Lý Phong rất khó chấp nhận việc con cá có cái đuôi đỏ, miệng nhọn mà mình tùy tay quệt chút tương cá cay để ăn cơm, lại trở thành vật cảnh nuôi trong khuê phòng. Chẳng khác nào một con lợn rừng bỗng chốc trở thành thú cưng của công chúa, khiến người ta cạn lời. Thế nhưng, thấy Lý Tiểu Mạn tỏ vẻ nghiêm túc, Lý Phong đành bất lực, chỉ có thể xin mấy con cá nhỏ từ tay Nha Nha và bọn trẻ.
"Cô xem này, nhưng tôi thấy loại cá này làm cá khô ăn thì ngon hơn, còn chuyện làm cá cảnh thì thôi đi." Lý Phong khá bất lực, lắc đầu cười khổ. Cá dân dã vốn không thể trở thành loại cao cấp. Việc người này cố thử nghiệm như vậy, Lý Phong cảm thấy hoàn toàn là lãng phí thời gian, chẳng có chút hiệu quả nào.
Khúc nhạc đệm nhỏ trên đường không làm mất nhiều thời gian, cả nhóm chẳng mấy chốc đã trở về tiểu viện. Viện cũ của nhà họ Lý không lớn, tường viện xây bằng đá xanh, mấy dây bầu, mướp trên tường đã hơi héo úa, chỉ còn sót lại vài quả mướp nhỏ và bầu nước. Khác với bầu cảnh bên cạnh sân nhà Lý Phong, loại bầu đó dùng để chơi, được chạm khắc tinh xảo, còn bầu ở đây là để nấu ăn, loại bầu lớn. Cái gáo múc nước nhà Lý Phong chính là làm từ những quả bầu vỏ dày này, rất tiện dụng, đây là truyền thống đã truyền qua bao đời.
Trước sân đặt vài cái nia, bên trong đựng đậu xanh, ớt, rau dại và cá khô. Cành cây táo trong sân vươn ra ngoài, những quả táo lớn đã bắt đầu ửng đỏ. Một số ít đã chín mềm, chẳng bao lâu nữa là có thể ăn được. Năm nay táo kết quả cực kỳ nhiều, dày đặc, vài chỗ phải dùng cọc tre chống đỡ, nếu không e rằng sẽ làm gãy cành. Nhìn từ xa, cây táo trông rất thích mắt, năm nay là một vụ mùa bội thu. Tuy nhiên, Lý Phong dự định hai ngày nữa sẽ hái bớt, ngâm rượu táo không cần phải quá chín, lúc này là thời điểm thích hợp nhất.
Khác với rượu táo nhỏ, táo lớn chỉ có thể ngâm rượu táo, dùng rượu cao lương hoặc rượu trắng, loại rượu nồng độ trên 60 độ là tốt nhất. Lý Phong định ngâm khoảng hơn trăm cân, cho thêm chút nước suối không gian vào làm dẫn, hương vị sẽ càng tuyệt hơn. Tiện thể ngâm thêm vài chục cân rượu thuốc, rượu thuốc không cần độ cồn quá cao, chủ yếu là thảo dược. Lần này thảo dược toàn bộ đều lấy từ trong không gian, kết hợp với nước suối, Lý Phong tự tin lần này làm sẽ ngon hơn lần trước. Chỉ có điều thời gian có lẽ sẽ lâu hơn, thuốc tốt cần phải ngâm kỹ, ít nhất cũng phải hơn hai tháng.
Bên tường tiểu viện, mấy con gà con to bằng nắm tay đang bới đất kiếm ăn, thấy một nhóm người đi tới liền kêu "chiếp chiếp" chạy tán loạn. Đây là lứa gà đầu tiên ấp ra, lớn khá nhanh, đến rằm tháng Tám là có thể lên mâm rồi. Cánh cửa gỗ của sân đã hơi cũ kỹ, khép hờ, để lộ một mảng xanh tươi trong sân. Bên giếng có vài khóm nguyệt quế, hoa mai, một bồn hoa nhỏ, trên cây táo mấy chú chim nhỏ đang vui đùa đuổi bắt, hót líu lo.
So với cái sân bên phía rừng đào thì sân này nhỏ hơn một chút, nhưng lại có nhiều hơi thở cuộc sống hơn. Cả sân nằm dưới bóng cây, gió mát hiu hiu, chuồng gà chuồng vịt, đống củi, phía sau nhà là chuồng lợn, tất cả đều được dọn dẹp sạch sẽ, không hề có mùi hôi. Bố mẹ Lý Phong đều là người chăm chỉ, ngày nào cũng bận rộn dọn dẹp, trong sân ngoài vài lá rụng thì chẳng có chút rác nào. Bảo Bảo chạy tót lên trước, đi tìm ông bà.
"Bà ơi, Bảo Bảo đến thăm bà đây." Bảo Bảo ôm túi đồ lớn, chạy vào nhà bếp, ôm lấy cẳng chân Trương Lan, chớp chớp đôi mắt to tròn, ngước nhìn lên.
"À, Bảo Bảo tới rồi, cục cưng của bà, để bà bế nào. Ừ, Bảo Bảo lại nặng thêm rồi, mẹ cháu đâu?" Trương Lan vỗ vỗ tay, dùng tạp dề lau tay rồi bế Bảo Bảo lên, hôn một cái. "Ở phía sau ạ." "Bảo Bảo, có nhớ bà không?" "Dạ có, Bảo Bảo nhớ bà lắm." "Ngoan quá, bà nhớ cháu muốn chết đây."
"Mẹ, bố đâu rồi ạ? Không phải hôm nay bảo là không có việc gì sao?" Lý Phong đặt đồ trên tay xuống. Kỳ Kỳ rụt rè tiến lại gần phía Trương Lan. Thấy đứa cháu trai mập mạp và cháu gái, Trương Lan vui mừng khôn xiết, lấy đồ ăn, rót trà. Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh sao có thể để trưởng bối rót trà được, liền đứng dậy tranh làm. Trương Lan cười ha hả, trong lòng rất vui, hai đứa trẻ này đều rất tốt, tiếc là mình chỉ có một đứa con trai.
"Kỳ Kỳ, Bảo Bảo, Linh Đang, thử xem, đây là hạnh nhân bố cháu mua đấy, thơm lắm." Trong núi không thiếu nhất là hạt óc chó và hạnh nhân, chỉ là hiện nay ở phía ngoài núi, những nơi có đường lộ như Lý Gia Cương, phần lớn người ta đều trồng tre. Cây óc chó hoang gần như không còn, chỉ có trong thâm sơn mới nhiều. Lý Phong nhớ mình từng thấy hai cây óc chó, cách Lý Gia Cương ít nhất mười mấy dặm.
"Các cháu thử loại hạt óc chó rừng này xem, vị ngon hơn hạt óc chó thường nhiều." Hạt óc chó rừng nhỏ hơn một chút, nhưng nói về hương vị thì còn hơn hẳn hạt óc chó lớn. Đây là do người trong núi thu gom rồi mang ra bán. Tuy nhiên, nhà Lý Phong trừ những dịp đặc biệt, bình thường không thiếu những thứ này, chủ yếu là vì bên nhà ngoại Lý Phong có rất nhiều cây óc chó. Mỗi năm có hàng trăm cân, mỗi dịp lễ tết cả nhà về nhà ngoại đều mang theo ít nhiều, bình thường thì hay đến Vương Trang Tử mua. Bên Vương Trang Tử vẫn còn vài cây óc chó, giá rẻ hơn ngoài phố nhiều, nhất là vì Lý Sơn quen biết nhiều người. Hạt óc chó lớn mang từ trong núi ra cũng chỉ mười mấy hai mươi tệ, hạt óc chó rừng lại ngược lại, giá còn rẻ hơn cả hạt óc chó lớn, vì người trong núi không có thời gian để ý đến thứ này.
"Ưm, thơm quá." Lý Phong dùng kẹp tách từng hạt một, đặt vào đĩa. Mỗi khi đặt vào, ba đứa trẻ lại tranh giành một hồi. Bình thường Lý Phong làm những việc này, Linh Đang đâu có được như bây giờ. Người già nói thật chẳng sai, trẻ con không tranh giành thì ăn uống không thấy ngon. Cái gọi là kén ăn, phần lớn đều là con một, bạn đã thấy mấy đứa trẻ trong gia đình có nhiều anh em mà lại kén ăn chưa? Khi tranh giành thức ăn, não bộ hưng phấn, đồ ăn sẽ trở nên đặc biệt thơm ngon.
"Bà ơi, bà ăn đi, thơm lắm ạ." Bảo Bảo, cô bé này quả thực khiến người ta không thể không yêu. Hành động nhỏ bé của cô bé khiến Trương Lan vui đến mức không khép được miệng, liên tục gọi cục cưng, bảo bối. Điều này làm Kỳ Kỳ ngưỡng mộ vô cùng, Linh Đang cũng lộ vẻ ghen tị. Hai đứa trẻ này không nói được, tính cách ngày càng hướng nội, đây không phải là chuyện tốt. Lý Phong và Mạn Dĩnh nhìn nhau, chỉ biết lắc đầu, chuyện này thì chịu thôi.
Lúc này Lý Phong vỗ đùi cái "bốp", không đúng, bố mình đâu rồi? Lúc vào cửa mình có hỏi, sao giờ lại quên mất rồi? Chẳng phải đã bàn là hôm nay ở nhà đợi sao.
"Cái gì, tế Động Thần? Mẹ, chuyện này mà giờ vẫn còn người tin sao?" Lý Phong có chút cạn lời. Động Thần này so với Sơn Thần còn hoang đường hơn gấp mấy lần. Sơn Thần đa phần là cỏ cây quái vật, còn Động Thần đa phần là động vật, mãnh thú, giống như con chó đốm lớn mà mình từng bắn hạ. Lý Phong từng nghe truyền thuyết về việc Động Thần cưới vợ, nói rằng Động Thần để mắt tới con gái nhà ai, liền hóa thân thành người, chuẩn bị một xe lễ vật đầy ắp, đa phần là thảo dược và động vật trong núi. Nếu nhà nào nhận lễ vật mà không chịu gả con gái vào hang, Động Thần sẽ hóa thành mãnh hổ thú dữ cắn chết cả nhà đó. Vì vậy, nhà trong núi có con gái sợ nhất là có động vật chết không rõ nguyên nhân trước cửa nhà mình, đó chính là lời triệu tập của Động Thần. Lý Phong cảm thấy chuyện này vô cùng hoang đường, nhưng việc Động Thần có nguyên mẫu là động vật thì Lý Phong lại thấy đáng tin. Chỉ là người ta thần thánh hóa động vật lên, đây có lẽ là một sự gửi gắm tín ngưỡng. Trong núi có rất nhiều hiện tượng kỳ lạ ngay cả bây giờ cũng khó giải thích rõ ràng. Lý Phong từng thấy một bóng trắng một lần, khi đó là đêm hè, bên ngoài tối om. Lý Phong đi học buổi tối, lúc bốn năm giờ sáng, đi qua con sông lớn, thấp thoáng thấy trên sông có bóng trắng. Lần đó khiến Lý Phong sợ đến mức đổ bệnh một trận lớn. Khi đó Lý Phong nhớ mẹ mình là Trương Lan đã đi bộ hơn hai mươi dặm đường núi đến ngôi miếu cổ bên ngoài cầu khấn ba vị nương nương, đứa trẻ này mới dần dần khỏe lại. Những chuyện này đôi khi nhắc lại, chính Lý Phong cũng thấy thật khó tin.
Tuy nhiên những năm gần đây, những chuyện như vậy đã ít đi. Lý Phong cho rằng có thể liên quan đến phong tục tang lễ ngày xưa, hiện nay trong núi vẫn còn tục thổ táng. Chỗ Lý Phong đa phần đã thông đường lộ, chủ yếu là hỏa táng, ít thổ táng hơn, có lẽ đúng như người ta nói, theo một mồi lửa là cháy hết. Thổ táng có thể để lại xương người, chứa photpho nên dễ tự cháy, tạo thành những ngọn "ma trơi" kỳ quái, nhảy múa trên đồng ruộng, núi rừng. Những thứ này hồi nhỏ thường xuyên thấy, và điều khiến người ta khó quên nhất chính là mấy bãi tha ma hoang, cái mùi hôi thối đó. Lý Phong từng ngửi một lần, cả đời khó quên, cái mùi hôi thối đó cứ ám ảnh trong tâm trí bạn rất lâu không tan.
"Động Thần? Tế bái, là sao vậy, Lý Phong, cậu nói nghe xem." Lý Tiểu Mạn khá tò mò. Lý Phong giới thiệu sơ qua, so với hương hỏa mà Sơn Thần ưa thích, Động Thần trực tiếp dùng gà vịt để tế bái, giết tươi, dùng máu tươi làm lễ vật. Đây đều là những điều khiến Lý Phong nghi ngờ Động Thần ngày xưa chẳng qua chỉ là loài động vật ăn thịt mà thôi.
"Kỳ lạ thật, không đúng, lần trước chúng ta vào núi đâu có thấy cái hang nào đâu." Lý Tiểu Mạn rất khó hiểu. Văn hóa bản địa về Động Thần hình thành không phải chỉ là chuyện một hai cái hang. Chắc chắn phải là một quần thể hang động có quy mô nhất định, chuyện này thì không sai. Lý Phong uống một ngụm trà, hồi tưởng lại những chuyện nghe người già kể hồi nhỏ.
"Mọi người biết hồ chứa nước chứ? Trước kia ở đây làm gì có hồ chứa nước, hơn nữa dòng sông cũng không chảy qua đây, lúc đó không giống bây giờ. Tôi nghe nói thời đó phong trào cách mạng, chuyện dân núi tế bái Sơn Thần, Động Thần bị phản ánh lên trên. Cấp trên không làm gì được những người này, cuối cùng có một vị lãnh đạo cách mạng nảy ra ý tưởng: Các người không phải tế bái Sơn Thần, Động Thần sao? Tôi phá hủy miếu Sơn Thần, làm ngập hang Động Thần của các người. Hồ chứa nước thông với con sông lớn, dọc đường ít nhất có hàng trăm hang động, có cái hình thành tự nhiên, có cái do con người đục đá tạo thành, tóm lại là rất nhiều, nhưng bây giờ đều nằm dưới nước cả rồi." Lý Phong không biết nhiều về những chuyện này, bản thân cũng chưa từng tận mắt thấy, chỉ là người già kể lại như một câu chuyện cổ tích.
"Hóa ra là vậy, ha ha, trong núi thú vị thật. Lần trước cậu nói về Sơn Thần, đúng rồi, cái trên bàn này chính là 'Thảo Đầu Thần' mà cậu nói, một loại Sơn Thần phải không?" Lý Tiểu Mạn vừa nói vừa nhớ lại chuyện Lý Phong từng kể về việc sau vụ thu hoạch sẽ xây lại miếu Nhị Lang Chân Quân, thờ ba trăm vị Thảo Đầu Thần.
"Đúng vậy, đây đều là Sơn Thần, cỏ cây tinh quái, nhưng chỉ là tượng đất, màu sắc bên ngoài đa phần đã bong tróc, nhưng tượng Chân Quân vẫn còn giữ khá tốt. Có cơ hội tôi dẫn mọi người đi xem, đảm bảo rất choáng ngợp." Lý Phong nghĩ thầm, trước khi Kỳ Kỳ và Linh Đang phẫu thuật, miếu Chân Quân chắc hẳn đã xây xong. Nhìn lúa chỉ vài ngày nữa là gặt rồi, thời gian này chắc chắn không xây kịp. Tháng Mười thu hoạch xong, nhà nào cũng rảnh rỗi, có thể tổ chức mọi người lại để xây miếu Chân Quân.