Tại phía tây đại doanh quân Chu Thử hai mươi dặm, có một đội trinh sát quân Tấn đang hoạt động, bọn họ vẫn luôn quan sát sự thay đổi của chiến trường. Đội trinh sát này có khoảng ba mươi người, người cầm đầu là hiệu úy tên Ngu Lâm Hải, người huyện Dư Diêu, Việt Châu, chừng hơn ba mươi tuổi. Hắn là một lão trinh sát giàu kinh nghiệm, tòng quân hơn mười năm, từng tham gia mấy chục trận chiến lớn nhỏ, từ một binh sĩ nhỏ bé từng bước lập công thăng lên làm hiệu úy.

Ngu Lâm Hải mang theo hơn mười con chim đưa tin, có thể gửi tin đến Duyên Châu, hiện tại chủ tướng Lý Băng đang dẫn đại quân đóng tại vùng phía nam Duyên Châu.

Chiều hôm đó, bọn họ cưỡi ngựa phi nhanh dọc theo một con sông nhỏ, bỗng nhiên có binh sĩ chỉ về phía trước hô lớn: "Hiệu úy, phía trước có người!"

Ngu Lâm Hải cũng nhìn thấy, cách đó trăm bước, dường như có người đang nằm bò bên bờ sông uống nước. Nơi này ngoại trừ tàn quân của Chu Thử ra thì không thể có người nào khác.

Ngu Lâm Hải ra hiệu cho vài thủ hạ, thủ hạ hiểu ý, mọi người từ bốn phương tám hướng bao vây lại.

Khi đến gần, chỉ thấy người đàn ông nằm bò trên đất, không biết là ngất đi hay đã chết, trong tay nắm chặt một thanh đao, dường như đang định dùng đao đâm cá.

"Lên xem sao!"

Một binh sĩ thúc ngựa tiến lên, dùng trường mâu chọc vào người đàn ông một cái. Người đàn ông rên rỉ một tiếng, chậm rãi ngẩng đầu lên, phát hiện ra đám kỵ binh xung quanh.

Hắn cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng, giãy giụa đứng dậy cầu xin: "Xin các người, cho tôi chút gì ăn với, tôi đảm bảo, đảm bảo không có bệnh! Tôi không có bị lây nhiễm!"

Một binh sĩ vừa định tiến lên, Ngu Lâm Hải ngăn hắn lại. Hắn lấy ra một miếng bánh mạch, bẻ một nửa ném cho người đàn ông, lại ném cho hắn một bầu nước.

Người đàn ông vồ lấy miếng bánh, ăn ngấu nghiến, suýt chút nữa thì nghẹn. Hắn uống hai ngụm nước, ăn sạch sành sanh miếng bánh, ngay cả vụn cũng không còn, có thể thấy hắn đã đói đến mức nào.

"Cho tôi thêm chút nữa đi! Xin các người." Ánh mắt người đàn ông nhìn chằm chằm vào nửa miếng bánh còn lại trong tay Ngu Lâm Hải.

Ngu Lâm Hải không đưa cho đối phương nữa, hắn quát hỏi: "Bạn hiền, ngươi bị bệnh gì?"

"Tôi không có bị bệnh, chỉ là đói thôi, bọn họ bị dịch bệnh, đều chết cả rồi."

Các trinh sát nghe thấy hai chữ "dịch bệnh" đều giật mình, vội vàng ghì cương ngựa lùi lại.

"Ngươi nói rõ xem, rốt cuộc là ai bị bệnh?" Ngu Lâm Hải lại quát hỏi.

Người đàn ông hơi do dự, Ngu Lâm Hải cười lạnh một tiếng: "Ngươi không nói, chúng ta đi tìm người khác!"

"Chúng ta đi!"

Hắn quay đầu ngựa dẫn mọi người định rời đi, người đàn ông sợ hãi hét lớn: "Đừng đi, tôi nói! Tôi nói!"

Ngu Lâm Hải ghì cương ngựa, quay đầu lạnh lùng nhìn hắn.

"Tướng quân, là trong quân doanh xảy ra dịch bệnh, hậu quân rất nhiều người đã bị lây nhiễm. Tiêu Vạn Đỉnh đem chúng tôi cách ly, chúng tôi đều trốn ra, trên đường đi quá nhiều huynh đệ ngã xuống chết, tôi sợ hãi nên quay đầu chạy ngược lại, tôi ba ngày không được ăn gì rồi."

"Tất cả hậu quân đều trốn ra?" Ngu Lâm Hải truy hỏi.

"Phải! Hơn một vạn hậu quân đều trốn ra, ít nhất có mấy ngàn người bị bệnh, người không bị bệnh cũng không sống nổi, trên đường đi căn bản không có gì ăn, có người đêm tối bị giết để chia nhau ăn thịt..." Nói đến đây, binh sĩ bật khóc nức nở.

Các binh sĩ nhìn nhau, vậy mà lại giết người ăn thịt nhau. Ngu Lâm Hải lại ném nửa miếng bánh mạch cho hắn, lần này, người đàn ông không còn ăn ngấu nghiến như trước, nhưng vẫn ăn hết sạch miếng bánh trong một hơi.

"Ngươi không bị lây bệnh?" Ngu Lâm Hải có chút không tin nhìn hắn.

"Tướng quân, tôi thật sự không bị bệnh, người bị bệnh căn bản không ăn nổi gì, vừa đi ngoài vừa nôn mửa, một đêm là không xong rồi."

Ngu Lâm Hải thấy hắn ăn xong, sắc mặt cũng khá hơn nhiều, không giống dáng vẻ bị bệnh.

Ngu Lâm Hải vẫn không dám tin, lại ném cho hắn một miếng bánh mạch, quát: "Sáng mai chúng tôi sẽ quay lại, ngươi nếu không muốn sống thì tùy ngươi rời đi, muốn về nhà thì cứ ngoan ngoãn ở nguyên tại chỗ."

Nói xong, Ngu Lâm Hải dẫn thủ hạ rời đi.

Bọn họ không đi về phía bắc, mà trực tiếp chạy thẳng đến đại doanh. Còn cách đại doanh vài dặm, chỉ thấy phía xa đèn đuốc sáng trưng, vô số binh sĩ đang dỡ bỏ lều trại của hậu quân đại doanh, thu dọn binh khí vật dụng.

"Hiệu úy, có chút không ổn!"

Thủ hạ kinh ngạc nói: "Hậu quân đại doanh không phải bị lây nhiễm sao? Sao bọn họ lại không kiêng dè gì thế?"

Sắc mặt Ngu Lâm Hải nghiêm trọng, lắc đầu: "Các ngươi nhầm rồi, chủ doanh của địch quân đã không còn, đây hẳn là quân đội của Cừu Kính Trung trong thành, Tiêu Vạn Đỉnh đã rút quân rồi."

Thủ hạ kinh hãi, thế này chẳng phải là mang dịch bệnh vào trong thành sao?

"Hiệu úy, có cần nhắc nhở bọn họ không?"

Ngu Lâm Hải thở dài, bây giờ nhắc nhở có chút muộn rồi. Hắn nhớ hậu quân đại doanh vốn có mấy trăm chiếc lều lớn, bây giờ chỉ còn lại chưa đầy trăm chiếc, còn rất nhiều vật tư cũng không thấy đâu.

Nhưng Ngu Lâm Hải vẫn thúc ngựa phi nhanh lên, tiếng vó ngựa lập tức làm quân đội của Cừu Kính Trung kinh động, có binh sĩ hô lên: "Có địch tình!"

Binh sĩ lần lượt giương cung lắp tên, Ngu Lâm Hải ghì ngựa lại ở cách trăm bước hô lớn: "Đừng bắn tên, ta là trinh sát quân Tấn, có tình báo quan trọng!"

Một vị lang tướng vẫy tay, ra hiệu binh sĩ tạm thời đừng bắn tên, lớn tiếng đáp lại: "Lại gần nói chuyện!"

Ngu Lâm Hải nâng một tấm thuẫn, chậm rãi tiến lại gần. Khi cách khoảng hai mươi bước, hắn dừng lại, hét lớn: "Đốt hết lều trại đi, quân Chu Thử đã bùng phát dịch bệnh."

Giọng hắn rất lớn, cách hai mươi mấy bước nghe rõ mồn một. Binh sĩ của Cừu Kính Trung kinh hãi thất sắc, vội vã vứt bỏ lều trại trong tay.

Lúc này, Ngu Lâm Hải đã quay đầu ngựa chạy xa. Trong lòng lang tướng bất an, quát lệnh: "Tất cả dừng lại, ta đi bẩm báo chủ tướng!"

Hàng trăm binh sĩ lần lượt dùng nước trong bầu mang theo rửa tay, tránh xa hậu quân đại doanh, những vật tư còn lại không ai dám đụng vào nữa.

Lang tướng tìm thấy chủ tướng Lý Miên, báo cáo tình hình. Sắc mặt Lý Miên đại biến, nếu thật sự là vậy, Cừu Kính Trung sẽ không tha cho hắn.

Hắn túm lấy cổ áo lang tướng, hung hăng nói: "Loại lời nói không có căn cứ này đừng nói nữa, nếu không ta sẽ khép ngươi vào tội làm lung lay lòng quân, chém đầu thị chúng!"

Lang tướng lo lắng nói: "Tướng quân, nhỡ đâu dịch bệnh là thật, thì không phải chuyện đùa đâu."

Lý Miên hừ lạnh một tiếng: "Nếu đã như vậy, ngươi phụ trách đào những thi thể chết bệnh kia lên, chứng minh xem có phải là thật không."

Lang tướng sợ hãi xua tay liên tục: "Ti chức không dám!"

"Đã không dám làm thì câm miệng cho ta, nghe rõ chưa?"

Lang tướng lau mồ hôi trên trán, thấp giọng nói: "Ti chức không dám nói bậy, chỉ là các huynh đệ không chịu vận chuyển đồ đạc nữa."

"Dẫn thủ hạ của ngươi đi, bảo bọn chúng cũng câm miệng hết cho ta, ta sẽ sắp xếp người khác."

"Ti chức đã rõ!"

Lang tướng hành lễ rồi vội vã rời đi. Lý Miên quả thực rất khó xử, chuyện này rốt cuộc là nên nói hay không nên nói?

Do dự hồi lâu, Lý Miên quyết định vẫn nên nhắc nhở Cừu Kính Trung một tiếng, nhỡ đâu dịch bệnh thật sự bùng phát, Cừu Kính Trung tra ra sự thật thì chắc chắn sẽ giết mình.

Cừu Kính Trung đang ăn tối, nghe xong báo cáo của Lý Miên, ông nhíu mày hỏi: "Ngươi nói bọn chúng có khả năng bùng phát dịch bệnh, có bằng chứng gì không?"

"Ti chức chỉ là suy đoán, ti chức thấy rất nhiều người vứt bỏ giáp trụ cũng như vật dụng cá nhân, thậm chí còn có cả túi tiền. Ai lại làm thế, đến cả túi tiền cũng không cần?"

"Cái này không tính là bằng chứng, chỉ là suy đoán, nhưng chỉ vì suy đoán mà kết luận đối phương có dịch bệnh, truyền ra ngoài sẽ làm lung lay lòng quân đấy."

"Ti chức quả thực không có bằng chứng, lo lắng có dịch bệnh, lại sợ làm lung lay lòng quân, nên mới khó xử."

Lý Miên tuyệt nhiên không nhắc đến việc trinh sát quân Tấn đến nhắc nhở bọn họ, chừng mực hắn nắm bắt cực kỳ tốt, vừa nhắc nhở được Cừu Kính Trung, vừa đẩy sạch trách nhiệm của bản thân.

Cừu Kính Trung cũng không phải kẻ dễ lừa, thấy Lý Miên nói vậy, có lẽ thật sự đã phát hiện ra điều gì đó.

Trầm tư hồi lâu, Cừu Kính Trung bảo Lý Miên: "Ngươi có thể sắp xếp quân y đến xem thử, xác định rốt cuộc có dịch bệnh hay không!"

Sáng sớm hôm sau, tổng cộng phái đi năm vị quân y, trong đó bốn vị quân y cũng không nhìn ra manh mối gì. Thời đại này không giống hậu thế, lấy chút mẫu đem vào phòng thí nghiệm kiểm tra là xong, thầy thuốc thời xưa hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm. Tại hiện trường không phát hiện thi thể chết bệnh, các bằng chứng xác thực khác cũng không tìm thấy, quân y cũng không dám đảm bảo rốt cuộc có dịch bệnh hay không.

Tuy nhiên vẫn có một quân y phát hiện ra manh mối, ông phát hiện một quân doanh nhỏ được bao quanh bởi rào chắn, lều trại vật dụng đều đã bị dỡ đi, nhưng ở góc có một hố đốt, đều là vật dụng cá nhân bị thiêu hủy, ngoài ra trên mặt đất còn có những vũng vết bẩn màu đen, rất phù hợp với tình trạng của doanh trại cách ly.

Vị quân y này nhanh chóng phát hiện thêm năm sáu hố đất đã lấp, trong này có thi thể chết bệnh không? Năm vị quân y bàn tán xôn xao, bọn họ không dám đào tại chỗ, mà báo cáo lại cho Cừu Kính Trung.

Cừu Kính Trung lập tức quyết định, phái một ngàn binh sĩ đào một trong những cái hố sâu lớn nhất, bên trong đào ra hơn hai mươi thi thể, nhìn qua là biết binh sĩ chết vì bệnh.

Phát hiện này gây ra một trận xôn xao, Cừu Kính Trung vô cùng tức giận, lập tức ra lệnh đốt cháy tất cả vật tư và lều trại đã vận chuyển vào thành.

Ngoài thành lửa ngút trời, khói đen mù mịt, hàng trăm lều lớn, gần vạn bộ binh giáp cùng vô số vật tư khác đều bị thiêu rụi. Binh sĩ lòng đầy bất an nhìn ngọn lửa bùng cháy dữ dội, bọn họ đều không biết mình đã bị lây nhiễm hay chưa.

Cừu Kính Trung sau đó ra lệnh, tất cả binh sĩ, phàm là người nào cảm thấy không khỏe, phải lập tức báo cáo với quân y.

Trời vừa sáng, Ngu Lâm Hải dẫn thủ hạ đến bờ sông, người binh sĩ trốn thoát kia đang cầm chiến đao đứng bên bờ sông, trông tinh thần khá tốt.

"Không có gì bất thường chứ?" Ngu Lâm Hải lớn tiếng hỏi.

"Mọi thứ đều rất tốt, không có dấu hiệu bệnh tật nào."

Ngu Lâm Hải bảo binh sĩ dắt cho hắn một con la, đây là con la khỏe mạnh dùng để thồ lương thực, chia bớt lương thực ra, vừa hay để cho tên tù binh này cưỡi, không có kỵ binh nào muốn chở hắn cả.

Ngu Lâm Hải lại ném cho hắn một túi lương khô, ra lệnh: "Đưa hắn đi!"

Năm binh sĩ phụ trách đưa tên tù binh này về Duyên Châu báo cáo, các trinh sát khác đi theo chủ tướng tiếp tục ở lại Tống Châu, quan sát tình hình địch quân.