Thịnh Dung cuối cùng không thể giữ nổi quân đội của mình. Tháng tư năm Kiến Văn thứ hai, Hoàng Tử Trừng phụng mệnh đến Tế Nam, tuyên đọc thánh chỉ của Chu Doãn Văn, gia phong Lý Cảnh Long làm Thiên hạ Binh mã Đại đô đốc, quân đội Đại Minh đều chịu sự tiết chế của hắn, đồng thời trao cho hắn quyền chỉnh đốn quân đội, phàm kẻ nào không phục điều độ sẽ bị cách chức tại chỗ. Lý Cảnh Long bái nhận ấn tín Đại đô đốc, lập tức hạ đạt mệnh lệnh đầu tiên với tư cách là Đại đô đốc, trách lệnh Thịnh Dung giao nộp binh quyền. Thịnh Dung bất lực, chỉ đành ảm đạm giao ra năm vạn quân cuối cùng của mình.

Ngay sau đó, Lý Cảnh Long lại ra lệnh cho hai vị Đô chỉ huy sứ là Quách Anh và Ngô Kiệt dẫn quân đến Sơn Đông hội hợp. Khi hơn hai mươi vạn quân Sơn Tây và Thiểm Tây đến Sơn Đông, Lý Cảnh Long liền lấy cớ chọn lọc tinh binh, đoạt lấy hai đội quân này làm của riêng, đồng thời bổ nhiệm lại các tướng lĩnh chỉ huy. Hai vị Đô chỉ huy bị gạt sang một bên, rất nhanh sau đó bị bổ nhiệm vào các chức vụ nhàn tản. Cứ như vậy, trải qua hơn hai tháng chỉnh hợp, đại quân Bắc phạt lại đạt tới quy mô sáu mươi vạn người, thậm chí vượt qua cả lần trước.

Nắm quyền lớn trong tay, Lý Cảnh Long lại trở nên kiêu ngạo cuồng vọng một lần nữa. Hắn bắt đầu hết lần này tới lần khác đòi triều đình cung cấp tiền lương. Hắn hiểu rất rõ trong lòng, quân đội của triều đình ở gần kinh sư đã không còn tới hai mươi vạn, có thể nói, hắn đã nắm giữ toàn bộ quân lực của Đại Minh.

Thậm chí thánh chỉ thúc giục hắn Bắc tiến của Chu Doãn Văn cũng bị hắn ném sang một bên, công khai nói với quan tuyên chỉ: "Tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không nhận."

Sáu mươi vạn đại quân, số lượng còn vượt quá cả dân số Tế Nam, Lý Cảnh Long bắt đầu nảy sinh cảm giác ngạo thị thiên hạ, dường như trong mắt hắn, Yên Vương chẳng qua chỉ là một con kiến, hắn giẫm một cái là chết. Tần Vương, Tấn Vương chẳng qua chỉ là những con chó bị nhốt trong lồng, chỉ đợi hắn cầm gậy đến thu dọn.

Tuy nhiên, điều khiến hắn khó chịu nhất hiện tại chính là "kẻ ngáy ngủ bên cạnh giường". Cũng tại Sơn Đông, cách đại quân của hắn ba trăm dặm còn có một đội quân khác. Hơn nữa, đội quân này trong trận chiến lần trước lại tiếp nhận hơn mười vạn quân Sơn Đông của Trần Huy, chuyện này khiến hắn canh cánh trong lòng.

Có lẽ là vì bản báo cáo chiến trận gửi về triều đình được biên soạn quá hoàn hảo, đến mức ngay cả bản thân hắn cũng tin là thật. Hắn tin rằng trận chiến lần trước không phải do mình dụng binh không giỏi, hắn thậm chí tin rằng mình ở Lương Hương đúng là do rơi vào cảnh địch công trước sau, là vì Trần Huy tự ý rút quân mới dẫn đến thất bại của hắn. Hiện tại, Lý Cảnh Long đang nóng lòng muốn có một lần chứng minh, chứng minh mình dụng binh không hề kém cạnh bất cứ danh tướng nào. Trong Đại đô đốc phủ, ánh đèn rực rỡ, hàng chục bàn tiệc bày chật kín đại sảnh và sân viện, hàng trăm tướng lĩnh tụ họp một đường, họ ăn thịt lớn, uống rượu say sưa, tận tình hưởng thụ sự lôi kéo của Lý Cảnh Long. Trên đại sảnh, Lý Cảnh Long rất tao nhã uống rượu bằng chén nhỏ, nheo mắt lắng nghe sự tâng bốc của thuộc hạ.

"Có thể thống lĩnh sáu mươi vạn đại quân xuất chinh, trong lịch sử cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, ta nhớ chỉ có cha con Vương gia nước Tần mới có được vinh dự này."

"Cha con Vương gia thì tính là gì, ông ta phải run rẩy sợ hãi mới dám lĩnh binh, đâu giống Đại đô đốc ung dung tự tin như vậy, ngay cả ý chỉ của Hoàng thượng cũng chỉ cần một câu là bác lại: 'Tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không nhận!', đây là sự uy vũ nhường nào, thử hỏi từ khi Đại Minh khai quốc đến nay, có vị đại tướng nào từng nói như thế?"

"Ngươi thật hay quên, năm đó tiên đế lệnh Lý Duy Chính về kinh thuật chức, chẳng phải hắn cũng nói như vậy sao? Khi đó Cao Ly nội loạn, hắn không thể về kinh."

"Phi! Lý Duy Chính xuất thân từ một tiểu lại huyện nha, hắn sao có thể so với Đại đô đốc? Đại đô đốc là hoàng thân quốc thích, dòng dõi danh môn. Đại chiến Trung Nguyên, hắn chẳng qua chỉ co cụm ở Liêu Đông như con chó giữ nhà, hắn dám ra ngoài tranh giành thiên hạ sao?"

Lý Cảnh Long nghe thấy cái tên Lý Duy Chính, hắn chợt nhớ tới lần gặp gỡ tại Vũ Xương năm đó, lúc ấy hắn chỉ là một tên bách hộ Cẩm y vệ nhỏ bé, nay lại trở thành một phương chư hầu. Lý Cảnh Long cảm thấy vô cùng khó chịu, hắn liền cười lạnh nói với mọi người: "Các ngươi nói xem, giả như ta lệnh cho Lý Duy Chính đến gặp ta, hắn có chịu đến không?"

Mọi người nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Mọi người tâng bốc thì tâng bốc, nhưng trong lòng ai cũng sáng như gương, Lý Cảnh Long đoạt quyền của Thịnh Dung, đoạt quyền của Quách Anh và Ngô Kiệt, lúc này nếu Lý Duy Chính còn tới, thì đúng là kẻ ngốc.

"Sao đều không nói gì nữa?" Lý Cảnh Long không vui hỏi.

Một vị tướng cười khan một tiếng nói: "Uy danh của Đại đô đốc như ánh trăng sáng trên không trung, sao thứ đom đóm nhỏ bé như Lý Duy Chính có thể so sánh được. Đại đô đốc không bằng cứ thử xem sao. Dù sao hắn cũng là quân của triều đình, mệnh lệnh của Đại đô đốc mà hắn không nghe, thì chính là công khai kháng chỉ. Vấn đề này hắn chắc chắn phải cân nhắc! Mọi người nói có đúng không?"

Mọi người cũng phụ họa theo: "Liễu tướng quân nói rất đúng, Đại đô đốc không bằng cứ thử xem, chúng ta nguyện vì Đại đô đốc mà hiệu mệnh."

Lý Cảnh Long uống cạn chén rượu, lạnh lùng nói: "Ta đúng là muốn thử một chút!"

Tiệc rượu tan, Lý Cảnh Long ngồi trong thư phòng đối diện với bản đồ trầm tư. Hắn từng làm Đô chỉ huy sứ ở Sơn Đông, đối với địa thế nơi đây khá quen thuộc. Trầm tư hồi lâu, hắn quyết định lệnh cho quân đội tấn công Bồng Lai, chỉ cần chiếm được Bồng Lai, Lý Duy Chính ở Sơn Đông sẽ không còn chỗ đứng, chỉ có thể lủi thủi quay về Liêu Đông, như vậy, cuộc Bắc phạt của mình cũng sẽ không còn mối lo về sau.

Lúc này, quân sư Mao Hoa vội vã bước vào phòng, ông ta khom người hành lễ: "Đại soái gọi tôi sao?"

"Ta hỏi ngươi, ta muốn dạy dỗ Lý Duy Chính một trận, ngươi xem có khả thi không?"

Mao Hoa sững sờ, ông ta dò hỏi: "Đại nhân vì sao lại muốn đối phó với Lý Duy Chính?"

"Hắn chiếm cứ bán đảo Sơn Đông, ta thấy đó là một mối đe dọa đối với ta, nhất là mười hai vạn đại quân của Trần Huy, hắn nói lấy là lấy, căn bản không hề để ta vào mắt. Không dạy dỗ hắn một chút, hắn sẽ tưởng thiên hạ này không còn ai."

Mao Hoa thầm thở dài trong lòng, cái tên Lý Cảnh Long này mới là kẻ tưởng thiên hạ không còn ai. Tuy nhiên, ông ta lúc này cũng không dám trái ý Lý Cảnh Long, trầm ngâm một lát rồi nói: "Đại soái, tại sao không 'tiên lễ hậu binh'?"

Lý Cảnh Long sững sờ, Mao Hoa nói tiếp: "Vì Lý Duy Chính tự xưng là quân đội triều đình, vậy Đại soái với tư cách là Thiên hạ Binh mã Đại đô đốc, lệnh cho hắn giao nộp quân đội Sơn Đông cũng là danh chính ngôn thuận. Nếu hắn không chịu giao binh, khi đó Đại soái xuất binh dạy dỗ hắn, đối với triều đình, đối với thiên hạ cũng là một lời giải thích."

Lý Cảnh Long suy nghĩ một chút, quả nhiên có lý. Tiên lễ hậu binh, mình sẽ chiếm được ưu thế về mặt đạo nghĩa. Nghĩ đến đây, hắn đắc ý cười nói: "Nghe nói Lý Duy Chính có rất nhiều tiền lương, ta chiếm được hắn, một là có thể dạy dỗ sự vô lễ coi thường triều đình của hắn, hai là ta cũng có thể kiếm chút tiền lương để bổ sung cho quân đội đang thiếu hụt. Cứ theo ý ngươi, chúng ta tiên lễ hậu binh, trước tiên lệnh cho hắn xuất tiền xuất binh đến trợ chiến!"

Ba ngày sau, sứ giả của Lý Cảnh Long đến huyện Bồng Lai. Vận may của hắn rất tốt, đúng lúc Lý Duy Chính đang ở huyện Bồng Lai. Hắn đang đích thân chỉnh biên lại mười hai vạn quân Sơn Đông vừa đầu hàng từ tay Trần Huy. Chính nhờ có mười hai vạn quân này, vấn đề binh lực không đủ do chiến tuyến kéo quá dài của Lý Duy Chính đã được giải quyết. Hắn không muốn sử dụng quá nhiều lính đánh thuê Cao Ly, lính đánh thuê Cao Ly là để dùng cho việc cày cấy khai khoáng cho hắn, ra trận thực sự, hắn không muốn dẫn người Cao Ly vào Trung Nguyên.

Phải nói rằng, biến quân đội tinh nhuệ của triều đình thành của mình là phương án giải quyết binh lực mà Lý Duy Chính luôn tìm kiếm. Liêu Đông hẻo lánh, hắn không có nhiều nguồn binh, cũng không có nhiều thời gian để huấn luyện. Mà hắn biết trong lịch sử, Lý Cảnh Long hai lần đại bại, hàng chục vạn đại quân được huấn luyện bài bản đã trở thành lính đào ngũ, đây chính là nguồn binh vô tận của hắn. Trải qua vài năm tích lũy, hiện tại tổng binh lực của hắn đã lên tới hơn bốn mươi vạn người, phải nói rằng hắn hoàn toàn có khả năng tham gia vào cuộc tranh giành thiên hạ với Yên Vương. Việc duy nhất hắn cần làm lúc này là chờ đợi, chờ thời cơ cuối cùng đến.

"Đại nhân, tôi thấy Hoàng thượng đương kim thật là hồ đồ hết chỗ nói, lại đem xã tắc giang sơn đặt cược vào tay loại công tử bột như Lý Cảnh Long, hết lần này tới lần khác giao gần trăm vạn đại quân cho hắn, như vậy, triều đình sao có thể không bại?"

Thiệu Văn Đạt đang bàn bạc với Lý Duy Chính về hành động tiếp theo. Ông ta cũng nhìn ra, triều đình đang ở trong tình thế cực kỳ nguy hiểm, việc Chu Doãn Văn dùng người không đúng sẽ dẫn đến thất bại không thể tránh khỏi cuối cùng.

Lý Duy Chính cười nhạt: "Ông ta không chỉ là dùng người không đúng đơn thuần, ông ta quá mềm lòng. Trong cuộc đấu tranh quyền lực tàn khốc lại cứ nhớ mãi tình thân, còn khăng khăng giảng đạo lý tín nghĩa. Năm ngoái ta đã bảo ông ta hãy quét sạch các phiên vương ở kinh thành, ông ta lại lo sợ mất đi uy tín, không chịu ra tay. Cuối cùng thả hổ về rừng, từ lúc đó ta đã biết, ông ta không làm nên chuyện lớn. Người làm chuyện lớn, cần cứng thì cứng, cần mềm thì mềm, đạo đức tín nghĩa chẳng qua chỉ là công cụ thủ đoạn mà thôi. Nhưng vị hoàng đế của chúng ta, chỗ cần cứng lại không cứng, cứ một mực giảng đạo trị quốc bằng nhân nghĩa, kết quả đến giờ ngay cả thuế khóa cũng không thu nổi, cuối cùng còn chạy đến hỏi ta đòi tiền."

Thiệu Văn Đạt gật đầu: "Đại nhân nói đúng. Điểm này Yên Vương làm rất tốt, cương nhu kết hợp, văn võ tương tế. Nếu không có đại nhân, thiên hạ này chắc chắn thuộc về Yên Vương, chỉ tiếc Yên Vương vất vả ngược xuôi một hồi, cuối cùng lại làm áo cưới cho đại nhân."

Hai người đang trò chuyện, một thân binh bước vào bẩm báo: "Đại nhân, Lý Cảnh Long đã cử sứ giả đến."

Lý Duy Chính khẽ cười: "Tiên sinh Thiệu đoán xem, Lý Cảnh Long cử sứ giả đến làm gì?"

Thiệu Văn Đạt trầm tư một chút, không khỏi bật cười: "Chẳng lẽ hắn cũng muốn đại nhân nghe lệnh dưới trướng hắn sao?"

"Ta đoán mười phần là như vậy. 'Kẻ ngáy ngủ bên cạnh giường, há để người khác ngủ ngon', hắn bị sáu mươi vạn đại quân làm cho mê muội rồi. Người đâu, mời sứ giả vào."

Một lát sau, một sứ giả hiên ngang bước vào, hắn cũng không hành lễ, cao giọng nói: "Phụng mệnh Thiên hạ Binh mã Đại đô đốc Lý đại nhân, đặc lệnh Liêu Đông Tổng binh Lý Duy Chính lập tức đến phủ Tế Nam tham kiến Đại đô đốc, không được chậm trễ!"

Lý Duy Chính cười lạnh: "Ngươi là hạng người nào? Gặp ta mà dám không quỳ? Người đâu, đánh gãy chân hắn trước!"

Hàng chục thân binh từ hai bên đại trướng ùa lên, gậy gộc cùng giáng xuống, ngay lập tức đánh gãy chân tên sứ giả truyền tin. Sứ giả thét lên đau đớn ngã xuống đất, lúc này Lý Duy Chính mới hỏi: "Quân lệnh của Lý Cảnh Long đâu?"

Sứ giả đau đớn móc trong ngực ra một phong thư: "Tổng binh đại nhân, đây là thư của Đại đô đốc."

Một thân binh tiến lên lấy đưa cho Lý Duy Chính, Lý Duy Chính thậm chí không thèm nhìn, tiện tay xé nát bức thư, lạnh lùng nói với sứ giả: "Ngươi về nói với Lý Cảnh Long, hắn còn dám đánh rắm nữa, ta sẽ lập tức liên thủ với Yên Vương, cho hắn nếm thử mùi vị thế nào là bị địch công trước sau!"

Nói xong, hắn vung tay, lệnh cho tả hữu: "Ném kẻ này ra ngoài cho ta!"

Mấy thân binh vạm vỡ tiến lên, như xách gà con, xách tên sứ giả dưới đất ra khỏi đại trướng. Lúc này, Thiệu Văn Đạt có chút lo lắng: "Đại nhân, tôi lo Lý Cảnh Long thực sự không biết thời thế, phái đại quân đến tấn công đại nhân, khi đó phải làm sao?"

Lý Duy Chính khinh khỉnh cười: "Ông cứ yên tâm! Hắn nếu dám tới, ta sẽ cho hắn một gậy giáng đầu, để hắn tỉnh táo lại."