Bạch Cư Dị chăm chú quan sát món đồ vật kia, đó là một chiếc hòm gỗ lớn, dài ba thước, rộng hai thước, hai bên hông mỗi bên có một lỗ tròn, chính giữa là một chiếc tay cầm.

Đây là thứ gì? Bạch Cư Dị thật sự chưa từng thấy qua.

Đúng lúc này, Tiết Thanh bên cạnh khẽ ho một tiếng, lập tức nhắc nhở Bạch Cư Dị.

"Đây chính là... phong bễ (bễ thổi lửa) mà!"

Quách Tống nhìn anh ta đầy kỳ lạ: "Bạch hiệu thư từng thấy qua phong bễ sao?"

Bạch Cư Dị lắc đầu, thành thật đáp: "Vi thần là lần đầu nhìn thấy phong bễ, vừa rồi trên đường nghe Tiết Thanh giới thiệu nên mới chợt nhớ ra."

Quách Tống khá tán thưởng thái độ thành thật của anh, ông vỗ vỗ vào chiếc phong bễ nói: "Nói chính xác thì đây gọi là phong bễ tác động kép kiểu trước sau, vốn do Quân Khí Giám nghiên cứu chế tạo để phun hỏa dầu, nhưng sau đó phát hiện nó đồng thời cũng có thể thổi gió, dùng trong luyện kim sẽ cải thiện đáng kể chất lượng gang đúc."

"Thế nhưng... nó có liên quan gì đến thủy lực ạ?" Bạch Cư Dị không nhịn được hỏi.

"Hỏi rất hay!"

Quách Tống cười nhẹ: "Chiếc phong bễ ngươi thấy chỉ là loại nhỏ, nếu xây dựng phong bễ cỡ lớn dùng cho lò luyện kim quy mô lớn thì sức người không thể đảm đương nổi. Nếu dùng thủy lực dẫn động, tạo ra một loại lực chuyển động tới lui, thì việc vận hành phong bễ lớn sẽ hoàn toàn không thành vấn đề."

Bạch Cư Dị lóe lên tia sáng trong đầu, vội nói: "Nếu là lực dẫn động tới lui, vậy thì dệt vải hay ép dầu cũng đều không thành vấn đề nữa rồi."

Quách Tống gật đầu: "Nói rất đúng, nhưng dòng nước dẫn động cánh quạt là một loại lực xoay tròn, làm sao biến nó thành lực tới lui, việc này cần Viện Nghiên cứu Thủy lực phải nghiên cứu kỹ lưỡng."

Bạch Cư Dị vội tiếp lời: "Nhưng dù sao đi nữa, phong bễ loại nhỏ có thể đẩy mạnh phổ biến, để mỗi nhà đều có một cái, sau này việc nấu nướng trong nhà sẽ đỡ vất vả hơn nhiều."

Bạch Cư Dị thấu hiểu đời sống dân chúng, anh biết việc khổ sở nhất khi nấu nướng tại gia chính là nhóm lò than mãi không cháy, hoặc là cứ tắt ngấm. Nhiều nhà vẫn phải dùng ống tre để thổi lửa, nếu có một chiếc phong bễ nhỏ, việc nấu cơm đun nước sẽ nhàn nhã biết bao.

Quách Tống vui vẻ nói: "Ý tưởng này có thể thực hiện được, ngươi hãy viết lên báo, để các thương gia liên hệ với Thái Học, sau đó tiến hành phổ biến."

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống quay về quan phòng, có tòng sự đến bẩm báo: "Hoằng Văn Quán Cố quán chủ đã đợi từ lâu."

Quách Tống gật đầu: "Tuyên ông ấy vào gặp ta!"

Không lâu sau, Hoằng Văn Quán quán chủ Cố Huống vội vã bước vào quan phòng của Quách Tống.

Cố Huống vốn là Nhuận Châu Tư Mã, là lãnh tụ văn học Giang Nam chỉ đứng sau Hàn Hoảng. Sau khi Quách Tống thành lập Hoằng Văn Quán, Hàn Hoảng đã tiến cử ông giữ chức quán chủ.

Quách Tống ngay sau đó phong ông làm Chính ngũ phẩm Trung tán đại phu, nhậm chức Đông Cung Tán thiện đại phu, kiêm nhiệm chức Hoằng Văn Quán quán chủ.

Cố Huống chừng hơn năm mươi tuổi, mặt vuông tai lớn, khí chất nho nhã, ông là người có nguyên tắc cao nhưng lại biết tùy cơ ứng biến, thuộc kiểu người không câu nệ cứng nhắc.

Ví như ông nghiêm cấm học sinh uống rượu trong ký túc xá, sau khi đánh Đỗ Thiếu Khang ba mươi gậy, nhưng đồng thời ông cũng tuyên bố, các dịp lễ lớn khi dùng bữa tại nhà ăn có thể uống một chút rượu vang.

"Vi thần tham kiến Điện hạ!" Cố Huống cúi người hành lễ.

Quách Tống phẩy tay cười nói: "Ngồi xuống nói chuyện đi!"

Tuy chỉ có Tướng quốc và Đại học sĩ mới có tư cách ngồi bàn luận việc công trong quan phòng của Tấn Vương, nhưng Quách Tống rõ ràng rất tôn trọng Cố Huống, nên đã mời ông ngồi.

"Đa tạ Điện hạ hậu ái!"

Cố Huống thụ sủng nhược kinh, ngồi xuống đối diện Quách Tống.

"Vi thần cầu kiến là muốn bàn một chút về vấn đề giáo dục Thế tử."

Quách Tống cười nói: "Cho phép ta ngắt lời một chút, hỏi một việc đã."

"Điện hạ muốn hỏi gì ạ?"

"Hôm nay ta gặp Bạch Cư Dị, hiệu thư của Hoằng Văn Quán tại Thái Học, anh ta đi làm thêm ở tòa soạn báo vào buổi chiều, anh ta nói là được quán chủ đồng ý. Ta có chút không hiểu, rốt cuộc là chuyện này thế nào?"

Cố Huống cười đáp: "Việc anh ta đi làm thêm ở tòa soạn báo buổi chiều đúng là do vi thần đồng ý. Nói chính xác hơn, anh ta đại diện cho học sinh Hoằng Văn Quán đi làm thêm, mục Dân sinh đó không phải do một mình anh ta phụ trách, mà là do toàn bộ học sinh Hoằng Văn Quán đảm nhận, đây là điều vi thần đã bàn bạc với Đỗ chủ biên của tòa soạn.

Ví dụ như mỗi ngày đi Tây Thị thu thập giá cả các loại hàng hóa đều là do học sinh Hoằng Văn Quán thực hiện. Vi thần cảm thấy, để học sinh hiểu được nỗi khổ dân gian là điều có lợi cho họ."

Quách Tống bình thản hỏi: "Vậy bổng lộc hàng tháng Bạch Cư Dị nhận được từ tòa soạn thì sao? Có giao cho Hoằng Văn Quán không?"

Cố Huống ngập ngừng một chút rồi nói: "Điện hạ, gia cảnh Bạch Cư Dị nghèo khó, anh ta phải phụng dưỡng mẹ già, còn có một người anh trai tàn tật cũng cần anh ta nuôi sống, cho nên..."

Quách Tống gật đầu: "Nếu là vậy, ta có thể đặc cách cho anh ta đi làm thêm!"

"Điện hạ, hôm nay vi thần đến bàn về Thế tử, thực ra cũng có liên quan đến chuyện này."

"Ông cứ nói!"

"Điện hạ, vi thần khuyến khích học sinh Hoằng Văn Quán tiếp xúc với nỗi khổ dân gian, phân chia nhiệm vụ điều tra, điều này ảnh hưởng rất lớn đến học sinh, nhưng những việc này Thế tử đều không được tham gia, chỉ có mình ngài ấy là không thể góp mặt. Suy cho cùng, vẫn là vấn đề an toàn, nên vi thần muốn thương thảo với Điện hạ xem có cách nào, trong điều kiện đảm bảo an toàn, để Thế tử cũng được tham gia các hoạt động như mọi người, chứ không phải bị cô lập bên ngoài."

Quách Tống chắp tay đi lại vài bước: "Cũng có thể làm được, nhưng phải tốn rất nhiều nhân lực, ít nhất cần hàng trăm người bảo vệ an toàn cho ngài ấy."

"Điện hạ, ngài ấy là Thế tử, không phải người bình thường, bỏ ra chút giá vốn cho Thế tử chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

Quách Tống gật đầu cười: "Quán chủ còn điều gì muốn nói, cứ nói hết ra đi!"

"Vi thần còn muốn nói về việc Thế tử tham dự buổi nghị sự tại Chính sự đường buổi chiều. Vi thần cho rằng thỉnh thoảng đi một ngày là được, hoàn toàn không cần ngày nào cũng đi. Điện hạ đang thời kỳ sung sức, đợi đến khi Thế tử chấp chính còn rất nhiều năm nữa. Hiện tại chi bằng để ngài ấy làm những việc phi chính phủ, ví dụ như từ thiện, ví dụ như văn học xã, hay các cuộc thi của thợ thủ công dân gian, v.v. Điều này vừa rèn luyện năng lực, vừa giúp ngài ấy có những đóng góp thiết thực, không cần ngày nào cũng phải suy nghĩ việc đại sự thiên hạ, đó không phải việc ở độ tuổi của ngài ấy nên làm."

Lời đề nghị của Cố Huống khiến Quách Tống rất xúc động, ông chậm rãi gật đầu: "Quán chủ nói rất có lý, ta sẽ cân nhắc giảm bớt gánh nặng cho ngài ấy."

Cố Huống cười: "Hy vọng Điện hạ sớm quyết định và bố trí bảo vệ an toàn đầy đủ. Ngày mai vi thần định đưa họ đến huyện Tân Phong, nơi đó có hàng ngàn dân chúng từ Tương Châu chạy trốn dịch bệnh đến Trường An mười mấy năm trước. Vi thần muốn để học sinh tìm gặp một số bậc cao niên, tìm hiểu từ miệng họ xem rốt cuộc dịch bệnh là thế nào, tốt nhất là Thế tử cũng cùng đi."

"Được thôi! Ta sẽ cân nhắc, nếu khả thi, ta sẽ sắp xếp sớm nhất có thể!"

"Vậy vi thần xin cáo lui!" Cố Huống hành lễ rồi rời đi.

Quách Tống đi lại trầm tư, cuối cùng ông sai người xung quanh: "Mau đi tuyên Nội vệ Vương thống lĩnh và Chu phó thống lĩnh đến gặp ta!"

---❊ ❖ ❊---

Vương Việt và Chu Mân đồng thanh phản đối việc để Thế tử ra ngoài lần nữa, điều này tuyệt đối không được.

Vương Việt vội lắc đầu: "Điện hạ, ty chức cũng biết để Thế tử đi sâu vào dân gian, hiểu nỗi khổ dân gian là việc tốt, nhưng thực sự không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối. Chúng ta làm công tác phòng vệ, hiểu rõ rằng nhiều việc là phòng không kịp phòng, một khi xảy ra chuyện thì chính là đại sự, không thể để Thế tử mạo hiểm rủi ro này."

Chu Mân cũng nói: "Điện hạ, Đường Châu Thương hội đột nhiên biến mất, tưởng như họ đã thu tay, nhưng ty chức cho rằng đây mới là lúc nguy hiểm nhất. Hơn nữa họ đã chịu tổn thất lớn trong tay chúng ta, nhất định họ sẽ trả thù, lúc này tuyệt đối không được để Thế tử đặt mình vào nơi nguy hiểm."

"Các ngươi nghĩ lúc này Đường Châu Thương hội còn dám mạo hiểm ám sát sao?" Quách Tống hỏi.

Chu Mân cúi người nói: "Điện hạ, đây là vấn đề so sánh giữa rủi ro và lợi ích. Họ đúng là sẽ không dễ dàng ra tay nữa, ví dụ như con cái của Phan Tướng quốc hay Đỗ Tướng quốc đi trên phố, Đường Châu Thương hội tuyệt đối sẽ không ra tay, vì rủi ro quá lớn, mạo hiểm vì họ không đáng.

Nhưng Thế tử thì khác, giá trị của Thế tử quá cao, vượt xa rủi ro. Nếu có cơ hội ám sát Thế tử, thì dù rủi ro lớn đến đâu cũng đáng với họ."

"Chu tướng quân nói đúng, xin Điện hạ hãy thận trọng!" Vương Việt cũng khuyên.

Chu Mân lại khuyên: "Ty chức đã phái người đến thảo nguyên điều tra lai lịch của tên người Túc Đặc tên Khang Hồng Tín kia, đợi khi nhổ tận gốc Đường Châu hội rồi hãy sắp xếp Thế tử ra ngoài cũng chưa muộn."

Quách Tống trầm tư một lát: "Nếu không phải Thế tử, mà là một người có ngoại hình rất giống Thế tử, các ngươi nghĩ Đường Châu Thương hội có mạo hiểm không?"

Vương Việt và Chu Mân nhìn nhau, đây là muốn dùng Thế tử giả làm mồi câu cá lớn sao?

"Điện hạ, chỉ sợ Cố quán chủ không đồng ý!" Vương Việt ngập ngừng nói.

Quách Tống xua tay: "Cố quán chủ ta sẽ đi nói, ta chỉ hỏi các ngươi, kế hoạch này có được không?"

Chu Mân trầm tư hồi lâu: "Nếu Điện hạ nhất quyết muốn làm, thì Điện hạ phải có chuẩn bị tâm lý, dù đến lúc đó bắt được thích khách, cũng chưa chắc đã thu hoạch được gì."

"Ngươi cho rằng sẽ không thu hoạch được gì?" Quách Tống nhìn chằm chằm Chu Mân.

Chu Mân gật đầu: "Ty chức đã đấu tranh qua lại với Đường Châu Thương hội gần một năm, ty chức rất hiểu tổ chức này, cực kỳ cẩn mật, nhất là sau khi chịu tổn thất lớn, họ sẽ không bao giờ cho chúng ta cơ hội nữa. Dù bắt được thích khách thì cũng chỉ là thích khách mà thôi. Ty chức còn lo lắng sẽ làm bị thương học sinh khác, đều là con cháu quan lớn, nếu họ biết Thế tử chỉ là người thế thân, e là..."

Vương Việt khẽ chạm chân vào Chu Mân, Chu Mân lúc này mới giật mình vì nói quá nhiều, vội ngừng lại. Thấy Tấn Vương chắp tay đứng bên cửa sổ không nói một lời, trong lòng không khỏi bất an.

Quách Tống đứng bên cửa sổ trầm tư, một hồi lâu sau mới bình thản nói: "Chu tướng quân nói đúng, chúng ta không cần thiết phải đi nước cờ hiểm. Việc của Thế tử hủy bỏ. Vì họ hiện đã tăng cường các biện pháp phòng vệ, rất khó để tìm ra sơ hở, vậy chúng ta cứ truy ngược lại, truy tìm hành tung trước đây của họ. Tên lão già người Túc Đặc kia khá nổi bật, cứ tiếp tục truy lùng ông ta, ta tin là sẽ có manh mối."

"Ty chức đã rõ!"

Hai người hành lễ rồi cáo lui.

Quách Tống chắp tay đứng bên cửa sổ, lòng dạ rối bời. Đường Châu Thương hội ẩn giấu quá sâu này giống như một chiếc gai độc sau lưng ông, không nhổ tận gốc chúng, ông sẽ không bao giờ được yên lòng.

Rốt cuộc họ là ai? Rốt cuộc họ muốn làm gì? Trước mắt Quách Tống vẫn là một mảng tối, không thể nhìn ra bất cứ hình hài nào.