hai tay giơ cao quá đầu, xếp thành hình chữ thập, miệng lẩm bẩm kinh văn.

"Là Cảnh giáo!"

Vương Việt buột miệng thốt lên, lúc này ông mới chợt hiểu ra, hóa ra Thương hội Đường Châu chính là Cảnh giáo.

Người đàn ông trung niên đứng dậy, nhảy thẳng vào ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội...