Lý Duy Chính như một tảng băng nứt, khiến triều đình vốn đang yên ả bỗng chốc dấy lên sóng gió ngất trời. Đúng lúc này, tin tức từ trong cung truyền ra: Hoàng thượng lâm bệnh nặng. Trên giường bệnh, Hoàng thượng ban chỉ, thăng Lý Duy Chính làm Binh bộ Thượng thư, còn Binh bộ Thượng thư tiền nhiệm là Tề Thái được chuyển sang làm Lễ bộ Thượng thư. Ngay sau đó, Lý Duy Chính vào cung tạ ơn. Lúc này, cả triều đình chẳng còn ai tâm trí đâu mà lo việc nước, ai nấy đều lo âu phấp phỏng cho tương lai của bản thân cũng như vận mệnh Đại Minh trước những biến động lớn lao.

Chu Doãn Văn thực sự đã đổ bệnh. Vị hoàng đế trẻ tuổi này không còn chịu đựng nổi áp lực quá lớn. Những căn bệnh tích tụ từ sự dày vò và lo âu suốt hai năm qua nay đồng loạt bộc phát. Trên giường bệnh, sắc mặt Chu Doãn Văn vàng vọt như giấy, không còn chút huyết sắc. Dù bệnh tình nguy kịch, ông vẫn cố gắng gượng dậy để tiếp kiến Lý Duy Chính. Ông lo lắng cho giang sơn Đại Minh, buộc phải trấn an con mãnh hổ đã xông vào tận phòng mình.

Lý Duy Chính lúc này đã thu lại bộ móng vuốt vừa lộ ra. Hắn là kẻ biết tiến biết lùi, hiểu rằng đây chưa phải lúc để mình tung hoành. Nếu ép quá chặt sẽ gây phản tác dụng từ các triều thần, đó là việc của kẻ mãng phu. So với cách đó, hắn thích dùng thủ đoạn "nấu ếch trong nước ấm" hơn, âm thầm thay đổi mọi thứ. Hiện tại, hắn muốn Chu Doãn Văn và các triều thần hiểu rằng, Lý Duy Chính hắn không phải là quân phiệt độc tài, việc hắn cứng rắn trên triều đình hoàn toàn là do Hoàng Tử Trừng ép buộc.

"Bệ hạ, đây là nhân sâm vạn năm thần hạ có được ở Cao Ly, đã thành hình người, xin dâng lên Bệ hạ, mong Bệ hạ sớm ngày bình phục."

Lý Duy Chính cung kính đặt hộp ngọc lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường Chu Doãn Văn, chân thành nói: "Xin Bệ hạ hãy yên tâm, thần sở dĩ tức giận vì Lý Cảnh Long bại trận hoàn toàn là do lòng trung thành với Đại Minh. Thần xin Bệ hạ bãi miễn Hoàng Tử Trừng và Lý Cảnh Long cũng là để cho tướng sĩ Đại Minh một lời giải thích, nếu không việc này sẽ tổn hại nghiêm trọng đến uy vọng của Bệ hạ trong quân đội. Có lẽ thần có chỗ quá khích, xin Bệ hạ thánh minh tha thứ."

"Lý ái khanh không cần giải thích, trẫm hiểu mà."

Chu Doãn Văn hơi thở yếu ớt đáp: "Thực ra trẫm cũng muốn bãi miễn hai người họ, nhưng mãi vẫn không hạ được quyết tâm. Hôm nay, nhờ có Lý ái khanh mà trẫm mới quyết chí được, trẫm không hề trách khanh."

Lý Duy Chính gật đầu nói tiếp: "Bệ hạ, thời gian qua thần vẫn luôn suy nghĩ cách đối phó với Yên Vương. Không biết Bệ hạ có muốn nghe chút thiển ý của thần không?"

Chu Doãn Văn khẽ mỉm cười: "Trẫm sao lại không muốn nghe chứ? Lý ái khanh cứ nói đi."

"Đa tạ Bệ hạ!" Lý Duy Chính trầm ngâm một lát rồi nói: "Trước hết, đối phó với Yên Vương không thể nóng vội. Yên Vương không phải Lam Ngọc, hắn đã chuẩn bị cho việc mưu phản từ nhiều năm nay. Thất bại của Lý Cảnh Long chính là kết quả của sự nôn nóng muốn thành công sớm. Thần dự định dùng ba năm để từ từ bình định Yên Vương. Về mặt quân sự không cần phải nói nhiều, hiện nay Thịnh Dung ở Sơn Đông, Đặng Khiên ở Tứ Xuyên, Cao Nguy ở Hồ Quảng, Bình An ở Hà Nam, những vị đại tướng này đều có thể đảm đương một phương. Có họ ở đó, Yên Vương khó lòng vượt qua sông Hoàng Hà. Nhưng thần cũng hiểu, nếu thực sự đánh trong ba năm, không có quốc lực hùng hậu hỗ trợ thì không thể làm được. Vì vậy, triều đình nên trực tiếp kiểm soát những vùng đất trù phú như Giang Chiết, Hồ Quảng, Tứ Xuyên để tăng thu thuế cho quốc khố."

Nhắc đến việc tăng thu thuế, Chu Doãn Văn bỗng ngắt lời: "Lý ái khanh, trẫm muốn trọng dụng lại Diệp Thiên Minh. Người này rất giỏi quản lý tài chính, lại thực tế và có năng lực. Không biết Lý ái khanh có đồng ý không?"

Lý Duy Chính khiêm tốn cười: "Thần chỉ là Binh bộ Thượng thư, không thể can thiệp vào việc của Lại bộ, Bệ hạ cứ tự mình quyết định, không cần hỏi thần."

"Được rồi, trẫm hiểu rồi. Khanh cứ nói tiếp đi."

"Thực ra thần cũng không còn gì nhiều để nói. Thần muốn đưa ra hai kiến nghị, mong Bệ hạ chấp thuận. Một là bãi bỏ lệnh cấm biển, cho ngư dân vùng ven biển một con đường sống. Hai là bãi bỏ lệnh cấm ngôn, hy vọng Đại Minh ta có thể kế thừa phong thái thời Đường Tống, không vì lời nói mà trị tội. Thần cho phép dân gian Cao Ly lập báo để khai mở dân trí, thấy có nhiều sự gợi mở. Thần cũng biết Bệ hạ là vị vua khai minh, chắc chắn sẽ tán thành ý kiến của thần. Thần nguyện phò tá Bệ hạ, tiếp tục duy trì Tân chính Kiến Văn một cách thiết thực."

Chu Doãn Văn trên giường bệnh không khỏi sững sờ. Ông không thể ngờ một quân phiệt như Lý Duy Chính lại ủng hộ Tân chính của mình, thậm chí còn thực tế hơn cả ông. Trong khoảnh khắc đó, Chu Doãn Văn có chút hoảng hốt, ông nảy sinh một ảo giác rằng Lý Duy Chính không phải là kẻ dã tâm độc tài, mà là người ủng hộ kiên định nhất cho Tân chính của mình. Lúc này, ông lại nghe Lý Duy Chính nói: "Bệ hạ, thần cũng thừa nhận việc bãi miễn Hoàng Tử Trừng có chút tư tâm. Thần và ông ta mâu thuẫn rất sâu, ông ta không dung được thần, thần cũng không dung được ông ta. Tuy nhiên, quốc sự không thể vì tình riêng mà loạn, thần xin tiến cử Hoàng Tử Trừng làm Hà Nam Bố chính sứ, để ông ta có thể tiếp tục cống hiến cho Bệ hạ."

Câu nói này của Lý Duy Chính khiến Chu Doãn Văn mừng rỡ khôn xiết, đôi mắt vốn yếu ớt vô thần bỗng lóe lên tia sáng: "Lời Lý ái khanh nói là thật sao?"

Lý Duy Chính trịnh trọng gật đầu: "Thần tuyệt đối không dám lừa quân."

Việc Lý Duy Chính tiến cử Hoàng Tử Trừng làm Hà Nam Bố chính sứ tựa như một liều thuốc mê cực mạnh. Chu Doãn Văn trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm chính trị cuối cùng đã bị ảo giác che mờ mắt. Ông hân hoan gật đầu: "Trẫm không ngờ Lý Đô đốc cũng ủng hộ Tân chính của trẫm, điều này khiến trẫm vô cùng an ủi. Kiến nghị mở cấm biển của ái khanh là vì lợi ích của dân, đó cũng là tôn chỉ của trẫm, trẫm hoàn toàn tán thành. Kiến nghị thứ hai là không vì lời nói mà trị tội, đây cũng là phong khí triều chính trẫm xướng đạo từ khi lên ngôi, trẫm cũng tuyệt đối tán thành. Còn về việc cho phép dân gian lập báo, trẫm không hiểu rõ lắm, nhưng trẫm biết đây là di phong thời Tống, có thể thử nghiệm. Hai việc mở cấm biển và lập báo, trẫm giao cho ái khanh toàn quyền phụ trách."

Lý Duy Chính quỳ xuống tạ ơn: "Thần nguyện dốc hết sức mình phò tá Bệ hạ."

Lúc này, Chu Doãn Văn đã hoàn toàn bị Lý Duy Chính mê hoặc. Tinh thần ông cũng tốt lên nhiều, lại cười nói: "Trẫm giờ mới hiểu ra một đạo lý, nhiều việc cần phải thông suốt lẫn nhau mới hiểu được chân tướng. Ví dụ như Hoàng Tử Trừng cứ nói với trẫm rằng Lý ái khanh sẽ cản trở Tân chính, trẫm liền tin là thật, không ngờ thực tế lại không phải như vậy. Trẫm đúng là cần phải trao đổi nhiều hơn với Lý ái khanh."

Lý Duy Chính cũng hổ thẹn nói: "Bệ hạ nói đúng. Thực ra hôm nay thần đến cũng là muốn giải thích một việc, Thục Vương và Trương Dực đúng là do thần giết. Chỉ vì thần sợ Bệ hạ trách phạt nên mới giấu giếm chân tướng. Thực tế, thần hoàn toàn là vì Bệ hạ mới giết họ. Nếu thần nói sớm hơn, đã không xảy ra chuyện không vui ở buổi chầu sớm."

"Vì trẫm mà giết họ?" Chu Doãn Văn ngẩn người, vội hỏi: "Ái khanh có thể nói rõ hơn không, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Duy Chính thở dài: "Khi thần bàn bạc với Trương Dực về việc tước phiên Thục Vương, đã vấp phải sự phản đối quyết liệt của Trương Dực. Ngay tối hôm đó, Trương Dực đã phái người báo tin cho Thục Vương. Thần nghi ngờ Trương Dực đã cấu kết với Thục Vương từ khi còn ở Hán Trung, hắn muốn ủng lập Thục Vương. Vì binh lực thần mang vào Tứ Xuyên không nhiều, lại vừa trải qua trận ác chiến với Lam Ngọc, tổn thất nặng nề, mà Trương Dực lại nắm trong tay hai mươi vạn đại quân, một khi phát động thì hậu quả khôn lường. Khi biết Trương Dực bí mật đến Đức Dương gặp Thục Vương, thần liền ra tay trước. Chỉ vì không có bằng chứng nên thần không dám nói thật, kết quả thiên hạ đều cho rằng thần giết hắn để đoạt binh quyền, khiến thần mang tiếng xấu. Phải biết rằng hai mươi vạn đại quân của Trương Dực đã được thần bố trí ở tuyến Hà Nam để chống quân Yên nam hạ, sao có thể nói là "tư" được?"

Nói xong, Lý Duy Chính thở dài thườn thượt, lấy từ trong ngực ra hổ phù của Trương Dực đặt trước mặt Chu Doãn Văn: "Đây là hổ phù điều động hai mươi vạn đại quân đó, Bệ hạ có thể tùy ý điều động đội quân này. Đây là quân của triều đình, thần xin trả lại để chứng minh sự trong sạch của mình."

Chu Doãn Văn có chút cảm động, cầm hổ phù lên nhìn hồi lâu rồi gật đầu: "Trẫm sẽ không để ái khanh mang tiếng xấu, trẫm sẽ chính thức tuyên bố với thiên hạ về việc tước phiên Thục Vương."

"Thần tạ ơn Bệ hạ!"

Lý Duy Chính cung kính dập đầu, nói tiếp: "Ngoài ra, để đối phó hiệu quả hơn với quân Yên, thần kiến nghị thành lập một "Lâm thời Quân vụ Tham nghị đường", chuyên thảo luận và điều phối các vấn đề tác chiến với quân Yên, do Binh bộ chủ trì, các bộ và các cơ quan chức năng của triều đình cử quan viên cấp Chủ sự trở lên tham gia. Như vậy, khi có khó khăn gì có thể đưa ra bàn bạc trực tiếp, tránh được tình trạng đùn đẩy trách nhiệm giữa các bộ, giúp mọi người đồng tâm hiệp lực chống quân Yên. Bệ hạ thấy thế nào?"

Chu Doãn Văn trầm tư một lát rồi đáp: "Trẫm chuẩn tấu!"

Cuộc trò chuyện sâu sắc giữa Lý Duy Chính và Chu Doãn Văn dường như đã mang lại hiệu quả thực chất. Tất nhiên, bệnh tình của Chu Doãn Văn vẫn chưa có chuyển biến rõ rệt, nhưng sau khi gặp Lý Duy Chính, ông đã ban hành một loạt chỉ dụ: trọng dụng lại Diệp Thiên Minh làm Hộ bộ Hữu thị lang, bổ nhiệm Hoàng Tử Trừng làm Hà Nam Bố chính sứ; chính thức ban chỉ mở cấm biển, tuyên bố Đại Minh từ nay không vì lời nói mà trị tội, cho phép dân gian lập báo; chính thức tước phiên Thục Vương và tước bỏ tước vị của Trương Dực...

Những việc này như quả bom hạng nặng gây tiếng vang lớn trong triều dã, đặc biệt là việc "không vì lời nói mà trị tội". Đây là chế độ khai minh thời Tống, nay lại xuất hiện ở Đại Minh, khiến các sĩ nhân vốn vừa trải qua sự áp chế của Chu Nguyên Chương không khỏi vui mừng khôn xiết, rủ nhau đi uống rượu ăn mừng.

Vì chính sách này được ban hành cùng lúc với mở cấm biển, mà ai cũng biết mở cấm biển là quyết định của Lý Duy Chính, nên nhiều người đoán rằng "không vì lời nói mà trị tội" có lẽ cũng là do Lý Duy Chính đề xuất.

Như để giải thích cho việc này, Lý Duy Chính lại chính thức tuyên bố tiền đề của việc không trị tội bằng lời nói, đó là không được công khai công kích và dùng lời lẽ nhục mạ Hoàng thượng. Điều này càng chứng tỏ đây là quyết định chung của Hoàng thượng và Lý Duy Chính, cũng chính sự kiện này đã hoàn toàn đảo ngược hình ảnh quân phiệt của Lý Duy Chính trong lòng các sĩ nhân.

Ngoài ra, việc tước phiên Thục Vương và tước bỏ tước vị của Trương Dực được công bố cùng lúc khiến người ta hiểu ngay mấu chốt vấn đề: hai người họ bị giết có lẽ liên quan đến việc tước phiên, xem ra thực chất là Lý Duy Chính phụng mệnh hành sự.

Tuy nhiên, có một thông tin không được mấy người chú ý, đó là việc thành lập "Lâm thời Quân vụ Tham nghị đường", do quan viên cấp Chủ sự trở lên của các bộ các tự tham gia, Binh bộ chủ trì. Bản tấu chương này cũng do Lý Duy Chính đề xuất, nhưng khi Chu Doãn Văn phê duyệt, ông lại thấy một thay đổi nhỏ so với những gì Lý Duy Chính nói với ông lúc trước. Trên tấu chương dường như có thêm hai chữ "trở lên": "cử quan viên cấp Chủ sự trở lên tham gia". Thế nhưng, Chu Doãn Văn đang vui vẻ cũng không để tâm đến chi tiết này, ông cũng không xếp nó vào những quyết sách trọng đại như "không trị tội bằng lời nói" mà chỉ coi đó là một chính lệnh bình thường.