Tại đầu phía bắc của phố chợ, Lý Phong mua cho hai đứa trẻ hai cây giống Trường Sinh. Vốn dĩ nên trồng vào mùa xuân, nhưng trong lòng Lý Phong đã có tính toán, có nước suối trong tay, những cây con khỏe mạnh này chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì. Bảo Bảo và Kỳ Kỳ mỗi đứa ôm một cây con đi theo sau. Không chỉ vậy, Lý Phong còn mua một con dê ở chợ gia súc, lại mua thêm một cái đầu heo, đầu bò cùng với khá nhiều thịt heo và thịt bò ở chợ thức ăn. Anh tiện tay gửi lại chỗ người bán, hẹn lát nữa sẽ lái xe tới lấy.
"Lý Phong, anh làm gì vậy?" Mạn Dĩnh thấy người đàn ông này trong chốc lát đã mua đủ thứ kỳ lạ, tay lại còn dắt thêm một con dê, thật sự không hiểu nổi anh đang làm trò gì. Đó là chưa kể đến rượu, kẹo, pháo, lựu pháo, tất cả đều đã mua đủ cả.
"Mọi người đừng bận tâm, cứ dạo chơi một chút, mua vài món đồ nhỏ thôi." Hương nến, giấy vàng, đủ thứ lỉnh kỉnh, cảm giác mà Lý Phong mang lại cho người ta cứ như là muốn dọn sạch cả con phố về nhà vậy. Dọc đường đi, ví tiền của Lý Phong từ chỗ phồng căng như bụng ếch đã nhanh chóng xẹp lép như thể bị bỏ đói ba ngày. May mà hầu hết mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi.
Đến lúc này, Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn mơ hồ nhận ra điều gì đó. Cả hai đều là người thông minh, tuy không biết nhiều về các phong tục tập quán, nhưng thấy Lý Phong mua sắm rầm rộ những đồ vật cúng tế này, phần lớn đều liên quan đến hai đứa nhỏ. Chỉ là nhìn bốn đứa trẻ trong tay ôm đủ loại đồ chơi, đồ ăn, hai người phụ nữ chỉ biết lắc đầu cười khổ.
"Cô xem, lần trước tôi đã nghĩ tới việc tặng bác trai một bộ ấm trà tinh tế, đi, chúng ta qua bên kia xem thử, tay nghề của người nghệ nhân già đó không tệ đâu." Người mà Lý Phong nhắc tới chính là thợ khắc tre. Tuy sạp hàng không lớn nhưng có không ít món đồ từ lớn đến nhỏ. Vừa nhìn đã thấy bộ "Phúc Lộc Thọ Hỷ Tài", năm miếng bảng gỗ khắc năm vị thần tiên, phía dưới còn có những dòng chú thích được khắc rỗng. Mạn Dĩnh thấy bộ này khá đẹp, treo ở cửa hàng thú cưng chắc là hợp lắm, giá lại chỉ hơn mười đồng, không hề đắt. Tay nghề người ta tốt, được mài giũa nhẵn nhụi, lại còn được xử lý kỹ lưỡng nên tre không dễ bị nứt.
"Ba ơi, Bảo Bảo thích cái này." Lý Phong thấy cô bé đang cầm một chuỗi móc khóa hình các con vật. Ồ, hóa ra là bộ mười hai con giáp, được khắc sống động như thật, bảo sao Bảo Bảo vừa nhìn thấy đã thích ngay. Còn Kỳ Kỳ lại tỏ ra vô cùng yêu thích chiếc ống tre khắc họa cảnh "Hoa Đình Liễu Nhứ", điều này thật lạ. Thực ra Lý Phong không biết rằng ông bà ngoại của Kỳ Kỳ là giáo viên đã nghỉ hưu, lúc rảnh rỗi thường luyện chữ. Từ nhỏ Kỳ Kỳ đã có tình cảm đặc biệt với chữ viết – phương thức giao tiếp lớn nhất ngoài ngôn ngữ, cô bé viết chữ Hán rất đẹp.
Người yêu chữ nào cũng có tình cảm đặc biệt với bút, mực, giấy, nghiên và ống bút, nhất là những món đồ khắc rỗng hình cây tre, bên trong là sân vườn, nhân vật, nhìn rất chân thực và mang một nét cổ kính. Chỉ với mười đồng, những món đồ tốn công tốn sức như thế này ở bên ngoài không thể nào có giá rẻ như vậy. Bé Kỳ Kỳ hôm qua vừa kiếm được sáu mươi đồng, lúc này không chỉ chọn cho mình một món mà còn định tặng cho ông bà ngoại và mẹ nữa.
"Ông Di Lặc này chơi vui thật, chú ơi, Manh Manh muốn cái này." Ông Di Lặc bụng bự, cười ha hả, trông rất vui mắt, chỉ là giá hơi đắt, tận hai mươi lăm đồng. Có lẽ vì rễ tre phù hợp để khắc tượng nhân vật không nhiều, hơn nữa ông Di Lặc này cao tới hơn hai mươi centimet. Thôi bỏ đi, chút tiền này anh không bận tâm.
"Mua, thích cái gì thì mua cái đó." Lý Phong vung tay một cái, trông cứ như một gã trọc phú. Tiếc là Lý Phong không thấy nụ cười kỳ quái của ông lão đối diện. Ông ta thản nhiên bê chiếc thùng gỗ sau lưng ra, bên trong là những món đồ khắc kỳ lạ. Có tượng Quan Âm bằng trúc xanh, Tam Thanh Đạo Tôn, tượng Như Lai, đặc biệt là mấy bức Na Tra hút nước, rút gân lột da tiểu long, đúng là một buổi đại hội thần tiên. Lý Phong đổ mồ hôi hột, ông lão à, chiêu này của ông ác quá đấy. Mua hết chỗ này thì ví tiền của mình coi như sạch bách.
"Ba ơi, dễ thương quá." Phải nói là tay nghề của ông lão này thực sự không chê vào đâu được, bức "Na Tra náo hải" khắc cực kỳ sống động, vảy rồng rõ nét, biểu cảm nhân vật, nhất là tiểu Na Tra, nhìn là muốn tan chảy. Trên chiếc yếm nhỏ còn có chữ "Hỷ" thật lớn, thực sự vô địch. Hơn nữa ông lão ra giá không cao không thấp, một bộ chỉ tám mươi đồng. Bốn gốc tre lớn như vậy, giá tám mươi thật sự không đắt.
"Mua, Bảo Bảo thích thì chúng ta mua." Ông lão thấy vẻ mặt xót tiền của Lý Phong thì vô cùng đắc ý, tiện tay lấy ra một món đồ chơi cối xay gió kết hợp với móc treo. Món này thuần túy là để nghịch, cối xay gió có thể lắp vào, khi có nước chảy không chỉ làm quay cối xay mà còn có guồng nước. Món này lúc không dùng có thể bày làm đèn, ống tre treo dưới nhà được bào mỏng gần như trong suốt, phía dưới có thể tháo rời bất cứ lúc nào, cắm nến vào là đẩy lên được ngay. Một trăm hai mươi đồng, nhìn mấy đứa trẻ mắt sáng rực, không cần nói cũng biết, Lý Phong thấy món này cũng rất ưng ý.
Cuối cùng, ví tiền của Lý Phong mất đi một nửa số tờ tiền mệnh giá lớn còn lại. Ông lão cũng khá được, thấy mấy người Lý Phong không cầm hết được nên tiện tay tặng luôn cái thùng gỗ, rồi ném thêm vài món đồ nhỏ như thỏ con, hươu sao, vài con rắn bằng tre nhỏ xíu vào. Lần này Lý Phong tiêu hết ba bốn trăm đồng, nhưng làm ông lão vui mừng khôn xiết. Thương vụ này bằng cả nửa tháng thu nhập của ông ta.
Hai bộ ấm trà, ba bộ bảng treo hình mai lan cúc trúc, tám cái ống tre, may mà không đắt. Cối xay gió, Na Tra, rồi ông Di Lặc, những thứ này mới là món chính. Một tòa bảo tháp Thiên Vương năm mươi đồng, chưa kể mấy món đồ nhỏ, phần lớn là bán kèm tặng thêm. Cả thùng hàng đầy ắp.
"Đồ ở đây rẻ thật, anh xem cái bảng treo trang trí này, khắc rỗng mai lan cúc trúc mà chỉ mười đồng một bộ, ở trong thành phố ít nhất cũng phải bốn, năm mươi đồng, không thì đừng hòng mua được. Tiểu Mạn, hay là em nhập hàng từ đây về bán thử xem." Mạn Dĩnh cầm tấm bảng tre dài gần một thước, vuốt ve thích thú, cô định mang về tặng bố, chắc ông sẽ thích lắm.
Lý Phong tất nhiên không ôm đống đồ này đi dạo phố, anh gửi lại một cửa hàng rồi quay lại lấy. Anh mua thêm khá nhiều đồ ăn chín, thịt bò các loại. Thấy mấy đứa nhỏ nhìn chằm chằm vào nồi viên đậu xanh, nước miếng chảy ròng ròng. Thôi được rồi, dạo chơi cả buổi, đồ đạc cũng chuẩn bị gần đủ, ngồi xuống nghỉ ngơi chút đã.
"Uống trà đi, hôm nay đi dạo phố chơi à?" Con trai cả của Lý Quải Tử thấy Lý Phong đi vào liền nhiệt tình tiếp đón, rót trà đưa thuốc. Người đàn bà bên ngoài ngẩn người, không lẽ là cán bộ nào đó sao? Vừa nãy mình mới thu tiền của người ta, thế này thì làm sao đây? Lý Phong không hề hay biết vì mình ăn mặc bảnh bao hơn một chút mà chủ quán lại tiếp đón nhiệt tình, thậm chí khiến bà chủ hiểu lầm mình là công chức. Thật là, anh còn đang nghĩ, ăn uống mà không mất tiền thì tốt biết mấy.
"Đúng vậy, rảnh rỗi đi dạo chút, mấy đứa nhỏ đói rồi, cho ít viên chả ăn thử, thêm ít xương ống nữa." Lý Phong thấy trong nồi đang ninh xương ống, món này mười đồng một bát tô lớn, mấy đứa nhỏ ôm lấy gặm. Lý Phong khiến Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn có chút ngại ngùng. Món này thịt không nhiều nhưng gặm rất đã, tủy xương bên trong dùng ống hút hút mạnh, đúng là món ngon.
Ăn không hết thì đóng gói mang về, ông chủ làm lượng nhiều quá, mỗi người gặm hai đến bốn, năm cái. Lý Phong đóng gói xách theo, về nhà làm canh xương ống uống.
"Ba ơi, ba nhìn kìa, Hắc Cầu và Mao Cầu ăn dính đầy dầu mỡ trên người rồi." Bảo Bảo và Linh Đang mỗi đứa ôm một con thú nhỏ. Hai con vật này dọc đường gây không ít sự chú ý. Ngày nay khỉ không còn nhiều như trước nữa, những người làm nghề diễn khỉ đã bị bắt mấy đợt rồi. Dạo này rất ít người dám mang khỉ ra phố chơi. Thế nên khi thấy Bảo Bảo ôm một con thú nhỏ đáng yêu, không ít trẻ con thấy thú vị, cứ nhét đậu phộng, hạt óc chó cho nó. Sóc nhỏ Mao Cầu ăn không hết cứ nhét thẳng vào túi áo Lý Phong.
"Đi thôi, mua xong chỗ này chúng ta về nhà." Lý Phong dẫn đầu bước vào một cửa hàng điêu khắc gỗ, cửa hàng không lớn, phần lớn là đồ nội thất, chỉ có một góc nhỏ là đồ gỗ điêu khắc. Lý Phong không giỏi phân biệt gỗ nên anh không nói gì, gọi thẳng ông chủ ra.
"Ha ha, đến rồi à, cần gì nào?" Đây là một thanh niên đặc biệt hay cười, nói chuyện mang một chút âm điệu phổ thông lạ lẫm, người này từng đi ra ngoài làm ăn.
"Tìm vài cái rìu cho trẻ con dùng." Rìu (phủ) đồng âm với phúc, Lý Phong hiểu biết về những thứ này không tệ. Hơn nữa Trương Lan từng bảo, gỗ đào đắng có thể trừ tà, mà rìu còn có ý nghĩa là phúc. Thế nên Lý Phong mới tới xem. Thực ra kiếm gỗ đào đắng, Lý Phong nhớ là đầu giường mình cũng treo một thanh kiếm gỗ đào.
"Ha ha, có, anh đợi chút." Nói rồi ông chủ rút ra một chiếc thùng gỗ từ phía dưới, bên trong có đủ loại rìu gỗ đào từ lớn đến nhỏ, cái lớn dài nửa mét, cái nhỏ chỉ bằng ngón tay. Một số cái trông rất sắc bén, trên đầu rìu khắc hình mãnh hổ, nhai xế, hoặc thần long uốn lượn.
Lý Phong lắc đầu, những thứ này thuần túy là để trừ tà. Mục đích chính của anh là cầu phúc. Thấy mấy cái rìu kiểu hoạt hình dễ thương, Lý Phong lật xem rồi hỏi giá, thứ này lại khá đắt, một cái rìu bình thường dài mười mấy centimet mà đã mười mấy đồng rồi.
"Lý Phong, đồ chơi của Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ đã nhiều rồi, hơn nữa thứ này chỉ cần mua cho Kỳ Kỳ là được rồi." Lý Tiểu Mạn thấy Lý Phong chọn tới chọn lui, có vẻ như định mua cho mỗi đứa một cái. Cô không biết đây là phong tục của Lý Gia Cương, à không, có lẽ chỉ là phong tục của Lý Gia Cương thôi. Cha mẹ mỗi đứa trẻ đều sẽ chuẩn bị một món đồ cầu phúc trừ tà, cầu phúc trước mặt tổ tiên, treo trong phòng ngủ ba năm. Thực ra nhiều đứa trẻ vừa sinh ra đã có rồi. Nhưng Bảo Bảo và Kỳ Kỳ, đến tận bây giờ Lý Phong làm ba mới biết, nên chỉ có thể cố gắng bù đắp thôi.
"Lấy mấy cái này đi." Lý Phong tiện tay chọn bốn cái không lớn không nhỏ, hết năm mươi đồng, thật là đắt. "Những thứ này đều có ý nghĩa cả, chiều nay làm lễ xong, anh sẽ giải thích cho mọi người." Những thứ truyền thống này, Lý Phong cảm thấy chẳng qua chỉ là để cho náo nhiệt. Đã là tâm ý của mẹ anh, muốn náo nhiệt thì tiêu chút tiền có đáng là bao.
"Đi thôi, chúng ta lái xe đi." Bây giờ trên phố đã ít người hơn, mọi người đi chợ xong đều sớm về nhà. Mặt trời lên cao, thời tiết tuy mát mẻ hơn mấy hôm trước nhưng hơi nóng vẫn chưa tan hết, mọi người phần lớn đều tranh thủ về sớm. Xe của Lý Phong chạy một vòng trên phố, thùng xe đã đầy ắp đủ loại đồ đạc, lại còn có một con dê sống và mấy cây giống.