Lý Duy Chính xử lý xong chuyện mở chợ ngựa liền lập tức đến Khai Kinh, Cao Ly. Chuyện chợ ngựa ông đã giao cho Liêu Đông Đô ty phụ trách, ông chỉ cần dặn dò phương hướng nguyên tắc, những chi tiết còn lại cứ để thuộc hạ tính toán hoàn thiện là được.

Lý Duy Chính vội vã trở về Khai Kinh một phần vì lo lắng cho sức khỏe của Diệp Tô Đồng. Năm kia nàng từng mang thai một lần nhưng không may bị sảy, năm ngoái sau khi Lý Duy Chính từ Nhật Bản trở về, nàng lại mang thai, nay đã được bảy tháng, thể trạng vẫn không mấy khả quan khiến Lý Duy Chính vô cùng lo lắng.

Mà Lý Duy Chính vội vã trở về Khai Kinh còn vì một đại sự khác. Năm kia tháng mười, hai chị em họ Diệp đồng thời mang thai, Diệp Tô Đồng không may sảy thai, còn Diệp Tử Đồng lại hạ sinh cho Lý Duy Chính một đứa con trai vào tháng bảy năm ngoái, giúp nhà họ Lý cuối cùng cũng có người nối dõi. Cha của Lý Duy Chính là Lý lão viên ngoại đặc biệt viết thư đặt tên cho cháu nội là Lý Đàn, mười ngày nữa chính là ngày thằng bé tròn một tuổi.

Hiện tại người nhà của Lý Duy Chính đều đang ở trong vương cung Cao Ly, nơi này cảnh trí tao nhã, canh phòng nghiêm ngặt, điều kiện sinh hoạt rất tốt, quan trọng hơn là có nữ y sư y thuật cao minh chuyên trách chăm sóc Diệp Tô Đồng.

Việc Diệp Tô Đồng mang thai đã là đại sự của nhà họ Lý. Không phải vì nàng là chính thê của Lý Duy Chính, thực tế người trong nhà đều hiểu rõ, con trai của Diệp Tử Đồng là Lý Đàn mới là con trưởng của Lý Duy Chính, cho dù Diệp Tô Đồng có sinh thêm con trai thì cũng chỉ là con thứ mà thôi. Đây là thỏa thuận nội bộ mà nhà họ Lý và nhà họ Diệp từng đạt được. Hai chị em nhà họ Diệp không phân biệt đích thứ, mọi người quan tâm đến Diệp Tô Đồng là vì sau khi sảy thai cơ thể nàng khá yếu, ai nấy đều sợ nàng lại sảy thai vào tháng thứ bảy, tám.

Trưa hôm đó, Diệp Tô Đồng đang ngồi trong vườn cắt tỉa một chậu cây cảnh, đây là sở thích của nàng, nàng thích để cây cối phát triển theo hướng mà mình đã thiết kế. Còn chị gái nàng là Diệp Tử Đồng thì hoàn toàn ngược lại, nàng thích để hoa cỏ cây cối phát triển tự do. Trong sân của mình, nàng không cho phép người làm vườn đến cắt tỉa, kết quả là hoa cỏ trong sân nàng thì tự do thật đấy, nhưng cỏ dại mọc đầy, ngay cả lối đi nhỏ cũng bị che lấp. Sau khi chuyển đến vương cung Cao Ly cũng vậy, Diệp Tử Đồng không cho phép bất cứ ai cắt tỉa hoa cỏ trong vườn của nàng.

Diệp Tô Đồng nhàn rỗi không có việc gì làm, nàng liền thay thế chức trách của người làm vườn, mỗi ngày đều bận rộn cắt tỉa cây cối. Ngoài vườn của chị gái ra, những chỗ khác đều đã được nàng chăm sóc qua, nàng lại sắp không tìm được việc gì để làm nữa rồi.

"Cô ơi, đọc cho con nghe với!"

Lý Tri Thu, chị gái trong cặp song sinh, cầm một tờ báo chạy tới. Hai chị em đã được bốn tuổi, trông rất thanh tú xinh đẹp, hơn nữa vóc dáng đều rất cao. Hai đứa trông giống hệt nhau, ngoài Thiến Thiến và mẹ của chúng ra thì chẳng ai phân biệt được ai là chị ai là em. Tuy nhiên vài tháng gần đây mọi người bỗng nhiên phân biệt được, lý do là chị gái Tri Thu đột nhiên thích đọc báo, suốt ngày quấn lấy người khác đòi đọc báo cho mình nghe. Còn cô em Diệp Tử lại không thích báo chí lắm, nó thích bắn cung, suốt ngày cầm một bộ cung tên nhỏ lảng vảng trong cung, rảnh rỗi là lại lén bắn một mũi tên vào người lính đang trực bên ngoài cửa sổ.

"Được, cô đọc cho con nghe." Tô Đồng đặt kéo tỉa hoa trong tay xuống, nhận lấy tờ báo cười nói.

Tri Thu rất tự nhiên nép vào bên cạnh cô. Tạp báo Cao Ly ban đầu là mười ngày một kỳ, sau đó vì nhân sự tăng lên, số lượng bài gửi đến nhiều hơn cùng với sự yêu thích của bách tính, nên đổi thành ba ngày một kỳ, từ tháng bảy bắt đầu đổi thành mỗi ngày một kỳ. Trên báo không chỉ có phân tích thời sự mà còn có nhiều nội dung gần gũi với đời sống bách tính bình thường, chuyện thú vị trong ngõ hẻm, chuyện lạ thôn quê, tạp đàm cổ kim, vân vân. Ngoài ra, hai năm nay ở Cao Ly cũng thịnh hành tạp kịch của vương triều Đại Minh, cũng giống như ở Đại Minh, được trình diễn trong các quán trà. Chỉ riêng Khai Kinh đã có hơn hai mươi quán trà, do các gánh hát diễn tạp kịch chỉ có bốn năm gánh, nên chỉ có thể luân phiên trình diễn ở các quán trà. Tạp báo có đăng lịch trình diễn tạp kịch trong hai ngày, rất nhiều thị dân Khai Kinh mua tạp báo chính là để xem cái này. Tất nhiên, Lý Duy Chính hết sức ủng hộ, ông bỏ ra số tiền lớn để mời gánh hát từ nội địa đến Cao Ly, đồng thời mở trường dạy tạp kịch, bởi vì tạp kịch có thể phổ cập tiếng Hán nhanh chóng trong dân gian Cao Ly, khiến bách tính Cao Ly dần dần từ bỏ tiếng Cao Ly.

Trong vương cung mỗi ngày cũng đều gửi đến hai tờ tạp báo. Điều này rất được chào đón đối với những người trong cung có cuộc sống hơi tẻ nhạt. Các thê thiếp của Lý Duy Chính đều biết đọc biết viết, Diệp Tử Đồng nhiệt tình còn mỗi tối đều mở lớp dạy các cung nữ đọc sách viết chữ, đọc báo cho họ nghe.

Kể từ khi Lý Tri Thu thích đọc báo, tờ báo mỗi ngày luôn bị cô bé lấy mất, nội dung trên báo cái gì cô bé cũng muốn nghe, tinh thần hiếu học rất cao. Tô Đồng thì lại mở phần tiểu thuyết đăng kỳ ra trước, đây là thứ nàng thích.

"Được! Nghe cô đọc tiểu thuyết trước cho con nhé."

Tô Đồng hắng giọng, đọc một cách rõ ràng mạch lạc. Mấy cung nữ bên cạnh Tô Đồng cũng lặng lẽ tụ tập lại, cùng nhau nghe nhị phu nhân đọc báo.

Đọc được hai trang báo, Tô Đồng dần dần cảm thấy hơi mệt. Lúc này Diệp Tử Đồng ôm con trai đi tới cười nói: "Tri Thu, dì hai mệt rồi, con đi tìm dì Thiến đọc cho con nghe đi, dì ấy đang rảnh đấy!"

Tri Thu chống cằm, đang nghe rất say sưa. Nghe mẹ nói vậy, cô bé lập tức hiểu chuyện cầm tờ báo chạy đi. Chạy được vài bước, lại quay lại hôn em trai một cái rồi mới chạy xa.

Năm sau Lý Đàn tròn một tuổi, thằng bé trông khôi ngô tuấn tú, mày mắt rất giống cha, đặc biệt là rất hiếu động, không chịu ngồi yên một giây một khắc nào. Mấy hôm nay vừa biết đi vài bước, thực sự khiến Tử Đồng chăm sóc rất vất vả.

Tử Đồng đặt con trai xuống, cười với em gái: "Chị muốn nói với cha nó một tiếng, nhờ người đến dạy Tri Thu và Diệp Tử đọc sách, em thấy thế nào?"

Tô Đồng thấy Lý Đàn đang vươn tay chộp lấy chiếc kéo tỉa hoa của mình, sắp nắm được đến nơi, nàng sợ hãi vội vàng lấy chiếc kéo ra xa, lúc này mới hoàn hồn nói với Tử Đồng: "Đại Lang chắc chắn sẽ đồng ý, quan trọng là bản thân hai đứa nhỏ. Chị đoán chị gái muốn học, nhưng cô em thì chưa chắc."

Nhắc đến cô con gái út, Tử Đồng cũng không khỏi thở dài. Cô bé đi khắp nơi bắn tên lén, tuy không làm bị thương người khác nhưng lính canh suốt ngày nơm nớp lo sợ. Thu hồi cung tên của nó, nó lại chạy đi làm phiền những người lính canh đó, hai ngày sau chắc chắn lại lấy được một bộ cung tên mới, có nhắc nhở lính canh cũng vô ích, chuyện này phải nói cho cha nó biết mới được.

"Em có ý kiến gì hay, nói chị nghe xem nào." Sau lưng các nàng bỗng truyền đến giọng nói của Lý Duy Chính.

Hai chị em quay đầu lại, chỉ thấy Lý Duy Chính đang ôm cô con gái út Diệp Tử, đang nhìn các nàng với gương mặt tươi cười cách đó không xa. Hai người vui mừng hỏi: "Đại Lang, chàng về lúc nào thế?"

"Ta vừa mới về." Lý Duy Chính chỉ vào một nốt đỏ trên mặt, cười khổ nói: "Vừa về đã bị người ta đánh lén, ăn một mũi tên."

Tử Đồng vội vàng cười ôm lấy cô con gái đang đắc ý, Diệp Tử lại vặn người, nũng nịu trong lòng cha không chịu, Tử Đồng nói: "Diệp Tử ngoan, cho cha bế em trai một chút."

Lý Duy Chính đã sớm nhìn thấy con trai, thằng bé đang nằm bò trên đầu gối Tô Đồng, nhìn ông đầy e dè. Lý Duy Chính trong lòng dấy lên nỗi ân hận, con trai đã một tuổi rồi, thời gian ông ở bên con quá ngắn, tất cả cộng lại chưa đầy một tháng, thậm chí ngày con chào đời ông cũng không kịp về.

Lý Duy Chính đặt con gái xuống, ông ngồi xổm trước mặt con trai, nhẹ nhàng vỗ tay, đưa cánh tay ra với nó: "Đến đây nào! Để cha bế một cái!"

Tô Đồng nhẹ nhàng đỡ Lý Đàn qua, cười nói: "Cha con mang đồ ngon cho con đấy, mau đi đòi đi."

Có lẽ là tình cha con tự nhiên, Lý Đàn chập chững bước vài bước, bỗng nhiên lao vào lòng cha, miệng líu lo không rõ tiếng: "Cha..."

Lý Duy Chính ôm chầm lấy thằng bé, hôn mạnh lên khuôn mặt nhỏ nhắn của con, lòng nở hoa nói: "Con trai của ta, cha ngày nào cũng nhớ con."

Bỗng nhiên Lý Duy Chính cảm thấy có người đang kéo quần mình, cúi đầu xuống thì thấy cô con gái út đang ngước nhìn mình, gương mặt đầy quyến luyến. Ông ngồi xổm xuống ôm cả cô con gái út lên, hôn nó một cái rồi cười nói: "Cha ngày nào cũng nhớ con, cả chị con nữa."

Lý Duy Chính bế con trai và con gái ngồi xuống, lúc này mới cười với Tô Đồng: "Vừa nãy em nói có gợi ý cho tạp báo, giờ có thể nói cho ta nghe được rồi chứ!"

Tô Đồng đỏ mặt, hơi ngượng ngùng nói: "Em nghĩ nên dành một góc nhỏ cho phụ nữ, nói về những chuyện của phụ nữ, ví dụ như cách điều chế phấn son, quần áo trang sức các loại, như vậy phụ nữ cũng sẽ thích tờ báo này."

Lý Duy Chính gật đầu cười nói: "Em nói rất có lý, nhưng dù là ở Cao Ly hay Liêu Đông, hầu hết phụ nữ đều không biết chữ, không chỉ phụ nữ, đàn ông phần lớn cũng không biết chữ. Ta định mời thầy giáo ở trường mở lớp đêm, dạy người lớn ở Liêu Đông và Cao Ly đọc sách. Đến một thời điểm nhất định, ta sẽ办 thêm vài loại báo nữa, trong đó có một loại là chuyên dành cho phụ nữ xem. Tuy nhiên gợi ý của em có thể tiếp thu, trước hết mở một chuyên mục nhỏ dành riêng cho phụ nữ, để học trò đọc cho mẹ chúng nghe."

Lúc này, Thiến Thiến và Dao Cơ cũng nghe tin chạy tới. Nhìn thấy Lý Duy Chính, cả nhà đều vô cùng vui mừng. Thiến Thiến kéo Lý Tri Thu đang quấn lấy mình đòi đọc báo, cười với Tử Đồng: "Chị cả à! Ai nói em không có việc gì làm chứ. Em và Dao Cơ đang chuẩn bị cho lễ thôi nôi ngày mai, bận đến đầu óc xoay vòng đây này, chẳng lẽ chị quên rồi sao?"

Tử Đồng lúc này mới nhớ ra, nàng vội vàng xin lỗi cười nói: "Thật là, chị quên mất thật rồi. Tri Thu, để cha đọc báo cho con, chàng ấy đang rảnh đấy."

Thôi nôi là phong tục truyền thống, ngày đứa trẻ tròn một tuổi cho nó chọn các loại đồ vật như bàn tính, ấn triện, sách vở, đao kiếm, phấn son các loại, xem nó chọn trúng món nào để đoán định tương lai sau này. Thực tế đây chỉ là một phong tục, trẻ con chọn bàn tính sau này chưa chắc đã kinh doanh, hiện nay phần lớn các nhà đều làm lễ thôi nôi, chỉ cốt để vui vẻ. Nhưng ở thời Minh thì khác, có rất nhiều nhà mê tín vào lễ thôi nôi, cho rằng ngày tròn một tuổi, ông trời sẽ ban cho đứa trẻ một sự khai sáng, để nó chọn lựa cuộc đời mình, cho nên rất nhiều nhà, đặc biệt là các nhà quyền quý đều rất coi trọng lễ thôi nôi.

Tất nhiên, làm lễ thôi nôi không chỉ có mỗi việc chọn đồ vật. Lý Duy Chính còn bày gần hai trăm bàn tiệc trong cung, mời những người lính canh giữ vương cung và các cung nữ hầu hạ gia đình ăn một bữa no nê. Ngoài ra, ông còn mời Liêu Đông Đô chỉ huy đồng tri Đỗ Trác thay mình thết đãi các quan viên Liêu Đông, lại để tâm phúc Trần Vạn Lý thay mình thết đãi các quan võ cao cấp trong quân đội, cuối cùng còn để Thôi Bình thay mình thết đãi các quan viên Cao Ly. Những lễ nghi này, ông đều phải chu toàn mọi bề.

Lễ thôi nôi được tổ chức trong vương cung, người tham gia đều là người thân của Lý Duy Chính, bao gồm cả tình nhân bí mật của ông là Cao Ly nữ vương Vương Thuận Cơ, không có người ngoài tham gia. Trong cung bày một chiếc bàn hình vuông dài khoảng một trượng, trên bàn bày đủ các loại đồ vật, tổng cộng có gần trăm món. Việc chuẩn bị cho lễ thôi nôi là do một tay Thiến Thiến lo liệu, nàng cân nhắc rất kỹ lưỡng. Ví dụ như ấn triện, nàng chuẩn bị ba loại là ấn tín của Quốc vương, ấn quyền của đại thần và quân ấn của tướng quân. Vì bên trong có một số thứ phạm kỵ, nên không cho người ngoài tham gia, ví dụ như Dao Cơ còn đặc biệt may một bộ long bào nhỏ.

Lý Đàn một tuổi hôm nay ăn mặc đặc biệt chỉnh tề, mặc một bộ võ phục màu trắng, chân trần, trên đầu đội một chiếc mũ Ô Sa nhỏ. Mẹ của thằng bé là Tử Đồng bế nó đặt vào một khoảng trống trên đài, đây cũng là điểm xuất phát, tất cả đồ vật đều được bày tùy ý ở phía trước nó.

"Bắt đầu đi!" Lý Duy Chính nhẹ nhàng hô lên một tiếng, Tử Đồng liền buông con ra. Lý Đàn vốn đã bị đống đồ vật phía trước thu hút, mẹ vừa buông tay, nó reo hò một tiếng, lập tức bò về phía những món đồ phía trước.

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào nó, tim đều thắt lại. Lễ thôi nôi không phải chỉ bày những thứ tốt đẹp như đao kiếm hay ấn quyền, thực tế là đủ mọi thành phần trong xã hội đều phải bày ra, bao gồm cả mõ của nhà sư, phất trần của đạo sĩ, thậm chí còn có cả dao giết lợn bằng gỗ của đồ tể.

Lý Đàn trước tiên cầm lấy một chiếc mõ ở gần mình nhất, chơi đùa một lúc thấy không hứng thú liền vứt đi, nó lại cầm lấy một cuốn sách, cũng tùy tay ném đi. Bỗng nhiên, nó chộp lấy một thanh bảo kiếm bằng gỗ, vì vỏ kiếm màu đỏ nên nó rất hứng thú, cầm trên tay nghịch ngợm hồi lâu, không chịu buông xuống.

Lý Duy Chính thở phào nhẹ nhõm, con trai chọn bảo kiếm. Đúng lúc này, tất cả mọi người đều thốt lên kinh ngạc, chỉ thấy Lý Đàn lại chộp lấy bộ long bào nhỏ màu vàng sáng mà Dao Cơ đã may trong tay, dùng hết sức bình sinh cầm bảo kiếm đâm vào trong long bào. Nó chơi rất chăm chú, những thứ khác nó đều không thèm để vào mắt nữa.