Sau khi rút quân khỏi huyện Chư Thành, Sơn Đông, Lý Duy Chính lập tức trở về Liêu Đông. Trong lòng hắn hiểu rất rõ, có hai vương Tần, Tấn đang hổ báo rình rập, Chu Đệ tuyệt đối không dám bỏ Bắc Bình để nam hạ. Cho nên, sau khi đánh bại đợt tấn công của triều đình, chắc chắn Chu Đệ sẽ tập trung tinh lực đối phó với Tần, Tấn. Hơn nữa, quân đội trong tay Chu Đệ đã lên tới năm mươi vạn, Bắc Bình nơi hắn đóng quân đã không còn đủ sức nuôi nổi đội quân khổng lồ như vậy nữa, hắn chỉ còn cách tìm đến Sơn Tây và Quan Trung trù phú để tìm kiếm căn cứ tiền lương mới. Lý Duy Chính biết, ít nhất trong vòng nửa năm tới, Sơn Đông sẽ thái bình vô sự, hắn cũng tranh thủ lúc nhàn rỗi, về nhà đoàn tụ cùng người thân đón năm mới, không còn bận tâm đến cuộc tranh chấp giữa triều đình và Yên quốc.

Người thân của Lý Duy Chính hiện đều ở Liêu Đông. Cha và mẹ kế của hắn được đón tới đây từ năm Hồng Vũ thứ hai mươi bảy. Cả gia đình sống trong một tòa đại trạch tại Kim Sơn Vệ, đây là sào huyệt của Lý Duy Chính, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, trong thành toàn là phủ đệ của các quan cao cấp quân đội Liêu Đông.

Ngày ba mươi tết, trong thành Kim Sơn đâu đâu cũng giăng đèn kết hoa, nhà nhà quét dọn phòng ốc, sắm sửa hàng tết, không khí vô cùng vui vẻ, an hòa. Phủ đệ của Lý Duy Chính vài ngày trước vừa mới được quét vôi lại, trên đại môn dán câu đối mới, bốn chiếc đèn lồng đỏ rực xếp thành hàng ngang. Trong sân lớn treo màn trướng màu đỏ hỷ khánh, hàng chục chiếc bàn vuông lớn kê thẳng tắp, đến giờ khắc đó, mấy trăm người trong phủ sẽ tề tựu tại đây để dùng bữa cơm tất niên. Trên đại sảnh treo đầy đèn cung đình tua xanh lồng đỏ, trước cửa treo màn thêu Bát Tiên màu hồng. Đối diện ngay cửa vào là một bức bình phong thêu thùa treo vải đoạn đỏ thắm, khắp nơi đều mang không khí của ngày tết.

Lý Duy Chính trở về ba ngày trước, lúc này hắn đang ngồi trong đại sảnh trò chuyện cùng cha. Lý viên ngoại tuy đã đến Liêu Đông được hai năm, nhưng vẫn chưa thể thích nghi với địa vị cao quý của con trai. Đặc biệt là ông rất thích đến Bát Tiên Lâu gần phủ để xem tạp kịch, hầu như ngày nào cũng ở lì đó hơn nửa ngày, cùng nhóm bạn xem kịch uống trà đàm đạo. Thế nhưng ông lại cực kỳ ghét có binh lính theo sát mình, ông cảm thấy bản thân mất đi sự tự do. Sau vài lần kháng nghị, thiên hộ bảo vệ phủ Lý Duy Chính đành thay đổi chiến thuật, chuyển sang phái vài ám vệ bảo vệ ông, Lý viên ngoại lúc này mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Tuy nhiên, ông cũng có một chuyện vô cùng vui mừng, đó là việc mình có một đàn cháu trai, cháu gái. Mấy hôm nay, ông vừa nghe tin Nữ vương Cao Ly đã sinh một con trai, nghe đâu cũng là cháu nội của ông. Thế là, ông đang bàn bạc với con trai về việc đặt tên cho đứa cháu không danh phận này.

"Đại Lang, ta là người đi trước, có lẽ con có những cân nhắc riêng nên không cho Vương Thuận Cơ danh phận, nhưng con trai của nàng ta, con nhất định phải chính thức thừa nhận. Nếu không, sau này đứa trẻ lớn lên sẽ trở thành nguồn cơn gây bất hòa trong gia đình. Đứa trẻ này dù thế nào cũng không được mang họ Vương, bắt buộc phải mang họ Lý. Tên ta cũng đã nghĩ xong, gọi là Lý Huyên, sau khi nhược quán (20 tuổi) lấy tên tự là 'Minh Cao', biểu thị nó mang huyết thống của cả Đại Minh và Cao Ly."

Lý Duy Chính vội cười làm lành: "Cha, con không hề nói là sẽ để nó mang họ Vương. Thực tế con nói chuyện này với cha, cũng chính là đã thừa nhận nó là đứa trẻ nhà họ Lý chúng ta, việc gọi là Lý Huyên con hoàn toàn tán đồng. Nhưng tên tự là Minh Cao thì không cần thiết, hai mươi năm sau, Cao Ly sẽ không còn tồn tại nữa, lúc đó con cũng sẽ cho Thuận Cơ một danh phận."

"Chuyện này con tự liệu lấy! Nhưng năm nay đón tết con phải dành nhiều thời gian cho vợ con, đừng như năm ngoái, mùng ba tết đã đi mất, con biết chưa?"

Đúng lúc này, hai cô con gái bảo bối của Lý Duy Chính chạy tới, mỗi đứa nắm một bên tay áo cha nũng nịu: "Cha ơi, cha đi thả pháo cùng chúng con đi!"

Lý viên ngoại cũng cười bảo: "Đại Lang, đi chơi với bọn trẻ đi, chớp mắt cái mà chúng đã lớn thế này rồi. Không ở bên chúng nhiều hơn, sau này con muốn cũng chẳng còn cơ hội đâu."

Lý Duy Chính bị hai đứa kéo không còn cách nào khác, đành đứng dậy nói: "Được rồi, vậy thì cha đi thả pháo cùng các con."

Cặp song sinh của hắn sinh vào ngày mùng một tết, năm nay đã sáu tuổi. Tính cách vẫn như trước, chị thì thích đọc sách báo, em thì thích múa đao kiếm, cơ bản đã rất khó thay đổi. Tuy nhiên dưới sự áp bức của mẹ, cô em về cơ bản cũng đọc được chút sách. Lý Duy Chính đặc biệt mời một vị đại nho từ Sơn Đông về dạy chúng học chữ. Mấy ngày tết này, tiên sinh cho chúng nghỉ nửa tháng, bản thân cũng về Sơn Đông thăm người thân.

Lý Duy Chính dắt tay mỗi đứa một bên đi ra sân, hắn nhìn chúng rồi cười hỏi: "Đã bảo cha đi thả pháo cùng các con, thế pháo đâu?"

Cô em Lý Diệp Tử che miệng cười: "Chưa mua ạ!"

Lý Duy Chính chợt hiểu ra, cúi người bẹo nhẹ mũi mỗi đứa: "Hai con quỷ nhỏ, hóa ra là muốn lừa cha đi mua đồ cho các con, chẳng phải cha đã tặng quà năm mới cho các con rồi sao?"

Cô chị Lý Tri Thu nắm tay cha năn nỉ: "Quà cha tặng là quà năm mới, nhưng quà sinh nhật chúng con vẫn chưa có mà cha, cha quên rồi sao?"

Lý Duy Chính lúc này mới nhớ ra, hôm nay chính là sinh nhật của hai cô con gái. Hắn không khỏi hổ thẹn, vội cười nói: "Được rồi, cha đưa các con đi mua đồ ngay đây."

"Mua đồ thì phải mang theo tiền chứ ạ."

Tử Đồng từ bên cạnh đi tới, nàng nhìn chồng với vẻ nửa cười nửa không: "Biết ngay là chàng sẽ quên hôm nay là ngày gì mà, nên thiếp mới không nhắc, để chàng thấy hổ thẹn, xem sau này chàng còn không để chúng ta trong lòng nữa không."

Lý Duy Chính vội giơ tay cười: "Ta biết sai rồi, ngày mai sẽ chuẩn bị một cuốn sổ, ghi lại sinh nhật của tất cả mọi người, đảm bảo sau này không sót một ai."

"Chuyện này phải ghi trong lòng, không phải ghi trong sổ." Tử Đồng thở dài, nhét một túi tiền đầy bạc vụn vào tay chồng. "Đi nhanh lên, hôm nay là đêm giao thừa, chiều là các cửa hàng đóng cửa hết rồi."

Các cửa hàng ở thành Kim Sơn đều tập trung ở phía bắc thành, nên gọi là Bắc Thị, gồm hơn một trăm cửa hàng lớn nhỏ. Đúng dịp tết nhất, các cửa hàng đều chuẩn bị đầy đủ hàng hóa, đủ loại sản phẩm hoa mắt chóng mặt. Từ gạo muối dầu trà thiết yếu hàng ngày, vải vóc quần áo, nồi niêu xoong chảo, cho đến bút mực giấy nghiên và các loại hàng cao cấp như gấm vóc tơ lụa, trang sức châu báu, hương liệu dược liệu quý giá, thậm chí còn có hai cửa hàng chuyên doanh các món đồ lạ của Nhật Bản và Cao Ly. Vì là ngày tết, cửa hàng nào cũng giăng đèn kết hoa, tươi cười đón khách.

Lý Duy Chính dắt hai con gái đi dạo từng cửa hàng một, trước sau có hàng chục thân vệ bảo vệ, họ cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh.

"Cha ơi, con muốn cái đó, thanh kiếm nhỏ sáng loáng kia." Lý Diệp Tử nhìn thấy một trong những món quà mình muốn, một thanh kiếm pha lê dài một tấc.

Đây là cửa hàng chuyên bán đồ pha lê, trong tiệm bày đủ loại sản phẩm pha lê. Lý Duy Chính tiến lên cầm thanh kiếm pha lê cười hỏi: "Cái này là do đảo Đam La chế tác đúng không? Bao nhiêu tiền?"

Chủ quán không nhận ra Lý Duy Chính, nhưng thấy hắn ăn mặc không tầm thường, nhất là cặp song sinh có khí chất cao quý, liền vội cười làm lành: "Khách quan có mắt nhìn, đây đúng là đặc sản của đảo Đam La, giá hai phân bạc. Nhưng đây chưa phải loại tốt nhất, nếu khách quan muốn, tôi còn loại pha lê thượng hạng hơn."

"Có Thiên Lý Nhãn không?" Lý Duy Chính tiện miệng hỏi.

"Cái đó thì không, tôi cũng chỉ nghe nói thôi, nghe bảo đó là quân phẩm, ai dám bán là bị chém đầu đấy."

"Được rồi, thanh kiếm nhỏ này ta mua." Lý Duy Chính lấy một miếng bạc vụn trong túi ném cho chủ quán. Lý Diệp Tử không đợi được nữa, chộp lấy thanh kiếm pha lê, thích thú nghịch ngợm.

Lý Duy Chính lại cúi đầu cười hỏi cô chị: "Chị muốn mua gì nào?"

"Cha ơi, con muốn mua sách và bút mực." Lý Tri Thu đã sớm nhìn thấy một hiệu sách đối diện.

Lý Duy Chính lắc đầu: "Sách và bút mực bình thường vẫn nên mua, cha đang muốn mua quà sinh nhật cho con, nghĩ xem nào, con còn muốn gì nữa?"

"Con biết, chị muốn mua pháo!" Lý Diệp Tử chen vào.

"Đó là con muốn mua, không phải chị." Lý Duy Chính cười xoa đầu cô bé.

Lý Tri Thu chợt nghĩ ra, vội nói: "Cha ơi, con muốn một mô hình bảo thuyền, để trong phòng con ạ."

"Cha ơi, con cũng muốn!"

Lý Duy Chính có chút khó xử, hắn hình như chưa từng thấy nơi nào bán mô hình bảo thuyền, biết mua ở đâu đây? Đúng lúc này, chủ quán bên cạnh cười nói: "Khách quan, thật khéo quá, hôm qua tôi vừa nhập được một lô hàng pha lê thượng hạng, trong đó có hai chiếc bảo thuyền pha lê, hay là tôi lấy cho các vị xem thử."

Lý Duy Chính nghe ông ta có bảo thuyền pha lê thì rất hứng thú, gật đầu nói: "Được, lấy ra xem nào."

Chủ quán vào trong lấy ra một cái rương tre lớn, lại từ trong đó lấy ra hai hộp gỗ. Mở nắp ra, bên trong lót gấm, quả nhiên là hai chiếc bảo thuyền pha lê dài một tấc. Chất lượng pha lê trong suốt, tay nghề tinh xảo tuyệt luân, hình dáng và kết cấu bảo thuyền không khác gì thuyền thật. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là trên bảo thuyền còn có cả binh sĩ Đại Minh, được chạm khắc sống động như thật.

"Cha ơi, đây là cha phải không?" Lý Diệp Tử mắt tinh tường, nhìn thấy phía trước bảo thuyền có chạm khắc một vị đại tướng quân oai phong lẫm liệt, vội tò mò hỏi.

Chủ quán tỏ vẻ kính trọng, chắp tay với Lý Duy Chính: "Hóa ra các hạ cũng là tướng lĩnh quân Liêu Đông, thất kính quá."

Lý Duy Chính cười ha hả: "Khách khí rồi, hai chiếc bảo thuyền này bao nhiêu tiền?"

Chủ quán suy nghĩ một chút rồi nói: "Hai chiếc này tôi nhập giá hai mươi lượng bạc, nhưng nể tình các hạ là tướng quân Liêu Đông, tôi chỉ lấy thêm năm lượng tiền trà nước mỗi chiếc, tổng cộng năm mươi lượng bạc."

"Được, ta mua." Lý Duy Chính sờ người thấy không đủ tiền, liền để lại địa chỉ: "Gói kỹ lại rồi đưa đến phủ cho ta."

Lý Duy Chính vừa dẫn con gái đến cổng Bắc Thị thì thấy hai con ngựa phi nước đại tới. Trên lưng ngựa là hai kỵ binh, họ lao về phía này. Thân vệ của Lý Duy Chính lập tức tiến lên chặn lại: "Tổng binh đại nhân ở đây, không được làm càn!"

Hai kỵ binh xuống ngựa, nói: "Chúng tôi từ Sơn Hải Quan tới, có tình báo quan trọng cần bẩm báo đại nhân."

"Chuyện gì?" Lý Duy Chính tiến lên hỏi.

Hai kỵ binh lập tức quỳ một gối hành lễ, dâng một lá thư cho Lý Duy Chính: "Có tình báo khẩn từ Bắc Bình gửi tới."

Lý Duy Chính tiện tay nhận lấy thư, mở ra xem, không khỏi sững sờ. Thư lại là nét chữ của Lữ Tư Viễn, hắn viết rất ngắn gọn, chỉ một câu: "Mau lệnh người đến nơi lưu trữ văn bản cũ của Cẩm Y Vệ, tìm văn bản cấp giáp tháng tư năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, khẩn cấp!"