Sáng hôm sau, Lưu Thái Xuân đến phòng của Tiết Đào. Hai người ngồi xuống bên cửa sổ, nơi này đã được lắp kính, dù bên ngoài trời lạnh giá nhưng vẫn có thể nhìn xuyên qua lớp kính sáng trong để ngắm nhìn tuyết trắng phủ đầy, vừa uống trà vừa trò chuyện.

"Bộ ấm trà này của đại tỷ thật đẹp!"

Lưu Thái Xuân nhận ra bộ ấm trà Tiết Đào đang dùng khác với trước đây, men xanh ngọc bích, trong trẻo như băng ngọc, vô cùng tinh xảo.

Tiết Đào mỉm cười nói: "Đây là thanh từ (đồ sứ xanh) thượng hạng từ quan diêu Việt Châu, công thức tuyệt mật, chỉ cung cấp cho hoàng cung, quả thực là vật hiếm có. Năm nay phu quân ban cho mỗi vị tể tướng trong Chính sự đường một bộ, chính chàng mang về vài bộ. Nếu muội thích, ta sẽ bảo phu quân tặng mỗi người chúng ta một bộ."

"Đúng là rất đẹp!"

Lưu Thái Xuân vốn yêu thích đồ sứ. Những món nàng dùng trước đây đều là bạch từ Hình Diêu, tuy cũng là quan diêu nhưng màu trắng xám đó không hợp ý nàng. Còn loại thanh từ này lại khác hẳn với thanh từ Việt Châu thông thường, màu sắc xanh biếc, cảm giác như băng ngọc tràn đầy, khiến ánh mắt nàng lập tức không thể rời đi.

"Nếu muội thích như vậy, chiếc chén trà trong tay này tặng cho muội đó."

"Vậy thì muội cảm ơn đại tỷ!"

Lưu Thái Xuân càng nhìn càng thích, gần như không nỡ rời tay.

"Muội tới đây chắc không phải chỉ để xin một chiếc chén trà thôi chứ?" Tiết Đào cười trêu chọc nàng.

"Tất nhiên là không phải rồi!"

Lưu Thái Xuân hơi ngượng ngùng đặt chén trà xuống, nói: "Muội nghe Tiểu Vi nói, tỷ định nhận Thi Hồng Tụ làm nghĩa nữ?"

Tiết Đào mỉm cười nhẹ: "Có ý định này, nhưng chưa quyết định cuối cùng. Nàng ấy ở Thiên Lại Nhạc Phường, chắc muội biết chứ?"

Lưu Thái Xuân gật đầu: "Muội quả thực hiểu khá rõ về nàng ấy. Phẩm hạnh nàng ấy rất tốt, không màng hư vinh, không dựa dẫm quyền quý, lại rất có lòng trắc ẩn với người nghèo. Nếu nói có khuyết điểm gì, thì chính là tính cách quá cương trực, dễ đắc tội người khác."

"Tính cách này rất giống ta đấy!"

"Phải! Muội cũng định nói tính cách và phẩm hạnh của nàng ấy rất giống đại tỷ."

Tiết Đào càng thêm hứng thú, cười nói: "Chiều nay nàng ấy sẽ tới, muội ở lại gặp mặt cùng ta nhé!"

---❊ ❖ ❊---

Thi Hồng Tụ nằm mơ cũng không ngờ mình lại được Tấn Vương phi nhận làm nghĩa nữ. Khi người yêu báo tin này cho nàng, nàng từng tưởng chàng đang nói đùa, cho đến khi chủ quán Thiên Lại Nhạc Phường thông báo từ sáng sớm rằng chiều nay Vương phi muốn gặp nàng, nàng mới tin đó là sự thật.

Dù Thi Hồng Tụ không phải kẻ ham hư vinh, dựa dẫm quyền quý, nhưng đối phương là Vương phi cơ mà! Điều đó khiến nàng không thể từ chối, nhất là khi nghĩ đến việc mẹ của người yêu có thể vì thế mà đồng ý hôn sự của họ, trong lòng Thi Hồng Tụ vẫn tràn đầy mong đợi.

Xe ngựa tiến vào Tấn Vương cung, dừng lại chậm rãi trước Nghênh Lai đình. Ngoài xe ngựa của Tấn Vương và Vương phi, các xe ngựa khác không được phép tiến vào cung, bắt buộc phải đổi sang xe ngựa nội cung tại đây.

Thi Hồng Tụ vừa xuống xe, liền thấy một cỗ xe ngựa khác tiến tới, dừng lại trước mặt mình. Ngay sau đó, một thiếu nữ nhảy xuống từ xe, tươi cười đón lấy: "Có phải là Thi tỷ tỷ không?"

Thi Hồng Tụ thấy nàng ăn mặc sang trọng, trên đầu có một chiếc trâm vàng đính đá quý giá trị không nhỏ, khí độ bất phàm, hơn nữa cách xưng hô với nàng cũng không phải là tỳ nữ, liền gật đầu: "Ta là Thi Hồng Tụ!"

Thiếu nữ vui vẻ chạy tới, khoác tay nàng cười nói: "Muội tên Quách Vi Vi, mẹ muội bảo muội tới đón tỷ."

Thi Hồng Tụ giật mình. Trên báo từng đăng tin, trưởng nữ của Tấn Vương tên là Quách Vi Vi, được phong làm Tấn Dương quận chúa. Nàng vội vàng hành lễ: "Hóa ra là Quận chúa, Hồng Tụ thất lễ rồi."

"Đừng khách sáo thế! Muội đã nghe biểu tỷ nhắc đến tỷ từ lâu, tỷ ấy rất thân với tỷ đấy."

"Biểu tỷ của muội là..."

"Tỷ ấy tên Chu Minh Châu, chắc tỷ biết chứ!"

Thi Hồng Tụ bừng tỉnh: "Hóa ra là Minh Châu!"

Nàng tất nhiên biết Chu Minh Châu. Nàng ấy là môn sinh đắc ý của cô mẫu nàng, thường được đưa tới nhà để dạy dỗ riêng, Thi Hồng Tụ quả thực rất thân với nàng ấy. Tâm niệm nàng khẽ động, vậy mẹ của Minh Châu chẳng phải là Quách Đông chủ...

Nàng không tiện hỏi nhiều, liền cười nói: "Đây là lần đầu ta gặp Vương phi, trong lòng vẫn có chút căng thẳng."

"Tỷ không cần căng thẳng đâu, mẹ muội đối với người ngoài thì ôn hòa thân thiện, nhưng với muội thì nghiêm khắc lắm..." Nói đến đây, Quách Vi Vi có chút ủ rũ.

Thi Hồng Tụ không nhịn được mà bật cười, nàng rất thích cô bé đơn thuần đáng yêu này.

"Chúng ta đi thôi! Đừng để mẹ muội đợi lâu."

"Đi! Đi! Đi!" Quách Vi Vi vội vàng giục.

Nàng kéo Thi Hồng Tụ lên xe ngựa, hướng về phía Tương Huy lâu mà đi...

Tiết Đào đứng bên cửa sổ nhìn con gái Vi Vi dẫn một thiếu nữ trẻ tuổi xuống xe, chắc hẳn đó chính là Thi Hồng Tụ. Nàng trông chỉ lớn hơn Vi Vi chừng hai ba tuổi, nhưng lại điềm đạm hơn nhiều. Dù nhan sắc chưa đến mức "bế nguyệt tu hoa", nhưng lại có một vẻ đẹp trầm tĩnh.

Nhãn quan nhìn người của Tiết Đào cũng vô cùng sắc bén. Tục ngữ có câu, tướng mạo do tâm sinh, một người có phù phiếm hay không, có hư vinh hay không, có đáng tin hay không, cơ bản nàng chỉ cần nhìn qua là biết.

Hơn nữa, khí chất của Thi Hồng Tụ này thực sự rất giống mình thời trẻ.

"Đại tỷ, cảm thấy thế nào?" Lưu Thái Xuân ở bên cạnh cười hỏi.

Tiết Đào gật đầu: "Cảm thấy khá tốt!"

Nàng cười với Lưu Thái Xuân: "Phiền Tứ muội thay ta đón nàng ấy lên đây."

---❊ ❖ ❊---

Vào cuối năm, Tấn Vương phi Tiết Đào nhận một nghĩa nữ. Tất nhiên, nghĩa nữ này không phải theo nghĩa chính thức là nhận nuôi đổi họ, cũng chẳng liên quan gì đến Tấn Vương Quách Tống, Thi Hồng Tụ cũng sẽ không vì thế mà được phong làm Quận chúa hay gì cả.

Nhưng lợi ích cũng có, ít nhất khi nàng xuất giá, Tiết Đào sẽ cho nàng một phần hồi môn hậu hĩnh. Tuy nhiên đó chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là thái độ của mẹ Bạch Cư Dị.

Dù Thi Hồng Tụ không còn ca hát, dù nàng xuất thân từ gia đình thư hương, Trần thị vẫn không đồng ý hôn sự của họ. Trần thị rất thực tế, bà hy vọng con trai có thể nhờ vào hôn nhân mà tìm được chỗ dựa trên con đường làm quan.

Vì vậy khi Lý Ôn Ngọc thay mặt Tấn Vương phi đến cầu hôn với Trần thị, Trần thị đã do dự. Thi Hồng Tụ lại là nghĩa nữ của Tấn Vương phi, chỉ riêng điểm này đã khiến bà động lòng. Suy nghĩ suốt một đêm, hôm sau bà bảo con trai rằng mình đã đồng ý hôn sự này, hai bên có thể kết thông gia.

Tất nhiên, để hai bên nên duyên vợ chồng còn phải qua vài bước nữa, ít nhất phải nửa năm sau Thi Hồng Tụ mới về nhà chồng. Nhưng trong đó còn vô số nghi thức lễ nghi, chỉ riêng sính lễ thông thường thôi cũng đủ khiến Bạch Cư Dị đau đầu bạc tóc. May thay, Thi Hồng Tụ ca hát hai năm kiếm được gần vạn quan tiền, nàng lén đưa cho Bạch Cư Dị một ngàn quan, giải quyết được vấn đề sính lễ khó xử nhất của nhà họ Bạch.

Thời gian cuối cùng cũng đến cuối năm. Hôm nay là ba mươi Tết, triều đình đã nghỉ, thương mại ở Trường An cũng dần đình trệ. Buổi sáng ba mươi là cơ hội mua sắm cuối cùng, thường qua trưa là các cửa tiệm tửu lâu cơ bản đều đóng cửa nghỉ ngơi, phải qua mùng năm tháng Giêng mới bắt đầu mở cửa trở lại.

Nếu không phải là tửu quán khách sạn, hoặc các cửa tiệm nhu yếu phẩm thiết yếu như củi gạo dầu muối, thì đa phần đều phải qua tết Nguyên Tiêu mới mở cửa kinh doanh.

Trong một tửu lâu nhỏ bên ngoài đường Tây An môn, Đậu Lư Quảng Nguyên đang mời một người tộc đệ uống rượu. Người tộc đệ tên là Đậu Lư Lượng, phụ trách quản lý trang viên gia tộc họ Đậu ở Phường Châu, tình cảm với Đậu Lư Quảng Nguyên rất sâu đậm. Gần đây hắn qua lại với Đậu Lư Bảo Võ khá nhiều, Đậu Lư Quảng Nguyên hy vọng có thể nghe ngóng được tin tức về Đậu Lư Bảo Võ từ chỗ hắn.

"Theo lý mà nói, đệ không được tiết lộ tin tức, nhưng đã là huynh trưởng muốn biết, đệ nói một chút cũng không sao. Tháng trước Bảo Võ đã làm một vụ làm ăn lớn với một người tên là Trương Lệ, bán cho đối phương năm ngàn thạch lương thực."

"Năm ngàn thạch lương thực!"

Đậu Lư Quảng Nguyên giật mình: "Việc này đã báo cáo lên quan phủ chưa?"

Triều đình kiểm soát thương mại lương thực rất nghiêm ngặt. Lương thực thuộc một trong những mặt hàng cấm xuất khẩu ra nước ngoài. Mua bán nội bộ trong nước tư nhân có thể làm, ví dụ như mua lương thực từ Giang Nam về Trường An bán, về nguyên tắc là cho phép, nhưng số lượng trên năm trăm thạch bắt buộc phải xin phép Tư Nông Tự. Đây là kiến thức cơ bản, Đậu Lư Quảng Nguyên biết rất rõ điều này.

Đậu Lư Lượng lắc đầu: "Có xin phép triều đình hay không đệ không biết, nhưng đệ biết đây không phải lần đầu. Theo đệ biết, đây là lần thứ ba rồi, lần thứ ba trong vòng hai năm qua. Lượng lương thực dự trữ trong kho Phường Châu cơ bản đã bán sạch, lần này hình như còn liên quan đến vài thứ nhạy cảm."

"Thứ nhạy cảm gì?" Đậu Lư Quảng Nguyên truy vấn.

"Cái này... đệ khó nói lắm, huynh đừng làm khó đệ."

Đậu Lư Quảng Nguyên lập tức hơi sốt sắng, hắn nắm lấy cổ tay Đậu Lư Lượng nói: "Nếu chúng ta không ngăn chặn kịp thời, một khi xảy ra chuyện, Đậu Lư Bảo Võ sẽ hại chết cả gia tộc chúng ta. Ta không phải muốn báo thù tư nhân gì cả, ta là muốn bảo vệ cả gia tộc. Nội vệ đã nhắm vào chúng ta rồi, đệ có biết không?"

Đậu Lư Lượng sợ đến mức giọng biến đổi: "Ý huynh là, Nội vệ đã nhắm vào chúng ta?"

Đậu Lư Quảng Nguyên gật đầu: "Ta không dọa đệ đâu, thống lĩnh Nội vệ đã tìm ta rồi, họ đã nhắm vào Đậu Lư Bảo Võ."

Đậu Lư Lượng sợ hãi. Hắn là người quản lý trang viên, nếu xảy ra chuyện, trách nhiệm của hắn khó mà trốn thoát.

"Hay là ta đưa đệ đi gặp thống lĩnh Nội vệ, đệ nói với họ, coi như đệ lập công chuộc tội, sẽ không bị liên lụy nữa."

Đậu Lư Lượng cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu. Dù có chút có lỗi với gia chủ, nhưng giờ hắn không màng được nữa, trước hết phải thoát khỏi tội lỗi của bản thân đã.