Tháng hai trời vẫn còn rét mướt. Tuy nắng xuân tươi sáng nhưng chẳng hề ấm áp, trong gió vẫn mang theo vài phần lạnh lẽo. Sau hơn một tháng hành quân, Lý Duy Chính cuối cùng đã trở về đến phủ đệ ở kinh thành. Dinh thự của hắn không nằm trong nội thành mà ở một khu đại trạch ngoài ngoại ô. Lúc này, người nhà của hắn đều đã về kinh. Xung quanh phủ đệ của hắn đóng quân hai vạn hộ vệ, cộng thêm năm vạn binh sĩ hắn vừa mang về, như vậy, Liêu Đông quân của hắn tại kinh thành đã có bảy vạn đại quân. Đây là con số không nhiều không ít, vừa không khiến người ta nhạy cảm, lại vừa có đủ thực lực.

Buổi chiều, Lý Duy Chính đang ngồi trong thư phòng cẩn thận đọc lại báo cáo công tác về chuyến viễn chinh phía Tây của mình. Báo cáo này vốn đã được phái người đưa về kinh từ giữa đường, ngày mai hắn sẽ chính thức báo cáo trong buổi chầu sớm. Hắn biết sẽ có người nhắm vào mình, đặc biệt là liên quan đến cái chết của Trương Dực và Thục Vương. Người tinh mắt nhìn qua là biết chuyện gì đã xảy ra.

Trong thư phòng rất ấm áp. Một chậu than hồng hong khô không gian, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ đặc trưng của than củi. Ngay khi Lý Duy Chính đang toàn tâm toàn ý đọc báo cáo, cửa phòng khẽ đẩy ra, vợ hắn là Tử Đồng bưng một tách trà nóng đi vào. Nàng đặt trà lên bàn, dịu dàng vuốt ve vai chồng rồi nói: "Nghỉ ngơi một chút đi!"

Lý Duy Chính đặt báo cáo xuống, nhẹ nhàng tựa đầu vào thân hình mềm mại của vợ, nắm lấy tay nàng. Đây là cảm giác khiến hắn vô cùng ấm áp. Người quanh năm chinh chiến như hắn mới càng trân trọng những giây phút được ở bên gia đình.

"Trở về kinh thành sinh sống, nàng có vui không?" Lý Duy Chính dịu giọng hỏi.

Tử Đồng mỉm cười, khẽ đáp: "Thật ra ở đâu cũng vậy, chỉ cần chàng ở nhà là được. Chàng xem, hai ngày nay bọn trẻ vui biết bao."

Lý Duy Chính gật đầu, cũng đầy cảm khái: "Chớp mắt một cái đã thấy lũ trẻ lớn cả rồi. Những năm qua ta dành thời gian cho chúng thật quá ít. Sau này phần lớn thời gian ta sẽ ở lại kinh thành, cả nhà mình cố gắng sống bên nhau nhé."

Diệp Tử Đồng nghe chồng nói sau này sẽ ở lại nhà thì vô cùng vui mừng, không nhịn được ôm cổ chồng làm nũng: "Đại Lang, chàng dành thời gian cho thiếp cũng quá ít."

Lý Duy Chính trong lòng nóng lên, ôm nàng ngồi vào lòng mình, tay vừa luồn vào trong áo vuốt ve thân hình quyến rũ của vợ, vừa ghé sát tai nàng cười khẽ: "Đêm nay ta ngủ cùng nàng, bù đắp hết tất cả những gì còn thiếu cho nàng."

Diệp Tử Đồng đỏ mặt tim đập, lại bị chồng vuốt ve đến mức toàn thân nóng bừng, không nhịn được thở dốc, nàng đè tay hắn lại, run giọng nói: "Đại Lang, bây giờ đừng... để tối đi!"

Lý Duy Chính cười cười, buông Tử Đồng ra, bưng trà lên nhấp một ngụm rồi hỏi: "Sau khi các nàng về kinh, có ai đến thăm không?"

"Có vài vị phu nhân đại thần đã đến. Ngoài ra, Mã Hoàng hậu cũng từng ghé qua. Bà ấy cực kỳ yêu quý cặp song sinh của chúng ta, cứ nhất quyết đòi đưa chúng vào cung ở vài ngày, nhưng thiếp đã khéo léo từ chối."

Nói đến đây, Tử Đồng chợt nhớ ra một chuyện, nàng do dự một lát rồi nói: "Đại Lang, thiếp và Tô Đồng đều rất muốn về nhà ngoại thăm lão tổ mẫu, chàng thấy có được không?"

Lý Duy Chính mỉm cười: "Có gì mà được hay không, các nàng muốn đi thì cứ đi thôi!"

"Thiếp chỉ sợ chàng không vui chuyện của cha..."

Lý Duy Chính lắc đầu: "Dù ông ấy đã nói gì, nhưng tình thân là thứ không thể cắt đứt, nhất là lão tổ mẫu vẫn luôn là người ta kính trọng. Các nàng về nhà ngoại thì cứ dẫn bọn trẻ theo cho bà ấy xem."

Tử Đồng thấy hắn đồng ý thì mừng rỡ, hôn mạnh lên mặt hắn một cái rồi như một cơn gió chạy ra khỏi thư phòng, tiếng cười vọng lại xa xa: "Thiếp đi báo cho Tô Đồng biết, để muội ấy cũng vui mừng một phen."

Lý Duy Chính sờ sờ mặt mình, không khỏi cười khổ. Thành thân bảy tám năm rồi, tính trẻ con trong xương tủy nàng vẫn chẳng thể thay đổi, cứ vô tình lại bộc lộ ra.

Lý Duy Chính lại uống một ngụm trà, ánh mắt quay trở lại với bản báo cáo.

Những ngày này Chu Doãn Văn vô cùng vui sướng. Loạn Lam Ngọc giống như một khối u độc trên thân thể Đại Minh, mấy năm nay khiến triều đình không được yên ổn, thậm chí Hoàng tổ phụ phần lớn cũng vì lo lắng chuyện loạn Lam Ngọc mà qua đời. Giờ đây nó đã được bình định, khiến Chu Doãn Văn thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, oán cũ vừa đi, sầu mới lại tới. Cái chết của Trương Dực và Thục Vương như một đòn giáng mạnh, đánh thức Chu Doãn Văn vừa đắm chìm trong niềm vui chiến thắng.

Mặc dù Lý Duy Chính đưa ra đủ loại bằng chứng nói rằng đây là do tàn quân của Lam Ngọc gây ra, nhưng Chu Doãn Văn vẫn đoán được, rất có khả năng chính là do tay Lý Duy Chính làm. Bởi vì hậu quả rất rõ ràng, hắn đã thu phục được hai mươi vạn đại quân của Trương Dực vào túi mình, thậm chí còn tiến hành thanh trừng quy mô lớn trong quân đội, thay thế toàn bộ các chức vụ quan trọng bằng người của Liêu Đông quân. Điều này còn gì rõ ràng hơn nữa?

Thật ra Chu Doãn Văn đã lo lắng về hậu quả này từ khi Lý Duy Chính đi Tứ Xuyên, còn đặc biệt ban mật chỉ cho Trương Dực, lệnh cho dù thế nào cũng không được giao binh quyền cho Lý Duy Chính. Trương Dực cũng đã làm như vậy. Sau khi vây khốn Thành Đô, ông ta lập tức phái người về kinh cầu cứu triều đình. Vốn dĩ Chu Doãn Văn đã chuẩn bị phái Tề Thái đến Tứ Xuyên, nhưng Tề Thái vừa đến Phượng Dương thì tin tức Trương Dực tử trận, thành Lam Ngọc bị phá, Lam Ngọc tự sát đã truyền về kinh.

Chu Doãn Văn chắp tay đi đi lại lại trong thư phòng. Với sự sụp đổ của Lam Ngọc và sự bình lặng của Yên Vương ở phương Bắc, mối nguy cấp bách đã biến mất, nhưng thế lực lớn mạnh của Lý Duy Chính lại hiện ra rõ rệt trước mắt, khiến hắn đứng ngồi không yên. Lúc này, hắn mới nhớ đến lời cảnh báo của Hoàng Tử Trừng. Lý Duy Chính là "cười trong dao giấu", sự lớn mạnh của hắn đã vượt xa Lam Ngọc. Lam Ngọc chỉ có thể khống chế một vùng, còn Lý Duy Chính lại có thể thao túng cả thiên hạ, nhất là binh lực của hắn vượt xa quân đội triều đình. Chỉ cần hắn muốn, hắn thậm chí có thể lật đổ Đại Minh bất cứ lúc nào.

"Bệ hạ, bọn họ tới rồi." Một thái giám khẽ bẩm báo ngoài cửa.

Chu Doãn Văn tinh thần phấn chấn, vội nói: "Mau mời họ vào."

Một lát sau, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái, Phương Hiếu Nhụ cùng bước vào thư phòng, họ cúi người hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

Ba người này là thầy của Chu Doãn Văn, là tâm phúc tin cậy nhất của hắn. Mặc dù một hai năm nay có thăng có trầm, nhưng vào thời khắc mấu chốt nhất, Chu Doãn Văn vẫn dựa vào họ. Hắn vội xua tay: "Miễn lễ! Ba vị ái khanh mau ngồi."

Ba người khiêm nhường một hồi rồi ngồi xuống. Hoàng Tử Trừng vuốt râu nói: "Bệ hạ triệu chúng thần vào cung đêm khuya, có phải là vì chuyện của Lý Duy Chính?"

Ông ta hiện giờ rất đắc ý, rõ ràng đang chiếm ưu thế về tâm lý. Lúc trước ai cũng nói Lý Duy Chính trung thành, chỉ có mình ông ta kiên quyết cho rằng Lý Duy Chính sẽ gây họa cho Đại Minh, vì thế mà thậm chí còn đắc tội với Hoàng thượng. Nhưng thực tế chứng minh ông ta đúng. Không phải sao, người Hoàng thượng nghĩ đến đầu tiên chính là ông ta.

Chu Doãn Văn thở dài: "Đúng là vì chuyện Lý Duy Chính. Nghĩ đến việc hắn nắm trong tay gần triệu binh, trẫm lại thấy kinh tâm động phách. Hiện nay giang sơn Đại Minh đối với hắn mà nói chẳng khác nào lấy đồ trong túi. Nay Lam Ngọc đã diệt, giải quyết vấn đề của hắn đã là việc cấp bách, nên trẫm mời ba vị ái khanh đến thương nghị đối sách."

Tề Thái thấy Chu Doãn Văn thực sự rất lo lắng, liền khuyên: "Bệ hạ chớ quá lo lắng. Lý Duy Chính tuy nguy hiểm, nhưng trong một sớm một chiều nguy hiểm này sẽ không bùng phát. Thần hiểu hắn, người này tâm cơ rất sâu, cũng rất có tầm nhìn, hắn tuyệt đối sẽ không công khai phản loạn như Lam Ngọc. Ý kiến của thần là duy trì hiện trạng, sau đó từ từ mưu tính."

"Tề đại nhân dường như rất bênh vực Lý Duy Chính nhỉ!" Hoàng Tử Trừng bên cạnh cười lạnh, mỉa mai nói: "Ta vẫn nhớ lời Tề đại nhân nói ngày đó, có tinh binh mãnh tướng của Lý Duy Chính đến bảo vệ, lòng liền yên tâm hơn nhiều. Bây giờ hắn có gần triệu quân nhìn chằm chằm vào Đại Minh, lòng Tề đại nhân đã yên chưa?"

Tề Thái hừ một tiếng: "Thời nào thế ấy. Lúc đó quân Yên tinh nhuệ tiến về phương Nam, nếu không phải Lý Duy Chính tiêu diệt tiên phong của quân Yên tại Phượng Dương, thì tình hình bây giờ sẽ ra sao, Hoàng đại nhân không nghĩ tới sao? Hơn nữa, thực tế hiện nay đã bày ra đó, Liêu Đông mạnh, triều đình yếu, Hoàng thượng nếu không nhẫn nhịn được cục diện này, lẽ nào còn muốn ép hắn giết người tạo phản sao?"

Hoàng Tử Trừng giận dữ: "Bắt Hoàng thượng nhẫn nhịn, thế này phải nhẫn đến bao giờ? Lẽ nào phải nhẫn đến khi hắn vạn sự sẵn sàng, rồi mới vươn cổ ra cho hắn chém một nhát?"

Tề Thái cũng đỏ mặt gân cổ phản bác: "Ta không phải bảo Hoàng thượng không làm gì cả, ta chỉ nói là từ từ mưu tính, ông không hiểu tiếng người à?"

"Hai vị ái khanh! Hai vị ái khanh đừng cãi nhau nữa, đều là người nhà cả, đừng để loạn trận cước."

Chu Doãn Văn vội vàng can ngăn. Thấy Phương Hiếu Nhụ bên cạnh từ đầu đến cuối không lên tiếng, hắn liền hỏi: "Phương ái khanh, nếu nói về sự am hiểu Lý Duy Chính, văn võ bá quan không ai bằng khanh. Khanh cũng nói thử xem, giờ trẫm nên làm thế nào?"

Phương Hiếu Nhụ thở dài một hơi: "Năm đó ở huyện Định Viễn, Lý Duy Chính chẳng qua chỉ là một tiểu lại trong huyện. Thần khuyên Thái tử đừng dùng hắn, nhưng Thái tử nói nhân tài khó gặp, không nghe lời thần. Giờ xem ra hắn quả nhiên là nhân tài, lại có thể nắm trong tay gần triệu binh, khiến thần vô cùng cảm khái. Mấy ngày nay thần cũng đang suy nghĩ chuyện này cho bệ hạ. Nay thế lực Lý Duy Chính đã lớn, trong một sớm một chiều quả thực không thể động vào hắn. Đúng như lời Tề đại nhân nói, người này tâm cơ cực sâu, ngay cả Thái tổ hoàng đế cũng bị hắn lừa. Bây giờ không ai biết hắn đang nghĩ gì, nếu chúng ta hành động vội vàng, chẳng những không trừ khử được hắn mà còn cho hắn cái cớ. Vì vậy ý kiến của thần cũng giống Tề đại nhân, hãy khoan hành động, tìm ra điểm yếu của hắn rồi mới tính tiếp."

Hoàng Tử Trừng còn muốn nói thêm, nhưng thấy Chu Doãn Văn ám hiệu cho mình, ông ta liền im lặng. Ba người bàn bạc thêm về buổi chầu ngày mai rồi cáo từ.

Hoàng Tử Trừng đi ra ngoài một vòng rồi lại quay lại. Chu Doãn Văn mời ông ta ngồi xuống rồi thở dài: "Thật ra ý nghĩ của trẫm cũng giống ái khanh, trừ khử Lý Duy Chính nên sớm không nên muộn, càng kéo dài về sau càng có lợi cho hắn. Vì vậy trẫm muốn nghe thêm diệu kế của Hoàng ái khanh."

Hoàng Tử Trừng nghe Hoàng thượng chịu nghe lời mình, tinh thần chấn động, nói: "Bệ hạ có thể tỉnh táo nhìn ra nguy cơ trước mắt là phúc của Đại Minh ta. Thật ra cũng không phải như lời Tề Thái, Phương Hiếu Nhụ nói là không có cách nào. Thần nghe nói mấy vị đại tướng tại ba tỉnh Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông đã chiêu mộ được hai mươi vạn đại quân, đây là khởi đầu tốt. Hơn nữa, Lý Duy Chính tuy binh lực đông, nhưng các đại tướng dưới quyền hắn cũng không phải ai cũng muốn phản triều đình. Ngược lại, nhiều tướng lĩnh của hắn vốn là đại tướng triều đình ta, trung thành với Hoàng thượng. Hoàng thượng không ngại bắt tay từ điểm này, chia rẽ phân hóa họ, biết đâu tướng lĩnh của hắn mang quân về hàng, cục diện sẽ lập tức đảo ngược. Bệ hạ thấy sao?"

Chu Doãn Văn vô cùng tán đồng, hân hoan thở dài: "Thời khắc mấu chốt, vẫn là lời của Hoàng ái khanh là thực tế nhất!"

Hoàng Tử Trừng trong lòng đắc ý, lại nói: "Bệ hạ, thần định ngày mai tại triều đường sẽ chất vấn Lý Duy Chính về chuyện Trương Dực và Thục Vương bị hại, thần muốn cho hắn một đòn phủ đầu!"