Thời gian này, cuộc sống của Phí Đình An, Thiên hộ sở thứ ba của Cẩm Y Vệ, cực kỳ khó khăn. Cẩm Y Vệ đã trên danh nghĩa tồn tại, ngay cả bổng lộc của họ cũng ngừng phát. Mặc dù Phí Đình An không quá coi trọng chút tiền gạo đó, nhưng tình cảnh khốn cùng chưa từng có này của Cẩm Y Vệ khiến hắn cảm thấy tương lai mờ mịt. Đặc biệt là hôm nay, tin tức từ trong cung truyền ra, tân hoàng đã chính thức phế bỏ Cẩm Y Vệ, truy nã Tưởng Thuyên, các vệ sở còn lại đều quy về quân nha.
"Các vệ sở còn lại đều quy về quân nha", chỉ một câu đơn giản như vậy đã đẩy Cẩm Y Vệ từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Bản thân Phí Đình An, một Thiên hộ sở thứ ba, vị trí này trước kia có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là ngay cả hoàng thân quốc thích nhìn thấy hắn cũng phải tươi cười nịnh nọt. Còn bây giờ thì sao? Chỉ là một Thiên hộ quân đội bình thường, Phí Đình An có cảm giác như từ phượng hoàng biến thành quạ đen.
Mấy ngày nay Phí Đình An cũng không tâm trí đâu đến quân doanh, cứ ở nhà nghỉ ngơi. Chiều nay, ý chỉ giải tán Cẩm Y Vệ của triều đình cuối cùng đã ban xuống, Binh bộ đã phái người đến tận nhà, lệnh cho hắn sáng mai đến Binh bộ làm thủ tục giải chức để điều động việc khác. Điều này khiến tâm trạng Phí Đình An tồi tệ đến cực điểm. Từ chiều đến giờ, hắn nhốt mình trong phòng, đã ba bốn canh giờ trôi qua.
Đột nhiên, cửa chậm rãi bị đẩy ra, một luồng khí lạnh phả vào cổ hắn. "Là ai?" Phí Đình An cực kỳ khó chịu hỏi, kẻ nào to gan như vậy, dám đến quấy rầy hắn vào lúc này.
"Sao, ngay cả cha cũng không được vào à?" Phí Thiên gầy gò bưng một ấm trà tử sa đứng ở cửa cười nói.
"Con không dám!" Phí Đình An vội vàng tiến lên hành lễ, "Tâm trí con rối loạn, khiến cha phải lo lắng rồi."
Phí Thiên bước vào, tiện tay đóng cửa lại, cười nhạt một tiếng: "Cha không lo lắng, cha chỉ tò mò, tự nhốt mình trong phòng, không màng sự đời, cha muốn biết con có thể nghĩ thông suốt được gì?"
Phí Đình An nghe ra ẩn ý trong lời cha, hắn vội kéo ghế mời cha ngồi xuống, thành khẩn nói: "Lòng con rất loạn, tương lai mờ mịt, suy nghĩ mãi không ra, xin cha chỉ dạy."
"Chuyện đơn giản như vậy mà không nghĩ ra, nếu là ta, hoặc là ra ngoài uống rượu săn bắn, hoặc là lăn ra ngủ, không cần suy nghĩ gì cả, tự nhiên sẽ có người tìm đến tận cửa."
"Ý của cha là..." Phí Đình An đột nhiên hiểu ra đôi chút.
"Tân hoàng vẫn còn quá non nớt, đám phụ thần cầu danh trục lợi của hắn lại càng là một lũ hủ nho, không làm nên đại sự gì cả!" Phí Thiên thở dài nói: "Nếu lão hoàng đế còn tại vị, đám Thiên hộ, Phó thiên hộ các ngươi một người cũng không sống nổi."
Trong mắt Phí Thiên thoáng qua vẻ khinh bỉ. Ông vạn lần không ngờ triều đình lại xử lý Cẩm Y Vệ một cách đơn giản thô bạo như thế. Lãnh Thiên Thu, Phí Đình An, La Quảng Tài, Dương Hổ, Đoạn Tri Ngộ, Trần Anh, đám cao quan Cẩm Y Vệ này ai mà không phải nhân tài làm nên đại sự? Còn có hàng ngàn thủ hạ của họ, người nào cũng mang trong mình tuyệt kỹ, võ nghệ có thể lấy một địch mười, tài năng đều có thể đảm đương một phương. Đây là tinh hoa mà lão hoàng đế đã dày công vun đắp bao năm, vậy mà bị tân hoàng vứt bỏ như rác rưởi. Hắn không cần, chẳng lẽ các chư vương đầy dã tâm kia không cần sao? Những nhân tài kiệt xuất của Cẩm Y Vệ này, hoặc là trọng dụng, hoặc là giết chết, tuyệt đối không thể coi như quân đội bình thường.
"Có lẽ con còn chưa biết đâu! Lãnh Thiên Thu hôm qua đã đi Bắc Bình, mang theo hơn bốn trăm tinh nhuệ của sở năm. Ta nghe nói Dương Hổ và Đoạn Tri Ngộ của sở bốn trưa nay cũng lấy cớ tập luyện mà ra khỏi thành rồi."
Phí Thiên nhìn con trai với vẻ nửa cười nửa không. Ông biết con trai mình rất có năng lực, chỉ là phản ứng với cục diện chính trị hơi chậm chạp một chút, nhiều việc cần ông phải điểm tỉnh.
Phí Đình An hơi sững sờ, những chuyện này hắn thật sự không hề hay biết. Lúc này hắn đã hoàn toàn hiểu ý cha, chim khôn chọn cây mà đậu. Nếu tân hoàng không dùng họ, họ hoàn toàn có thể đi nơi khác. Cha đang bảo hắn rời khỏi kinh thành, nhưng sở ba của họ...
Phí Thiên như biết được suy nghĩ của con, nắm lấy tay hắn, vỗ nhẹ cười nói: "Con không cần phải lo lắng gì cả, nếu cha đoán không sai, Lý Duy Chính đã ra tay rồi. Hắn sao có thể dâng gốc rễ của mình cho người khác, nếu là vậy, hắn đã không phải là Lý Duy Chính."
Lời Phí Thiên vừa dứt, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng quản gia: "Lão gia, thiếu gia, La Phó thiên hộ đến rồi, còn dẫn theo một người không quen biết."
"Thấy chưa, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay, xem ra La Quảng Tài cũng không ngốc!" Phí Thiên đứng dậy cười nói: "Việc này liên quan đến tương lai vận mệnh nhà họ Phí chúng ta, ta vào phòng trong nghe tường tận, ta cũng phải tham gia."
Một lát sau, La Quảng Tài cùng một người đàn ông ăn mặc như thư sinh bước vào. Người này rõ ràng không phải thủ hạ của hắn, hắn khẽ phe phẩy chiếc quạt xếp, nụ cười vô cùng thân thiết. La Quảng Tài vừa vào cửa đã cười nói: "Ta còn tưởng lão Phí cũng mất tích rồi, hóa ra vẫn ở nhà."
Phí Đình An thở dài nói: "Ta không ở nhà thì đi đâu được?"
Hắn nhìn lướt qua người đàn ông phía sau La Quảng Tài, liền hỏi: "Vị này là..."
Người đàn ông tiến lên hành lễ: "Ngưỡng mộ đại danh Phí Thiên hộ đã lâu, tại hạ Phương Lam, vừa từ Liêu Đông đến. Đại nhân nhà ta lệnh cho ta mang một bức thư tay đến cho Phí Thiên hộ và Phí lão tiền bối."
"Thư đâu?" Phí Thiên đột nhiên từ phòng trong bước ra. Vì Lý Duy Chính đã kéo ông vào cuộc, ông cũng không cần phải trốn tránh nữa.
"Hóa ra bá phụ cũng ở đây." La Quảng Tài vội tiến lên hành lễ. Phí Thiên là lão tiền bối của sở ba, La Quảng Tài trước kia từng là thủ hạ của ông.
"La Thiên hộ không cần khách sáo." Phí Thiên xua tay nói: "Lãnh Thiên Thu vừa đi, ta đoán triều đình sẽ chú ý đến mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Thời gian của chúng ta không còn nhiều, nếu tối nay không đi, sợ rằng sáng mai muốn đi cũng không đi được nữa."
Phương Lam bên cạnh lấy một bức thư đưa cho Phí Thiên, cười nói: "Đại nhân nhà ta đặc biệt dặn dò ta phải gửi lời hỏi thăm đến Phí lão tiền bối."
"Tổng binh đại nhân của các ngươi quá khách sáo rồi."
Phí Thiên nhận thư đọc kỹ một lượt. Thái độ của Lý Duy Chính vô cùng thành khẩn, mời ông đến Liêu Đông "lão ký phục lịch", tái lập công danh. Phí Thiên không thể không thán phục Lý Duy Chính biết cách thu phục lòng người, lại có thể khiến ông tái xuất giang hồ. Phí Thiên động tâm, ông trầm tư một lát, lập tức nói với con trai: "Đình An, việc cần quyết thì phải quyết, sở ba của các con ngoài việc đến Liêu Đông ra, không thể có con đường nào khác. Ngay cả khi các vương gia khác thu nhận các con, cũng sẽ không trọng dụng. Tối nay không chỉ con đi, cả nhà chúng ta cũng phải rời đi, không thể trở thành con tin của con ở kinh thành."
Ông lại nhìn La Quảng Tài cười nói: "Nếu ta đoán không sai, La Thiên hộ đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi nhỉ!"
La Quảng Tài giơ ngón cái khen ngợi: "Không hổ là lão Thiên hộ, nhãn quan quả nhiên sắc bén. Ta đã đưa anh em đến đóng quân ở quân doanh ngoài thành từ vài ngày trước, lấy cớ tập luyện để chia làm nhiều đợt đến huyện Hải Môn. Lý Tổng binh đã phái vài con tàu ở đó tiếp ứng chúng ta, Trần Anh cũng đã đi rồi. Tối nay ta đến đây chính là để đón lão Thiên hộ và gia đình Phí huynh rời đi."
Phí Đình An nghe mà ngây người, một lúc lâu sau mới cười khổ nói: "Tên khốn nhà ngươi, hóa ra đã rút củi dưới đáy nồi rồi, tối nay nếu ta không đi, ngày mai chắc chắn phải vào ngục."
Đêm đó, nhà họ Phí thu dọn hành lý đơn giản, ngồi trên ba chiếc xe ngựa, dưới sự sắp xếp của La Quảng Tài đã trốn khỏi kinh thành, hướng về phía huyện Hải Môn. Từ đó, Cẩm Y Vệ của Đại Minh phân rã. Sở hai ở Phượng Dương rơi vào tay Tần Vương, sở một đầu quân cho Tấn Vương. Sở năm Lãnh Thiên Thu tự nhiên đến Bắc Bình, còn sở ba là gốc rễ của Lý Duy Chính nên đến Liêu Đông. Kịch tính nhất chính là sở bốn, Thiên hộ Dương Hổ và Phó thiên hộ Đoạn Tri Ngộ vốn định đầu quân cho Tề Vương. Họ dẫn hơn sáu trăm tinh anh của sở bốn lấy cớ tập luyện mà bắc tiến, nhưng ở phía bắc phủ Dương Châu lại đụng độ quân đội của Lý Cảnh Long, họ đành chuyển hướng sang đông. Vừa hay gặp gia đình Phí Đình An, dưới sự thuyết phục của Phí Thiên, Dương Hổ và Đoạn Tri Ngộ quyết định lên tàu cùng đến Liêu Đông, đầu quân cho Lý Duy Chính.
Đối với sự ra đi của Cẩm Y Vệ, thực ra Chu Doãn Văn không mấy để tâm. Cẩm Y Vệ nổi danh hung ác, hắn tuyệt đối sẽ không dùng, nhưng hắn cũng không giống như tổ phụ mà giết sạch họ. Tuy nhiên, về việc Cẩm Y Vệ trốn thoát, triều đình không phải ai cũng im lặng. Lại bộ Thượng thư Diệp Thiên Minh và Ngự sử đại phu Cảnh Thanh cùng dâng sớ đàn hặc Binh bộ Thượng thư Tề Thái, cho rằng chính vì sự chủ quan của hắn mới khiến quan binh Cẩm Y Vệ ung dung chạy thoát. Tề Thái phản kích lại Diệp Thiên Minh vì có quan hệ nhạc phụ - con rể với Lý Duy Chính ở Liêu Đông nên mới dung túng cho việc sở ba Cẩm Y Vệ trốn thoát. Cuối cùng, dù dưới sự hòa giải của Chu Doãn Văn mà chuyện này tạm lắng xuống, nhưng Diệp Thiên Minh từ đó đã kết oán với Tề Thái.
Sự kiện Cẩm Y Vệ trốn thoát tuy đã bình ổn, nhưng Chu Doãn Văn lại phát hiện ra một sự thật khiến hắn sợ hãi. Hơn hai trăm người của sở hai Cẩm Y Vệ đi Tây An phủ, sở một và sở năm cũng hơn bốn trăm người đi Thái Nguyên và Bắc Bình, mà dọc đường không có lấy một đội quân nào ngăn cản họ. Điều này cho thấy quân đội Đại Minh không hoàn toàn trung thành với Chu Doãn Văn, chứng tỏ đại đa số quân đội đều ở trạng thái quan sát và do dự. Phiên vương và triều đình, giang sơn Đại Minh cuối cùng sẽ rơi vào tay ai, trước khi thế cục chưa rõ ràng, không ai muốn đứng sai hàng.
Cuối tháng giêng năm Kiến Văn thứ nhất, Kiến Văn Đế Chu Doãn Văn ban chỉ cho các phiên vương trong thiên hạ, triệu tập các phiên vương các nơi vào kinh tế tự tiên đế, đồng thời cho phép họ mỗi người mang theo không quá ba ngàn thân binh làm hộ vệ dọc đường.
Tần Vương tiếp chỉ, bày tỏ nguyện ý về kinh tế tự phụ thân. Tấn Vương cũng nguyện ý về kinh, các vương khác như Tề, Sở, Thục, Tương, Chu, Liêu, Ninh cũng lần lượt chuẩn bị hành trang. Ngoài phiên vương, Chu Doãn Văn còn đặc biệt ban chỉ, triệu hai đại quan địa phương là Mộc Xuân ở Vân Nam và Lý Duy Chính ở Liêu Đông vào kinh, hộ vệ mang theo cũng như phiên vương. Mộc Xuân ở Vân Nam đi qua Tứ Xuyên vòng vào kinh, còn Lý Duy Chính ở Liêu Đông thì đi tàu đến thủy thành Bồng Lai, cũng vào kinh tế tự tiên đế.
Ngày mười tháng hai, ý chỉ cuối cùng của Chu Doãn Văn đến Bắc Bình.
Sau khi Chu Nguyên Chương băng hà, Yên Vương Chu Đệ không hề lộ rõ dã tâm như người ta tưởng tượng. Ngược lại, ông vô cùng khiêm tốn. Ông khóc thương phụ hoàng suốt hai ngày, lệnh cho Yên quốc cử quốc đeo tang, đồng thời hết lòng ủng hộ tân đế đăng cơ. Ông là phiên vương đầu tiên gửi biểu chúc mừng đến tân đế, đồng thời cũng viết thư răn dạy hai con trai đang ở kinh thành phải khiêm tốn làm người, tuyệt đối không được gây chuyện thị phi.
Đây đều là kế sách của Diêu Quảng Hiếu. Nhường mũi nhọn cho Tần, Tấn, đồng thời chuyển sự chú ý của triều đình sang Tây An và Thái Nguyên. Ông muốn Chu Đệ dù dùng thủ đoạn gì cũng phải khiến triều đình tin rằng, Yên quốc sẽ không tạo phản.
Chu Đệ vui vẻ chấp nhận ý chỉ của Chu Doãn Văn, bày tỏ sẽ lập tức vào kinh tế tự phụ hoàng. Đúng lúc này, "Độc tú sĩ" Lã Minh Viễn của Cẩm Y Vệ năm xưa rời bỏ Lam Ngọc, từ Quý Châu quay về Bắc Bình, hắn mang đến cho Chu Đệ một tin tức không tốt: Tần, Tấn đã bí mật liên minh.
