Kể từ khoảnh khắc Vương Minh Lộc lấy hồng sâm dâng lên trong cung, sợi dây thần kinh của toàn bộ kinh thành lập tức căng như dây đàn. Một chiếc xe ngựa dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của hơn mười thị vệ, từ cửa sau phủ đệ của Từ Thọ Huy lao vút ra, hướng thẳng về phía cửa thành. Mấy tên mật thám giám sát Từ phủ sau khi thấy xe ngựa đi xa, lập tức chia làm hai ngả, một toán bám sát theo xe, toán còn lại hỏa tốc quay về bẩm báo.

Xe ngựa lao đi như bay, nửa canh giờ sau đã ra khỏi Kim Xuyên Môn. Bên ngoài Kim Xuyên Môn đã gần đến Trường Giang, đi thêm chừng bảy tám dặm nữa là tới Ngoại Kim Xuyên Môn. Ở ngoài Ngoại Kim Xuyên Môn có một bến tàu qua sông, năm sáu chiếc thuyền lớn đang lặng lẽ neo đậu bên bờ. Trên bến đã tụ tập hàng trăm người, ồn ào đòi lên thuyền qua sông, một ông lão lái đò mặt mày khổ sở giải thích với mọi người:

"Các vị phụ lão hương thân, đêm qua trên sông gió lớn sóng dữ, nghe nói có một chiếc thuyền từ bờ bắc qua đây bị lật, chết hơn trăm người. Bây giờ phía trên có lệnh, không được phép xuất hành."

"Gió lớn sóng dữ cái gì chứ, thời tiết nắng ráo thế này, làm gì có gió, chúng tôi muốn qua sông!" Đám đông ồn ào náo loạn, cãi vã thành một khối.

Đúng lúc này, từ xa bỗng xuất hiện một toán kỵ binh đông đảo, tiếng vó ngựa như sấm rền lao về phía này. Phía tây bến tàu cũng có một đội kỵ binh lớn bao vây tới. Đám đông đang ồn ào lập tức im bặt, ai nấy đều hoảng sợ, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Hơn mười tên thị vệ bên cạnh xe ngựa lập tức biến sắc, họ hộ tống xe ngựa chạy dọc theo bờ sông về phía đông hòng thoát thân.

Đội kỵ binh bao vây từ hai phía rõ ràng là nhắm vào chiếc xe ngựa này, họ đuổi theo sát nút không rời. Hai đội kỵ binh dàn hàng như chim nhạn càng đuổi càng gần, thấy đã sắp bắt kịp, gương mặt hơn mười kẻ tùy tùng lộ rõ vẻ tuyệt vọng, lũ lượt rút đao, chuẩn bị tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng.

"Giết!" Hàng ngàn kỵ binh đột nhiên tăng tốc, vượt lên trước xe ngựa, bao vây họ vào giữa. Hơn mười tên kỵ binh giương cao những khẩu súng kíp đen ngòm. "Đoàng! Đoàng!" Một hồi tiếng súng vang lên, mấy con ngựa kéo xe bi thảm hí lên rồi ngã gục, chiếc xe ngựa lật nghiêng, bốn bánh chổng ngược lên trời.

Hơn mười tên tùy tùng dường như bị uy lực của loại súng hỏa mai mới khiến cho khiếp vía, lũ lượt vứt đao xuống đất, giơ tay đầu hàng. Đám kỵ binh áp giải họ đi. Lúc này, mấy người lính tiến lên mở cửa xe, lôi từ trong xe ra một người đàn ông đội nón lá. Hắn đã ngất lịm đi.

Viên sĩ quan chỉ huy ngửa mặt cười lớn: "Đạo Diễn pháp sư uy danh lừng lẫy, không ngờ lại sa lưới trong tay ta!"

Bắt được quân sư của Yên Vương, đây quả là một công lao lớn. Hắn không kìm nổi sự kích động trong lòng, phi ngựa tiến lên, vung trường đao gạt bay nón lá của người đàn ông này. Trước mắt hắn lại là gương mặt của một ông lão, tóc đã hoa râm, nào phải là hòa thượng gì đâu. Viên sĩ quan lập tức ngẩn người.

Ở phía nam kinh thành, ngoài cửa Tụ Bảo, có một con phố nhỏ gọi là ngõ Trân Châu. Nơi đây cư dân không nhiều, xung quanh là những cánh đồng nông nghiệp bát ngát. Tận cùng phía tây ngõ Trân Châu có một tòa trạch viện cũ nát, cũng chẳng biết là gia sản của ai. Cổng lớn trải qua mưa gió, cũ kỹ và bong tróc, ngày đêm đều khóa chặt. Hiếm khi thấy có ai ra vào tòa nhà này.

Nhưng sân sau của tòa nhà lại buộc mấy con ngựa. Trong một căn phòng sát cánh đồng, Diệu Quảng Hiếu đang chắp tay đi đi lại lại, ánh mắt đầy lo âu. Hắn không phải lo cho sự an nguy của bản thân, mà là nhận ra Lý Duy Chính dường như đã có sự đề phòng. Vốn dĩ hắn dự định sáng sớm nay sẽ qua sông lên phía bắc, nhưng tin tức truyền về từ bờ sông là mặt sông đã bị phong tỏa, không cho bất cứ thuyền dân nào qua lại, toàn bộ mặt sông đều là thuyền quân sự.

Nếu thuyền quân sự có thể tùy ý qua lại mà không sợ gió lớn sóng dữ, rõ ràng chuyện "gió lớn sóng dữ" chỉ là lời nói dối. Diệu Quảng Hiếu lập tức nhận ra nguy hiểm đang đến gần, nhưng hắn không lo Lý Duy Chính sẽ bắt được mình. Thực tế, sau khi gặp Vương Minh Lộc vào ngày hôm qua, hắn đã rời khỏi phủ Từ Thọ Huy. Hắn biết rõ tầm quan trọng của bản thân, một khi Lý Duy Chính biết hắn đang ở trong kinh thành, chắc chắn sẽ đào ba tấc đất để tìm hắn. Nhưng hắn không vội vã chạy trốn, lúc này ẩn thân nơi thị tứ ngược lại là an toàn nhất. Vì vậy, đêm qua hắn ở tại tòa nhà cũ hẻo lánh ngoài thành này, hoàn toàn không liên lạc với Từ Thọ Huy, thậm chí cả Từ Thọ Huy và Lý Cảnh Long cũng không biết hắn ở đây. Đây là nhà cũ của một người đồ đệ, đã năm sáu năm không có người ở, hơn nữa cha của đồ đệ lại là lý trưởng, hắn cũng không lo bị người ta tìm ra.

Hiện tại, điều khiến Diệu Quảng Hiếu lo lắng không phải là bản thân bị bắt, mà là liệu hành động lần này có bị Lý Duy Chính lợi dụng để trở thành cơ hội củng cố quyền lực của hắn hay không.

Thành thật mà nói, Diệu Quảng Hiếu phản đối hành động lần này. Hắn cho rằng Yên Vương có chút tự phụ, Yên Vương cho rằng Lý Duy Chính tất sẽ nhân cơ hội này mà soán vị. Nhưng hắn lại không nghĩ như vậy. Có lẽ Lý Duy Chính muốn soán vị, nhưng tuyệt đối không phải là ra tay vào lúc này. Hắn nắm giữ triều chính thời gian chưa lâu, dù là lòng dân ủng hộ hay sự kiểm soát đối với Đại Minh, hắn đều còn xa mới đạt đến trình độ soán vị. Với đầu óc chính trị của Lý Duy Chính, hắn sẽ không đặt mình vào con đường cùng vào lúc này.

Từ những khảo sát của hắn trong những ngày ở kinh thành, hắn càng tin tưởng vào quan điểm của mình hơn. Thủ đoạn của Lý Duy Chính này cực kỳ lợi hại, lấy danh nghĩa khôi phục chế độ nhà Đường, từng bước gạt bỏ quyền lực của Chu Doãn Văn. Nếu kế sách của Yên Vương thành công, có lẽ Yên Vương có thể nhân cơ hội lên ngôi, nhưng người hưởng lợi lớn nhất lại là Lý Duy Chính. Yên Vương làm như vậy, nhìn về lâu dài, sẽ là một nước cờ sai lầm cực kỳ lớn.

Thế nhưng Yên Vương lại tin theo lời đề nghị của Lữ Tư Viễn kia, kiên trì muốn đi nước cờ này. Đây mới là điều Diệu Quảng Hiếu lo lắng nhất. Hắn phát hiện ra từ khi Lữ Tư Viễn xuất hiện bên cạnh Yên Vương, Yên Vương đã không còn như trước, trọng về âm mưu lệch lạc mà khinh thường chính đạo, dần dần mất đi khí phách bao dung mà một bậc đế vương nên có. Điểm này đặc biệt rõ ràng trong cách ông ta đối xử với thế tử. Tâm thái của một bậc đế vương thực thụ đều sẽ cân nhắc từ sự phát triển lâu dài của vương triều, ngay cả Thái Tổ cũng nhận ra điều này, sau thời Hồng Vũ đã kiên quyết chọn Kiến Văn. Có thể lấy thiên hạ trên lưng ngựa, nhưng sao có thể trị thiên hạ trên lưng ngựa?

Yên Vương trước kia chọn người con trưởng khoan dung nhân hậu làm thế tử, đó là lựa chọn đúng đắn. Nhưng kể từ khi Lữ Tư Viễn xuất hiện, Yên Vương lại càng thiên vị người con thứ Cao Hy, đó là một võ phu bốc đồng và ngu xuẩn. Hắn đã nhìn thấu con người này từ lâu. Mặc dù Lữ Tư Viễn đã ngụy trang cho hắn rất tốt, nhưng bản chất của hắn vẫn thỉnh thoảng lộ ra, thế mà Yên Vương lại không nhìn thấy, hoặc có thể nói là cố tình làm ngơ. Điều này khiến Diệu Quảng Hiếu vô cùng lo lắng, cứ tiếp diễn thế này, Yên Vương liệu có địch lại được Lý Duy Chính không?

Đúng lúc Diệu Quảng Hiếu đang lo lắng muôn phần, ngoài cửa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, ngay sau đó có người đập cửa "thình thịch", tỏ vẻ vô cùng sốt ruột. Diệu Quảng Hiếu ngẩn người, sắc mặt lập tức trầm xuống. Đây là người nào? Sao lại lỗ mãng như vậy? Hắn đưa mắt ra hiệu, thuộc hạ lập tức đi ra ngoài, chốc lát sau dẫn vào một tên tay sai của Kỷ Cương. Hắn vừa vào cửa liền bẩm báo: "Kỷ đại nhân mời quân sư hỏa tốc rời khỏi kinh thành, tiên sinh Vô Ưu đã bị bắt ở bên bờ sông rồi."

Diệu Quảng Hiếu kinh hãi, mặc dù hắn cảm thấy Lý Duy Chính đã cảnh giác, nhưng đó dù sao cũng chỉ là một sự suy đoán, mà giờ đây nó đã thực sự xảy ra rồi.

"Ngoài tiên sinh Vô Ưu bị bắt, còn có tình hình gì nữa?"

"Bẩm quân sư, trong kinh thành đang tiến hành bắt bớ quy mô lớn, khắp nơi đều dán cáo thị treo thưởng có hình vẽ. Kẻ nào tố giác thưởng năm ngàn lượng, khắp kinh thành đâu đâu cũng là binh lính."

"Vậy phủ đệ của Từ đại nhân có động tĩnh gì không?" Diệu Quảng Hiếu vội hỏi.

"Không, rất yên tĩnh, không có chút động tĩnh nào."

Diệu Quảng Hiếu vô lực ngồi xuống, hắn đã hiểu ra. Thực ra âm mưu của họ đã sớm bị Lý Duy Chính phát hiện. Thế nhưng hắn lại chần chừ không ra tay. Đã bắt được tiên sinh Vô Ưu, Từ Thọ Huy sao có thể trốn thoát, nhưng tại sao Lý Duy Chính lại chậm trễ không hành động? Không cần phải nói, hắn cũng đang đợi, đợi tin tức từ trong cung truyền ra rồi mới tiến hành bắt giữ, như vậy, tội danh của Yên Vương mới được xác lập.

Nghĩ đến đây, hắn vội vàng ra lệnh cho người truyền tin: "Ngươi mau chóng quay về báo với Kỷ đại nhân, bảo hắn thông báo cho Từ Thọ Huy và Lý Cảnh Long, ra lệnh cho họ lập tức tiêu hủy mọi thư từ qua lại liên quan đến Yên Vương, mau!"

Lời hắn vừa dứt, một thuộc hạ ngồi bên cửa sổ đột nhiên kêu lên kinh hãi: "Quân Minh! Quân Minh tới rồi!"

Diệu Quảng Hiếu và mấy người cùng lao ra phía cửa sổ, cảnh tượng trước mắt khiến họ sững sờ. Chỉ thấy trên cánh đồng dày đặc quân Minh, giương cung lắp tên, tay cầm súng hỏa mai, tay cầm trường đao, có đến hàng ngàn người, tạo thành một vòng tròn lớn, đang chậm rãi khép lại phía này.

"Quân sư!" Ngoài sân cũng có người hét lên: "Không xong rồi, ngoài cổng lớn toàn là quân đội!"

Diệu Quảng Hiếu bị dọa đến mức ngây người. Làm sao họ biết mình đang trốn ở đây?

"Quân sư, chúng ta giết ra ngoài!" Một tên thị vệ rút đao gầm lên một tiếng.

Diệu Quảng Hiếu lại chậm rãi ngồi xuống. Xong rồi, hắn biết mọi thứ đã xong rồi. Lý Duy Chính bắt bớ khắp nơi trong thành chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch, thực ra hắn đã sớm giám sát chặt chẽ mình. Diệu Quảng Hiếu khẽ thở dài, nếu mình bị bắt, thì còn ai khuyên can Yên Vương đừng phế bỏ thế tử nữa đây?

"Đoàng!" Một tiếng nổ lớn, cổng lớn bị đâm toang, trong sân vang lên tiếng hò hét giết chóc, tiếng đao kiếm va chạm, còn có từng tiếng kêu thảm thiết truyền đến. Diệu Quảng Hiếu chậm rãi đi tới cửa phòng, hét lớn một tiếng: "Tất cả dừng tay cho ta!"

Trong sân lập tức im bặt. Thuộc hạ của hắn lũ lượt lùi lại, bảo vệ quanh người hắn. Lúc này, trong sân đã tràn vào hàng trăm người, đều là quân tinh nhuệ võ nghệ cao cường. Trên tường, trên mái nhà cũng đầy rẫy quân Minh, gần một ngàn mũi tên lạnh lùng chĩa thẳng vào hơn hai mươi người bọn họ, chỉ cần một tiếng lệnh, không ai trong số họ có thể sống sót.

Lúc này, một vị đại tướng bước ra, chắp tay nói: "Đại sư, Đại đô đốc của chúng tôi có lệnh, không được làm nhục đại sư, hoặc là lấy lễ đãi khách, hoặc là giết chết tại chỗ, xin đại sư tự mình lựa chọn."

Diệu Quảng Hiếu thở dài một tiếng thật dài, ra lệnh cho hai bên: "Buông đao kiếm xuống đi! Không cần thiết phải kháng cự nữa."

Hơn hai mươi tên thuộc hạ lặng lẽ đặt đao trong tay xuống đất, chờ đợi sự xử lý của quân Minh. Lúc này, những người lính ở cửa lũ lượt dạt sang hai bên, nhường ra một con đường. Chỉ thấy Lý Duy Chính mặc giáp trụ, được hàng chục thân vệ hộ tống bước vào.

Hắn mỉm cười gật đầu với Diệu Quảng Hiếu: "Diệu đại sư, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Diệu Quảng Hiếu cười khổ nói: "Lý đại nhân muốn ta gọi ngài là gì đây? Lý đô đốc hay Lý tướng quốc?"

"Tùy đại sư gọi thế nào cũng được. Hôm nay may mắn bắt được đại sư, có thể địch lại mười vạn đại quân Yên, đây là phúc của triều đình. Diệu đại sư, mời!"

Lý Duy Chính tránh sang một bên, làm tư thế mời. Diệu Quảng Hiếu cười thê lương, chậm rãi đi ra ngoài cửa. Khi đi đến trước mặt Lý Duy Chính, hắn lại dừng bước: "Lý tướng quốc, ta muốn hỏi ngài một câu thật lòng, một ngày nào đó trong tương lai, ngài sẽ bước bước đó chứ?" Lý Duy Chính cười lắc đầu nói: "Đại sư, câu hỏi này ta không muốn trả lời trực tiếp với ngài. Trong thời gian ngài tĩnh tu, ta sẽ phái người mỗi ngày gửi tất cả các tờ báo lớn của kinh thành cho ngài, ngài hãy tự mình phán đoán xem, rốt cuộc ta có bước bước đó hay không?"

"Vậy thì đa tạ!"

Diệu Quảng Hiếu sải bước đi ra ngoài cửa. Ngoài cửa lớn đã đỗ sẵn một chiếc xe ngựa kín mít, ba mươi quân Minh võ nghệ cao cường áp sát hai bên áp giải, bên cạnh còn có hàng trăm kỵ binh. Hắn bước vào xe ngựa, cửa xe đóng sầm lại, bên ngoài khóa sắt. Xe ngựa khởi hành, hướng về phía cửa Tụ Bảo.

Quân Minh đã giải tán. Chỉ còn Lý Duy Chính và năm trăm thân vệ cùng chiếc xe ngựa áp giải Diệu Quảng Hiếu tiến vào cửa thành. Cửa thành vẫn kiểm tra nghiêm ngặt, trên tường dán tờ cáo thị treo thưởng bắt giữ Diệu Quảng Hiếu, gần một trăm người dân chen chúc dưới tờ cáo thị để xem. Xe ngựa chậm rãi đi ngang qua họ, chỉ nghe có người đọc lớn: "Trọng thưởng bắt giữ chủ mưu phản nghịch Yên Vương là Đạo Diễn, người này cao sáu thước, tuổi chừng năm mươi, là hòa thượng trọc đầu tu hành, người đi cùng có hơn hai mươi tên, ai cung cấp manh mối hữu ích thưởng bạc ngàn lượng, ai dẫn quan binh bắt được thưởng bạc năm ngàn lượng!"

Trong tiếng trầm trồ kinh ngạc, Lý Duy Chính mỉm cười cưỡi ngựa đi qua bảng văn.

Người vừa đi tới đầu phố Phủ Đông, bỗng nhiên, một tên thị vệ cung đình như phát điên lao về phía này. Hắn nhìn thấy Lý Duy Chính, gần như lăn xuống từ trên ngựa, bò trước mặt Lý Duy Chính khóc lớn: "Tướng quốc, mau! Hoàng thượng ngài, ngài xảy ra chuyện rồi!"

Ngày mùng 5 tháng 6 năm Kiến Văn thứ ba, Kiến Văn hoàng đế Đại Minh sau khi dùng hồng sâm đã xảy ra ngộ độc cấp tính, qua sự cứu chữa của nhiều ngự y không hiệu quả, đã băng hà trong đêm. Trăm quan khóc lóc thảm thiết, Tướng quốc Lý Duy Chính hạ lệnh điều tra triệt để việc này. Rất nhanh đã tìm thấy điểm đột phá từ thái giám Vương Minh Lộc - kẻ mua hồng sâm. Hồng sâm là do Hữu quân đô đốc Từ Thọ Huy thông qua hiệu thuốc Diên Tự chuyển vào cung, chưởng quầy hiệu thuốc Diên Tự cũng thừa nhận hồng sâm này là do Từ Thọ Huy bí mật mua, và Lý Cảnh Long cũng có tham gia.

Lý Duy Chính lập tức ra lệnh bắt giữ Từ Thọ Huy và Lý Cảnh Long, đồng thời lục soát kỹ lưỡng phủ đệ của hắn, tìm thấy những bức thư qua lại giữa hắn và Yên Vương, đồng thời bắt được mưu sĩ hàng đầu của Yên Vương là Đạo Diễn và tên thầy thuốc chế độc là Giả y sĩ trong mật thất tại phủ của hắn.

Nhân chứng, vật chứng rõ ràng, trong cuộc thẩm vấn suốt đêm tại Đại Lý Tự, Lý Cảnh Long cuối cùng thừa nhận, hắn và Từ Thọ Huy đã sớm đầu quân cho Yên Vương. Lần đầu độc hoàng thượng này chính là lệnh của Yên Vương, mục đích là để đầu độc hoàng thượng rồi lên ngôi.

Lý Duy Chính liền công bố tất cả bằng chứng cho thiên hạ biết, đồng thời ra lệnh công khai chém đầu hai người Từ Thọ Huy và Lý Cảnh Long, lấy đầu của hai người để tế linh hồn hoàng thượng.

"Các vị đại thần, quốc gia không thể một ngày không có vua, chúng ta nên ủng lập thái tử lên ngôi, để an ủi anh linh hoàng thượng!"

Giọng nói đanh thép của Lý Duy Chính vang vọng phía trên điện Thái Hòa. Ngày mùng 6 tháng 6, thái tử Chu Văn Bản chưa đầy hai tuổi của Kiến Văn hoàng đế dưới sự ủng hộ kiên quyết của Tướng quốc Lý Duy Chính, đã lên ngôi trở thành vị hoàng đế thứ ba của vương triều Đại Minh, đặt niên hiệu là Khởi Nguyên, truy tôn miếu hiệu của cha là Huệ Đế, tôn mẹ là Mã thị làm Hoàng thái hậu. Hoàng thái hậu lập tức sách phong Lý Duy Chính làm Thái phó, hiệu là "Thượng phụ", việc lớn quân quốc trong thiên hạ, đều do Tướng quốc quyết định.

Năm Khởi Nguyên thứ nhất, Đại Minh bước sang một thời đại mới.