Tại một góc hồ chứa nước, sau khi vui chơi một lát, Lý Phong cùng mọi người cho thuyền cập vào một bên. Mấy đứa trẻ bắt đầu thay quần áo, lát nữa Lý Phong sẽ dạy chúng bơi. Lúc này, những chiếc lốp xe trên xe mô tô phát huy tác dụng, mỗi đứa nhỏ được đeo một cái lốp, mặc quần đùi, để lộ ra cái bụng nhỏ trắng trẻo.

Lý Phong thay quần đùi rồi bước ra khỏi thuyền, ném một cái lốp lớn xuống nước. Chỗ này có một bậc thang nhỏ của hồ chứa nước kéo dài xuống tận dưới nước. Lý Phong là người đầu tiên bước xuống. Lúc này đã gần mười giờ sáng, nhiệt độ nước khá cao, thật sự rất thích hợp. Lý Phong thấy ngoại trừ Linh Đang ra, thì Manh Manh, Bảo Bảo, Kỳ Kỳ đều tỏ ra sợ sệt. Ngay cả cô bé Manh Manh vốn dĩ bạo dạn bình thường lúc này cũng thấy sợ. Đôi chân nhỏ thử chạm vào nước rồi lại rụt rè thu về.

Bảo Bảo và Kỳ Kỳ thì thậm chí còn chẳng dám thử, hai đứa trẻ này đến hồ bơi trong thành phố còn chưa từng xuống, huống chi là cái hồ chứa nước to lớn đáng sợ này. Mặt hồ quá rộng, lớn đến mức khiến người ta thấy rợn ngợp. Áp lực này không tan đi, mấy đứa trẻ chẳng đứa nào dám xuống nước. Lý Phong đành phải xuống trước.

"Manh Manh, con tới trước đi." Lý Phong đỡ lấy bụng Manh Manh, bảo cô bé học theo Linh Đang quẫy nước. Tuy là kiểu bơi chó trông chẳng đẹp mắt chút nào, nhưng đối với người mới bắt đầu, đây là kiểu dễ học nhất. Quẫy vài cái, Manh Manh thấy thú vị, lại có Lý Phong ở bên cạnh, cô bé không còn sợ hãi nữa, quẫy càng lúc càng hăng. Lý Phong thấy vậy, thỉnh thoảng buông tay ra, vài lần sau, cô bé đã bắt đầu biết quẫy chân tay để không bị chìm.

"Manh Manh, con qua chỗ Linh Đang đi." Lý Phong đeo lốp xe vào người cô bé, dựa vào chiếc lốp, cô bé nổi lềnh bềnh trên mặt nước, đôi tay đôi chân nhỏ nhắn quẫy đạp bơi về phía Linh Đang.

Lý Phong ôm lấy Bảo Bảo đang dùng tay nhỏ che đôi mắt to, từng bước đi xuống bậc thang, khi nước ngập đến thắt lưng thì dừng lại. "Bảo Bảo, đừng sợ, con xem có ba ở đây mà, con nhìn cô bé Linh Đang kìa, đúng rồi, như thế đấy, con thấy đơn giản không, thử xem nào." Lý Phong đỡ lấy cái bụng nhỏ của Bảo Bảo, một lần, hai lần, ba lần, nhẹ nhàng nâng lên rồi thả xuống, dần dần cô bé đã có thể thích nghi với sức nổi trong nước. Từ từ dựa vào việc tự quẫy chân tay để không bị chìm. Chiếc lốp xe được đeo vào giúp cô bé sang chỗ Manh Manh và Linh Đang, có thể nắm lấy dây thừng mà nằm quẫy đạp.

"Kỳ Kỳ, con là nam tử hán mà, con nhìn Bảo Bảo, Manh Manh đều không sợ kìa." Lý Phong mấy lần muốn bế Kỳ Kỳ lên, nhưng thằng bé cứ né tránh. Đứa nhỏ này gan quá bé, Lý Phong không nói hai lời, ôm chầm lấy thằng bé, mặc kệ nó giãy giụa không ngừng. Ôm xuống nước, lần này nước ngập đến ngực, Lý Phong khẽ đỡ lấy, thằng bé run lên bần bật trong nước, không dám cử động lung tung.

"Con đúng là..." Lý Phong thu tay đỡ về, chỉ thấy Kỳ Kỳ lập tức chìm xuống. Lúc này thằng bé theo bản năng vung vẩy chân tay muốn nổi lên, nhưng việc vung vẩy loạn xạ như vậy chẳng ích gì. Uống liền hai ngụm nước hồ, Lý Phong xót xa, vội vớt lên. "Khụ khụ." Mặt thằng bé xanh mét vì sợ, nhìn Lý Phong đầy tội nghiệp. Lý Phong thở dài một tiếng, "Đừng sợ, con nhìn xem, Manh Manh, Bảo Bảo đều làm được, con thử xem, duỗi tay ra, đúng rồi, chậm thôi, đừng sợ, ba ở bên cạnh con đây." Lý Phong chỉ dẫn cho con trai cưng của mình, thằng bé có lẽ vẫn còn sợ nên động tác cứng đờ. Lý Phong chỉ bảo từng chút một, dần dần thằng bé dường như đã thích nghi với cảm giác trong nước, đôi tay nhỏ bắt đầu tự nhiên hơn, quẫy ra những bọt nước ngày càng lớn. Kiểu bơi chó, dùng cả tay lẫn chân, đặc biệt là đôi chân có tác dụng lớn hơn một chút.

Lý Phong thấy Kỳ Kỳ dần thích nghi, liền rút tay đỡ bụng thằng bé ra. Ban đầu thằng bé không biết, vẫn tiếp tục quẫy, quay đầu thấy Lý Phong khoanh tay nhìn mình, liền hoảng hốt, tay chân cứng đờ, quẫy vài cái rồi cắm đầu chìm xuống. Lý Phong vội vàng kéo con trai lên, thằng bé này, vỗ vỗ lưng, khụ khụ, Lý Kỳ lại uống thêm nước hồ. Lý Phong thấy thằng bé này giống mình hồi nhỏ, chỉ khác là mình ngày xưa là kẻ "ngốc nghếch dũng cảm", uống no nước hồ rồi tự mày mò ra kiểu bơi chó, bơi ngửa, đạp nước, lặn sâu, sau này trở thành "tiểu bạch long" tung hoành ngang dọc.

"Đừng sợ. Từ từ thôi." Lý Phong giúp thằng bé đeo lốp xe vào, thấy Kỳ Kỳ vẫn còn chút sợ hãi. "Thử xem, con nhìn kìa, Bảo Bảo không cử động cũng nổi được, cứ bám chặt không buông tay, thử dùng chân quẫy xem." Lý Phong bơi qua kéo chiếc lốp lớn lại, dẫn mấy đứa trẻ quẫy đạp, bám vào, chân quẫy đạp về phía trước. Chẳng mấy chốc, ba đứa trẻ không biết bơi bắt đầu chậm rãi bơi về phía nước sâu hơn.

Tung tăng bơi lội giữa sóng nước, bên cạnh là bốn đứa nhỏ đang quẫy đạp, ba con cá heo sông thỉnh thoảng lại xuất hiện, hoặc là phun nước vào mặt mình, hoặc là húc vào người mình, may là mấy con vật này không húc mấy đứa nhỏ, nếu không mình lại phải bận rộn rồi. Gần chỗ bóng râm bên mạn thuyền, Lý Phong lật người nằm lên lốp xe, nổi bồng bềnh trên mặt nước, nằm nghỉ ngơi, mấy đứa trẻ thấy vậy cũng bắt chước theo, để lộ ra những cái bụng nhỏ trắng nõn.

"Ha ha, mệt rồi đúng không, nghỉ một lát rồi chúng ta lại bơi tiếp hai vòng nữa." Lý Phong tiện tay hái những quả lê gai trên cành cây rủ xuống, chỉ là những quả lê này giờ vẫn còn chát không ăn được, chỉ có thể đợi đến mùa thu chín mới ăn. Lý Phong hơi thất vọng, nhìn quanh, thấy không xa có một cây lê cát, trên đó treo không ít quả, nhìn từ xa thấy có mấy cành rủ xuống gần mặt nước. Lý Phong nảy ra ý định, dặn mấy đứa trẻ đừng chạy lung tung, rồi bơi đi, một lát sau đã ôm năm sáu quả lê cát bơi về.

"Manh Manh, Bảo Bảo, các con mau lại đây, ăn quả lê cát cho đỡ khát." Lý Phong bơi tới mạn thuyền gõ gõ vào thành thuyền. "Ăn lê nào." Lý Phong lau nước hồ trên mặt, đưa cho Lý Tiểu Mạn hai quả lê cát lớn.

"Lê? Ở đâu ra vậy?" Lý Tiểu Mạn ngẩn người, lúc người này tới không thấy mang theo lê, dưa bở, dưa thơm thì mang theo không ít, nhưng lê này thì cô thật sự chưa thấy bao giờ.

"Hì hì, hái dưới nước đấy. Em ăn thử xem, hơi chua một chút nhưng nhiều nước, giải khát tốt lắm." Lý Phong nói xong không quan tâm đến vẻ nghi hoặc trên mặt Lý Tiểu Mạn, bơi về phía mấy đứa trẻ.

"Ăn xong rồi, chúng ta lại đi bơi một vòng nữa." Lý Phong thấy mấy cái bụng trắng, lần lượt giúp chúng lật người lại. Mấy đứa nhỏ này ban đầu không dám cử động, nhưng chẳng mấy chốc đã không còn sợ nữa, ở vùng nước nông này quẫy đạp ngày càng vui vẻ. Lúc này, Lý Phong bắt đầu quan sát dọc theo bờ hồ, không chỉ phát hiện ra ba cây lê gai, hai cây lê, mà còn có cả một cây đào mật nữa. Lúc này đào mật đang độ chín, Lý Phong thấy cây đào này không đỏ rực như những cây khác, mà hầu hết là màu xanh nhạt, lác đác vài quả màu trắng sữa.

Lý Phong mừng rỡ, chỗ lõm này lại có bất ngờ lớn như vậy. Khác với những quả đào đỏ rực, ở địa phương có một loại gọi là "Bạch tháng Tám". Loại đào này được truyền tụng là đào tiên rơi xuống trần gian, hương vị cực kỳ ngon. Lý Phong vốn dĩ từng nghĩ muốn trồng một cây Bạch tháng Tám như vậy. Đáng tiếc tìm mãi chỉ toàn là cây đào dại bình thường, không ngờ ở đây lại có một cây, giấu kỹ thật đấy. Nếu không phải mình dừng thuyền ở đây, dẫn mấy đứa nhỏ học bơi thì làm sao phát hiện ra cây Bạch tháng Tám dưới những tán lá rậm rạp này chứ.

"Bảo Bảo, các con mau lại đây, ba dẫn các con đi hái đào ăn." Lý Phong vui vẻ, ở đây thật tốt, cây đào cách mặt nước không cao. Mấy đứa trẻ nghe thấy hái đào thì reo hò, quẫy đạp, bám lấy lốp xe bơi tới. "Chú ơi, ở đâu ạ, sao Manh Manh không thấy gì hết vậy?"

"Đúng đó, ba ơi, Bảo Bảo cũng không thấy." Cô bé bĩu môi, nằm ườn trên lốp xe nghỉ ngơi, làn da trắng nõn như sữa, đôi chân nhỏ không yên phận, đung đưa.

"Các con đi theo ba tự nhiên sẽ thấy, đi nào." Lý Phong cố tình không nói, giữ vẻ bí ẩn, mấy đứa trẻ càng thêm sốt ruột, thấy Lý Phong đã bơi về phía trước, vội vàng đuổi theo. Chưa đầy hai phút, Lý Phong và mấy đứa trẻ đã đến dưới gốc cây đào. Cây đào mọc ở nơi cách mặt nước hai ba mét, có một cành vươn ra phía mặt nước, chỗ gần nhất chỉ cách mặt nước vài chục centimet.

Cây đào này cũng đã có tuổi, trên cây không còn nhiều quả. Lý Phong ước lượng sơ qua, cành gần mặt nước là nhiều nhất, có khoảng bốn năm mươi quả to bằng nắm tay. Lý Phong nhẩm tính, mình có thể hái được khoảng hơn hai mươi quả, còn những quả ở cao hơn thì không có dụng cụ rất khó hái.

"Chú ơi, đào chưa chín ạ, chua lắm." Manh Manh lúc đầu nhìn thấy thì đầy ngạc nhiên, đào lớn nhà chú đã bán hết, Manh Manh và Linh Đang đã lâu rồi không được ăn đào. Thực ra trong vườn đào của Lý Phong vẫn còn vài cây đào kết những quả nhỏ, nhưng là đào đắng, ít nhất phải đến cuối tháng chín, tháng mười mới ăn được. Những quả đào đắng này còn gọi là đào mùa thu, hương vị không ngon lắm, hơn nữa kích thước không lớn. Rất ít người trồng nó, nhưng đây là một loại dược liệu. Mấy cây này do ông nội Lý Phong trồng từ khi ông còn nhỏ, để lại tới giờ, còn tác dụng chữa bệnh gì thì Lý Phong cũng không rõ, có lẽ chỉ vài người già trong thôn biết, chỉ là những năm gần đây chẳng kết được mấy quả. Nếu không phải do ông nội Lý Phong đích thân trồng và nằm ở rìa đất không chiếm chỗ, thì Lý Sơn đã chặt từ lâu rồi. Mấy cây đào đắng này không giống cây đào bình thường, cao tới bốn năm mét. Năm nay kết đầy quả, quả nhỏ giờ chỉ to bằng quả táo mật, trên vỏ có lớp lông trắng mịn. Thứ này đừng nói là người không ăn, ngay cả động vật cũng ít ăn, không chỉ chua mà còn có vị đắng chát.

"Ha ha, đào này không cần đỏ đâu, các con ngửi xem, có phải rất thơm không?" Lý Phong hít một hơi, hương thơm nồng nàn lan tỏa trong vùng nước nhỏ này. Bạch tháng Tám, chỉ cần xanh là có thể hái được. Nhớ hồi nhỏ nhà nhị gia trong thôn có một cây, không biết từ bao giờ đã mất. Hồi đó, mỗi lần Lý Phong lén hái hai quả để đầu giường, không đầy hai ngày, cả căn phòng đã tràn ngập hương thơm.

"Ưm, thơm quá ạ, ba ơi ba giúp Bảo Bảo với, Bảo Bảo muốn hái một quả đào thật to cho mẹ, ưm, còn cho ba, cho bà nội ông nội nữa." Cô bé dựa vào bên cạnh Lý Phong, đôi chân nhỏ nhón lên.

"Manh Manh cũng muốn, chú ơi, Manh Manh muốn quả đào to kia kìa." Manh Manh ngẩng đầu, chỉ vào quả đào to hơn nắm tay một chút, đã hơi ngả sang màu trắng ở gần nhất. Lý Phong phải thán phục con mắt của cô bé này, quả đào này trong mấy chục quả có thể nói là hàng đầu. Hơn nữa đã chín, là lúc ăn ngon nhất.

"Được, các con đừng cử động lung tung." Lý Phong cố vươn người muốn đứng dậy, nhưng mấy lần thất bại, thấy tay sắp chạm tới thì cuối cùng lại ngã xuống.

"Không được rồi, Bảo Bảo, con lại đây, ba bế con hái." Lý Phong thấy không ổn, định dùng một tay bế cô bé lên hái đào thử xem. Thử một lần hiệu quả quả nhiên rất tốt, một lát sau, mỗi người đều hái được quả đào mình muốn, nhưng so với hai mươi quả mình dự tính thì còn kém xa.

"Đi thôi, ăn xong rồi chúng ta lại chèo thuyền quay lại hái tiếp." Khó khăn lắm mới gặp được loại đào cực phẩm như Bạch tháng Tám, Lý Phong không muốn bỏ qua. Nhưng ở đây là bên sườn núi, cây đào khó xử lý, Lý Phong nghĩ thầm, mình sẽ tưới chút nước suối, năm sau quay lại, ở đây chẳng khác nào nhà mình nữa rồi.

"Mẹ ơi, mẹ nhìn xem Bảo Bảo hái được quả đào to này, mẹ nhìn đi." Với sự giúp đỡ của Lý Tiểu Mạn, Lý Phong đưa mấy đứa trẻ lên thuyền, cuối cùng thu dọn lốp xe rồi mới lên thuyền.

"Đào ở đâu ra vậy?" Lý Tiểu Mạn lúc này càng nghi hoặc, người này dẫn một đám trẻ quẫy nước, sao chớp mắt một cái đã có lê, có đào lớn rồi, làm cách nào vậy chứ, bảo là dưới nước thì cô không tin đâu.

"Ba bế Bảo Bảo hái đấy ạ, vẫn còn nhiều lắm, ba bảo lát nữa chèo thuyền qua đó hái tiếp." Bảo Bảo ôm quả đào lớn không nỡ ăn, bảo Lý Phong giúp lấy cho mẹ. Vốn dĩ Kỳ Kỳ cũng muốn để dành cho mẹ, nhưng thấy Lý Phong một tay bám lốp xe không rảnh, thằng bé nghĩ lát nữa còn hái tiếp nên ôm lấy cắn một miếng ngon lành. Bảo Bảo nhìn mà chảy nước miếng, nhưng vẫn không nỡ ăn. Lý Tiểu Mạn nghe Lý Phong kể như vậy, ôm lấy Bảo Bảo, mắt đỏ hoe.

"Mọi người đứng vững nhé, thuyền chạy đây." Chiếc thuyền nhỏ lắc lư di chuyển chậm rãi, nhưng Lý Phong không đi ngay tới chỗ cây đào, mà đi tới chỗ cây lê gần nhất. Lý Tiểu Mạn nhìn từ xa thấy một cây lê, trên đó treo dày đặc không ít lê cát, cuối cùng cũng hiểu lê của Lý Phong ở đâu ra rồi.

"Oa, chị Linh Đang, Bảo Bảo, các chị mau lại đây." Lý Phong dừng thuyền, đi tới đầu thuyền, mấy đứa trẻ đã ở bên cạnh Lý Tiểu Mạn giúp chuyển lê cát. Có thuyền nhỏ, ở những chỗ thấp bọn trẻ vươn tay là tới, chỗ cao hơn, với chiều cao một mét bảy mươi tư của Lý Tiểu Mạn thì hái rất dễ dàng. Cho dù là mấy đứa nhỏ Bảo Bảo hay là Lý Tiểu Mạn thì đây đều là lần đầu tiên hái quả trên thuyền, hơn nữa lại là quả hoang dã, không cần tốn tiền.

"Ba ơi, ba xem chúng con hái được nhiều chưa này, Bảo Bảo giỏi không?" Mấy đứa trẻ trong khoang thuyền đếm từng quả lê cát bày trên sàn, đếm sơ sơ cũng phải hơn hai trăm quả. Tuy nhiên trên cây lê này ở chỗ cao vẫn còn, nhưng không với tới được, không sao, lê không bị chim chóc, động vật ăn thì cũng rơi xuống nước làm thức ăn cho cá. Sẽ không lãng phí chút nào, hơn nữa lúc này tâm trí Lý Phong đều đặt ở chỗ Bạch tháng Tám, những quả đào mật lớn kia rồi.

"Bảo Bảo giỏi nhất. Quay về rồi đếm tiếp nhé. Ngồi vững nào, chúng ta đi hái đào lớn đây." Lý Phong chèo thuyền nhỏ, di chuyển chậm rãi, chỗ cây đào cành lá nhiều hơn, Lý Phong cẩn thận từng chút một, mất vài phút cuối cùng cũng tìm được chỗ cập thuyền thích hợp. Khỏi phải nói, nhìn thấy cành cây treo đầy đào, mấy đứa nhỏ vui sướng nhảy cẫng lên.

"Ở đây thật tốt, cá tôm tự bắt, rau củ lương thực tự trồng, trái cây cũng có thể hái tùy ý." Lý Tiểu Mạn ăn miếng đào mật ngọt lịm hương vị thuần khiết, hương thơm nồng nàn khiến người ta say đắm. Cây đào sinh trưởng giữa núi sông này đã hấp thụ linh khí của trời đất, kết tinh nên loại Bạch tháng Tám thơm ngon mọng nước, loại đào mật cực phẩm này.