Tại một bên con sông biên giới giữa Duyện Châu và Tống Châu, hàng vạn chiếc lều dựng san sát trải dài vô tận. Khoảng cách giữa các lều được giữ khá rộng, đây là biện pháp phòng hỏa hoạn, tránh việc lửa cháy lan ra cả vùng.

Số lượng dân tị nạn đợt đầu đổ về từ Tống Châu đã lên tới hàng vạn người, mà đây mới chỉ là nhóm bách tính đầu tiên, phía sau vẫn còn dòng người tị nạn cuồn cuộn đang trên đường tiến tới.

Khoảng trống trước các lều trại người đông như kiến cỏ, hàng ngàn binh sĩ đang duy trì trật tự. Người mới đến phải đăng ký trước rồi mới được phân chia lều. Trước mười mấy cái bàn, hàng dài người xếp hàng chờ đợi. Thủ tục đăng ký cũng rất đơn giản: đến từ đâu, tên là gì, bao nhiêu nhân khẩu, sau đó sẽ nhận một tấm thẻ gỗ và một tờ giấy ghi khu vực cùng số hiệu lều. Nếu không biết chữ cũng không sao, sẽ có binh sĩ chuyên trách dẫn đến khu vực đã định.

"Ông là người huyện Sở Khâu?" Một vị quan đang hỏi một ông lão.

"Đúng vậy! Tôi là người hương Tam Vương, huyện Sở Khâu, tên chính thức là Vương Hòe."

"Chỉ cần biết huyện là được rồi. Lão Vương, nhà ông có mấy nhân khẩu?"

"Nhà tôi bảy người, tôi với bà nhà, hai đứa con trai, con dâu cả, còn có một đứa cháu trai và một đứa cháu gái."

"Ông chắc chắn là bảy người chứ? Số lượng nhân khẩu cần phải xác minh, nếu khai gian là sẽ bị phạt đấy!"

"Tôi lừa ông làm chi, đúng là bảy người mà. Kia! Họ đều ở đằng kia kìa!" Ông lão chỉ tay về phía một chiếc xe lớn ở đằng xa, giọng có chút xúc động.

"Đừng xúc động, tôi biết rồi."

Vị quan lấy một tấm thẻ gỗ màu đỏ, đây là thẻ dành cho gia đình có từ năm nhân khẩu trở lên. Ông ta dùng bút mực chấm một nét bên cạnh chữ "bảy người" ở mặt sau tấm thẻ, rồi cùng một tờ giấy đưa cho ông lão: "Được rồi, đến khu bảy, lều số chín mươi mốt!"

"Tôi không biết nó nằm ở đâu?"

Vị quan gọi một binh sĩ bên cạnh: "Anh dẫn ông lão này đến khu bảy!"

Binh sĩ gật đầu, nói với ông lão: "Lão trượng, người nhà ông ở đâu?"

"Ở đằng kia, tôi đi gọi họ!" Ông lão vội vã đáp.

"Không cần vội, ông cứ dẫn họ đến cổng đại doanh đợi tôi, tôi gọi thêm vài người ở khu bảy nữa rồi chúng ta cùng đi."

Ông lão vội vàng đi tìm người nhà, chẳng mấy chốc đã biến mất trong đám đông.

Dòng người như thủy triều, từng nhóm dân tị nạn được dẫn vào đại doanh. Tất cả mọi người đều phải trầm trồ, từng chiếc lều lớn được dựng lên ngăn nắp trật tự, khoảng hai trăm chiếc lều tạo thành một khu. Lều đều là loại lều hành quân thông thường, không phải loại lều lớn tiêu chuẩn của quân đội.

Đây là số lều mà quân Tấn thu dọn được từ quốc khố nước Tề, có tới hơn mười vạn chiếc. Đợt đầu vận chuyển đến sáu vạn chiếc, một nửa đặt tại Duyện Châu, một nửa đặt tại Bạc Châu, thông thường mỗi chiếc lều sẽ bố trí cho một hộ gia đình.

Vương Hòe nhanh chóng đến khu bảy, tìm được lều của gia đình mình. Vì nhà ông đông người nên được xếp vào một chiếc lều lớn hơn một chút. Binh sĩ chỉ vào lều: "Đây là lều số chín mươi mốt, chỗ ở của nhà ông. Bên trong khá rộng, có thể ngăn làm đôi, các ông tự sắp xếp nhé. Lát nữa sẽ có Khu chính đến dặn dò chuyện ăn uống."

"Khu chính là quan gì vậy?" Vương Hòe thắc mắc hỏi.

Binh sĩ cười khà khà: "Khu chính là một vị quan văn trẻ tuổi, phụ trách khu bảy, có việc gì cứ tìm cậu ấy là được."

"Tôi biết rồi, đa tạ tiểu ca đã dẫn đường."

Binh sĩ phất tay rời đi. Cả nhà Vương lão Hán khiêng đồ đạc vào trong, bên trong có mấy cuộn chiếu và một tấm rèm vải để chia lều thành hai phần.

Vương lão Hán cùng bà vợ và con trai út ở phía nam, gia đình con trai cả ở phía bắc. Thực ra điều kiện vẫn còn khá gian khổ, hai đứa trẻ thấy mới lạ nên nhảy cẫng lên vì vui sướng.

"Cha, chúng ta phải tìm việc gì đó làm, kiếm chút tiền." Người con cả nói với cha: "Nếu không thì cuối năm nhà mình sẽ bị đói mất."

Vương Hòe gật đầu: "Để lát nữa hỏi Khu chính xem sao!"

Đang nói chuyện thì bên ngoài có người hỏi: "Có ai ở nhà không?"

"Có! Có! Có!"

Vương Hòe vội vàng chạy ra ngoài. Đứng bên ngoài là một thanh niên dáng người trung bình, chừng mười tám mười chín tuổi, đội khăn xếp, mặc áo vải xanh, tướng mạo khá thanh tú.

"Ngài là... Khu chính?"

"Chưa dám nhận là Khu chính, chỉ là nhận ủy thác của Vương trưởng sử, phụ trách khu bảy, chủ yếu đến xem mọi người có khó khăn gì không."

"Bà nó, mau lấy hai cái ghế hồ ra đây!"

Vợ Vương lão Hán lấy ra hai chiếc ghế, Vương Hòe lấy tay áo lau lau rồi cười nói: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi!"

Vị thanh niên nho sĩ cười gật đầu: "Tôi cũng họ Vương, tên là Vương Triển Đồ, là một Áp ty của huyện Lịch Thành."

Vương lão Hán tỏ vẻ kính trọng. Khu chính là quan gì ông không biết, nhưng Áp ty thì ông hiểu, cấp bậc thấp hơn Chủ bạ một chút nhưng cũng là quan có thực quyền trong huyện.

"Xin hỏi Vương Áp ty, chúng tôi phải ở đây bao lâu?"

"Chuyện này thì chưa biết được, còn tùy vào việc chiến tranh khi nào kết thúc. Tôi đoán là vài tháng. Dù sao mọi người cũng đừng lo lắng chuyện ăn uống, Tấn Vương điện hạ rất quan tâm đến dân tị nạn, đã hạ lệnh xuất ba mươi vạn thạch lương thực để cứu đói, đúng là vị quân chủ hiền minh..."

Chẳng biết từ lúc nào, xung quanh Vương Triển Đồ đã vây kín rất nhiều người, đều là những dân tị nạn mới vào ở. Mọi người bàn tán xôn xao, rất ồn ào. Vương Triển Đồ xua tay nói: "Mọi người yên lặng một chút, nghe tôi nói hai câu!"

Đám đông im lặng, Vương Triển Đồ nói: "Quy củ ở đây khá nghiêm, một là phòng hỏa, hai là phòng dịch. Cho nên không được phép dùng lửa nấu ăn trong lều. Mỗi ngày ba bữa cơm sẽ được cung cấp thống nhất, nước nóng cũng được phát kèm. Từ ngày mai sẽ thu lại các vật dụng lấy lửa, sau này sẽ trả lại cho mọi người. Hy vọng mọi người hợp tác, đây là việc liên quan đến sự an toàn của chính mọi người, tuyệt đối không được lơ là!"

"Yên tâm đi! Chúng tôi nhất định sẽ hợp tác nộp lại, đây cũng là vì lợi ích chung của mọi người thôi." Mọi người cùng lên tiếng đồng ý.

Vương Triển Đồ nhẹ nhõm hơn một chút, nói tiếp: "Còn một việc nữa là nhà xí, ở phía đằng kia!"

Vương Triển Đồ chỉ tay về phía dãy nhà gỗ dài ở đằng xa, nói với mọi người: "Thấy dãy nhà gỗ đằng kia không? Đó là nhà xí, màu đỏ là dành cho nữ, màu trắng dành cho nam. Mọi người phải quản lý con cái cho tốt, không được đi bậy trong doanh trại. Chủ yếu là vì trời nóng, chúng ta phải đề phòng dịch bệnh lây lan. Ngoài ra, mỗi ngày mọi người đều phải uống một bát canh thảo dược để phòng bệnh."

Vương Triển Đồ chủ yếu muốn nói rõ hai việc này. Thấy mọi người đều rất thấu hiểu, lòng cậu cũng nhẹ nhõm hẳn.

Lúc này, Vương Hòe hỏi: "Nhà tôi có hai đứa con trai, đều muốn tìm việc gì đó làm kiếm chút tiền, xin hỏi Vương Áp ty có cơ hội như vậy không?"

Vương Triển Đồ cười đáp: "Tôi vốn định vài ngày nữa mới nói, đúng là có một cơ hội kiếm tiền, đó là tham gia nạo vét kênh mương. Công việc kéo dài khoảng hai tháng, bao ăn bao ở, mỗi ngày một trăm văn tiền, mà là tiền Thiên Bảo đấy!"

Nghe nói mỗi ngày có thể kiếm được một trăm văn, lại còn là tiền lớn, ai nấy đều hăng hái, muốn thử sức. Vương Hòe lại hỏi: "Nơi làm việc cách đây bao xa?"

"Ngay phía đông cách đây ba mươi dặm, ở đó có hơn mười vạn mẫu quân điền, kênh mương tưới tiêu đều bị tắc nghẽn, cần phải nạo vét lại, cần khoảng mười vạn thanh niên trai tráng."

"Như tôi đã gần sáu mươi tuổi rồi, có đi được không?" Vương Hòe không nhịn được hỏi.

"Nếu có tay nghề đặc biệt thì có thể đi, tiền công cũng không thấp đâu."

Vương Hòe mừng rỡ, vội nói: "Tôi biết nghề mộc, biết làm guồng nước, guồng nước trong hương của tôi đều là do tôi làm đấy."

"Tay nghề này tốt đấy!" Vương Triển Đồ cười: "Làm thủy lợi thì nghề này là cần nhất, không vấn đề gì đâu."

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng tù và, Vương Triển Đồ cười nói: "Sắp đến giờ ăn rồi, mọi người chuẩn bị bát đũa đi!"

Mọi người nghe nói sắp đến giờ ăn, liền lục tục chạy về lều của mình. Vương Triển Đồ đứng dậy, quay đầu lại thì thấy cha mình là Vương Hựu đang đứng cách đó không xa, mỉm cười nhìn mình.

Vương Triển Đồ vội tiến lên cười nói: "Cha sao lại tới đây?"

Vương Triển Đồ chính là Vương Chiêm, con trai út của Vương Hựu, năm nay mười tám tuổi. Năm ngoái khi tham gia khoa cử, Vương Hựu đã đổi tên cho cậu thành Vương Triển Đồ. Năm nay cậu lên kinh tham gia khoa cử, đỗ Minh kinh khoa, được phân về huyện Lịch Thành làm Áp ty, trở thành vị Áp ty trẻ tuổi nhất từ trước đến nay của Tề Châu.

Vợ Vương Hựu đã qua đời, chỉ để lại hai người con trai. Con cả Vương Hoằng đang làm Trưởng sử ở Đức Châu, ông thương nhất là cậu con út. Vương Hựu là người thực tế, dù con trai còn tiềm năng đọc sách, ông vẫn muốn con sớm tham gia khoa cử, đỗ Minh kinh khoa, bắt đầu làm từ những văn lại cấp thấp nhất. Đây là sự rèn luyện cực lớn đối với năng lực của con trai, có ý nghĩa hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết đọc sách chết.

Hơn nữa, Minh kinh khoa chỉ là điểm khởi đầu thấp một chút, làm đủ năm năm văn lại là có tư cách nhậm chức Chủ bạ cửu phẩm, chính thức bước vào quan lộ. Khi đó con trai mới hai mươi ba tuổi, đang độ tuổi sung sức, năng lực xuất chúng, kinh nghiệm phong phú, tạo ra thành tích chính trị sẽ dễ dàng hơn.

Tất nhiên, làm đủ năm năm văn lại không có nghĩa là chắc chắn được thăng quan, chủ yếu vẫn là nhìn vào xuất thân và lý lịch. Nếu có quan hệ, có mạng lưới, cộng thêm bản thân nỗ lực, lý lịch đẹp thì về cơ bản việc thăng quan không thành vấn đề.

Vì vậy Vương Hựu tìm nhiều cơ hội để con trai rèn luyện, như lần làm Khu chính ở trại tị nạn này, nhiều người không muốn làm, nhưng Vương Hựu biết, nếu việc này làm tốt, đó sẽ là một nét bút sáng chói trong lý lịch.

"Hôm nay bận lắm phải không?" Vương Hựu cười hỏi.

"Hôm nay khá bận, mấy ngày nay dân tị nạn lũ lượt kéo đến, sắp xếp chỗ ở cho họ, rồi giải quyết khó khăn, còn phải phòng hỏa phòng dịch, bận đến choáng váng cả đầu."

"Có khó khăn gì không?" Vương Hựu lại cười hỏi.

"Rất nhiều dân tị nạn muốn kiếm chút tiền, con đã bảo họ về việc sửa sang thủy lợi, không biết khi nào bắt đầu?"

Vương Hựu gật đầu: "Ngày kia đi! Ngày kia tất cả các Khu chính đều phải tập trung lại, sau đó công bố phương án chính thức, cũng giống như những gì cha đã nói với con trước đó."

Đúng lúc này, có binh sĩ mang cơm tới, Vương Hựu liền vui vẻ cùng con trai vào trong lều dùng bữa tối.