Đã hơn hai mươi ngày trôi qua, triều đình và dân chúng vẫn chìm đắm trong làn sóng "không vì lời nói mà mang tội". Những kẻ tính tình nóng nảy thậm chí đã viết hàng vạn chữ, ghi lại hết những bất bình trong lòng rồi giao cho nhà in xuất bản. Nhất thời, giấy ở Lạc Dương trở nên đắt đỏ, các quan lại gặp nhau không còn bàn chuyện thời tiết, mà thẳng thắn chỉ ra những tệ nạn triều chính, chỉ hận không thể giành lấy bút son của Hoàng thượng để trừ khử hết những khối u nhọt đang hiện hữu. Còn dân chúng gặp nhau cũng không còn hỏi "Ăn cơm chưa?", mà là "Hôm qua ta mới mua một cuốn sách, chuyên kể về mấy cái trò tư lợi của đám quan lại kia..."

"Không vì lời nói mà mang tội", tuy chỉ vỏn vẹn năm chữ, nhưng sau trăm năm áp bức chính trị thời Mông Nguyên và gần ba mươi năm quản lý cao áp dưới triều Hồng Vũ, nó lại trở nên vô cùng quý giá. Năm chữ này đã khơi dậy sự nhiệt tình chưa từng có của sĩ nhân Đại Minh, họ khao khát Đại Minh có thể quay trở lại bầu không khí chính trị cởi mở như thời Đường Tống. Họ xúc động đến mức những biện pháp khác được ban hành cùng lúc với nó đều bị bỏ qua.

Việc mở cửa biển bị lãng quên cũng là điều dễ hiểu, dù sao những người không sống ở vùng ven biển thì khó mà thấu hiểu được tầm quan trọng của việc mở cửa biển. Nhưng còn một điều nữa, cũng bị đại đa số mọi người bỏ qua, đó chính là việc thành lập "Lâm thời Quân vụ Tham nghị đường", ngay cả Chu Doãn Văn cũng không hề để tâm đến nó.

Mục đích thành lập Lâm thời Quân vụ Tham nghị đường là để các bộ ngành trong triều phái quan lại từ cấp chủ sự trở lên tham gia, do Binh bộ chủ đạo, nhằm phối hợp các công việc tác chiến chống quân Yên. Dùng từ ngữ ngày nay mà nói, đó chính là "Ủy ban trù bị thời chiến" hoặc "Nhóm lãnh đạo nọ kia". Hơn nữa, Lý Duy Chính còn cố tình thêm hai chữ "Lâm thời", biểu thị nó chỉ là nhu cầu nhất thời, khi điều kiện chín muồi trong tương lai có thể bãi bỏ. Cộng thêm việc cấp bậc của các quan lại tham gia khá thấp, nên sự ra đời của nó hoàn toàn không gây được sự chú ý của đa số mọi người.

Có lẽ là một sự trùng hợp, địa điểm làm việc của Quân vụ Tham nghị đường lại chính là nơi đặt nha môn Cẩm y vệ trước đây. Nha môn Cẩm y vệ đã bỏ trống hơn hai năm, tòa chiếu ngục từng giết người vô số, khiến trời giận người oán đã sớm bị phá hủy. Giờ đây đó là một cái ao lớn, trồng đầy hoa sen và nuôi cá, được đổi tên thành Liên Trì. Tất cả hồ sơ trong kho của Cẩm y vệ cũng đã bị đốt sạch vào tháng Tám năm ngoái. Ngoài việc gợi lại những ký ức đau thương cho nhiều người, nha môn Cẩm y vệ trên thực tế đã không còn tồn tại nữa. Lần này, tấm biển "Lâm thời Quân vụ Tham nghị đường" được treo lên nền cũ của Cẩm y vệ cũng đồng nghĩa với việc Cẩm y vệ đã hoàn toàn trở thành một đoạn lịch sử.

Quân vụ Tham nghị đường chỉ là một cơ quan tạm thời, ngoài hơn hai mươi lại viên cấp thấp được điều từ các bộ đến, thì chỉ có ba quan chức thường trực, đều là người từ Binh bộ phái tới. Quan chức có phẩm cấp cao nhất là một lang trung, nhưng những quan viên và lại viên này chỉ chịu trách nhiệm vận hành hằng ngày, họ không tham gia vào các chính sự cụ thể.

Trong thánh chỉ của Chu Doãn Văn viết rất rõ ràng, Quân vụ Tham nghị đường do Binh bộ chủ đạo, các bộ tự tham gia hiệp thương. Nghĩa là việc cụ thể cần làm gì sẽ do Binh bộ phát thiệp mời các bộ đến họp, nếu không có việc thì không cần họp. Vì vậy, từ khi thành lập gần nửa tháng nay, mới chỉ họp ba lần, đa phần là những chuyện vặt vãnh không quan trọng, các thị lang của các bộ nghe xong báo cáo thì tiện tay phê duyệt, ngay cả Thượng thư cũng chẳng buồn hỏi han.

Sáng hôm nay, Hộ bộ tả thị lang Trác Kính vẫn đi chầu như thường lệ. Do Hoàng thượng lâm bệnh, buổi sớm chầu đã tạm dừng nửa tháng nay, các trọng thần đều trực tiếp đến triều phòng làm việc. Trác Kính vừa ngồi xuống triều phòng của mình, trà còn chưa kịp uống một ngụm, thì Hộ bộ chủ sự Ông Lệnh Thanh đã chạy đến bẩm báo.

"Trác đại nhân, Binh bộ hôm qua gửi một tấm thiệp, nói rằng hôm nay Quân vụ Tham nghị đường sẽ triệu tập cuộc họp hiệp thương về việc an trí nạn dân chạy nạn từ phía Nam, thuộc hạ đến đây xin chỉ thị của đại nhân."

Trác Kính nhấp một ngụm trà, xua tay nói: "Việc này có gì mà phải xin chỉ thị, ngươi cứ đi họp là được, lát nữa về báo cáo lại cho ta."

Ông Lệnh Thanh do dự một chút rồi nói: "Nhưng mà, nghị đề hiệp thương lần này quá lớn, là việc an trí nạn dân quân hộ chạy từ phía Nam. Thuộc hạ lo mình không có quyền thay mặt Hộ bộ để bày tỏ thái độ."

Trác Kính cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, ba lần họp trước đều là những chuyện lông gà vỏ tỏi, như việc các nơi triển khai kiểm kê kho lương thực, v.v., tại sao nghị đề hôm nay lại trở nên lớn lao như vậy? Ông suy nghĩ một hồi rồi nói: "Hay là hôm nay để một lang trung đi họp đi."

Đột nhiên, từ ngoài cửa vang lên tiếng của Diệp Thiên Minh: "Ta thấy vẫn nên để Trác đại nhân đích thân đi họp thì hơn."

Diệp Thiên Minh bước vào phòng, mỉm cười nói: "Nếu Trác đại nhân bận rộn công việc, không tiện đi, vậy thì để ta đi."

Trác Kính sững sờ, ông nghe ra trong lời nói của Diệp Thiên Minh có ẩn ý, liền xua tay bảo Ông Lệnh Thanh ra ngoài trước, ông đóng cửa lại rồi hỏi: "Diệp huynh, lời này của huynh là ý gì?"

Diệp Thiên Minh khẽ thở dài nói: "Thánh chỉ đã ban, nha môn đã thành, cuộc họp cũng đã mở ba lần, các bộ tự đều chủ động phối hợp và cũng đã thấy hiệu quả. Quân vụ Tham nghị đường này coi như đã chính thức vận hành, Hoàng thượng dù có hối hận muốn bãi bỏ nó cũng không thể nữa. Thủ đoạn của Lý Duy Chính có thể nói là kín kẽ không kẽ hở, ta thật sự phải khâm phục hắn."

Trác Kính càng thêm khó hiểu, truy hỏi: "Tại sao Hoàng thượng lại nghĩ đến việc bãi bỏ nó, xin đại nhân nói rõ cho."

Diệp Thiên Minh lắc đầu nói: "Ta không giải thích cho huynh đâu, hôm nay huynh đi dự họp sẽ hiểu hết mọi chuyện. Trác đại nhân, nghe lời ta, huynh sẽ thu hoạch được điều bất ngờ."

Trác Kính mơ hồ, nhưng Diệp Thiên Minh không phải là người thường, nói lời này chắc chắn có thâm ý. Ông gật đầu: "Được thôi! Nghe theo Diệp huynh, cuộc họp hôm nay ta sẽ đích thân đi dự."

Thời gian của cuộc họp Quân vụ Tham nghị đường là vào giờ Tỵ (tức là 9 giờ sáng), địa điểm tại Thiên Bảo Các của Quân vụ Tham nghị đường, tức là kho chứa văn thư loại B trước đây. Lý Duy Chính đã đổi tên nó thành Thiên Bảo Các, bố trí lại, giờ đây là một đại sảnh hội nghị rộng rãi, chỉ đặt một chiếc bàn tròn hội nghị đặc chế, sơn đen bóng loáng, xung quanh đặt hơn hai mươi chiếc ghế gỗ huỳnh đàn lưng cao. Loại ghế này rất giống ghế trong Thượng thư phòng, nên các chủ sự đến họp ngồi trên đó đều cảm thấy không thoải mái.

Ngoài bộ bàn ghế tròn lớn này, xung quanh còn có hàng chục chiếc ghế khác. Mặc dù vậy, đại sảnh Thiên Bảo Các vẫn có vẻ quá trống trải, người đi lại trong đó đều vang lên tiếng vọng.

Còn một khắc nữa là đến giờ họp, đại diện quan lại của mười mấy bộ ngành hầu như đều đã đến. Đại diện Hình bộ đến họp là lang trung Thôi Quang Thanh, lão nhìn xa xa thấy bạn tốt của mình là Binh bộ lang trung Cừ Hải Chính. Cừ Hải Chính là quan tham chính do Binh bộ phái tới Quân vụ Tham nghị đường, chịu trách nhiệm vận hành hằng ngày, bản thân lão không tham gia họp, chỉ phát thiệp thông báo các bộ đến họp, trước khi họp thì kiểm tra xem ghế có đủ không, chén trà của mọi người có chuẩn bị sẵn sàng không, v.v.

Thôi Quang Thanh thấy Cừ Hải Chính, vội kéo lão sang một bên hỏi: "Cừ huynh, hôm nay sao lại nghĩ đến việc mở cuộc họp an trí nạn dân quân hộ? Đây chẳng phải là chuyện bé xé ra to sao?"

Cừ Hải Chính cười khổ nói: "Ta cũng không biết tại sao, là thông báo từ trên gửi xuống. Ta cứ theo đó mà phát thiệp thôi."

"Ta đã nói với Lưu thị lang việc này, lão ấy bảo ta cứ đến họp trước, nghe xem sao đã. Thật là khiến người ta mù mờ." Thôi Quang Thanh cũng đầy vẻ khó hiểu, lão ra hiệu cho mấy quan viên nhỏ bên cạnh: "Hình bộ các ngươi còn khá đấy, còn nghĩ đến việc phái lang trung đến họp. Các bộ tự khác vẫn chỉ là chủ sự, ta cảm thấy trong chuyện này có gì đó không ổn."

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một trận xôn xao nhẹ, cả hai quay đầu nhìn lại, đều sững sờ. Chỉ thấy Hộ bộ thị lang Trác Kính bước vào đại sảnh, theo sau là chủ sự Ông Lệnh Thanh đến họp lần trước. Trác Kính trực tiếp tìm một chỗ ngồi xuống, mặt mày âm trầm, không nói một lời. Ông Lệnh Thanh không dám ngồi, đứng phía sau ông. Mà mấy quan viên bên cạnh đều là chủ sự, tục ngữ có câu "quan lớn một cấp đè chết người", thị lang là quan cao chính tam phẩm, nhất là Trác Kính có tư lịch rất sâu trong triều, ngay cả Thượng thư nhị phẩm lão còn mắng không nể mặt, mà chủ sự chỉ là chính lục phẩm, cao hơn tận ba cấp, mấy chủ sự đều sợ hãi không dám ngồi gần ông, đều tránh ra xa.

Cừ Hải Chính và Thôi Quang Thanh nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ kinh ngạc. Xem ra đúng là có vấn đề rồi. Cừ Hải Chính là người chủ đạo hôm nay, không dám chậm trễ, vội bước tới chào hỏi: "Trác thị lang, ngài đích thân tới ạ."

Trác Kính gật đầu, vẫn không nói một lời. Lúc này, trong lòng ông cũng rất lúng túng, xung quanh toàn là đám quan nhỏ, nếu lúc họp thực sự là một đám lang trung, chủ sự ngồi với nhau thì mặt mũi ông mất hết. Nhưng ông cũng biết Diệp Thiên Minh không nói dối, trong lòng đang thấp thỏm không yên thì ngoài cửa đột nhiên truyền đến một tiếng kêu khẽ, Trác Kính quay đầu lại, lòng không khỏi dâng lên một niềm kích động, ông biết mình đến đúng rồi.

Chỉ thấy Binh bộ Thượng thư Lý Duy Chính sải bước tiến vào đại sảnh nghị sự, theo sau là Binh bộ thị lang Mã Khiêm. Lý Duy Chính vừa vào cửa đã cười nói: "Các vị, ta đến muộn rồi!"

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Trác Kính, khẽ gật đầu chào, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng. Lúc này, Trác Kính chợt bừng tỉnh đại ngộ, ông hiểu ý của Diệp Thiên Minh rồi. Quân vụ Tham nghị đường này chính là công cụ để Lý Duy Chính đoạt quyền, là nơi dùng danh nghĩa tham nghị quân vụ để triệu tập các quan cao cấp của các bộ đến họp.

Tiếng chuông vang lên, cuộc họp bắt đầu. Lý Duy Chính ngồi vào vị trí chủ đạo của Binh bộ, nói với mọi người: "Các vị, ta phụng thánh chỉ của Hoàng thượng triệu tập cuộc họp lần này. Cuộc họp này là để thảo luận về việc an trí nạn dân quân hộ ở phía Bắc, trong đó có thể liên quan đến nạn dân bình thường, bao gồm việc phân chia ruộng đất, giảm thuế, cũng như sắp xếp hạt giống và trâu cày cho vụ xuân năm nay. Sự việc trọng đại, ta không biết các vị đã nhận được sự ủy quyền của bộ tự mình hay chưa. Nếu chưa nhận được ủy quyền, các vị có thể về xin chỉ thị ngay bây giờ, ta đợi các vị nửa canh giờ, nửa canh giờ sau sẽ bắt đầu họp."

Lời vừa dứt, những chủ sự, lang trung vốn đã ngồi không yên liền lập tức cáo từ rời đi, phi nước đại về phía bộ tự của mình.

Chưa đầy nửa canh giờ, các Thượng thư, Thị lang của các bộ, các khanh, thiếu khanh của Đô sát viện, Đại lý tự, Thái thường tự... đều lũ lượt kéo đến. Mặc dù cũng có vài bộ không chịu đến, nhưng đại đa số các quan cao cấp của các bộ ngành quan trọng đều đã có mặt. Lý Duy Chính đã nói rõ ràng, đây là cuộc họp được triệu tập theo thánh chỉ của Hoàng thượng, nếu không đến thì là kháng chỉ không tuân. Dưới đại nghĩa, các quan cao cấp buộc phải đến.

Họp xong, Trác Kính vội vã quay về triều phòng. Ông đẩy cửa phòng Diệp Thiên Minh rồi hỏi: "Diệp huynh làm sao biết hôm nay Lý Duy Chính sẽ đích thân đến họp?"

Trác Kính hỏi với vẻ vô cùng khâm phục. Ông biết Diệp Thiên Minh tuy là nhạc phụ của Lý Duy Chính, nhưng những chuyện thế này Diệp Thiên Minh cũng không thể nào biết được, chỉ có thể nói Diệp Thiên Minh có tầm nhìn xa trông rộng.

"Ta đã nhìn ra từ lâu rồi. Đây chính là nước cờ thứ hai của hắn, người trong thiên hạ nhìn ra được nước cờ này của hắn chẳng có mấy ai."

Diệp Thiên Minh vuốt râu cười đắc ý: "E là Hoàng thượng nằm mơ cũng không ngờ tới, tất cả những nhượng bộ, tất cả những đề nghị mà Lý Duy Chính đưa ra đều chỉ là bom khói mà thôi, là để che đậy mục đích thực sự của hắn. Mà mục đích thực sự của hắn, chính là cái Lâm thời Quân vụ Tham nghị đường này."

Trác Kính trầm tư hồi lâu rồi nói: "Ta thấy không hoàn toàn là vậy, mở bỏ lệnh cấm ngôn, lệnh cấm biển đều là những quyết sách trọng đại, không thể chỉ là bom khói. Mặc dù Quân vụ Tham nghị đường có thể giúp Lý Duy Chính giành được quyền lực lớn hơn, nhưng có một tiền đề là phải được Hoàng thượng đồng ý. Giống như hôm nay, Lý Duy Chính sở dĩ có thể triệu tập cuộc họp thành công là vì Hoàng thượng đã ban thánh chỉ trước đó. Nếu Hoàng thượng tỉnh ngộ, không ban chỉ ý này cho hắn nữa, thì các quan cao cấp của các tự bộ chưa chắc đã chịu đến."

Diệp Thiên Minh khẽ lắc đầu: "Trác huynh, huynh nghĩ Lý Duy Chính không nghĩ đến điểm này sao? Xin hỏi, nếu ngày mai hắn lại triệu tập cuộc họp về phương án vận chuyển lương quân chống quân Yên, với cái mũ lớn là "chống Yên" đè lên, huynh có thể không đi không? Trách nhiệm này huynh gánh nổi không? Cho nên ta mới nói hắn đã sắp đặt mọi thứ từ lâu rồi, đại nghĩa nằm trong tay hắn, trừ khi huynh muốn mang trên mình tội danh tư thông với Yên vương."

Diệp Thiên Minh chắp tay đi lại vài bước, bỗng nhiên lão cũng có chút nghi hoặc: "Nhưng huynh nói cũng có lý, hắn làm như vậy xét về pháp lý thì không ổn lắm, có chút lén lút. Hơn nữa, ta vẫn luôn có một chỗ không hiểu, tại sao hắn lại thêm hai chữ "Lâm thời" vào Quân vụ Tham nghị đường? Như vậy chẳng phải đã có khả năng bị hủy bỏ rồi sao? Chẳng lẽ cái Quân vụ Tham nghị đường này chỉ là một kiểu thăm dò hoặc quá độ của hắn thôi?"

Hai người đang nghi hoặc thì ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng báo cáo của một lại viên: "Diệp đại nhân, báo chí ngài cần tới rồi."

"Ồ! Mang vào đây."

Lão nhận lấy tờ báo, cười với Trác Kính: "Mấy ngày nay có một nhà bình luận lấy bút danh là "Thiên Bảo Cựu Nhân" liên tiếp đăng mấy bài viết có chiều sâu. Hôm kia hắn đăng bài chỉ ra rằng tiên đế sở dĩ tạo ra đại án Hồ Duy Dung, thực chất mục đích thực sự là để bãi bỏ chế độ tể tướng đã kéo dài hàng ngàn năm từ thời Hán Đường, dùng quân quyền thay thế tướng quyền. Hơn nữa người này còn chỉ ra nếu người kế vị hoang phế chính sự, dưới chế độ quân quyền tập trung cao độ này, tất yếu sẽ dẫn đến tình trạng hoạn quan chuyên quyền, cuối cùng hình thành nên cục diện tệ hại là triều chính Đại Minh nghiêm trọng mục nát. Có thể nói là đâm trúng tim đen, ta rất khâm phục kiến giải của người này."

Trác Kính cũng cảm thán: "Việc này ta cũng biết. Hai ngày nay, hầu như tất cả các quan lại đều đang bàn tán về bài viết này, ảnh hưởng rất lớn. Tuy nhiên, án Hồ Duy Dung quả thực là như vậy, ta tin rằng cũng có nhiều người nghĩ đến, chỉ là ai dám nói ra? Bây giờ lại có người dám công khai đăng bài chỉ trích tiên đế, xem ra Lý Duy Chính làm cái "Không vì lời nói mà mang tội" này ảnh hưởng sâu rộng thật!"

"Nói thì nói vậy, nhưng bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi. Cái "Thiên Bảo Cựu Nhân" này gan cũng lớn quá rồi, hơn nữa hậu đài của tờ "Kinh Thành Thời Luận" này chắc cũng rất cứng."

Diệp Thiên Minh mở tờ báo ra, bỗng sững sờ. Trác Kính cũng tò mò ghé sát vào xem, lão cũng ngẩn người. Chỉ thấy trên tiêu đề trang nhất của tờ báo đăng một bài viết ký tên "Thiên Bảo Cựu Nhân", một hàng chữ đen to đùng đập vào mắt: "Kiến giải của ta về việc Đại Minh khôi phục chế độ thời Đường, tái thiết chế độ Tam tỉnh Lục bộ."