Chu Đệ trở về đại doanh đã là đêm khuya. Diêu Quảng Hiếu đang vô cùng lo lắng, nghe tin liền vội vã chạy ra: "Điện hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Về trướng rồi ta sẽ kể chi tiết cho ngươi nghe." Chu Đệ cười khổ một tiếng, đi thẳng về phía soái trướng của mình. Sau khi ngồi xuống uống vài ngụm trà, ông mới kể tường tận sự việc vừa trải qua cho Diêu Quảng Hiếu nghe. Cuối cùng, ông cười nói: "Ta chỉ là đánh cược một phen, không ngờ kết quả lại thành ra thế này."

Diêu Quảng Hiếu trầm tư một lát, vuốt râu mỉm cười: "Điện hạ thật sự cho rằng Lý Cảnh Long lại ngu xuẩn đến vậy sao?"

"Ta chỉ cảm thấy chuyện này có gì đó quỷ dị, không hợp lẽ thường. Dù Chu Doãn Văn có hạ chỉ không được làm hại ta, nhưng liệu Lý Cảnh Long có nghe lời đến thế không? Phải biết rằng khi ở Tế Nam, Chu Doãn Văn mấy lần thúc giục hắn xuất binh, hắn lại nói "tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không nhận", vậy mà lúc này lại ngoan ngoãn tuân chỉ, thực sự vô cùng mâu thuẫn."

Diêu Quảng Hiếu cười nói: "Điện hạ, thực ra chẳng có gì mâu thuẫn cả, hơn nữa lại rất hợp lẽ thường. Lý Cảnh Long chính vì đã có lòng bất trung với Chu Doãn Văn nên mới thả điện hạ trên chiến trường. Cái gọi là thánh chỉ, chẳng qua chỉ là cái cớ của hắn mà thôi."

Chu Đệ dần hiểu ra, vội hỏi: "Ý của quân sư là hắn cố tình thả ta để làm một cái nhân tình?"

Diêu Quảng Hiếu gật đầu: "Chính là như vậy. Lý Cảnh Long tuy bất tài trong quân sự nhưng về phương diện khác lại không hề ngu ngốc. Hắn có thể thoát nạn trong vụ án Phùng Phụ, chứng tỏ hắn vẫn có chút tiểu xảo. Hắn chắc hẳn cũng nhìn ra điện hạ rất có khả năng sẽ chiến thắng Chu Doãn Văn cuối cùng, nên hắn muốn chừa cho mình một đường lui."

Chu Đệ trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Nhưng nếu hắn bắt được ta, chẳng phải hắn sẽ lập đại công trước mặt Chu Doãn Văn sao, hà tất phải chừa đường lui?"

"Đây chính là chỗ thông minh của hắn. Dù điện hạ có bị bắt thì đã sao? Điện hạ vẫn còn thế tử anh minh, cũng có thể kế thừa đại nghiệp. Hơn nữa, Chu Doãn Văn đích thân hạ chỉ không được làm hại điện hạ, tất nhiên hắn cũng sẽ không làm gì điện hạ. Nếu thế tử tấn công quyết liệt, Chu Doãn Văn rất có khả năng cuối cùng sẽ bị ép phải thả điện hạ. Như vậy, Lý Cảnh Long sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung của điện hạ. Đó chính là chỗ khôn ngoan của hắn, hắn cân nhắc đến khả năng đó nên mới mượn cớ thánh chỉ của Chu Doãn Văn để tha cho điện hạ."

Chu Đệ chợt tỉnh ngộ, gật đầu nói: "Quân sư thật thần cơ diệu toán. Tuy nhiên, kẻ hai mặt như Lý Cảnh Long, dù hắn có đưa cho ta nhân tình lớn đến đâu, sau này ta cũng sẽ không trọng dụng hắn."

Diêu Quảng Hiếu nheo mắt cười: "Nhưng điện hạ đã bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng sự hai mặt đó của Lý Cảnh Long để đánh tan đại quân triều đình trong một trận chưa?"

Chu Đệ phấn chấn hỏi: "Kế sách thế nào?"

Diêu Quảng Hiếu cười nhạt: "Ta nghe nói Lý Cảnh Long có một mưu sĩ cực kỳ tham lam, có thể tìm đột phá từ chỗ hắn, nhưng phải uất ức cho nhị vương tử một chút."

Đêm hôm đó, trong đại doanh quân Yên truyền ra một tin dữ: Nhị tử của Yên Vương là Chu Cao Hi bị tên lạc bắn trúng, không may qua đời. Yên Vương hạ lệnh toàn doanh cử tang, đồng thời phái sứ giả Hàn Lộ đêm ngày vào đại doanh triều đình cầu hòa.

Lúc này, Lý Cảnh Long không hề có chút vui mừng vì cầm chân được quân Yên. Hắn mặt mày xám xịt, nhìn trân trân lên nóc trướng không nói lời nào. Trận chiến hôm nay hoàn toàn do phó tướng Hà Phúc chỉ huy, hắn căn bản không nhúng tay vào một lời nào. Vấn đề không nằm ở đó, mấu chốt là mệnh lệnh của Hà Phúc được thi hành nghiêm ngặt, ai nấy đều coi hắn như chủ tướng mà tuân theo, hoàn toàn bỏ qua bản thân hắn. Bây giờ trong quân, ai nấy đều ca tụng Hà Phúc, khiến Lý Cảnh Long vô cùng bất mãn, nhưng lại không tìm được cái cớ để trách cứ Hà Phúc, vì khi đó chính hắn đã rút lui khỏi chiến trường từ sớm.

Đúng lúc này, có người vào báo: "Yên Vương phái sứ giả tới, đang đợi ngoài đại doanh."

Lý Cảnh Long ngẩn người ra, lập tức ra lệnh: "Mau đón họ vào đại trướng."

Một lát sau, Hàn Lộ bước vào soái trướng, cúi người hành lễ: "Mưu sĩ dưới trướng Yên Vương, Hàn Lộ, xin bái kiến đại soái!"

"Hóa ra là Hàn tiên sinh, ngưỡng mộ đại danh đã lâu." Lý Cảnh Long biết Hàn Lộ là mưu sĩ đắc lực của Yên Vương, không dám kiêu ngạo, vội vã đáp lễ.

Hàn Lộ lấy ra bức thư tay của Chu Đệ, đưa cho Lý Cảnh Long rồi đau xót nói: "Đao kiếm không có mắt, nhị tử của Yên Vương là Cao Hi không may trúng tên tử trận. Yên Vương đau đớn tận tâm can, không còn tâm trí tái chiến, đặc biệt phái ta tới cầu hòa với Lý đại soái. Hy vọng đại soái có thể cho phép Yên Vương đưa linh cữu trở về Bắc Bình, ân đức của đại soái, Yên Vương sẽ khắc cốt ghi tâm."

Lý Cảnh Long vô cùng khó xử. Nghị hòa với Yên Vương là việc của hoàng thượng, hắn không có quyền này, nhưng nếu không đồng ý, Yên Vương lại đổ tội mất con lên đầu hắn.

Diêu Quảng Hiếu quả thực đã nhìn thấu hắn. Từ các nguồn tin thu thập được, Diêu Quảng Hiếu phân tích ra rằng sau một lần thất bại, tâm cảnh của Lý Cảnh Long dần thay đổi. Đặc biệt là khi hắn từng lo lắng nói với Hàn Thiên Kiều rằng Yên Vương rất có khả năng sẽ đoạt lấy giang sơn Đại Minh. Chính vì đã có lòng bất trung với Chu Doãn Văn nên hắn mới thả Chu Đệ vào thời khắc mấu chốt nhất.

Hàn Lộ nhìn thấu sự khó xử của Lý Cảnh Long, mỉm cười nói: "Yên Vương cũng biết việc này quan trọng. Lý đại soái cần thời gian suy nghĩ, ta có thể đợi câu trả lời cuối cùng của đại soái trong doanh."

Lý Cảnh Long gật đầu: "Ta quả thực cần cân nhắc kỹ."

Hắn quay sang dặn thân binh: "Đưa Hàn tiên sinh đi nghỉ, khoản đãi chu đáo, không được có chút sơ suất!"

Hàn Lộ trở về trướng nghỉ ngơi, lập tức tháo chiếc đai lưng nạm đầy đá quý trân quý từ thắt lưng. Chiếc đai này là bảo vật Chu Đệ lấy được từ hoàng cung Mông Cổ, giá trị liên thành. Ông giao nó cho nhóm thị vệ đã được sắp xếp từ trước: "Mau đi, hành động theo kế hoạch cũ."

Thị vệ thắt đai lưng, thay quân phục quân Minh, lợi dụng màn đêm che khuất, nhanh chóng lao về phía trung tâm đại doanh, thoáng chốc đã biến mất vào bóng tối.

Lúc này, mưu sĩ Mao Hoa không có ở trong trướng của mình mà bị Lý Cảnh Long mời đến soái trướng bàn chuyện Yên Vương cầu hòa. Lý Cảnh Long tất nhiên muốn làm cái nhân tình này, nhưng lại không tìm được lý do, dù sao làm quá lộ liễu sẽ gây bất mãn nghiêm trọng cho các đại tướng trong quân.

Mao Hoa nghe nỗi lo của Lý Cảnh Long liền mỉm cười: "Đại soái, chuyện này đại soái không cần lo lắng. Cứ để Yên Vương rút lui đi. Các tướng nếu muốn truy kích, đại soái cứ nói là trong đó có trá, không cho họ đuổi theo là được. Như vậy, ngoài mặt là đại soái dùng binh cẩn trọng, nhưng trong tối đại soái lại làm nhân tình cho Yên Vương, chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích sao?"

Lý Cảnh Long bật cười, tự vỗ trán mình: "Ta nghĩ phức tạp quá, thực ra mọi chuyện đơn giản thế thôi."

Hắn lập tức sai người mời sứ giả Yên Vương, còn Mao Hoa trở về trướng của mình. Vừa đi đến cửa, tâm phúc của hắn liền thì thầm: "Tiên sinh, trong trướng có người đang đợi ngài, nói là có việc quan trọng cần gặp."

Mao Hoa nghi hoặc, vén màn bước vào, thấy một người lạ mặt, không khỏi sững sờ, thấp giọng quát: "Ngươi là ai?"

Thị vệ cười nói: "Tiên sinh đừng hoảng, ta là người Yên Vương phái đến bái kiến ngài."

Nghe thấy hai chữ "Yên Vương", Mao Hoa sợ hãi vội nhìn ra ngoài, thấy không có ai mới buông màn trướng hỏi: "Yên Vương tìm ta có chuyện gì?"

Thị vệ tháo đai lưng xuống, đặt lên bàn. Dưới ánh đèn, đá quý trên đai lưng lấp lánh rực rỡ, tỏa ra ánh sáng kỳ dị. Mao Hoa chưa từng thấy bảo vật nào như vậy, đôi mắt nhìn chằm chằm không chớp.

Thị vệ thấy vẻ tham lam trong mắt hắn, mỉm cười nói: "Đây là đai lưng của hoàng đế Mông Cổ ngày trước, là bảo vật vô giá, Yên Vương điện hạ gửi tặng tiên sinh làm quà."

Mao Hoa chậm rãi cầm lấy đai lưng, không khỏi say đắm. Có chiếc đai này, nửa đời sau của hắn không phải lo phú quý nữa. Một lúc lâu sau, hắn quyết tâm nói: "Không biết Yên Vương điện hạ có việc gì cần ta giúp?"

"Điện hạ có một việc nhỏ muốn nhờ tiên sinh giúp đỡ."

Mao Hoa lập tức quay lại soái trướng. Lúc này Hàn Lộ đã đi, Mao Hoa mật nghị với Lý Cảnh Long: "Đại soái, trận chiến hôm nay hoàn toàn do Hà Phúc chỉ huy, hắn căn bản không báo cáo với ngài, coi thường ngài. Bây giờ trong quân khắp nơi đều bàn tán đại soái chẳng qua chỉ là con rối của Hà Phúc mà thôi. Thuộc hạ rất lo Hà Phúc sẽ không nghe lệnh đại soái, tự ý xuất binh truy kích Yên Vương. Khi đó, Yên Vương sẽ thực sự hận đại soái thất tín."

Lý Cảnh Long bị nói trúng tim đen, sắc mặt tối sầm. Trận chiến hôm nay, uy vọng của Hà Phúc trong quân tăng cao, trong mắt tướng sĩ đã có ý thay thế hắn. Nếu Hà Phúc thực sự không tuân lệnh mà tự ý dẫn quân truy kích, món nợ này sẽ đổ hết lên đầu hắn.

Hắn lạnh lùng hừ một tiếng rồi hỏi Mao Hoa: "Vậy theo ý ngươi, ta nên làm thế nào?"

"Đại soái, thuộc hạ đã suy đi tính lại, từ đây đến Bắc Bình hơn hai trăm dặm, đường quá xa. Nếu đại soái cứ không cho truy kích thì làm quá lộ liễu, e rằng sẽ để kẻ có tâm nắm thóp, nói xấu ngài trước mặt hoàng thượng. Chi bằng đại soái chậm rãi hành quân. Nếu Hà Phúc cùng những người khác nhất quyết muốn đuổi theo, đại soái cứ để họ đi, chỉ cần không cho quá nhiều binh, cũng không đi tiếp ứng. Đợi khi Hà Phúc chịu thiệt bại trận, đại soái có thể nhân cơ hội trị tội nặng Hà Phúc, đoạt lại uy vọng trong quân. Đây là kế "mượn đao giết người", đại soái thấy thế nào?"

Lý Cảnh Long đã hứa với Hàn Lộ, quả thực không còn đường lui, hơn nữa kế mượn đao giết người này đúng là cách đối phó Hà Phúc rất tốt. Hắn suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Được! Cứ làm như vậy đi!"

Trưa ngày thứ hai, thám báo truyền tin, Yên Vương đã liên tục rút quân. Phó tướng Hà Phúc vô cùng phấn khích, lập tức tìm Lý Cảnh Long bàn bạc: "Đại soái, Yên Vương rút quân tất là do phát hiện mình khinh địch, chuẩn bị rút về Bắc Bình. Đây là cơ hội ngàn năm có một, thuộc hạ xin dẫn quân truy kích."

Lý Cảnh Long xua tay: "Nhưng ta nghe nói nhị tử của Yên Vương là Chu Cao Hi tử trận nên Yên Vương mới không còn tâm trí chiến đấu. Ta rất lo đây là kế sách của Yên Vương."

Hà Phúc vội vã: "Rất nhiều tướng sĩ của chúng ta tận mắt chứng kiến Chu Cao Hi bình an trở về doanh, làm gì có chuyện trúng tên tử trận? Đây rõ ràng là tung hỏa mù vì sợ chúng ta truy kích. Thuộc hạ khẳng định Yên Vương thực sự rút quân. Hơn nữa, quân Yên không còn là đối thủ của chúng ta, nếu thả họ về Bắc Bình, bước vào chiến tranh công thành, e rằng tình thế sẽ bất lợi cho chúng ta, đại soái đừng để lỡ thời cơ!"

Lúc này, đại tướng Bình An cũng xông vào soái trướng, kiên quyết đòi truy kích Yên Vương. Lý Cảnh Long cuối cùng đành miễn cưỡng đồng ý, lệnh cho hai người dẫn hai vạn kỵ binh nhẹ đi trước, đại quân của hắn sẽ theo sau tiếp ứng.

Hà Phúc và Bình An mỗi người dẫn một vạn kỵ binh truy đuổi, cuối cùng trong đêm cũng đuổi kịp đại quân Yên Vương. Tuy nhiên binh lực quá ít, họ không dám tấn công tùy tiện. Đúng lúc này, Lý Cảnh Long phái người đưa quân lệnh, lệnh cho hai người tấn công cánh trái và phải quân Yên, còn chủ lực của hắn sẽ tấn công chính diện, hẹn ba tiếng pháo nổ sẽ cùng phát động tấn công.