Một tên thân binh chỉ vào đại doanh ở phía xa, thấp giọng kêu lên: "Điện hạ mau nhìn, trong quân doanh có binh lính xuất động!"

Sắc mặt Chu Lâm trở nên vô cùng nghiêm trọng. Hắn cũng đã nhìn thấy, trong bóng tối, cửa trại mở ra, những bóng người đen kịt tuôn ra ngoài, không biết là mấy nghìn hay mấy vạn người. Chu Lâm nghiến răng, thấp giọng chửi: "Nghịch tử!"

"Toàn quân lên ngựa!" Hắn vừa ra lệnh, ba nghìn hộ binh liền vội vã lên ngựa. Không màng đến doanh trại, họ hộ vệ Chu Lâm quay đầu bỏ chạy. Thế nhưng đã muộn, từ phía nam cũng có một toán quân xông ra, đại tướng đi đầu là Khưu Phúc chặn đứng đường lui. Binh lính Bắc đại doanh cũng đuổi theo sát nút, hai cánh quân giáp công từ hai phía, vây chặt đội ngũ của Yến vương vào giữa.

Chu Lâm nổi trận lôi đình, hắn thúc ngựa tiến lên, quát lớn: "Các ngươi làm phản rồi sao? Dám chặn đường ta!"

Hàng trăm kỵ binh ở hàng đầu đều hổ thẹn cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào Chu Lâm. Chu Lâm nhìn thấu sự chột dạ của đối phương, hắn rút kiếm quát lớn lần nữa: "Tất cả cút ra cho ta, kẻ nào cản đường ta thì chết!"

Dứt lời, hắn giơ kiếm thúc ngựa xông tới, mấy trăm kỵ binh sợ hãi vội dạt sang hai bên. Đúng lúc này, từ bên hông xông ra một đội quân, cứng rắn cắt ngang đội ngũ của Yến vương làm đôi. Gần một nghìn kỵ binh vây chặt Yến vương cùng vài chục thân vệ của hắn. Những thân binh khác lập tức đỏ mắt, xông lên muốn liều mạng.

Đại tướng Khưu Phúc chắp tay nói: "Điện hạ, chúng thần tuyệt đối không có ý làm hại ngài, xin điện hạ hãy ra lệnh cho quân đội dừng lại, tránh gây ra thương vong không đáng có."

"Tất cả dừng tay!" Theo tiếng quát lớn của Chu Lâm, binh lính đều bình tĩnh lại.

Chu Lâm lạnh lùng nhìn chằm chằm Khưu Phúc: "Ta đối đãi với ngươi không tệ, tại sao ngươi lại phản bội ta?"

"Điện hạ, thần tuyệt đối không phản bội ngài, thần chỉ hy vọng trong chuyện lập tự, ngài có thể nghe theo kiến nghị của chúng thần, xin hãy lập nhị vương tử làm thế tử."

"Xin hãy lập nhị vương tử làm thế tử!" Đám đông quân sĩ cùng đồng thanh hô lớn. Tiếng hô rung trời chuyển đất khiến Chu Lâm phải lùi lại mấy bước. Hắn đột nhiên cảm thấy có điều chẳng lành, nếu còn dây dưa, binh lính có thể sẽ mất kiểm soát.

Chu Lâm vội suy tính đối sách. Hắn đột nhiên nói với Khưu Phúc: "Đứa con muốn làm Yến vương của ta đang ở đâu? Bảo nó tới gặp ta!"

"Nhị vương tử bị thương, không thể cưỡi ngựa. Nếu điện hạ muốn gặp, có thể đến quân doanh. Xin điện hạ sớm quyết định, thần sắp không khống chế nổi quân đội nữa rồi."

Tình thế trước mắt đã vô cùng nguy cấp, Chu Lâm quyết định giả vờ đồng ý, đợi sau khi về Bắc Bình sẽ thu thập bọn chúng. Việc cấp bách hiện giờ là không được để bị bắt làm tù binh. Nghĩ đến đây, hắn lập tức đáp: "Được! Ta sẽ cùng các ngươi đến đại doanh, gặp chủ soái của các ngươi."

Vòng vây mở ra một khe hở, hơn một nghìn kỵ binh của Chu Cao Hy hộ tống hắn đến đại doanh, trong khi thân vệ của hắn bị hàng vạn đại quân vây chặt, chờ đợi sự thỏa hiệp cuối cùng.

Chu Lâm nén cơn giận đầy bụng. Hắn không thể ngờ được mình lại bị con trai ép cung, hơn nữa các đại tướng dưới quyền cũng không nghe lời hắn. Đây đều là những tướng lĩnh do một tay hắn đề bạt, nhưng hắn không ngờ rằng, những tướng lĩnh hắn đề bạt từ lâu đã bị thay thế, toàn bộ đổi thành tâm phúc của Chu Cao Hy. Những tướng lĩnh này sao có thể nghe lệnh hắn chứ?

"Tiểu súc sinh, ngươi còn mặt mũi nào gặp ta sao?"

Chu Lâm không đợi thông báo, xốc màn trướng xông vào. Chỉ thấy trong soái trướng, Chu Cao Hy đang ôm hai kỹ nữ bán khỏa thân uống rượu, ngoài hộ vệ thân tín Ngô Tư ra thì không còn ai khác.

Chu Cao Hy hiển nhiên không ngờ phụ vương lại đột ngột xông vào. Hắn vừa nhận được tin phụ vương đã bị vây hãm, trong lòng đắc ý nên tìm hai kỹ nữ giấu kín ra uống rượu. Không ngờ phụ vương lại xông tới, Chu Cao Hy hoảng sợ đứng bật dậy, lắp bắp nói: "Phụ vương, người... người sao lại tới đây!"

Chu Cao Hy chỉ có ba phần tâm tư ép cung, bảy phần còn lại là do Lữ Tư Viễn xúi giục, nên hắn không dám đối mặt với cha. Lúc này, cha đột ngột xuất hiện trước mặt, trong lòng hắn không khỏi hoảng loạn, nhất thời không biết làm sao cho phải.

Chu Lâm nhìn đứa con bất hiếu này, đôi mắt như muốn phun ra lửa, hắn quát lớn: "Súc sinh, quỳ xuống cho ta!"

Lúc này, hơn mười thân binh của Chu Cao Hy xông vào doanh trướng, vây chặt Chu Lâm. Chu Cao Hy dần bình tĩnh lại, hắn phất tay ra hiệu cho thân binh và kỹ nữ lui ra, trong trướng trở nên yên tĩnh.

"Phụ vương, xin ngồi đi! Chúng ta nói chuyện một chút."

Chu Lâm nén giận ngồi xuống: "Ngươi có chuyện gì muốn nói với ta?"

"Phụ vương, xin thứ cho hài nhi vô lễ. Hài nhi muốn hỏi người một câu, vốn dĩ phụ vương chiếm ưu thế tuyệt đối, hùng binh sáu mươi vạn, có thể một trận quét sạch Nam triều, nhưng tại sao lại rơi vào bước đường hôm nay, đến lương thực cũng phải nhờ kẻ địch cung cấp?"

"Đây là thái độ ngươi nói chuyện với cha sao?"

"Hài nhi không dám, nhưng đây là tiếng lòng chung của tám vạn tướng sĩ Sơn Tây. Mọi người đều cho rằng đây là do phụ vương do dự không quyết, bỏ lỡ cơ hội tốt. Nếu phụ vương còn truyền ngôi cho kẻ yếu đuối như thế tử, tất cả tướng sĩ chắc chắn sẽ chết không chỗ chôn thân. Cho nên mọi người hy vọng phụ vương lập con làm người kế vị, với tư thế cứng rắn nhất đánh vào phương nam, mang lại vinh hoa phú quý cho mọi người!"

"Phi!" Chu Cao Hy chưa nói dứt lời đã bị Chu Lâm nhổ thẳng vào mặt, "Đồ khốn kiếp, ngươi tưởng đoạt lấy thiên hạ chỉ là đánh đánh giết giết sao? Ngươi tưởng ngươi địch lại hỏa khí mới của Lý Duy Chính à? Nếu nghe theo lời ngươi xông thẳng vào Nam triều, tất cả mọi người mới là chết không chỗ chôn thân. May mà ta tỉnh táo, không lập ngươi làm thế tử, nếu không cơ nghiệp của ta đều sẽ bị hủy trong tay ngươi!"

Chu Cao Hy lau nước bọt trên mặt, hắn thẹn quá hóa giận, hung hăng nói: "Hôm nay người đã bị tám vạn đại quân của con vây hãm. Người giao cũng phải giao, không giao cũng phải giao! Hôm nay nếu người không nhường ngôi Yến vương cho con, đừng trách con không khách khí!"

"Ngươi dám thí phụ!" Chu Lâm không kìm được cơn giận nữa, hắn rút kiếm gào lên: "Súc sinh, hôm nay ta giết ngươi!"

Hắn vung kiếm chém về phía con trai. Chu Cao Hy không kịp đề phòng, bị một kiếm chém trúng vai, máu tuôn xối xả. Chu Lâm không nói một lời, mặt mày tím tái vung kiếm chém về phía cổ hắn. Chu Cao Hy hoảng sợ, giơ ghế lên chống đỡ. "Rắc!" cái ghế bị chém làm đôi. Chu Lâm quát lớn, lưỡi kiếm nhắm thẳng vào đầu Chu Cao Hy.

"Người đâu! Mau cứu ta!"

Chu Cao Hy hét lên xé lòng, máu chảy đầy người, hắn đã không chống đỡ nổi nữa. Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, chỉ thấy một tia sáng lạnh lóe lên, Chu Lâm đột nhiên khựng lại. Hắn đứng bất động, kinh ngạc nhìn một cái bóng đen trong góc, rồi cúi đầu nhìn ngực mình. Trước ngực hắn dần dần đỏ sẫm, vết máu ngày càng lan rộng. Chu Lâm kêu lên một tiếng, thanh kiếm "keng" một tiếng rơi xuống đất. Hắn đổ gục ra sau, đôi mắt trợn trừng. Khi tia sinh khí cuối cùng biến mất khỏi mắt hắn, một đời kiêu hùng cứ thế thảm tử dưới tay con trai mình.

Mấy chục thị vệ xông vào doanh trướng, cảnh tượng trước mắt khiến họ vô cùng chấn động: Yến vương điện hạ đã chết. Chu Cao Hy cũng ngây người, hắn chậm rãi quỳ xuống trước mặt cha, bàn tay run rẩy khua khua trước mắt người. Hắn vô lực ngồi bệt xuống đất, đầu óc trống rỗng: "Sao lại thế này! Sao lại thế này!"

Đột nhiên, hắn quay đầu nhìn Ngô Tư đầy lạnh lẽo: "Ngươi... gan ngươi thật lớn, dám giết cha ta!"

Ngô Tư cười thê lương, ngửa mặt lên trời gào thét: "Tâm nguyện của ta đã xong, chết cũng không tiếc!"

Hắn trở tay rút đao đâm vào tim mình, rồi cũng từ từ ngã xuống. Trong đại trướng im phăng phắc. Lúc này Lữ Tư Viễn xông vào, hắn vừa nhìn thấy Thập Tam Lang đã nhắm mắt xuôi tay, nước mắt cũng trào ra: "Tốt! Tốt! Chết hay lắm!"

"Sư phụ, giờ chúng ta phải làm sao?"

Chu Cao Hy nhảy dựng lên, hoảng loạn nói: "Chẳng lẽ bắt con mang tiếng thí phụ sao?"

"Không! Yến vương điện hạ là do chủ tướng thân binh của ngài là Dương Ngạn sát hại, Dương Ngạn cấu kết với Nam triều, phản chủ cầu vinh."

Lữ Tư Viễn lau nước mắt, lạnh lùng nói: "Bây giờ phải hạ lệnh ngay, giết sạch thân binh của vương gia, không được để một tên nào chạy thoát."

Ngày 22 tháng Giêng năm Thiên Khải thứ hai, Yến vương Chu Lâm bị thứ tử ngộ sát mà chết. Chu Cao Hy giết sạch thân binh của ông, nhưng lại đẩy trách nhiệm cho Nam triều. Ngay sau đó, hắn chiếm Thái Nguyên, lấy Thái Nguyên làm đô thành, tự lập làm Yến vương, đồng thời gửi tối hậu thư cho huynh trưởng Chu Cao Sí, ra lệnh cho hắn phải đầu hàng mình.

Nhận được tin phụ vương bị giết, Chu Cao Sí vô cùng đau đớn. Hắn hạ lệnh cả thành cử ai, đồng thời gửi hịch văn cho thiên hạ, vạch trần tội ác thí phụ của Chu Cao Hy. Đồng thời dưới sự ủng hộ của đại tướng Chu Năng, Chu Cao Sí kế vị Yến vương. Như vậy, phương Bắc xuất hiện hai vị Yến vương. Họ đã trở thành kẻ thù không đội trời chung. Chu Cao Hy chiếm thế thượng phong, hắn đích thân dẫn sáu vạn đại quân từ Tỉnh Hình tấn công Hà Bắc. Chu Cao Sí cũng vội ra lệnh cho đại tướng Chu Năng dẫn năm vạn quân nghênh chiến, mây mù nội chiến đang cuộn trào trên bầu trời đất Yên.

Tại Thiên Bảo các trong Chính sự đường, bảy vị Bình chương sự đang bàn bạc việc mở bỏ匠籍 (tịch thợ thủ công) và di dân đến đảo Lưu Cầu. Mở bỏ tịch thợ thủ công là kiến nghị của tân Công bộ Thượng thư Trác Kính, đây cũng là thuận theo yêu cầu phát triển thương nghiệp. Với sự phát triển mạnh mẽ của thương nghiệp, triều đại Đại Minh đã dần hình thành năm trung tâm thương mại lớn: Kinh thành, Hàng Châu phủ, Thành Đô phủ, Vũ Xương phủ và Liêu Đông Kim Châu phủ. Sự phát triển của thương nghiệp thúc đẩy sự hưng thịnh của các xưởng thủ công.

Đặc biệt là các xưởng ở vùng Giang Chiết đã xuất hiện quy mô kinh doanh lớn, ngành dệt lụa ở Tô Châu phủ chính là đại diện tiêu biểu. Các xưởng thủ công khắp thành, trong đó những nhà có trên một nghìn khung cửi lên tới hai mươi hộ. Điều này không chỉ cần lượng lớn công nhân lành nghề mà còn rất cần những thợ thủ công khéo léo. Mà hiện nay Đại Minh vẫn thực hiện chế độ匠戶 (hộ thợ thủ công) nghiêm ngặt, chỉ riêng ở Kinh thành đã có tới mấy chục vạn người. Những hộ này đều bị quan phủ khống chế, không có tự do thân thể, dù có nhận được chút việc vặt cũng phải được quan phủ đồng ý, sau đó con nối nghiệp cha, đời đời truyền lại.

Công bộ Thượng thư Trác Kính thao thao bất tuyệt: "Các vị đại thần, tôi có thể lấy một ví dụ, Lâm gia ở Phúc Châu là thế gia đóng tàu nổi tiếng. Mùa hè năm ngoái, họ đã xin phép lập xưởng đóng tàu tư nhân đầu tiên của Đại Minh, chuyên đóng tàu biển cho thương nhân. Bây giờ đơn đặt hàng của họ đã xếp đến năm năm sau. Họ nhiều lần nói với tôi muốn mở rộng quy mô, hy vọng tôi có thể cho họ một số thợ đóng tàu, họ sẵn sàng trả lương cao để thuê. Nhưng luật lệ Đại Minh, thợ thủ công không thể được xưởng tư nhân thuê. Thế là xuất hiện cảnh dân gian thiếu thợ không thể mở rộng quy mô, mà thợ thủ công ở Kinh thành lại không có việc làm, cuộc sống nghèo khó, đồng thời cũng không thể nhận đồ đệ truyền nghề. Tất cả những điều này đều bị hạn chế bởi một hộ tịch nhỏ bé. Vì vậy, Công bộ chính thức đề nghị hủy bỏ hạn chế đối với hộ thợ thủ công để thúc đẩy sự phồn vinh của công thương Đại Minh."

"Nhưng nếu mở bỏ hộ thợ thủ công, định mức của quan phủ thì sao?" Lễ bộ Thượng thư Tề Thái có chút lo lắng.

Lý Duy Chính mỉm cười tiếp lời: "Điểm này Tề đại nhân không cần lo lắng, chúng ta chỉ là mở bỏ tự do thân thể của họ, không phải là những thợ khéo biến mất. Việc của quan phủ có thể giao cho một số xưởng lớn làm, nguyên liệu, công nhân đều không cần quan phủ lo lắng, tính toán chi phí thì xưởng tư nhân còn giỏi hơn chúng ta, cuối cùng chúng ta chỉ việc thanh toán tiền."

Hắn đứng dậy nói với mọi người: "Thực ra bổng lộc Thái tổ hoàng đế định cho quan lại không hề thấp. Một quan lại cần vô số nông dân nuôi sống, nhưng cuối cùng mọi người vẫn trắng tay. Mấu chốt nằm ở chỗ thuế khóa của triều đình quá ít. Mọi người thử nghĩ triều Tống xem, công thương nghiệp phát triển, thuế thu một năm của triều đình thậm chí vượt quá một trăm triệu quan, giàu có biết bao, cũng không thấy nông dân đói khổ mà làm phản quy mô lớn. Cho nên tôi chủ trương lấy nông làm gốc, lấy công thương làm giàu nước, lấy mở rộng hải ngoại làm mạnh nước. Như vậy hai mươi năm sau, Đại Minh ta dân giàu nước mạnh, còn sợ gì Bắc Nhung thảo nguyên!"

Mọi người đều liên tục gật đầu. Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã, một thị vệ quan xuất hiện ở cửa, hắn thấp giọng kêu lên: "Tướng quốc, có đại sự!"

Lý Duy Chính thấy hắn thần tình khẩn trương, không khỏi ngẩn người, bèn bước lên hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Thị vệ quan thì thầm vài câu bên tai Lý Duy Chính. Mắt Lý Duy Chính sáng lên, hắn gật đầu, đi trở lại phòng họp. Hắn không kìm được sự kích động, nói với mọi người: "Tin tức mới nhất, Thái Nguyên xảy ra binh biến, Yến vương bị con trai Cao Hy sát hại!"

Tất cả mọi người đều sững sờ. Trong khoảnh khắc, tiếng reo hò vang dậy trong Thiên Bảo các. Tin tức nhanh chóng truyền đến các triều phòng, đâu đâu cũng là tiếng reo hò phấn khích, cả kinh thành sôi sục.