Trên bàn có không ít món ăn, Kỳ Kỳ và Bảo Bảo đều là lần đầu được nếm thử. Nào là rau dại, thịt kho, cá diếc chiên giòn rụm, bánh đậu ăn kèm canh đậu phụ giá đỗ viên đậu xanh. Món canh với đủ loại đậu này điểm xuyết vài vệt dầu mỏng cùng mấy cọng rau xanh, hương vị vô cùng tươi ngon. Dù là Kỳ Kỳ thích ăn đậu phụ hay Bảo Bảo mê thịt, ai nấy đều múc một bát đầy ú ụ, vừa ăn vừa nhấm nháp thêm vài lát thịt bò thái mỏng, húp sùm sụp ngon lành.
"Dì ơi, dì nấu ăn ngon thật đấy." Ăn cơm xong, Lý Tiểu Mạn giúp Trương Lan dọn dẹp bàn ăn. Bốn đứa trẻ cũng xúm vào phụ bưng đĩa, nhìn cảnh Manh Manh dẫn theo mấy đứa nhỏ cái mông nhỏ cong cong, chăm chỉ rửa bát đũa, trên mặt mấy người lớn đều nở nụ cười. Những đứa trẻ lúc này trông thật đáng yêu đến mức muốn tan chảy.
Màn đêm buông xuống không thể cưỡng lại. Mấy đứa trẻ trang bị tận răng, tay xách xô sắt nhỏ, tay cầm vợt lưới lớn nhỏ khác nhau. Mỗi đứa một chiếc đèn pin cầm tay, còn Lý Phong thì cầm đèn pha cỡ lớn. Bắt chim không phải chuyện dễ, bắt buộc phải vào trong rừng. Lý Phong tay nắm khẩu súng hơi, đây là súng của Lý Xán, mua từ hồi cậu ta còn học cấp hai, giá chỉ hơn ba trăm tệ, giờ mua lại thì đắt hơn nhiều. Súng hơi dài tầm một mét hai, báng gỗ. Cái gọi là súng hơi chỉ là cách gọi của người địa phương, khác với súng săn, loại này đạn chỉ dài tầm một tấc, mỗi lần chỉ bắn được một viên, nên dùng để săn thú lớn như lợn rừng thì chẳng có tác dụng gì mấy. Tất nhiên, bắn thỏ, chim chóc hay khỉ thì vẫn ổn.
"Súng ư?" Lý Tiểu Mạn sững sờ, nhìn vật trong tay Lý Phong, sắc mặt thay đổi. Súng không phải thứ tầm thường, nhà nước đã ra lệnh cấm nghiêm ngặt. Lý Phong cười toe toét, thứ này ở đây đâu phải hiếm, đám trẻ lớn một chút trong núi đứa nào chẳng có. Hồi nhỏ chơi súng dây, thuốc súng, bi sắt, giờ lớn hơn thì chơi loại này, nhất là sau khi súng săn bị thu hồi, người trong núi đa số mua loại súng hơi có độ an toàn cao hơn này. Đạn của nó không đắt, một hộp một trăm viên, hồi cấp hai chỉ có một tệ, giờ thì đắt hơn chút, khoảng bốn năm tệ. Nhà Lý Phong còn để cả một thùng, hơn trăm hộp đạn. Bình thường anh ít khi chơi, đều khóa trong tủ.
"Súng hơi thôi mà, không sao đâu, không bắn chết người được đâu." Lý Phong nói rất thản nhiên, trong núi nhà ai chẳng có, chẳng qua là súng đồ chơi thôi. Hơn nữa, trừ khi dí sát vào đầu mà bắn thì mới nguy hiểm, chứ bình thường thì không chết được. Ít nhất thì Lý Phong chưa từng nghe nói ai bị súng hơi bắn chết cả.
Súng hơi bằng thép, tiếng nổ nhỏ, không có mùi thuốc súng, rất khó bị phát hiện, đây là ưu điểm lớn nhất để không làm kinh động con mồi. Lý Phong lấy súng ra là để phục vụ việc bắt chim, đã mấy năm rồi anh không đụng đến thứ này, thử vài cái thấy độ chuẩn vẫn ổn, tập vài lần là quen tay ngay.
"Không được, Lý Phong, thứ này nguy hiểm quá, hay là chúng ta đừng đi bắt chim nữa." Lý Tiểu Mạn thường ngày nghe Mạn Dĩnh nói nhiều về luật pháp, nên việc tùy tiện sử dụng súng ống bị cô coi là phạm tội. Thấy vẻ bất an trên mặt Lý Tiểu Mạn, sự vô tư ban nãy của Lý Phong cũng vơi đi. Anh nghĩ thầm thôi bỏ đi, để mùa đông đi săn rồi mang theo cũng được. Thế là Lý Phong vào nhà cất súng, rút con dao quắm giắt vào thắt lưng.
Dùng vợt lưới làm một cái bẫy chim có miệng nhỏ, ban đêm chỉ cần đèn pha rọi vào, lũ chim sẽ đứng ngẩn ngơ, chẳng tốn sức là có thể bắt được cả giỏ chim sẻ. Lần này Lý Phong chỉ định bắt vài con cho mấy đứa nhỏ chơi, nên anh không lên núi mà dẫn mọi người ra bãi sông. Ở đây có không ít rãnh nước nhỏ, nước không sâu, cỏ mọc um tùm, bên trong có tôm càng, cua, thỉnh thoảng còn có lươn và cá trê xuất hiện. Lý Phong bảo Lý Tiểu Mạn trông chừng lũ trẻ, còn mình thì đi bắt chim. Trong rừng cây nhỏ ven bãi sông không thiếu bóng dáng chim nước, nhất là phía gần bụi lau sậy, có không ít tổ chim bói cá. Chim bói cá nhỏ có màu sắc sặc sỡ, rất đẹp mắt, mục tiêu chính của Lý Phong lần này chính là chúng.
Tổ chim bói cá đa số nằm trên sườn đất, bờ đập, tìm không khó. Lý Phong bật đèn pha, ánh sáng rực rỡ xé toạc màn đêm đen kịt, mở ra một con đường sáng rọi. Mấy con chim nhỏ dưới ánh đèn đứng ngây ra không động đậy, tiếc là chỉ toàn chim sẻ ngốc nghếch. Lý Phong chẳng buồn nhìn, tiếp tục tìm kiếm tổ bói cá. Không xa, anh thấy một cái tổ hình cầu, Lý Phong mỉm cười, cuối cùng cũng tìm thấy rồi. Ban đêm dùng đèn cường độ cao bắt chim là nhàn nhất. Lý Phong dễ dàng bắt được một ổ bói cá con, nhưng anh không lấy hết, chỉ lấy hai con coi như giảm bớt áp lực cho chim mẹ. Tìm kiếm khoảng mười phút, anh bắt được bốn chú nhóc. Lý Phong hài lòng bỏ chim vào giỏ trúc.
"Á!" Người này vừa định quay về thì từ xa truyền đến tiếng hét kinh hãi của Lý Tiểu Mạn. Lý Phong vội rút dao quắm, lao nhanh về phía nơi có ánh đèn đang nhấp nháy.
"Sao thế?" Lý Phong chạy tới thấy Lý Tiểu Mạn đang đứng thẫn thờ. Nhìn theo hướng mắt cô, tim Lý Phong thắt lại. "Manh Manh, Linh Đang, Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, các con đừng động đậy!" Lý Phong nắm chặt con dao quắm, ánh đèn pha khẽ quét qua, một con vật có vằn màu vàng đang nhe nanh múa vuốt, gầm gừ về phía họ.
"Hổ ư?" Chân Lý Tiểu Mạn mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ. Mấy đứa trẻ bên cạnh lại không hề sợ hãi, mắt mở to tròn xoe nhìn con vật, đầy vẻ tò mò và ngạc nhiên. Lý Phong đánh giá con vật trước mặt, chỉ dài khoảng một mét, đuôi dài hơn nửa thân. Tai ngắn nhỏ dựng đứng, mắt to tròn, tứ chi thô khỏe, thân hình cường tráng. Lý Phong sững sờ, thứ này nhìn thế nào cũng giống phiên bản nâng cấp của con "hổ vàng nhỏ" mà họ bắt được lần trước.
"Mèo vàng?" Tim Lý Phong đập thình thịch, anh vẫy tay với mấy đứa trẻ không xa: "Lùi lại, lùi lại mau!" Manh Manh, Bảo Bảo, Linh Đang, Kỳ Kỳ thấy Lý Phong ra hiệu thì từng đứa một cẩn trọng lùi dọc theo bờ ruộng về phía Lý Tiểu Mạn, chỉ có điều ánh mắt vẫn không rời khỏi con vật trước mặt.
Lý Phong đã từng tìm hiểu tài liệu về mèo vàng, lần trước Manh Manh, Linh Đang và Lỗi Lỗi đã bắt được một con mèo vàng nhỏ. Mọi người từng nghi ngờ liệu xung quanh có mèo vàng trưởng thành hay không, nhưng tìm kiếm nhiều lần vẫn không thấy. Hơn nữa, mèo vàng dù sao cũng không phải hổ, giá trị không cao nên các chuyên gia giáo sư cũng chẳng còn hứng thú.
Vả lại, loài này thích hoạt động về đêm, vóc dáng không lớn, Lâm Dĩnh và những người khác mỗi lần mang theo Béo Ú nên cũng chẳng sợ. Thời gian trôi qua, hầu hết mọi người đã quên mất chuyện này, không ngờ hôm nay lại đụng mặt. Lý Phong không khỏi cảm thán vận may của mình, mà lần này là vận xui mới đúng.
Đừng thấy mèo vàng không lớn, tính tình nó vô cùng hung dữ, dũng mãnh, cái danh "hổ vàng" không phải tự nhiên mà có. Bình thường nó ăn chuột, thỏ, chim chóc, xem ra lần này nó đang đi săn. "Manh Manh, các con cầm chắc đèn pin, đừng chạy lung tung. Tiểu Mạn, không sao đâu, cô trông chừng bọn trẻ, để tôi đi đuổi nó." Dù trong tay cầm dao quắm, nhưng lúc nói chuyện, lòng Lý Phong thực sự không chắc chắn. Thứ này là loài có thể nhảy lên lưng hổ mà cắn chết hổ, không phải hạng dễ chơi đâu.
Lý Phong không hiểu, mèo vàng chẳng phải sống trong rừng sâu núi thẳm sao, sao lại xuống núi? Lần trước con mèo vàng nhỏ đã khiến anh và mọi người thấy lạ rồi, lần này lại thấy một con to lớn thế này. Lý Phong đoán có lẽ con nhỏ lần trước chính là con của con mèo vàng lớn này, chẳng lẽ nó đến đây để tìm con?
Lý Phong đoán tám chín phần là đúng. Con mèo vàng nhỏ đuổi theo thỏ nên lăn từ trên núi xuống, có thể đã ra khỏi phạm vi hoạt động của mẹ, xung quanh không còn mùi của mẹ nên bị lạc. Thế là nó cứ đi đi dừng dừng, không biết đã qua bao nhiêu ngày, cuối cùng xuất hiện ở rừng cây quanh Lý Gia Cương. Trùng hợp là Manh Manh, Lỗi Lỗi và Linh Đang lại dùng chó nhỏ tìm thấy, dùng thịt nhử bắt được con mèo vàng nhỏ đang đói lả.
Con mèo vàng này có màu vàng cam, vằn tối màu tuyệt đẹp, cực kỳ bắt mắt. Đáng tiếc Lý Phong lúc này không có tâm trạng thưởng thức. Cầm lấy chiếc vợt lưới lớn trong tay Lý Tiểu Mạn, Lý Phong quyết định chủ động tấn công, cứ đứng đây chờ đợi cũng không phải cách, chẳng lẽ cứ đứng cả đêm sao.
"Cẩn thận chút, hay là em gọi điện thoại gọi người đến đi." Lý Tiểu Mạn nhắc nhở, Lý Phong sững người, vỗ trán: "Đúng rồi!" "Em gọi cho bố anh mau lên." Lý Phong sợ lúc mình gọi điện, con mèo vàng sẽ hành động, nên hai bên cứ giằng co, tay cầm dao quắm càng siết chặt hơn.
"Vâng." Lý Tiểu Mạn vội nhận lấy điện thoại của Lý Phong gọi cho Lý Sơn. Lúc này Lý Sơn đang ở nhà xem tivi, hai vợ chồng cười nói vui vẻ, nhắc về các cháu. Trương Lan trong lòng vui sướng vô cùng, cứ bảo ngày mai ra trấn mua ít vải, tự tay may quần áo cho cháu nội, cháu ngoại. Bà nội may áo cho cháu là truyền thống ở Lý Gia Cương, chỉ là các cháu đã lớn, hơn nữa áo bông giờ bọn trẻ chưa chắc đã mặc. Mùa hè may mấy bộ quần áo nhỏ, nhìn vừa đẹp lại đơn giản, mùa đông làm đôi giày đầu hổ, cái áo choàng nhỏ là đủ bộ. Chiếc áo choàng đỏ, hồi nhỏ Lý Phong thích nhất, nhìn rất ra dáng đại hiệp.
"Cái gì? Mọi người đợi đó, tôi qua ngay! Bà nó, không xong rồi, Tiểu Bảo và bọn trẻ gặp phải hổ vàng rồi! Bà mau đi gọi người, mang theo súng săn của nhà nhị gia, tôi cầm lao cá qua đó trước, đừng để bọn trẻ bị thương!" Lý Sơn vội vàng dặn dò Trương Lan, bản thân cầm đèn pin, vơ lấy lao cá rồi chạy như bay về phía bãi sông.
"Ơ." Lý Phong sững sờ, tiếng chuông điện thoại của Lý Tiểu Mạn đã kinh động đến con vật lớn này, đúng là "radar sống", chỉ một tiếng động nhỏ là nó phát hiện ra ngay.
"Tiểu Mạn, tắt điện thoại đi. Mọi người đừng nói chuyện." Lý Phong dùng ánh sáng mạnh của đèn pha liên tục chiếu vào mắt con mèo vàng để nó không nhìn rõ tình hình xung quanh. Mấy đứa trẻ cũng dùng đèn pin trong tay liên tục quấy rối tầm nhìn của nó. Chiếc vợt lưới trong tay Lý Phong là loại vợt lưới thép bình thường ít dùng, hôm nay người đông nên mỗi người một cái, cuối cùng Lý Phong thấy trong tay Lý Tiểu Mạn không có nên đã lấy chiếc vợt lớn này, không ngờ lúc này lại thực sự hữu dụng.
"Tiểu Mạn, em dùng đèn quấy rối tầm nhìn của nó, anh vòng qua bên cạnh rồi chụp lấy nó." Lý Phong hăm hở, mình không thể đả hổ như tổ tiên, nhưng với thứ mang danh "hổ vàng" trước mắt này, luyện tập chút cũng không tệ. Cùng lắm thì mình dùng không gian, trong môi trường tối tăm này, mình lợi dụng không gian để ra vào, chỉ cần không bị Lý Tiểu Mạn nhìn thấy là được, mình vẫn rất tự tin có thể dùng vợt chụp lấy đầu con mèo vàng.
"Không được, chú sắp qua rồi, anh đừng manh động." Lý Tiểu Mạn kéo Lý Phong lại, không muốn anh mạo hiểm. Con gái cô rất thích Lý Phong, cô không muốn ngày đầu tiên gặp lại mà Lý Phong đã bị thương, hơn nữa thứ này giống hổ như vậy, cắn chết người là chuyện thường.