Sáng hôm sau, chưởng quỹ Chúc cuối cùng cũng cầm theo mũi nỏ đến nha môn huyện Trường An báo án. Thế nhưng, việc kiểm tra vũ khí cấm lại thuộc phạm vi quản lý của Nội vệ. Một vị áp ty ở huyện Trường An đã dẫn chưởng quỹ Chúc đến thẳng nha môn ngoại vụ của Nội vệ nằm trên đường phố Xuân Minh Môn.

Đến tầm giữa trưa, phó thống lĩnh Nội vệ Chu Mân đích thân dẫn theo năm trăm binh sĩ ập đến trà hành ở Tây Thị, bao vây kín mít cửa hàng trà Truyền Hương của Ba Thục. Chưởng quỹ Lý Ngũ Lang cùng mấy tên tiểu nhị không kịp chạy thoát, đều bị binh sĩ khống chế.

"Tôi là thương nhân làm ăn lương thiện, buôn bán đàng hoàng, dựa vào cái gì mà bắt tôi?" Lý Ngũ Lang chột dạ gào thét.

Chu Mân phất tay: "Khám xét triệt để!"

Mục tiêu của binh sĩ rất rõ ràng. Theo tin báo, mật thất đáng lẽ nằm ngay cạnh cầu thang bên ngoài, nhưng trước mắt họ chỉ là một bức tường, không phòng ốc cũng chẳng có cửa nẻo. Binh sĩ dùng búa sắt gõ hai cái, bên trong bức tường phát ra tiếng "bộp! bộp!" rỗng tuếch, quả nhiên có mật thất.

Sắc mặt Lý Ngũ Lang trắng bệch ngay lập tức. Nội vệ làm sao biết nơi này có mật thất?

Gã giận dữ nhìn sang mấy tên tiểu nhị, nhưng bọn họ cũng đang hoảng loạn, mặt mũi ngơ ngác.

Thực ra cửa mật thất nằm trên sàn nhà kho ở tầng trên, vốn bị những bao trà chất cao như núi đè lên.

Chu Mân quát lớn: "Đập nó ra!"

"Bộp! Bộp!" Hai nhát búa giáng xuống, trên tường xuất hiện một lỗ thủng lớn. Hóa ra đó là bức tường giả làm bằng ván gỗ, bên ngoài trát lớp vôi dày.

Binh sĩ vung đao chém phá. Chỉ một lát sau, một cái lỗ cao sáu thước, rộng bốn thước hiện ra. Mật thất lộ diện trước mắt mọi người: trong căn phòng rộng một trượng chất đầy các loại binh khí, nào là những bó trường mâu, trường đao, những bó giáp da, hơn mười rương chiến đao, cùng với vô số cung nỏ và tiễn tên.

Tiễn tên và nỏ tiễn đều đặt dựa vào tường. Có lẽ vì binh khí được bôi đầy dầu mỡ nên đã thu hút lũ chuột, chúng gặm một cái lỗ to bằng quả trứng vịt trên bức tường ngăn cách nơi đặt tiễn. Lỗ hổng này vừa đủ để nhét lọt bàn tay một đứa trẻ. Mao Tiểu Lang trong lúc chơi trốn tìm đã lấy được một mũi nỏ qua cái lỗ nhỏ này, từ đó làm lộ ra mật thất. Đúng là trong cõi u minh đã có ý trời.

"Đây... đây không phải do tôi đặt, tôi không biết gì cả, có lẽ là do chủ tiệm đời trước để lại, các ông không được vu oan cho tôi!" Lý Ngũ Lang đã hết đường chối cãi, đành phải một mực phủ nhận.

Chu Mân cười lạnh: "Có phải do ngươi đặt hay không, điều tra rồi sẽ rõ, áp giải đi!"

Lý Ngũ Lang và mấy tên tiểu nhị bị giải đi, binh sĩ đóng chặt cửa tiệm rồi dán niêm phong lên. Bên ngoài, các thương nhân và khách hàng hiếu kỳ chen chúc xem náo nhiệt, bàn tán xôn xao không biết đã xảy ra chuyện gì. Vợ chồng nhà họ Chúc lại có suy nghĩ khác, trà bánh trong tiệm mà bị mốc thì thật đáng tiếc, chi bằng mua lại với giá rẻ, cũng coi như một phần thưởng chứ nhỉ?

---❊ ❖ ❊---

Việc tàng trữ vũ khí cấm luôn được định tội dựa trên số lượng. Nếu số lượng không nhiều thì chỉ là vụ án nhỏ, thường là đánh năm mươi trượng rồi phạt một khoản tiền là xong. Nếu số lượng lớn thì mới là đại án.

Vụ án ở tiệm trà này thuộc dạng không lớn không nhỏ. Ba trăm bộ giáp, mỗi loại binh khí ba trăm món, phải trên năm trăm bộ mới gọi là đại án, vụ này chỉ tính là án trung bình. Có thể nói họ đang làm ăn trên thị trường đen, thông thường sẽ bị kết án lưu đày ba năm, đưa đi khai thác mỏ.

Vương Việt biết vụ án này nhưng không bận tâm, giao cho cấp dưới xử lý.

Hai ngày nay Vương Việt thực sự rất phiền lòng. Vụ ám sát khiến ông rơi vào bế tắc. Ông bắt đầu điều tra từ Ngô Phát Bình, biết được trước năm ngoái, Ngô Phát Bình vẫn luôn sống tại nhà của anh trai mình.

Nội vệ lại tìm đến nhà anh trai Ngô Phát Bình, phát hiện người anh này đột ngột qua đời vì bệnh cấp tính. Nhìn thi thể thì có vẻ như bị trúng độc mà chết, còn chị dâu của hắn thì không biết gì về chuyện của Ngô Phát Bình, thậm chí còn không biết hắn đang làm võ sĩ trong phủ Độc Cô.

Vương Việt lại đi vào ngõ cụt. Ông muốn tra tung tích của Lý Tiếu, nhưng dù đã treo thưởng ba ngàn lượng bạc cũng không ai đến nhận, chứng tỏ khả năng gã đã không còn trên đời là rất lớn.

Vương Việt tâm phiền ý loạn, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, là giọng của phó thống lĩnh Chu Mân: "Ti chức có tình hình muốn báo cáo!"

"Vào đi!"

Chu Mân bước vào phòng, trong tay cầm vài bản khẩu cung: "Thống lĩnh, đây là khẩu cung của vụ án tàng trữ vũ khí hồi trưa, bọn chúng đã khai báo thuận lợi."

"Có phải người của Chu Thử không?" Vương Việt hỏi.

"Không phải! Ban đầu bọn chúng một mực phủ nhận binh khí liên quan đến mình, nhưng trên hoành đao có khắc tên và mã số của thợ rèn. Tôi tra ra đó là đồ do Quân Khí Giám chế tạo vào đầu năm ngoái. Bọn chúng đã bán trà ở cửa tiệm được ba năm, nên tôi ép hỏi lần nữa, cuối cùng bọn chúng thừa nhận binh khí là của mình, định bán trên thị trường đen để kiếm chác."

"Vậy thì xử lý theo quy định đi, không cần báo lại cho ta."

Chu Mân cúi người nói: "Khởi bẩm thống lĩnh, mặc dù bọn chúng khai như vậy, nhưng ti chức cho rằng vẫn có điểm khả nghi."

"Tại sao?" Vương Việt cau mày.

Chu Mân bình tĩnh nói: "Bọn chúng dùng ba ngàn cân trà đè lên lối vào mật thất, muốn lấy ra một món binh khí rất bất tiện. Nếu thực sự làm ăn trên thị trường đen thì sẽ không cất giữ kiểu đó. Ngoài ra, ba trăm bộ giáp hoàn chỉnh cũng không giống phong cách làm ăn trên thị trường đen."

"Vậy thì sao?" Vương Việt truy vấn.

"Nên ti chức đã thẩm vấn riêng một tên tiểu nhị, dùng hình phạt nghiêm khắc ép cung, hắn nói những binh khí này là do tổ chức của bọn chúng sử dụng. Khởi bẩm thống lĩnh, hắn đã khai ra bốn chữ 'Đường Châu Thương Hội'."

"Cái gì?"

Vương Việt bật dậy, vội hỏi: "Ngươi vừa nói cái gì?"

"Thống lĩnh, trong khẩu cung của hắn có nhắc đến Đường Châu Thương Hội."

Vương Việt mừng rỡ như điên, đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu" (tìm mòn gót sắt chẳng thấy, bỗng nhiên lại có được). Không ngờ một vụ án ngoài ý muốn lại dẫn ra Đường Châu Thương Hội.

"Mau chóng chuyển bọn chúng đến 'Giáp cấp thiên lao'!"

Chu Mân do dự một chút rồi nói: "Thống lĩnh, ti chức đề nghị nên báo cáo với Tấn Vương điện hạ trước. Bọn chúng lấy đâu ra ba trăm bộ giáp mới, bên trong này e là còn có đại án."

Một câu nói đã nhắc nhở Vương Việt. Vương Việt trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi nhắc đúng lắm, ta đi báo cáo với Tấn Vương điện hạ ngay đây!"

---❊ ❖ ❊---

Vương Việt vội vã đến quan phòng của Tấn Vương, vừa hay Quách Tống đang thu dọn bàn làm việc, chuẩn bị tan triều về phủ.

Quách Tống thấy vẻ mặt Vương Việt lộ rõ sự kích động không thể che giấu, liền cười nhạt nói: "Có phải tra ra được manh mối gì rồi không?"

"Khởi bẩm điện hạ, không phải tra ra, mà là vô tình chạm mặt."

Vương Việt bèn báo cáo chi tiết vụ án tàng trữ vũ khí hôm nay cho Quách Tống, cuối cùng nói: "Cũng nhờ phó thống lĩnh Chu Mân cẩn trọng, không tin lời quỷ quái của bọn chúng, tiếp tục ép cung, kết quả là ép ra được khẩu cung về Đường Châu Thương Hội!"

Quách Tống trầm ngâm không nói. Ngài biết dù có tra được một chút về Đường Châu Thương Hội thì vẫn còn cách rất xa cốt lõi của nó. Với sự cẩn trọng của Đường Châu Thương Hội, họ còn một chặng đường dài phải đi, nên ngài không kích động như Vương Việt. So với Đường Châu Thương Hội, ngài quan tâm hơn đến nguồn gốc của ba trăm bộ giáp, đây là vụ án nghiêm trọng hơn nhiều.

Trầm tư hồi lâu, Quách Tống chậm rãi nói: "Ta đưa ra hai ý kiến. Thứ nhất, hạ thấp vụ án này xuống, cứ coi như bọn chúng là vụ án buôn bán vũ khí trên thị trường đen, các ngươi phái người đi tra thị trường đen, tạo cho đối phương một ảo giác rằng chúng ta chưa phát hiện ra Đường Châu Thương Hội, nhằm tranh thủ thời gian cho chúng ta."

"Thứ hai, chia việc này thành hai vụ án. Ngươi tiếp tục tra Đường Châu Thương Hội, để Chu Mân đi tra nguồn gốc của ba trăm bộ giáp, phải tra bí mật. Một khi tra ra quan viên bán lậu vũ khí thì lập tức bắt giữ, bảo vệ họ để tránh bị đối phương diệt khẩu."

"Tuân lệnh!"

Vương Việt hành lễ rồi vội vã rời đi. Trên đường, ông suy nghĩ về các thủ đoạn ép cung. Tối nay, ông nhất định phải cạy miệng mấy tên này mới được.

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, khi đao phủ Nội vệ đặt một cái lồng sắt cao rộng sáu thước trước mặt Lý Ngũ Lang, gã lập tức sụp đổ. Bên trong là hàng trăm con rắn độc, nhung nhúc quấn lấy nhau, thè lưỡi đỏ lòm. Đây cũng là điều mà tên tiểu nhị đã khai hồi trưa, bọn chúng nói chưởng quỹ sợ nhất là rắn.

Lý Ngũ Lang sợ đến mức run cầm cập như cầy sấy, khóc lóc van xin: "Tôi nói! Tôi khai hết! Các ông mau mang nó đi đi."

Khi binh sĩ đẩy Lý Ngũ Lang sang phòng bên cạnh, mặt gã tái mét, toàn thân vẫn còn run rẩy. Vương Việt lạnh lùng nói: "Nói đi! Đường Châu Thương Hội là chuyện thế nào?"

Lý Ngũ Lang kinh ngạc ngẩng đầu lên, sao đối phương lại biết Đường Châu Thương Hội?

Vương Việt thản nhiên nói: "Thuộc hạ của ngươi đều đã khai hết rồi, nhưng bọn chúng biết không nhiều. Nếu tối nay ngươi không muốn ngủ trong lồng rắn thì hãy khai thật lòng đi!"

Lý Ngũ Lang đã hoàn toàn không còn dũng khí đối đầu, gã cúi đầu nói: "Thực ra tôi cũng không biết nhiều. Tôi chỉ biết Đường Châu Thương Hội chỉ là cái tên gọi bên ngoài, nội bộ không gọi là Đường Châu Thương Hội."

"Gọi là gì?"

"Gọi là... gọi là Đường Cảnh Hội."

Người ghi chép bên cạnh viết như bay, ghi lại từng chữ Lý Ngũ Lang nói.

"Ngoài các ngươi ra, Đường Châu Thương Hội còn có những cửa tiệm nào khác?"

Lý Ngũ Lang lắc đầu: "Tôi không biết. Tôi chỉ biết ở Hán Trung có một sơn trang, tên gì? Ở đâu? Tôi đều không biết, tôi chưa từng đến đó bao giờ."

"Cấp trên của ngươi là ai?" Vương Việt tiếp tục truy vấn.

"Tôi vẫn không biết."

Lý Ngũ Lang thấy ánh mắt đối phương sắc lạnh, vội vàng giải thích: "Đường Châu Thương Hội thực hiện liên lạc đơn tuyến ngược chiều. Tôi chưa bao giờ biết cấp trên là ai, sống ở đâu? Mỗi năm khi cần tiền, người đó sẽ đến tìm tôi, rồi khi có việc cũng sẽ đến tìm tôi. Tôi chỉ biết đó là một lão già khoảng sáu mươi tuổi, có huyết thống người Túc Đặc, tôi gọi ông ta là Đại quản sự, họ thật của ông ta là gì tôi cũng không biết."

Khẩu cung của Lý Ngũ Lang có độ tin cậy rất cao, gần như khớp với lời khai của mấy tên tiểu nhị. Vương Việt giờ đã hiểu tại sao Tấn Vương điện hạ lại bình tĩnh như vậy, đoán chừng ngài đã sớm đoán được là không hỏi ra được điều gì có giá trị.

"Binh giáp trong tiệm của ngươi là do ai cung cấp?"