Trận chiến mở màn tại hậu quân của Lam Ngọc. Bình An dẫn năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ như một lưỡi dao sắc bén, chẻ đôi đội ngũ hậu quân đang không hề phòng bị. Vô số binh lính còn chưa kịp phản ứng đã phải bỏ mạng, kỵ binh vốn là thiên địch của bộ binh, nhất là đối với một đội quân đã mệt mỏi vì hành quân đường dài, uy lực của kỵ binh lại càng thể hiện rõ rệt. Bình An tay cầm cương sóc, gầm lên: "Bình Bảo nhi ở đây, kẻ nào muốn chết thì cứ việc xông lên!"

Ông tựa như sát thần, mặc sức tàn sát giữa đám đông bộ binh dày đặc. Nơi cương sóc đi qua, thây nằm khắp chốn, máu chảy thành sông. Ông xông thẳng qua đội hình địch rồi lại quay đầu đánh ngược trở lại, những kẻ trước mặt ông giờ chẳng khác nào cỏ rác, không một thế lực nào có thể ngăn cản. Chủ tướng hậu quân là Mã Minh bị ông đâm xuyên một sóc, ngay sau đó bị chém đầu, Bình An hét lớn: "Đầu hàng thì tha chết, kẻ nào cản đường thì kết cục như thế này!"

Được chủ tướng khích lệ, năm nghìn kỵ binh sĩ khí dâng cao, chia làm năm đội xuyên phá, chia cắt hậu quân của Lam Ngọc, không gì cản nổi. Dưới những cây lang nha bổng, quân địch thương vong vô số, chỉ trong chốc lát đã khiến trận thế tan tác. Sự tàn sát bất ngờ khiến hậu quân của Lam Ngọc đại loạn. Một vài chỉ huy quân đội ban đầu còn cố gắng tổ chức chống cự và sai người cầu viện Lam Ngọc, nhưng khi chủ tướng Mã Minh bị giết, sĩ khí quân đội sa sút, dần dần không thể chống đỡ. Sau một đợt xung phong phối hợp của kỵ binh, toàn bộ hậu quân của Lam Ngọc tan rã.

“Tha mạng! Tha mạng!” Trên chiến trường, tiếng khóc than cầu xin vang lên khắp nơi. Những binh lính kiệt sức bộc phát chút tiềm năng cuối cùng, liều mạng bỏ chạy tứ tán ra đồng ruộng. Nhiều kẻ vừa chạy vừa cởi bỏ chiến giáp, không muốn bán mạng cho Lam Ngọc - kẻ đã bị triều đình tuyên bố là nghịch tặc.

Kỵ binh bắt đầu châm lửa đốt quân nhu, ngọn lửa hung hãn cùng khói đen cuồn cuộn bốc lên tận trời. Bình An thấy hậu quân của Lam Ngọc đã tan vỡ, ông ngẩng đầu nhìn về phía trấn Thanh Mai, chỉ thấy trên sườn núi có một mũi tên lửa sáng rực bay vút lên, vô cùng nổi bật trong bầu trời đêm đen đặc. Đó là tín hiệu bắt đầu đại chiến, Bình An lập tức quát lớn: "Toàn quân rút lui!"

Năm nghìn kỵ binh như một cơn cuồng phong rút khỏi chiến trường, nhanh chóng biến mất trong màn sương đêm, để lại những kẻ đầu hàng quỳ rạp khắp nơi. Họ ngơ ngác nhìn quân địch rời đi, hồi lâu sau, không biết ai hét lên một tiếng: "Chạy mau!" Những binh lính tỉnh ngộ liền ùn ùn tháo chạy. Tất cả đều hiểu đây là cơ hội sống sót cuối cùng. Chỉ một lát sau, ngoài hơn một nghìn quan binh và xác chết nằm la liệt, hai vạn hậu quân đã tan tác bỏ chạy sạch.

Lúc này, đại chiến ở chiến trường chính cũng đã bắt đầu. Hai mươi vạn đại quân dưới sự chỉ huy của Lam Ngọc nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, chia làm ba đội, dàn trải trên chiến tuyến dài hơn mười dặm tiến về phía quân Liêu Đông. Chân trời đã dần hiện lên sắc trắng, trời đã lờ mờ sáng, bóng núi Thanh Mai phía xa thấp thoáng hiện ra, những cánh rừng đen thẫm sừng sững phía chân trời.

Tại trận địa của quân Liêu Đông, ba nghìn khẩu Hổ Tôn pháo và Tử Mẫu pháo đã đợi sẵn từ lâu. Đây là đội pháo kỵ quân đầu tiên của triều Đại Minh, gồm một vạn người và ba vạn chiến mã. Do hạn chế về vận chuyển, họ không mang theo toàn bộ chiến mã mà chỉ mang năm nghìn con để thồ pháo và hậu đạn. Ba nghìn khẩu đại bác chia làm hai hàng, phân bổ trên chiến tuyến dài mấy dặm. Theo tốc độ xung phong của bộ binh, trước khi đối phương tiếp cận phạm vi rút lui, mỗi khẩu đại bác có thể bắn sáu phát đạn, còn năm trăm khẩu Tử Mẫu pháo có thể bắn mười lăm phát.

Đây chính là quân bài chủ lực của quân Liêu Đông. Dưới sự tấn công sắc bén của ba nghìn khẩu pháo, trấn Thanh Mai sẽ biến thành một cỗ máy xay thịt. Đúng lúc này, tiếng trống trên gò Thanh Mai vang dội, đó là lệnh xuất quân. Mười vạn quân Liêu Đông lập tức bước vào trạng thái chiến đấu. Nửa canh giờ sau, phía xa xuất hiện một đội quân đen đặc, che rợp cả bầu trời, không nhìn thấy điểm dừng. Lam Ngọc cũng đã dốc toàn lực, chuẩn bị quyết chiến với quân Liêu Đông dưới chân gò Thanh Mai.

Một thám tử chạy đến bẩm báo với Lam Ngọc: "Đại tướng quân, đã phát hiện quân Liêu Đông, cách đây chỉ ba dặm."

Lam Ngọc nhìn màn sương sớm lờ mờ. Theo kinh nghiệm của ông, với ánh sáng này, từ khoảng cách bốn trăm bước, đối phương không thể nhìn rõ sự bố trí binh lực của mình, trong khi ông lại nắm rõ cách bố trí của đối phương. Lý Duy Chính có binh lực ít hơn, trận đánh đầu tiên chắc chắn sẽ không phải là bộ binh, rất có thể là hỏa pháo ưu thế của hắn. Đó là lý do hắn không chủ động tấn công. Lam Ngọc cười lạnh, Lý Duy Chính quả là coi thường ông quá rồi.

Ông lập tức quay đầu hỏi: "Tướng quân Khương Lê đâu?"

Một vị tướng người Khương vạm vỡ bước lên chắp tay: "Mạt tướng có mặt!"

"Khi cách địch năm trăm bước, đổi sang kỵ binh người Khương của các ngươi xung phong trận đầu. Nhớ kỹ, không được để hỏa pháo của địch kịp khai hỏa, ta sẽ ghi cho ngươi công đầu."

Lam Ngọc nhiều năm giao chiến với người Mông Cổ, hiểu rõ tầm quan trọng của kỵ binh, nhưng vì trong quân không thể tổ chức kỵ binh, ông đã tìm cách chiêu mộ người Khương ở Tây Xuyên để thành lập một đội kỵ binh vệ gồm sáu nghìn người, do thủ lĩnh Khương Lê thống lĩnh.

Khương Lê lập tức nhận lệnh: "Mạt tướng tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của Đại tướng quân."

Lam Ngọc gật đầu. Ông nhìn về phía bóng núi mờ ảo trong sương mù, không khỏi đắc ý mỉm cười. Ông trời cũng đang giúp ông, đợi đến khi quân Liêu Đông phát hiện là kỵ binh xông tới thì đã quá muộn.

Suy nghĩ của Lam Ngọc vốn không sai, mượn sự che chở của thời tiết để đánh úp quân Liêu Đông. Nhưng ông không biết rằng, trong tay Lý Duy Chính có một loại ống nhòm có thể nhìn xa hàng dặm. Chính sự sơ suất nhỏ nhặt này đã định đoạt thất bại cuối cùng của quân Lam Ngọc.

Trên gò cao, Lý Duy Chính đang dùng ống nhòm chăm chú quan sát đại quân Lam Ngọc đang ập tới. Từ trận thế hành quân, Lý Duy Chính lập tức nhận định đây chính là chủ lực quân mà Lam Ngọc mang từ Quý Châu ra. Mặc dù họ đã mệt mỏi rã rời, nhưng đội hình vẫn chỉnh tề, không hề rối loạn. Đi đầu vốn là bộ binh, nhưng giờ đã biến thành một phương trận kỵ binh, khoảng hơn bốn nghìn người. Theo tin tình báo, quân Lam Ngọc chỉ có sáu nghìn kỵ binh chiêu mộ từ người Khương ở Tây Xuyên, chắc hẳn chính là đội quân này.

Từ cách dàn trận, Lam Ngọc khả năng cao muốn dùng đội kỵ binh này đánh trận đầu để làm suy yếu ưu thế hỏa pháo của mình. Xem ra hắn cũng biết sự lợi hại của hỏa pháo quân Liêu Đông. Lý Duy Chính bỏ ống nhòm xuống, ra lệnh cho chỉ huy bên cạnh: "Truyền lệnh của ta, đổi quân hỏa thương đánh trận đầu!"

Sau đó ông hỏi thêm: "Kỵ binh của Bình An đã về chưa?"

"Bẩm đại nhân, đã về rồi ạ."

Lý Duy Chính gật đầu, nói thêm: "Nếu quân hỏa thương không thể tiêu diệt toàn bộ kỵ binh địch, mới lệnh cho kỵ binh nghênh chiến."

"Tuân mệnh!"

Chỉ huy chạy đi truyền lệnh, tiếng trống thay đổi, thành hai tiếng dài một tiếng ngắn, đó là tín hiệu để quân hỏa thương xuất trận. Tiếng trống vang lên, đội ngũ hỏa thương thủ từ phía sau tiến lên hàng trước, tổng cộng hai vạn người, chia làm ba tung đội, mỗi đội hơn sáu nghìn người, dàn thành hai hàng. Binh lính bắt đầu kiểm tra súng ống, nạp đạn.

Trong màn sương mỏng, họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến, ban đầu thưa thớt, nhưng khi cách vài trăm bước thì đột ngột tăng tốc. Tiếng vó ngựa dồn dập giẫm lên mặt đất, làn sương trắng bị xé toạc, đội kỵ binh ẩn hiện đột ngột xuất hiện ở khoảng cách ba trăm bước.

Một vạn khẩu súng hỏa mai đồng loạt giương lên, những nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào đội kỵ binh đang lao tới. Theo tiếng pháo hiệu "Đùng!" vang lên trên đỉnh núi, một vạn khẩu súng đồng loạt khai hỏa. Những viên đạn dày đặc rít lên lao về phía kỵ binh, từng lớp kỵ binh người Khương ngã gục xuống đất. Ngay sau đó, hàng hỏa thương thủ phía sau giương súng ngắm bắn, lại một loạt tiếng súng vang lên, hơn nghìn kỵ binh đã xông đến khoảng cách hai trăm bước lần lượt ngã ngựa. Sau đó, hàng hỏa thương thủ phía trước đã thay đạn xong lại tiếp tục bắn. Hai hàng hỏa thương thủ thay phiên nhau, phối hợp nhịp nhàng như mây trôi nước chảy. Sau năm sáu loạt bắn, hơn bốn nghìn kỵ binh chỉ còn lại hơn một nghìn người. Kỵ binh người Khương bị sự sắc bén của hỏa thương quân Liêu Đông dọa cho hồn xiêu phách lạc, hô lớn: "Yêu pháp lợi hại!", họ quay đầu tháo chạy về phía quân nhà.

Hai vạn hỏa thương thủ lập tức lùi lại, nhường chiến trường chính cho quân hỏa pháo. Lúc này, cách đó hai dặm, mặt Lam Ngọc tái mét, kỵ binh vậy mà nhanh chóng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, một cảm giác sợ hãi chưa từng có bao trùm lấy ông. Ông lập tức nhận ra trận chiến này mình chắc chắn sẽ thất bại, Lam Ngọc gần như không chút do dự hạ lệnh: "Mau ra lệnh cho đại quân rút lui!"

Về hậu quả của việc rút lui, ông đã không còn tâm trí để bận tâm. Đúng lúc này, Lý Duy Chính trên gò cao cũng phát hiện dấu hiệu rút lui của đại quân Lam Ngọc, ông lập tức ra lệnh: "Hỏa pháo khai hỏa!"

Ba nghìn khẩu hỏa pháo đồng loạt khai hỏa, những viên đạn pháo đen ngòm bắn ra che rợp bầu trời. Tiếng nổ chói tai vang lên từng đợt phía sau đại quân Lam Ngọc, mảnh đạn bay tứ tung, lửa đỏ bốc lên, khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên trời. Đại quân Lam Ngọc bị sự oanh tạc dữ dội của quân Liêu Đông làm cho kinh hồn bạt vía, cộng thêm sự mệt mỏi về thể xác và sĩ khí sa sút, đội hình bắt đầu rối loạn. Họ tranh nhau tháo chạy về phía Bắc, Lam Ngọc hết lời quát lệnh cũng không thể ngăn cản. Đúng lúc này, năm nghìn kỵ binh của Bình An đột ngột từ bên sườn đánh tới, vô cùng sắc bén, lập tức xé toạc đội hình cánh trái. Cánh trái quân địch không còn tâm trí chiến đấu, trong nháy mắt tan vỡ. Như một quả cầu tuyết, sự sụp đổ của cánh trái nhanh chóng kéo theo toàn quân. Đại quân Lam Ngọc lập tức mất kiểm soát, họ giẫm đạp lên nhau, tranh nhau tháo chạy. Mười vạn quân Liêu Đông thừa thắng xông lên, hai mươi vạn đại quân thất bại như núi đổ, thương vong nặng nề, kẻ đầu hàng không đếm xuể.

Tháng mười năm Kiến Văn thứ hai, mười vạn quân Liêu Đông tại phía Bắc trấn Thanh Mai giữa Mi Châu và Tư Dương, lấy nhàn đợi mệt, đại thắng hai mươi hai vạn quân chủ lực của Lam Ngọc. Trận chiến Mi Tư này, quân Liêu Đông chém đầu hơn năm vạn quân địch, hơn mười vạn người đầu hàng, cuối cùng Lam Ngọc chỉ dẫn theo năm vạn tàn quân chạy về Thành Đô.

Sau đại thắng ở trấn Thanh Mai, Lý Duy Chính không tiếp tục tiến về phía Bắc. Ông ra lệnh cho Trùng Khánh chỉ để lại hai vạn quân giữ thành, tám vạn quân còn lại lập tức tiến về phía Bắc đến Tư Dương. Ba ngày sau, tám vạn đại quân đến Tư Dương, hội quân cùng Lý Duy Chính đã đến trước đó. Mười lăm vạn đại quân bao vây Tư Dương. Ba vạn quân Lam Ngọc bị nhốt trong Tư Dương thấy đại thế đã mất, bèn mở cổng đầu hàng quân Liêu Đông.

Từ đó, chiến tuyến của quân Liêu Đông đã đẩy đến tuyến Cục Châu - Tư Dương, nắm quyền chủ động trên chiến trường Tứ Xuyên. Đầu tháng mười một, Lý Duy Chính với thân phận Ngũ quân Đô đốc ra lệnh cho Hán Trung lưu thủ Trương Dực dẫn đại quân tiến về phía Nam, cùng quân Liêu Đông săn đuổi Lam Ngọc tại Thành Đô.

Ngày mùng mười tháng mười một, Hạc Khánh hầu Trương Dực dưới sự hộ tống của một trăm thân binh đã đến đại doanh của Lý Duy Chính để bái kiến Đô đốc.

Hạc Khánh hầu Trương Dực nói ra thì cũng là người quen cũ của Lý Duy Chính. Nhiều năm trước, khi Lý Duy Chính còn là Thiên hộ Cẩm y vệ, đã từng cứu Trương Dực một lần ở Quảng Đông. Mặc dù sau đó ông từ chức về quê, nhưng chính vì rời khỏi quan trường kịp thời nên mới tránh được đại kiếp nạn trong vụ án Phùng Phó, nếu không thì ông cũng khó thoát khỏi cái chết.

Trương Dực luôn mang lòng cảm kích đối với Lý Duy Chính, thêm vào đó họ là đồng hương nên tình cảm riêng tư cũng rất tốt. Năm đó khi Lý Duy Chính bị biếm về quê cưới Diệp Tô Đồng, Trương Dực cũng giúp đỡ không ít, vì vậy khi Lý Duy Chính phục chức và đảm nhận chức Tổng binh Liêu Đông, ông cũng cảm thấy rất vui mừng, còn viết thư chúc mừng.

Mãi cho đến sau này, khi Lý Duy Chính dần lớn mạnh, bị tiên đế kiêng dè nhưng lại không làm gì được hắn, Trương Dực mới dần cảm nhận được Lý Duy Chính sớm muộn gì cũng sẽ trở mặt với triều đình. Để tự bảo vệ mình, ông không còn liên lạc gì với Lý Duy Chính nữa và dần xa lánh hắn. Tuy nhiên, lần này Lý Duy Chính được bổ nhiệm làm Ngũ quân Đô đốc, tiết chế cả hai tỉnh Hồ Quảng và Tứ Xuyên, điều này khiến Trương Dực cảm thấy vô cùng bất ngờ. Trong mắt ông, đây tuyệt đối là một sai lầm nghiêm trọng của triều đình, là hành động dẫn sói vào nhà. Lam Ngọc chỉ là mối họa nhỏ, nhưng Lý Duy Chính một khi lớn mạnh mới chính là tai họa diệt vong của Đại Minh.

Ngay khi Trương Dực đang lo lắng không yên, ông nhận được một mật chỉ của Hoàng thượng, lệnh cho ông cùng Lý Duy Chính tiêu diệt Lam Ngọc, nhưng không được giao binh quyền cho Lý Duy Chính. Điều này khiến Trương Dực thở phào nhẹ nhõm, chứng tỏ Hoàng thượng cũng biết hậu quả của việc Lý Duy Chính vào Tứ Xuyên.

Lúc này, Trương Dực phụng mệnh đến gặp Lý Duy Chính, trong lòng ông có chút bất an. Mặc dù Hoàng thượng mật lệnh không được giao binh quyền cho Lý Duy Chính, nhưng Hoàng thượng lại không đưa ra một thái độ rõ ràng, ví dụ như phong ông làm Đô chỉ huy sứ tỉnh khác cũng tốt, như vậy ông có thể không chịu sự tiết chế của Lý Duy Chính. Đằng này chức vụ hiện tại của ông vẫn là Đô chỉ huy sứ Tứ Xuyên, hơn nữa còn là Tả quân Đô đốc, chịu sự lãnh đạo kép của Lý Duy Chính.

Phong cách xử sự kiểu thư sinh "tưởng đương nhiên" này của Chu Doãn Văn khiến Trương Dực vô cùng khó xử. Ông không thể đưa mật chỉ của Hoàng thượng cho Lý Duy Chính xem được! Nếu Lý Duy Chính thực sự bắt ông giao quyền, ông phải từ chối thế nào đây? Nhưng dù thế nào đi nữa, ông tuyệt đối sẽ không giao quyền.

Nhận được tin báo của binh sĩ, Lý Duy Chính đích thân ra đón ngoài đại doanh, cười lớn từ xa: "Lão tướng quân, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Trương Dực cũng cười tươi đáp: "Lý Đô đốc, mấy năm không gặp, phong thái còn hơn xưa."

"Đó là tất nhiên, một Thiên hộ Cẩm y vệ nhỏ bé sao có thể so với Ngũ quân Đô đốc?" Lý Duy Chính và Trương Dực nhìn nhau, cùng ngửa mặt cười lớn.

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Trương Dực vừa đi cùng Lý Duy Chính vào đại trướng vừa cảm thán: "Quân Liêu Đông quả nhiên danh bất hư truyền, trận trấn Thanh Mai tiêu diệt toàn bộ chủ lực Lam Ngọc, vấn đề làm chúng ta đau đầu mấy năm qua mà Lý Đô đốc chỉ trong nửa tháng đã giải quyết xong. Tôi thực sự già rồi."

"Liêm Pha tám mươi tuổi vẫn còn có thể chiến đấu, lão tướng quân nay mới ngoài sáu mươi, sao lại nói già? Hơn nữa, nếu không phải lão tướng quân tử thủ Hán Trung, một khi quân Tần Vương tiến về phía Nam hội quân, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi."

Lý Duy Chính mời Trương Dực ngồi xuống đại trướng, sai thân binh dâng trà, lúc này mới cười nói: "Chủ lực Lam Ngọc đã bị tiêu diệt, ngày hắn diệt vong cũng không xa. Lần này bình định loạn Lam Ngọc ở Tứ Xuyên, tôi chuẩn bị xin công cho lão tướng quân, để Hoàng thượng ban thưởng hậu hĩnh cho ông, lão tướng quân thấy thế nào?"

Tim Trương Dực đập mạnh một cái. Lý Duy Chính cứ mở miệng là coi ông như thuộc hạ, điều này không ổn. Một khi ông cũng thừa nhận, việc Lý Duy Chính đoạt binh quyền của ông chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?

Ông gật đầu thở dài: "Đa tạ Lý Đô đốc hậu ái, nhưng tôi tự biết mình, tôi đến Tứ Xuyên đã mấy năm mà vẫn không thể bình định được Lam Ngọc, tôi định đích thân đến chỗ Hoàng thượng xin tội, không dám phiền đến Lý Đô đốc."

Lý Duy Chính mỉm cười, bưng trà lên nhấp một ngụm, trong lòng suy tính. Chỉ vài câu đơn giản ông đã thăm dò được. Trương Dực này không chịu giao binh quyền, cũng không thừa nhận sự lãnh đạo của ông, xem ra khả năng cao là đã nhận được mật chỉ của Chu Doãn Văn. Điểm này Lý Duy Chính đã có chuẩn bị tâm lý, dù Chu Doãn Văn không nghĩ đến việc ông sẽ đoạt quyền ở Tứ Xuyên, nhưng Hoàng Tử Trừng, Tề Thái chắc chắn sẽ nghĩ đến, họ sao có thể không phòng bị?

Vì vậy Lý Duy Chính cũng biết binh quyền của Trương Dực không dễ gì đoạt được. Ông ta ở Hán Trung đã lâu, quân đội đều nghe lệnh ông ta, nếu đoạt quá gấp gáp và trực diện, không khéo Trương Dực sẽ trở mặt với mình, như vậy chuyện sẽ rất khó giải quyết.

Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính đặt chén trà xuống cười nói: "Chúng ta bây giờ bàn công hay tội, hình như đều còn quá sớm. Hôm nay tôi mời lão tướng quân, chủ yếu là muốn bàn bạc xem làm thế nào để chiếm Thành Đô. Nói thật, muốn chiếm Thành Đô rất dễ, nhưng làm vậy sẽ gây thương vong cho dân thường, tôi không muốn làm thế. Lão tướng quân có cách nào hay không?"

Trương Dực nghe hắn tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện giao binh quyền, tảng đá trong lòng hơi hạ xuống. Ông suy nghĩ rồi nói: "Tôi nghĩ rằng đại thế của Lam Ngọc đã mất, dùng vũ lực công thành mạnh mẽ cũng không cần thiết, làm hư hại thành trì, gây thương vong cho dân thường. Cách tốt nhất là vây mà không đánh, để triều đình phái đại thần đến đàm phán với Lam Ngọc, phong cho hắn chức quan hư vị, cho hắn vinh hoa phú quý, Lam Ngọc giao ra quân đội cuối cùng, đầu hàng triều đình. Đây là cách giải quyết lý tưởng nhất, Lý Đô đốc thấy sao?"

Lý Duy Chính nheo mắt cười: "Anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn, tôi cũng đang có ý đó. Để Lam Ngọc cho triều đình giải quyết, giúp binh lính của tôi bớt đi chút thương vong."

Trương Dực nghe Lý Duy Chính đồng ý, trong lòng thầm mừng. Chỉ cần triều đình phái đại thần đến, ông sẽ có cơ hội thoát khỏi Tứ Xuyên, khiến Lý Duy Chính không còn cơ hội đoạt quyền. Ông lập tức đứng dậy cười nói: "Nếu vậy, chúng ta lập tức chia nhau hành động. Tôi phụ trách bao vây cửa Bắc và cửa Tây, Lý Đô đốc phụ trách bao vây cửa Nam và cửa Đông. Phía triều đình, tôi sẽ lập tức viết thư xin chỉ thị."

Lý Duy Chính nhìn ông thật sâu, chậm rãi gật đầu: "Cứ theo phương án của lão tướng quân mà làm."

Trương Dực cáo từ ra về. Mưu sĩ của ông là Thiệu Văn Đạt từ sau trướng đi ra cười nói: "Đại nhân sao không trực tiếp đoạt quyền của Trương Dực, phái người tiếp quản quân đội của ông ta?"

Lý Duy Chính lắc đầu thở dài: "Ước chừng ông ta đã có chuẩn bị, tôi cũng là ném chuột sợ vỡ bình thôi."

"Vậy đại nhân chẳng lẽ thật sự nghe theo đề nghị của ông ta, để đại thần triều đình đến giải quyết Lam Ngọc?"

Lý Duy Chính liếc nhìn ông ta một cái, mỉm cười: "Chẳng lẽ không được sao?"

Thiệu Văn Đạt ngẩn người. Ông ta không ngờ Lý Duy Chính thực sự nghĩ như vậy, vội vàng nói: "Nhưng đại thần triều đình vừa đến, ông ta rất có thể sẽ mang theo chỉ dụ mới, như vậy dù đại nhân có đoạt quyền cũng sẽ danh không chính ngôn không thuận, không có lợi cho tương lai của đại nhân, xin đại nhân suy nghĩ kỹ."

"Tiên sinh lo xa quá. Tôi có thể đi đến ngày hôm nay, chẳng lẽ ngay cả điều này cũng không hiểu sao?"

Lý Duy Chính chắp tay đi đến trước bàn, trên bàn bày một bàn cờ. Ông đăm chiêu hồi lâu, lấy ra một quân cờ đen đặt xuống bàn, thản nhiên cười: "Tôi là người chơi cờ, nước cờ này, tôi đã bố trí từ lâu rồi."

Lý Duy Chính và Trương Dực đạt được thỏa thuận. Sau khi dùng bữa, đại quân Hán Trung hùng hậu từ phủ Hán Trung tiến về phía Nam. Trương Dực dẫn mười lăm vạn quân trong tổng số hai mươi vạn quân bao vây Thành Đô. Đồng thời Lý Duy Chính cũng lệnh cho mười lăm vạn đại quân từ phía Nam bao vây Thành Đô. Ba mươi vạn quân vây chặt Thành Đô như nêm cối. Lúc này, Thục vương Chu Xuân chạy trốn đến phủ Hán Trung cũng theo quân tiến về phía Nam, nhưng ông không vào đại doanh bao vây Thành Đô mà tạm trú ở Đức Dương, chờ đợi sau khi hạ được Thành Đô sẽ trở về vương cung.

Thục vương Chu Xuân là con trai thứ mười một của Chu Nguyên Chương, tính cách khác hẳn với nhiều người con khác của Chu Nguyên Chương, không thích chiến tranh binh sự mà chỉ thích đọc sách, đặc biệt là đối xử tốt với dân chúng Tứ Xuyên, hiếu thảo từ tâm, được dân chúng và quan lại Tứ Xuyên yêu mến, được Chu Nguyên Chương gọi là "Thục Tú tài". Mặc dù không thích chiến tranh binh sự, nhưng sau khi Lam Ngọc tạo phản, ông không thể tránh khỏi bị cuốn vào cuộc chiến. Chu Nguyên Chương không tin tưởng Cảnh Bỉnh Văn và Trương Dực, khi ra lệnh cho họ bao vây Lam Ngọc ở Quý Châu, lại giao quyền thống lĩnh quân đội cho Thục vương Chu Xuân. Đến nay quyền lực này vẫn chưa bị bãi bỏ, Thục vương Chu Xuân vẫn là chỉ huy cao nhất của hai mươi vạn đại quân Trương Dực, chỉ là Chu Doãn Văn không chịu thừa nhận, nhưng lại không tìm được lý do để phế bỏ di mệnh của tiên đế.

Vì vậy, lần này Lý Duy Chính xuất chinh Tứ Xuyên, trong đó có một nhiệm vụ bí mật là tước bỏ tước vị Thục vương, áp giải ông về kinh thành, sau đó Chu Doãn Văn sẽ cải phong ông đến gần kinh thành để giám sát chặt chẽ, như vậy là hoàn thành việc tước bỏ phiên quốc Thục vương.

Mặc dù Chu Xuân là người đôn hậu, nhưng trong cuộc đấu tranh tàn khốc của hoàng quyền, ông lại rất tỉnh táo. Ông đã thấy kết cục của các phiên vương như Chu vương, Ninh vương sau khi bị bắt về kinh, ông tuyệt đối không muốn bị tước phiên về kinh. Đồng thời ông cũng thấy sau khi Tần vương, Tấn vương nắm binh tự trọng, triều đình không làm gì được họ. Chỉ là Chu Xuân không phải người cầm quân, trong tình thế hỗn loạn của Tứ Xuyên, ông cũng không biết mình nên đi đâu về đâu.

Chiều hôm đó, huyện thành Đức Dương có vài người cưỡi ngựa đến, người cầm đầu chính là Cao Nguy, vị tướng từng trấn thủ Trùng Khánh. Họ đều đội nón lá thường thấy ở Tứ Xuyên, đến phủ đệ tạm thời của Thục vương. Ba vạn hộ vệ phiên quốc của Thục vương phần lớn đã mất trong cuộc chiến với Lam Ngọc, bên cạnh ông chỉ còn lại vài trăm thị vệ. Lúc này Chu Xuân đang đọc sách trong thư phòng, bỗng nhiên thị vệ vào báo, đại tướng Cao Nguy cầu kiến.

Cao Nguy cũng là người chiến đấu lâu năm ở Tứ Xuyên, thường xuyên qua lại với Chu Xuân, hai người rất quen thuộc. Chu Xuân sững sờ, không biết Cao Nguy đến có ý gì, ông lập tức sai người mời Cao Nguy vào thư phòng gặp mặt.

Cao Nguy vào thư phòng quỳ một chân hành lễ: "Vi thần Cao Nguy bái kiến Thục vương điện hạ."

Chu Xuân vội vàng đỡ ông dậy: "Tướng quân không cần như vậy, tôi không thích người khác quỳ lạy."

Cao Nguy đứng dậy, cười nói: "Điện hạ rất muốn trở về Thành Đô phải không?"

"Đúng vậy! Rời khỏi Thành Đô đã hơn một năm, giống như một đóa bèo trôi không rễ, chỉ có trở về vương cung của mình, lòng mới có thể yên ổn."

Chu Xuân cảm thán vài câu, ông bỗng nhìn Cao Nguy, nghi hoặc hỏi: "Tướng quân không phải đang trấn thủ phủ Trùng Khánh sao? Sao cũng đến Thành Đô rồi?"

"Vi thần phụng mệnh Ngũ quân Đô đốc Lý đại nhân, đặc biệt đến để bàn với điện hạ một việc."

Chu Xuân vội đóng cửa lại, do dự hỏi: "Lý Đô đốc muốn bàn với tôi việc gì?"

Cao Nguy lấy trong ngực ra một đạo chỉ dụ đưa cho Chu Xuân: "Điện hạ xem qua trước đã!"

Chu Cương nghi hoặc mở thánh chỉ ra, hắn lập tức kinh hãi tột độ, đây lại chính là mật chỉ của hoàng thượng ban cho Lý Duy Chính về việc tước phiên, trên chỉ ý viết vô cùng rõ ràng, tước bỏ phiên vương của Thục Vương, đồng thời bắt giữ đưa về kinh thành.

"Đây... đây là ý gì?" Chu Cương ngẩng đầu, khó hiểu nhìn Cao Nguy, hắn không hiểu tại sao Lý Duy Chính lại đưa phần thánh chỉ này cho mình xem.

"Điện hạ yêu dân như con, rộng rãi thi hành nhân nghĩa, được bách tính Tứ Xuyên vô cùng yêu mến, Lý Đô đốc cũng rất kính trọng điện hạ, ngài ấy không muốn tuân theo chỉ ý này, đặc biệt lệnh cho tôi tới báo với điện hạ, ngài ấy sẽ kháng chỉ không tuân, giữ điện hạ ở lại Tứ Xuyên làm vương."

Chu Cương bỗng nhiên cười lạnh một tiếng nói: "Lý Đô đốc từ trước tới nay chưa bao giờ là người thiện lương, ngài có điều kiện gì, cứ việc nói thẳng đi!"

Cao Nguy mỉm cười: "Điện hạ quả nhiên là người thông minh, Lý Đô đốc đúng là có một điều kiện nho nhỏ, ngài ấy hy vọng điện hạ có thể khuyên bảo Trương Dực phục tùng quân lệnh, lấy đại cục làm trọng."

"Phục tùng quân lệnh?"

Chu Cương nghiêng mắt nhìn Cao Nguy, hồi lâu sau, hắn đứng dậy lạnh lùng nói: "Đừng tưởng ta không hiểu, quân đội trong tay Trương Dực vẫn là quân triều đình, đến tay Lý Duy Chính liền trở thành tư quân của hắn, ta với tư cách là tông thất Đại Minh, lẽ nào lại tự hủy trường thành? Cao tướng quân vẫn là nên lấy một sợi dây trói ta về kinh thành đi!"

Cao Nguy lắc đầu thở dài: "Ý định ban đầu của Lý Đô đốc là muốn bảo vệ bách tính Tứ Xuyên, nhưng cứ đà này, Tứ Xuyên sẽ rơi vào cảnh lầm than."

Hắn xoay người định đi, Chu Cương bỗng nhiên gọi hắn lại: "Cao tướng quân xin chờ một chút!"

Chu Cương chậm rãi bước tới hỏi: "Tại sao lại gây tổn hại đến bách tính?"

Cao Nguy thở dài, trầm giọng nói: "Cao Nguy tôi đây cũng không phải kẻ phản bội Đại Minh, nếu Lý Đô đốc thực sự muốn mưu đồ tự lập, vào lúc Lý Cảnh Long đại bại, kinh thành trống rỗng, ngài ấy đã sớm có thể phế đế tự lập rồi. Với sáu mươi vạn đại quân trong tay, thử hỏi thiên hạ ai có thể cản nổi? Nhưng ngài ấy không làm vậy, mà là tôn phò hoàng đế, chống lại Yên vương, tiến về phía tây bình định Lam Ngọc. Ngay cả hoàng thượng cũng tin tưởng ngài ấy, phong làm Ngũ quân Đô đốc, tiết chế Tứ Xuyên, Hồ Quảng. Chỉ ý của hoàng thượng đã nói rất rõ ràng, quân của Trương Dực cũng thuộc quyền thống lĩnh của ngài ấy, chỉ là Trương Dực không chịu nghe lệnh, tự làm theo ý mình, khiến kế hoạch tiêu diệt Lam Ngọc của Lý Đô đốc đổ bể. Lý Đô đốc khuyên can không được, lại không muốn cưỡng ép đoạt quyền, cho nên mới thỉnh điện hạ ra mặt điều đình. Nếu điện hạ không chịu, vậy Lý Đô đốc chỉ có thể dùng vũ lực. Một khi hai bên trở mặt khai chiến, bách tính Thành Đô tất sẽ đối mặt với tai họa diệt vong."

Thấy Chu Cương trầm mặc không nói, hắn lại tiếp tục: "Điện hạ có lẽ có chút hiểu lầm, Lý Đô đốc không phải muốn đoạt binh quyền của Trương Dực, chỉ muốn để hắn tuân theo sự chỉ huy của mình. Thỉnh điện hạ điều đình chính là vì việc này, nếu điện hạ chịu làm cái nhân tình này, Lý Đô đốc sẽ thuyết phục hoàng thượng, giữ điện hạ lại Tứ Xuyên tiếp tục làm vương."

Chu Cương có chút bị thuyết phục, hắn chắp tay sau lưng đi vài bước rồi nói: "Nếu chỉ là khuyên Trương Dực phục tùng quân lệnh, thì cũng không sao, chỉ là ta lo Trương Dực cũng sẽ không nghe ta."

"Điện hạ không cần lo lắng, dù sao điện hạ vẫn là Tứ Xuyên Đô đốc do tiên đế phong, Trương Dực là thuộc hạ của điện hạ, điện hạ khuyên bảo hắn, danh chính ngôn thuận."

"Được rồi! Ta có thể thử xem, Trương Dực cũng là người hiểu lý lẽ, hẳn nên biết kháng chỉ không tuân sẽ có hại cho bản thân."

Cao Nguy vội nói: "Vậy thì làm phiền điện hạ, nhưng Lý Đô đốc hy vọng địa điểm gặp mặt là tại thành Đức Dương, đến lúc đó ngài ấy cũng sẽ tới hội kiến, điện hạ cũng đừng nhắc đến chuyện điều đình, như vậy mâu thuẫn sẽ bị công khai."

"Chuyện này ta hiểu rõ trong lòng, ta chỉ mời hắn tới thương nghị quân vụ là được."