Ly rượu đông cứng bên môi Chu Quyền. Hắn cảm thấy mình chưa nghe rõ Lý Duy Chính đang nói gì, liền cẩn trọng hỏi lại: "Lý đại ca, huynh muốn ta đi đánh người Nữ Chân?"

"Không sai, hãy tiêu diệt sạch bọn chúng cho ta."

"Cái này... vì sao lại như vậy?" Chu Quyền cuối cùng cũng nghe rõ, Lý Duy Chính muốn hắn diệt trừ người Nữ Chân. Điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc, vô số ý niệm xoay vần trong đầu. Tại sao Lý Duy Chính lại muốn diệt người Nữ Chân? Tại sao hắn không tự mình làm? Liệu trong chuyện này có âm mưu gì bất lợi cho mình hay không?

Lý Duy Chính nhìn thấu nỗi nghi hoặc trong lòng hắn, liền cười nhạt nói: "Điện hạ chắc hẳn ngạc nhiên vì sao tôi không đi mà lại để ngài làm. Tôi cũng không ngại nói thật với ngài, tôi muốn mở rộng về phía Đông, nhưng người Nữ Chân lại không cho phép Đại Minh ta nhúng tay vào đất đai của họ, không chấp nhận quan viên do tôi bổ nhiệm, nên tôi buộc phải tiêu diệt họ. Còn về lý do tại sao lại tìm ngài, nguyên nhân rất đơn giản, vì dưới tay ngài có kỵ binh Mông Cổ."

Chu Quyền bừng tỉnh đại ngộ. Lý Duy Chính muốn mượn tay Đóa Nhan Tam Vệ của hắn để ra tay, hơn nữa Đóa Nhan Tam Vệ chắc chắn sẽ tấn công từ phía Bắc. Dưới thế tấn công mãnh liệt của kỵ binh Mông Cổ, người Nữ Chân tất sẽ lũ lượt chạy nạn về phía Liêu Đông, vừa vặn rơi vào cái túi của Lý Duy Chính. Tính toán này quả thật rất khôn ngoan.

Đã hiểu rõ ý đồ của Lý Duy Chính, đầu óc Chu Quyền bắt đầu tính toán nhanh chóng. Vừa rồi Lý Duy Chính nói muốn giúp hắn lên ngôi Thiên tử Đại Minh, nghe thì hay thật đấy, nhưng thực chất chỉ là một lời hứa hão huyền, tựa như hoa trong nước, trăng trong gương, không có lấy nửa phần giá trị thực tế.

Chu Quyền cũng là một kẻ cực kỳ thực tế, hắn không cần những lời hứa suông đó, hắn cần lợi ích thực tại. Thế nhưng lời này lại hơi khó mở miệng, hắn đặt ly rượu bên môi, trầm ngâm không nói.

Lý Duy Chính dường như hiểu được suy nghĩ của Chu Quyền, hắn mỉm cười nói: "Tôi xin đưa thêm một điều kiện phụ. Sau khi việc thành, tôi sẽ lập chợ ngựa tại Kiến Châu, để người Cao Ly và người Hán ở Liêu Đông đến mua ngựa của ngài."

Chu Quyền cười lớn, giơ một bàn tay ra nói: "Vậy chúng ta cứ quyết định như thế!"

Lý Duy Chính giơ tay đập mạnh vào tay hắn, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia đắc ý khó lòng phát hiện.

Tháng sáu năm Hồng Vũ thứ hai mươi bảy, các bộ lạc Mông Cổ thuộc Ninh Quốc là Đóa Nhan Tam Vệ lấy cớ tộc nhân bị người Nữ Chân sát hại, đã tiến hành tấn công quy mô lớn vào các bộ lạc Nữ Chân. Nơi họ đi qua, giết người cướp của, máu chảy thành sông, bất kể nam nữ già trẻ đều bị tru diệt. Trong vòng mười ngày đã có hơn năm vạn người bị giết. Người Nữ Chân vùng lên kháng cự, nhưng sự kháng cự quá rời rạc, nhanh chóng bị nhấn chìm trong cuộc tàn sát đẫm máu.

Người Nữ Chân hoảng sợ, họ bỏ lại quê hương, dìu già dắt trẻ chạy trốn đến nơi tập trung người Hán ở Liêu Đông. Đến cuối tháng sáu, người Nữ Chân còn lại trên vùng đất tổ tiên đã không đầy một ngàn người.

Lúc này ở Liêu Đông, Lý Duy Chính đã chuẩn bị đầy đủ. Hắn hạ lệnh đánh tan người Nữ Chân, chia thành ba phần: một phần an trí ở vùng Thẩm Dương Vệ và Phủ Thuận Vệ, một phần an trí ở bán đảo Liêu Đông, phần còn lại an trí ở vùng Hán Thành của Cao Ly. Đây không phải là an trí tạm thời, mà là cấp cho họ đất đai, trâu cày và lương thực, xây dựng nhà cửa để họ vĩnh viễn trở thành cư dân nông nghiệp ở Liêu Đông.

Đầu tháng bảy, Lý Duy Chính dẫn quân đi thị sát Kiến Châu. Hắn vừa đến Kiến Châu Vệ, bỗng ngoài trướng vang lên tiếng quát tháo dữ dội: "Để ta vào, chúng ta muốn gặp Tổng binh đại nhân, để chúng ta vào!"

"Kẻ nào đang ồn ào bên ngoài!"

"Bẩm báo tướng quân, là hai vị Thiên hộ của người Nữ Chân, Mãnh Ca Thiếp Mộc Nhi và A Cáp Xuất."

Lý Duy Chính cười lạnh một tiếng, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Hắn lập tức ra lệnh: "Cho họ vào!"

Một lát sau, hai vị Thiên hộ người Nữ Chân vạm vỡ với khuôn mặt đầy vẻ bi phẫn bước vào. Cả hai quỳ một gối hành lễ: "Cầu xin Tổng binh đại nhân làm chủ cho người Nữ Chân chúng tôi."

Lý Duy Chính ôn hòa an ủi họ: "Khó khăn của người Nữ Chân tôi cũng đã nghe nói. Người Mông Cổ vốn dĩ tàn bạo, lần này tôi đến chính là để giao thiệp với người Mông Cổ, ra lệnh cho họ lập tức dừng việc sát hại người Nữ Chân."

"Nhưng bây giờ đã là tháng bảy rồi, người Nữ Chân chúng tôi bị giết sạch cả rồi đại nhân mới đến. Tại sao một tháng trước đại nhân không đến, bây giờ đến thì có ý nghĩa gì, đại nhân thà không đến còn hơn!"

Mãnh Ca Thiếp Mộc Nhi hận đến mức siết chặt nắm đấm đập mạnh xuống đất, còn A Cáp Xuất thì quỳ một bên, mặt mày u ám không nói một lời.

Lý Duy Chính trầm mặt nói: "Lời này của ngươi có ý gì? Chẳng lẽ tháng sáu ta nằm ở nhà ngủ khò suốt sao? Ngươi không biết, hơn mười vạn người Nữ Chân các ngươi đổ vào Liêu Đông đã gây áp lực lớn cho ta thế nào đâu. Ăn uống, vệ sinh, lại còn phải chăm sóc phong tục tập quán của các ngươi, việc nào mà ta không phải nhúng tay vào? Ngươi hay thật, lại còn ở đây chỉ trích ta, thật là vô lý!"

Mãnh Ca Thiếp Mộc Nhi nghẹn lời, không nói được gì. Bên cạnh, A Cáp Xuất bình thản nói: "Đại nhân kịp thời an trí phụ nữ và trẻ em Nữ Chân, để họ không bị đói, không phải chịu mưa gió, chúng tôi thực sự vô cùng cảm kích. Về điểm này, đại nhân hãy nhận của chúng tôi một lạy!"

A Cáp Xuất kéo Mãnh Ca Thiếp Mộc Nhi một cái. Cả hai quỳ xuống, cung kính dập đầu một cái. Lý Duy Chính liếc nhìn A Cáp Xuất, hắn biết kẻ này chắc chắn vẫn còn lời muốn nói.

Quả nhiên, sau khi dập đầu, A Cáp Xuất tiếp lời: "Nhưng tôi nghe nói đại nhân an trí người Nữ Chân lại chia cho họ đất đai, trâu cày, còn xây dựng nhà cửa cho họ. Tôi không hiểu ý đồ của đại nhân là gì, chẳng lẽ sau này người Nữ Chân chúng tôi không thể trở về quê hương mình nữa sao?"

"Lời này ngươi nghe được từ ai?" Lý Duy Chính hỏi ngược lại.

"Mọi người đều nói như vậy, chúng tôi liền tin là thật."

"Các ngươi là nghe tin đồn nhảm." Lý Duy Chính kiên nhẫn giải thích: "Tôi có thể vỗ ngực khẳng định với các ngươi, tuyệt đối không có chuyện đó. Tôi cấp cho họ lương thực ba tháng, ba tháng sau, tôi sẽ đạt được thỏa thuận với người Mông Cổ, khiến họ không còn xâm phạm đất đai của người Nữ Chân nữa. Hơn nữa, ba tháng sau trời bắt đầu lạnh, dịch bệnh sẽ không lây lan nữa, khi đó tôi sẽ để tất cả người Nữ Chân trở về quê nhà. Các ngươi đừng tưởng tôi muốn nuôi mười mấy vạn người."

"Đại nhân nói là thật sao?" A Cáp Xuất vẫn còn hơi nghi ngờ.

"Được rồi, mắt thấy mới là thật. Tướng quân A Cáp Xuất có thể dẫn mười người Nữ Chân tự mình đi xem xét, rồi trở về thay tôi an ủi lòng quân, tuyệt đối không được gây chuyện nữa."

A Cáp Xuất không tin lời Lý Duy Chính lắm, hắn gật đầu đồng ý: "Vậy tôi xuất phát ngay bây giờ."

Lý Duy Chính tiễn hai người đi, trong mắt bỗng lóe lên sát khí. Hắn lập tức tìm một vị Thiên hộ, mật lệnh rằng: "Ngươi dẫn năm trăm tinh binh cùng A Cáp Xuất và mười người kia đi Liêu Đông, ra khỏi trăm dặm, giết sạch bọn chúng cho ta!"

Thiên hộ nhận lệnh rời đi. Lý Duy Chính lại cho gọi Chỉ huy đồng tri của Kiến Châu Vệ là Cái Phi Vận đến, bảo với hắn: "Ngày mai Thiên hộ người Nữ Chân là Mãnh Ca Thiếp Mộc Nhi chắc chắn sẽ tạo phản, tối nay hãy giở trò trong cơm canh của bọn chúng, đêm nay giết sạch không chừa một tên."

"Vậy những người Nữ Chân đã biên chế vào Thiên hộ người Hán thì sao?"

Lý Duy Chính suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ bảo là Mãnh Ca Thiếp Mộc Nhi tạo phản nên bị trấn áp. Nếu những người Nữ Chân đó không phục thì giết cũng chưa muộn. Nếu họ hoảng sợ thì cứ dùng lời lẽ an ủi, tha cho họ một lần."

Đêm hôm đó, Lý Duy Chính ra tay tàn độc. Đầu tiên là A Cáp Xuất đi thị sát tình hình người Nữ Chân bị giết giữa đường, ngay sau đó cơm canh của các Thiên hộ người Nữ Chân đều có vấn đề, hơn một ngàn binh sĩ Nữ Chân lần lượt bị trúng độc, tất cả đều bị giết sạch không sót một ai.

Sáng sớm hôm sau, lấy lý do Mãnh Ca Thiếp Mộc Nhi tạo phản, hắn đem đầu lâu của y thông báo toàn quân. Hơn một ngàn binh sĩ Nữ Chân khác được biên chế vào quân người Hán sợ đến run rẩy, lần lượt tìm cấp trên của mình bày tỏ rằng bản thân không có ý tạo phản, nhờ đó mà giữ được mạng sống.

Lý Duy Chính ở lại Kiến Châu Vệ thêm hai ngày, xác nhận mọi việc đã ổn thỏa mới tiếp tục dẫn quân lên phía Bắc để gặp thủ lĩnh bộ tộc Đóa Nhan.

Đóa Nhan Tam Vệ gồm Đóa Nhan, Thái Ninh và Phúc Dư, đều là kỵ binh người Mông Cổ do triều đình nhà Minh tuyển chọn từ bộ tộc Đóa Nhan. Sau khi thiết kỵ của họ tắm máu người Nữ Chân, phần lớn đã trở về Đại Ninh, một bộ phận dừng chân tại vùng Tháp Sơn chờ đợi Lý Duy Chính từ Liêu Đông tiến lên phía Bắc.

Đóa Nhan Tam Vệ là phụng mệnh hành sự, nhưng người Mông Cổ thuộc bộ tộc Đóa Nhan cũng vì thế mà nhận được tin tức: Liêu Đông sắp mở chợ ngựa, để người Hán và người Cao Ly đến mua ngựa. Bộ tộc Đóa Nhan là nơi giáp ranh Liêu Đông gần nhất, nếu mở chợ ngựa, Đóa Nhan sẽ là bên hưởng lợi lớn nhất. Do đó họ vô cùng coi trọng việc này. Chỉ huy đồng tri của Đóa Nhan Vệ là Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi, đồng thời cũng là tù trưởng bộ tộc Đóa Nhan, cũng là chỉ huy thực tế của Đóa Nhan Tam Vệ, chính là người đang dừng chân tại Tháp Sơn chờ Lý Duy Chính.

Ngày hôm đó, quân đội của Lý Duy Chính đến Tháp Sơn, hai bên dựng lều trại, gặp gỡ bên trong.

Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi khoảng năm mươi tuổi, dáng người không cao nhưng trông rất tráng kiện. Ông ta nói tiếng Hán rất lưu loát, cũng hiểu lễ nghi người Hán. Thấy Lý Duy Chính bước vào trướng, ông ta lập tức đứng dậy thi lễ, cười nói: "Ngưỡng mộ đại danh của Lý Tổng binh đã lâu, hôm nay mới được diện kiến. Hạnh ngộ! Hạnh ngộ!"

Ông ta lại kéo một thanh niên lại gần: "Đây là con trai ta, Thoát Lỗ Thiết Mộc Nhi, người kế vị tương lai của bộ tộc Đóa Nhan."

Thoát Lỗ Thiết Mộc Nhi trạc tuổi Lý Duy Chính, cũng giống cha mình, trông rất tráng kiện. Hắn cũng vội vàng hành lễ với Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính cũng đáp lễ cười nói: "Đóa Nhan Tam Vệ tôi cũng đã nghe danh từ lâu, lần này đối phó với người Nữ Chân, thật vất vả cho các vị rồi."

Nói xong, Lý Duy Chính vẫy tay, lập tức có vài thân binh khiêng vào hai chiếc rương lớn, phía sau một thân binh còn cầm một chiếc hộp nhỏ. Thân binh mở nắp rương, bên trong lập tức ánh lên kim quang chói lòa, toàn là thỏi vàng.

"Đây là một vạn lượng vàng, là quà cảm ơn của tôi dành cho bộ tộc Đóa Nhan." Lý Duy Chính nhấn mạnh ba chữ "bộ tộc Đóa Nhan". Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi, con cáo già này tất nhiên hiểu được ý ngoài lời của Lý Duy Chính. Đôi mắt ông ta bị ánh vàng làm cho lóa cả mắt, trong lòng không khỏi thầm khen Lý Duy Chính biết cách làm người, ra tay hào phóng.

Lý Duy Chính nhìn thấy tất cả, hắn mỉm cười, lại cầm lấy chiếc hộp nhỏ, mở ra, bên trong là hai mươi viên dạ minh châu Nhật Bản. Hắn đưa hộp cho Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi cười nói: "Tôi nghe nói tù trưởng có hai mươi người vợ, nên tôi tặng ngài hai mươi viên dạ minh châu, đây là quà gặp mặt của tôi."

Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi bỗng bị sự chu đáo của Lý Duy Chính làm cho cảm động. Ông ta lập tức lục lọi trên người, lấy ra một chuỗi vòng xương, hai tay đưa cho Lý Duy Chính: "Đây là lễ vật đáp lại của ta dành cho Lý Tổng binh. Lễ vật tuy nhẹ nhưng chuỗi vòng xương này đã theo ta hai mươi năm, là tấm lòng của ta."

Hai người nhận lấy lễ vật, đều cười lớn, bá vai nhau ngồi xuống. Lập tức có vài binh sĩ bưng rượu sữa ngựa vào. Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi kính một ly rượu, ông ta là người thẳng thắn, liền đi thẳng vào vấn đề: "Lý Tổng binh, tuy ta là Chỉ huy đồng tri của Đóa Nhan Vệ, nhưng hôm nay ta đến với tư cách tù trưởng Đóa Nhan để bàn với ngài về chuyện chợ ngựa. Ninh Vương điện hạ đã nói với ta rằng ngài sẽ lập chợ ngựa tại Kiến Châu, ta muốn hỏi trước, chợ ngựa sau này là giao dịch giữa quan phủ với nhau, hay là giao dịch tự phát của dân gian?"

"Cả hai, lấy giao dịch tự phát của dân gian làm chủ, nhưng quân đội Liêu Đông của tôi cũng cần chiến mã."

"Thì ra là vậy." Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi trầm ngâm một chút rồi nói: "Tổng binh đại nhân, ta còn muốn mạo muội đưa ra một yêu cầu, không biết đại nhân có thể đồng ý không."

"Tù trưởng cứ nói, Lý Duy Chính xin rửa tai lắng nghe."

"Chuyện là thế này, vấn đề lương thực và muối luôn là nỗi đau đầu của bộ tộc Đóa Nhan. Ta nghe nói Liêu Đông sản xuất muối, còn Cao Ly sản xuất nhiều gạo, ta hy vọng dùng chiến mã để đổi lấy hai thứ này, không biết đại nhân có đồng ý không."

Lý Duy Chính trầm tư không đáp. Vấn đề này không lớn, nhưng nếu đồng ý quá nhanh chóng, chẳng phải sẽ bị ông ta coi thường sao? Hắn trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Muối thì không vấn đề gì, cũng không cần ngài bỏ tiền ra mua, mỗi năm tôi có thể tặng ngài một ngàn thạch. Nhưng gạo của Cao Ly, nói thật, tôi cũng không rõ sản lượng hàng năm của nó thế nào, vì quân đội của tôi cũng phải dựa vào Cao Ly cung cấp. Như thế này đi, đợi tôi về bàn bạc lại, biết đâu tôi sẽ dùng gạo của Nhật Bản để giao dịch với bộ tộc Đóa Nhan."

Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi vô cùng vui mừng, ông ta đứng dậy, kéo con trai lại: "Hôm nay ta muốn trèo cao một chút, con trai ta Thoát Lỗ Thiết Mộc Nhi cùng tuổi với Lý đại nhân, nó nguyện kết nghĩa An Đạt với Lý đại nhân."

Thoát Lỗ Hốt Sát Nhi không ngốc, ông ta nhìn ra Lý Duy Chính có ý kết giao với mình, mà Lý Duy Chính cũng có thứ ông ta cần, đôi bên cùng có lợi, tại sao lại không làm chứ?

Lý Duy Chính mỉm cười, nụ cười có phần đắc ý. Đây mới chính là ý đồ thực sự của việc hắn tìm Ninh Vương Chu Quyền để đánh người Nữ Chân.

"Được! Tôi cũng đang có ý đó."