Mưa trút xuống như thác đổ, hoa mưa nhảy múa như những mỹ nhân. Trước cửa sân, một tầng nước trắng xóa bao phủ mặt đất, trên trời là mưa, dưới đất là nước. Cơn mưa kéo dài suốt nửa ngày trời thực sự quá lớn. Ngồi trong nhà chính, nhìn ra ngoài cửa là một bức màn mưa dày đặc cắt ngang tầm mắt, làm mờ đi sắc trắng mênh mông phía xa. Chẳng biết đó là con sông lớn, hay là mặt nước nổi sóng do lượng mưa chưa kịp thoát ra mà thành.
Gió núi mưa rừng, những chiếc lá rụng trong sân như những con thuyền nhỏ bồng bềnh trôi trên mặt nước trong buổi sáng gió mưa vần vũ này. Thế nhưng, mấy đứa trẻ bên cạnh Lý Phong lúc này lại vô cùng phấn khích. Chiếc xe hoa đầu tiên đã ra lò, tuy vẫn có thể nhìn thấy những mảnh tre xanh trắng, chưa được hoàn mỹ cho lắm.
Thế nhưng, chừng đó đã đủ khiến mấy đứa trẻ nhao nhao tranh giành đòi chơi. Còn Lý Phong lúc này lại thấy hơi đau đầu, không biết nên đưa chiếc xe này cho ai. Thật tình, bốn cái "củ cải nhỏ" với đôi mắt đen láy, sáng ngời đầy khao khát: bé Bảo Bảo đáng yêu, bé Manh Manh nghịch ngợm, bé Linh Linh trầm tính hiểu chuyện, và bé Kỳ Kỳ hơi nhút nhát.
“Ha ha, đừng vội, ai cũng có phần.” Lý Phong cười hì hì, bắt đầu lấy ra từng gói giấy, bên trong là đủ loại màu nhuộm. Anh lấy từ trong thùng gỗ ra mấy ống tre rồi đưa cho lũ trẻ: “Manh Manh, các con ra ngoài kia lấy giúp chú ít nước.” Mưa ngoài sân không nhỏ, mấy đứa nhỏ vốn đã muốn chạy ra ngoài nghịch nước, nghe vậy liền vui vẻ làm theo.
Màu nhuộm chủ yếu là màu vàng làm nền, màu đỏ, xanh lục, xanh lam làm phụ. Màu vàng dùng làm nền nên pha ít màu nhiều nước, còn các màu khác cần nổi bật nên pha nhiều màu ít nước. Lý Phong pha chế xong xuôi, lấy ra mấy chiếc cọ nhỏ. Mấy đứa trẻ lúc này đang rảnh rỗi, mắt nhìn chằm chằm đầy mong đợi, vừa vặn để chúng quét lớp nền màu vàng, việc này đơn giản nhất, chỉ cần quét bốn mặt là xong, không cần phải tỉ mỉ vẽ vời.
“Mọi người đang làm gì thế?” Ban đầu mấy người phụ nữ đang trò chuyện không để ý, nhưng thấy trên đất ngày càng nhiều mảnh tre, họ bèn tò mò hỏi. Những mảnh tre này vuông vắn, không lớn, chẳng biết dùng để làm gì. Họ đều là người thành phố, không hiểu biết về mấy món đồ chơi thôn quê này, Lý Phong bèn cười giải thích. Điều này ngược lại khơi gợi sự hứng thú của mấy cô gái. Trời mưa to sấm chớp không xem được tivi, mấy người phụ nữ rảnh rỗi liền giúp Lý Phong vẽ những cánh hoa lên đó. Nói đơn giản thì chỉ là hoa ba cánh, cần sự đối xứng, trên bánh xe lại càng đơn giản hơn, chỉ cần chấm ba điểm tròn, khi quay nhìn từ xa trông như ba màu hòa quyện vào nhau.
Chỉ một lát sau, các linh kiện của xe hoa đã được nhuộm màu gần hết. Đáng tiếc là do trời mưa ẩm ướt, những thứ này phải để một thời gian mới khô được, nếu là ngày nắng thì chỉ cần một lát là có thể lắp thành xe hoa đẩy chơi rồi. Hơn mười chiếc xe hoa, Lý Phong không thể làm hàng trăm hàng ngàn chiếc như người ta, anh cũng không phải bán hàng, chỉ là món đồ chơi cho mấy đứa trẻ thôi.
“Hết rồi à?” Lưu Lan ngẩn người, sau đó mới sực tỉnh, mấy người bật cười ha hả. Trong chốc lát, chính họ cũng trở nên như những đứa trẻ, lòng ham chơi nổi lên, tiếc là ở đây không còn nhiều nữa. Lý Phong mỉm cười nhẹ, chạy vào trong nhà bê ra một chiếc thùng gỗ khác. Thứ trong này phức tạp hơn nhiều so với xe hoa.
“Oa, Manh Manh, mau lại đây, bố làm nhiều đầu chim nhỏ quá này.” Bảo Bảo ghé sát vào thùng gỗ nhìn, tay cầm một vật trông như đầu chim, cái đầu này được đóng vào mảnh tre hình chữ nhật bên dưới. Mảnh tre trông như thân mình, nếu nhìn kỹ sẽ thấy nó giống một con chim không có móng vuốt và cánh.
“Thật luôn kìa, chú ơi ở đây còn nhiều lắm, đây là cánh, oa, còn có cả dây thép nữa, cái này dùng để làm gì ạ? Mọi người nhìn này, nhiều cái trống nhỏ quá!” Không phải sao, trong tay Manh Manh đang ôm bảy tám cái trống nhỏ, những cái trống này đều làm từ đốt tre nhỏ, bên trên dán một lớp giấy vỏ bao thuốc lá. Dùng tay gõ vào, tiếng trống không giòn giã mà kêu "bộp bộp", nghe hơi giống tiếng chim cuốc, rất vui tai. Ngoài ra còn có những thanh tre được vót thành que xuyên qua tấm gỗ hình tam giác, tấm gỗ dày không quá một tấc. Lại có một loại khung gỗ, hai tấm gỗ khảm vào nhau, phần đuôi có một lỗ nhỏ để cắm cán, hai tấm gỗ trông như mạn thuyền, chỉ là ở giữa không có tấm gỗ để lấp đầy.
Còn cánh chim thì chỉ là giấy vỏ bao thuốc lá cắt thành, nhìn kiểu dáng gần như giống hệt nhau, xem ra là làm theo khuôn, chỉ là mỗi bên cánh đều có dây thép xuyên qua.
“Đây là thứ gì thế, lạ thật đấy.” Mạn Dĩnh thấy mấy đứa nhỏ lục tung thùng gỗ ra, những thứ này phần lớn là do cha của Lý Phong làm. Chúng phức tạp hơn xe hoa, Lý Phong làm không thuận tay nên phải nhờ Lý Sơn giúp một chút, dù sao cũng không nhiều. Ban đầu Lý Sơn thấy làm mấy thứ nhỏ nhặt này mất công, nhưng nghe con trai nói là làm cho cháu nội, cháu ngoại chơi, ông liền không nói hai lời, giúp làm thân xe và đầu chim. Dù sao ở Lý Gia Cương mà chưa từng chơi qua hai loại đồ chơi này thì quả là chuyện mất mặt. Đây là món đồ chơi truyền thống hàng trăm năm của nhà họ Lý, bên trong chứa đựng tình yêu dành cho con cháu. Từ trước đến nay, những thứ này đều do người lớn tự tay làm, chỉ là những năm gần đây, phong tục này dần bị lãng quên hoặc người ta thấy phiền phức, đa số đều chọn cách mua lại từ người khác để tặng trẻ con, điều này ngược lại giúp nhiều gia đình có thêm một khoản thu nhập.
“Đúng vậy, mấy thứ này trông hơi giống con thuyền, còn những cái trống này, những cái đầu chim này, mình biết rồi, đây là đi cùng với cánh.” Lưu Lan cầm cánh chim và mảnh tre hình chữ nhật gắn đầu chim, lắp thử, quả nhiên là khớp. Tuy nhiên, những thứ này đặt cạnh nhau, sau khi đã hiểu sơ qua, đa số đều là một thể thống nhất. Nhưng lắp ghép thế nào đây? Đừng nói đến việc khác, cái cánh chim, đầu chim này dường như đang tách rời. “Lý Phong, anh làm thế này là để làm gì vậy?”
“Ha ha, anh đã bảo là mọi người không hiểu đâu, để anh lắp thử một chiếc, mọi người nhìn là hiểu ngay.” Lý Phong nói rồi cầm các linh kiện lên bắt đầu lắp ghép. Đầu tiên là lấy thanh tre hình tam giác xuyên qua lỗ nhỏ hai bên tấm gỗ, lắp bánh xe vào, thế là hình dáng chiếc xe đã ra đời. Khe hở phía trước vừa vặn cài được cái trống nhỏ, sau đó dùng thanh tre như trục xe, phía sau trống xuyên qua vài sợi dây thép nhỏ, ở giữa là một thanh tre, như vậy khi đẩy xe, tấm gỗ hình tam giác va vào thanh tre, thanh tre sẽ gõ vào trống. Chưa hết, bên thân chim đục lỗ đối xứng, cắm tre vào rồi cắm lên phía trên xe, cánh dùng dây thép nhỏ xuyên lỗ nối vào thân chim có lỗ sẵn.
Làm xong xuôi, dây thép ở giữa cánh móc vào lỗ nhỏ trên bánh xe. Khi lắp bánh xe phải chú ý giữ cho lỗ nhỏ nằm ngang, độ dài dây thép phải vừa phải, ít nhất là khi lỗ nhỏ quay xuống đáy thì dây thép phải đủ, tất nhiên không được quá dài, nếu không khi bánh xe lăn, nó sẽ kéo dây thép mà không thể điều khiển cánh đập hiệu quả.
Lý Phong lắp ráp nhanh chóng, rút cán tre của xe hoa ra, cắm vào lỗ ở đuôi con chim, đẩy thử. Tiếng trống không vang, cánh đập không đều, chiếc xe này có vấn đề không nhỏ, bánh xe trái phải không bằng nhau. Thật tình, Lý Phong thầm đổ mồ hôi, con vịt tre này đúng là khá khó, mấy điểm mấu chốt anh đều làm chưa tốt.
Thế nhưng anh không để ý thấy ánh mắt sáng rực của mấy đứa trẻ, và sự kinh ngạc trong mắt Mạn Dĩnh. Những chiếc xe chim nhỏ này, đập cánh như chim thật, tiếng trống kêu như chim cuốc, đây thực sự là đồ chơi sao? Nó chẳng khác nào tác phẩm nghệ thuật. Lý Phong điều chỉnh lại sợi dây thép nhỏ buộc thanh tre ở giữa, thử lại, tiếng trống đã vang hơn nhiều, dây thép ở cánh được uốn thành hình bán nguyệt, bánh xe cũng được thay vài lần, cuối cùng cũng tìm được một cặp có kích thước gần bằng nhau. Lần này tần suất đập của cánh tuy vẫn còn hơi chênh lệch một chút, nhưng nếu không nhìn kỹ thì rất khó phát hiện.
“Thế nào? Tuy không tinh xảo lắm, nhưng tổ tiên cách đây mấy trăm năm đã làm được thứ này, mà thời đó lại không có dây thép, đây từng là món đồ chơi mà mọi đứa trẻ đều mơ ước đấy.” Hồi nhỏ, năm nào Lý Sơn cũng làm cho anh một cặp vịt trống, một cặp xe hoa, mãi đến năm mười tuổi ông mới dừng lại.
“Thật không ngờ đấy, hóa ra là như vậy. Lý Phong, anh thật hạnh phúc, hồi nhỏ có nhiều đồ chơi, đồ ăn ngon như vậy, thật khiến người ta ghen tị.” Lâm Dĩnh đứng gần Lý Phong hơn, Lý Phong vốn định đưa cho Mạn Dĩnh, nhưng thấy hơi xa nên đành đưa cho Lâm Dĩnh thử trước, rồi áy náy xòe tay với Mạn Dĩnh.
“Ha ha, thời đó chúng tôi còn ghen tị với các bạn vì có tivi để xem đấy. Tôi nhớ hồi học tiểu học, trong thôn chỉ có một chiếc tivi, thỉnh thoảng lại mất điện. Nhớ lần đầu xem Tây Du Ký, nó đã mê hoặc chúng tôi thế nào. Bình ắc quy hết điện, cô có biết chúng tôi xem tivi bằng gì không? Dùng pin đấy, chỉ để xem một tập Tây Du Ký.” Lý Phong cảm thán trong lòng, giờ đây nhà nào mà chẳng có tivi, nhưng chiếc tivi nhà mình mua lúc nào, Lý Phong vẫn nhớ như in. Năm đó trước tết, anh đòi xem tivi, cha mẹ phải kéo xe bò đi bán con lợn béo trong nhà để mua một chiếc tivi đen trắng hiệu Mẫu Đơn 17 inch. Lúc đó trẻ con trong thôn đứa nào chẳng ghen tị không thôi.
“Mọi người đừng ghen tị nữa, Lâm Dĩnh, mau đưa xe chim nhỏ cho tôi thử đi.” Lưu Lan sờ sờ chưa đẩy được hai cái, thấy bốn "củ cải nhỏ" bên cạnh đang đồng loạt nhìn mình, tò mò, mong chờ, đáng thương, đôi mắt ngấn nước nhìn mình, cô hơi ngại ngùng, thôi bỏ đi.
“Manh Manh, đừng nhìn nữa, cho các con chơi đấy.” Lưu Lan khá bất đắc dĩ đưa chiếc xe chim nhỏ trong tay cho bé Manh Manh gần nhất.
“Bảo Bảo, chị Linh Linh, anh Kỳ Kỳ, chúng ta đi xếp hàng chơi nhé, Manh Manh chơi trước.” Cô bé cười khì khì ôm lấy chiếc xe, đặt xuống đất, đẩy một cái, tiếng trống vang lên, cánh chim vỗ phành phạch. Bảo Bảo, Linh Linh, Kỳ Kỳ mở to mắt, từng đứa một chờ đợi xem cảnh tượng khi đến lượt mình đẩy sẽ thế nào. Lý Phong cười lắc đầu, lần đầu tiên mình nhìn thấy thứ này cũng chẳng khá hơn mấy đứa nhỏ này là bao. Thế nhưng giờ đây nhìn con trai, con gái đang chơi đùa bên cạnh, tâm cảnh lại có một cảm giác khác biệt.
“Lý Phong, tôi thấy chiếc xe này chưa nhuộm màu, có cần nhuộm không? Bây giờ rảnh rỗi, chúng tôi giúp anh quét màu nhé, tôi muốn xem sau khi lên màu nó sẽ đẹp thế nào.” Chiếc xe này khác với xe hoa, chủ yếu là đầu chim, thân chim, trống hoa, và cánh chim cần vẽ, so ra phức tạp hơn xe hoa vài phần. Lý Phong chỉ có thể vừa vẽ vừa múa may, nào là mắt chim, miệng chim, chỉ là người này chẳng có chút năng khiếu hội họa nào, mắt chim vốn nên nhỏ một chút, anh lại vẽ thành mắt gấu trúc.
“Các người muốn cười thì cứ cười đi, tôi biết tài vẽ của mình thế nào mà.” Lý Phong thấy mấy người nhịn cười đến run cả tay khi đang chấm lông vũ lên mình con chim, đành bất lực nói, khiến mấy cô gái cười phá lên.