Sáng sớm ở thôn nhỏ, không gian tĩnh mịch an tường. Kim đồng hồ chỉ đúng năm giờ mười lăm phút, phần lớn các gia đình vẫn chưa thức dậy. Bầu trời âm u, phủ một màu xám tro, dòng sông lớn vẫn cuồn cuộn chảy, những chiếc lá rụng trên núi thấm đẫm nước mưa, chậm rãi hội tụ rồi đổ vào lòng sông. Tiếng chuông điện thoại reo vang, Lý Phong nhắm mắt quờ quạng, ngáp dài rồi dụi dụi mắt.

"Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, dậy thôi nào." Lý Phong đánh thức mấy đứa nhỏ. Trời còn chưa sáng rõ, mấy nhóc tì vẫn còn mơ màng đi theo Lý Phong đang ngái ngủ. Tận dụng lúc trời còn xám xịt chưa có ánh mặt trời, họ bắt đầu hành trình bắt ốc sên tại đống cỏ đầu tiên. Bề mặt đống cỏ trông không có gì khác biệt, vẫn như ngày hôm qua, chỉ là thêm chút sương sớm. Đá trên núi thấm nước mưa, hơi nước bốc lên nghi ngút, cả đỉnh núi và chân núi đều chìm trong làn sương dày đặc. Độ ẩm trong núi càng thêm nặng nề, sương sớm hơi lạnh, kích thích khiến tinh thần mấy người họ tỉnh táo hẳn.

"Bố ơi, có ốc sên không ạ?" Bảo Bảo dụi mắt, bước chân loạng choạng. Con bé chưa bao giờ dậy sớm thế này, mới hơn năm giờ, người thành phố giờ này chắc vẫn đang chìm trong mộng đẹp. Bên cạnh, Manh Manh, Linh Đang và Kỳ Kỳ cũng mở to mắt chờ đợi, Lý Phong cười ha hả.

"Đừng vội, lát nữa là thấy ốc sên ngay thôi." Lý Phong nhìn thấy vài con ốc sên lộ ra ở mép cỏ, trong lòng đã nắm chắc phần thắng, chỉ là không biết số lượng cụ thể là bao nhiêu. Anh cẩn thận dỡ từng chút cỏ khô cành mục, ốc sên cứ thế lộ ra, mấy đứa trẻ bên cạnh tranh nhau nhặt rồi ném vào xô nhỏ của mình.

"Bố, bố bị làm sao vậy?" Bảo Bảo thấy Lý Phong ôm đống cành khô cuối cùng, đứng ngây người ra đó. Cảnh tượng trước mắt thực sự khiến người ta sởn gai ốc, trong mắt Lý Phong, vô số loại côn trùng đang bò lổm ngổm, không chỉ có ốc sên mà còn có giun đất, bọ hung, nhiều đến mức khó tin.

"Không sao, các con lại đây xem này." Lý Phong vốn sợ mấy đứa trẻ sợ hãi, nào ngờ khi thấy nhiều ốc sên như vậy, bọn trẻ vô cùng phấn khích. Đặc biệt là Bảo Bảo, biết ốc sên có thể bán lấy tiền, con bé tiên phong hăng hái hốt ốc sên bỏ vào xô sắt nhỏ. Lý Phong nhìn cô con gái nhỏ đang chổng mông lên, dáng vẻ đáng yêu khiến anh đứng bên cạnh cười không ngớt.

"Chú ơi, giỏi quá, xô của Manh Manh sắp đầy rồi ạ." Chẳng mấy chốc, mấy đứa trẻ đã dọn sạch ốc sên và bọ hung trên mặt đất. Mỗi cái xô sắt đều đầy hơn một nửa, Lý Phong ước lượng, một xô này ít nhất cũng phải năm, sáu cân, bốn đứa trẻ là hơn hai mươi cân rồi. Đây mới chỉ là một đống cỏ, vậy những chỗ còn lại thì sao? Lý Phong nghĩ mà giật mình, ở đây đã nhiều thế này, không biết chỗ rừng nhỏ kia thì sao? Nhưng có thể khẳng định, chỗ đó ốc sên chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn.

"Đi thôi, chúng ta về trước, xô nhỏ đựng không hết đâu." Mạn Dĩnh thấy Lý Phong dẫn mấy đứa trẻ đi một vòng rồi quay lại, cứ tưởng anh quên mang dụng cụ. "Sao thế? Để quên gì à?"

"Không có, chỉ là ốc sên nhiều hơn con tưởng." Lý Phong cười lắc đầu. Bảo Bảo lúc này vô cùng phấn khích, xô nhỏ của con bé đã đầy ắp, bố nói có thể bán được hơn mười đồng cơ đấy. "Dì ơi, dì xem, xô của chúng cháu đầy rồi, bố đang quay lại lấy xô to đây ạ." Mạn Dĩnh nhìn thấy ốc sên và bọ hung trong xô của Bảo Bảo, cổ họng cảm thấy khó chịu, vẻ mặt kinh ngạc trên mặt khiến Bảo Bảo vô cùng đắc ý.

Mạn Dĩnh nhìn đứa con trai vốn trầm tính nhút nhát của mình lúc này đang kéo góc áo cô, tay nâng xô sắt, bên trong chẳng kém cạnh gì của Bảo Bảo. "Lý Phong, tất cả chỗ này đều bắt trong đống cỏ đó sao?"

"Đúng vậy, mà mới chỉ là một đống cỏ thôi đấy. Thật không ngờ ốc sên lại nhiều đến thế, xem ra tình hình còn nghiêm trọng hơn con tưởng." Lý Phong lúc này không biết nên vui hay buồn, ốc sên nhiều như vậy tuy có thể bán lấy tiền, nhưng tác hại đối với đồng ruộng thì không hề nhỏ.

"Á, một đống cỏ? Sao có thể chứ?" Mạn Dĩnh kinh ngạc tột độ, cô vốn tưởng họ gom mấy đống cỏ mới được nhiều như vậy. Nhưng bắt được chừng đó ở một đống cỏ, vậy sáu đống cỏ chẳng phải là cả trăm cân ốc sên sao? Thảo nào Mạn Dĩnh lại há hốc mồm kinh ngạc đến vậy. Lý Phong thầm nghĩ, chỗ này vẫn còn ít đấy, mấy cái ổ còn lại mới là phần chính.

"Ha ha, đúng là thế đấy. Không nói nữa, Bảo Bảo, các con mau đổ ốc sên vào chum nước đi." Lý Phong có một cái chum cũ, chỉ là hơi nứt một chút, không đựng được nước, dùng để đựng ốc sên lúc này là vừa vặn nhất. Mấy nhóc tì gắng sức nhấc xô đổ ốc sên vào chum, Lý Phong tìm tấm gỗ đậy lại. Lần này Lý Phong chuẩn bị kỹ hơn, thêm một bao tải dứa và một cái xô lớn, nghĩ rằng chắc không thành vấn đề. Mạn Dĩnh thấy vậy cũng lại giúp một tay, "Để em đi xem sao, hôm qua Tiểu Mạn còn nhắc chuyện ốc sên, giá cả hai người bàn bạc thế nào rồi?" Mạn Dĩnh vừa giúp Lý Phong xách xô vừa hỏi.

"Giá cả đại khái đã chốt rồi, ba đồng một cân, họ còn muốn xem hàng rồi mới quyết định giá cụ thể, nhưng tầm khoảng ba đồng." Lý Phong tối qua đã bàn chuyện này với Lý Tiểu Mạn, Lưu Tĩnh và Từ Nhiên ép giá rất thấp, ban đầu chỉ định đưa hai đồng, nhưng vì có Lý Tiểu Mạn, cộng thêm ảnh hưởng của số điện thoại lần trước, ba người họ thương lượng mức ba đồng, cụ thể còn tùy vào chất lượng hàng.

"Ba đồng là được rồi, thế này chẳng phải Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ đã kiếm được hơn mười hai mươi đồng rồi sao? Dễ dàng quá nhỉ." Mạn Dĩnh nói rồi quay đầu nhìn Bảo Bảo và mấy đứa trẻ đang ưỡn ngực, mặt mày tự hào, đôi mắt to tròn long lanh đầy kiêu hãnh.

"Bố ơi, dì ơi, hai người đi nhanh lên được không? Lát nữa ốc sên ăn no rồi bò về nhà mất thì sao ạ?" Lý Phong thấy con bé nói đầy vẻ nghiêm trọng, giờ lại còn chê người lớn đi chậm, đúng là nhóc con nóng tính. Lý Phong và Mạn Dĩnh nhìn nhau cười, cả hai rảo bước đuổi theo bọn trẻ. May mà đống cỏ không cách rừng đào bao xa, chẳng mấy chốc, nhóm người Lý Phong đã tới đống cỏ thứ hai. Lần này Lý Phong không nhặt từng con nữa mà trực tiếp hất tung đống cỏ, để lộ cái hố nhỏ bên dưới, bên trong không chỉ có ốc sên dày đặc mà còn có cả một con nhím, không hiểu sao nó lại ở đó.

Lý Phong không bận tâm nhiều, dùng cành cây khều con nhím ra một bên. Mấy đứa trẻ lúc này không dùng tay nữa mà trực tiếp dùng xô xúc, ốc sên dày đặc làm đầy hơn nửa cái xô lớn, lần này còn nhiều hơn đống cỏ đầu tiên rất nhiều.

Hơn nửa tiếng đồng hồ, Lý Phong và Mạn Dĩnh đã trở nên chai sạn cảm xúc, bao tải đầy ắp, xô nước cũng đầy, xô sắt nhỏ của mấy đứa trẻ cũng được tận dụng hết. Cả nhóm chậm rãi quay về rừng đào, ốc sên nhiều thế này khiến mấy đứa trẻ mệt phờ, mỗi xô nhỏ nặng bảy tám cân, từ rừng nhỏ về đây tuy không xa nhưng đối với đứa trẻ năm sáu tuổi thì đã là một cuộc trường chinh rồi.

"Bảo Bảo, các con mau đi rửa tay đi, nhớ dùng xà phòng nhé." Lý Phong bình thường rất ít khi dùng xà phòng hay nước rửa chén, nhưng lần này tay ai nấy đều đầy chất nhờn của ốc sên, không dùng xà phòng thì rất khó rửa sạch. Mạn Dĩnh mỉm cười với Lý Phong, quay người múc nước giúp mấy đứa trẻ rửa đôi bàn tay trắng nõn. Lý Phong lúc này đổ ốc sên trong bao tải và xô vào chum, đầy hơn nửa chum. Lý Phong ước tính lần này ít nhất cũng phải hơn hai trăm cân ốc sên, đây là do mình đặt ít ổ, nếu đặt nhiều hơn, lấy thêm chút nước suối, có khi được cả ngàn cân ốc sên. Càng nghĩ, lòng Lý Phong càng nóng như lửa đốt, như vậy chẳng phải một đêm có thể kiếm được mấy ngàn đồng sao? Thế thì một tháng, hai tháng, sẽ là bao nhiêu tiền chứ? Lý Phong lập tức lắc đầu, mình đúng là viển vông, chưa nói đến việc có nhiều ốc sên thế không, người khác thấy vậy chẳng phải cũng bắt chước đặt ổ hay sao.

"Ngẩn ngơ nghĩ gì thế, Manh Manh đâu?" Tiểu Thanh đứng từ xa thấy Lý Phong đứng trước cửa lúc thì cười ngây ngô, lúc thì nhíu mày, không biết sáng sớm ra người này đang nằm mơ giữa ban ngày gì thế.

"Đang ở trong rửa tay kìa, hôm nay dậy sớm thế?" Lý Phong chỉ vào sân, lau mồ hôi, cái gì mà ngẩn ngơ, đây là anh đang mơ tưởng về một cuộc sống tươi đẹp.

"Anh có ý gì? Ngày nào em chẳng dậy sớm, nói như em là con sâu lười vậy." Tiểu Thanh bất mãn lườm Lý Phong, đôi dép lê gõ xuống nền đất cộp cộp rồi bước vào sân nhỏ.

"Đúng đúng đúng, em ngày nào cũng dậy sớm." Lý Phong không muốn tranh cãi với phụ nữ, loại chuyện này đến cuối cùng mình vẫn là người đuối lý, mấy cô gái này dù không có lý cũng có thể nói ra ba phần lý, mình tranh luận với họ chỉ tổ phí thời gian, chẳng có ý nghĩa gì. Sáng sớm đẹp trời thế này, bắt thêm ít côn trùng bán lấy tiền mới là việc chính.

"Á, cô ơi, cô đến rồi ạ, cô đoán xem hôm nay Manh Manh kiếm được bao nhiêu tiền?" Manh Manh lau đôi tay nhỏ, đang gặm dưa nhỏ, thấy cô mình đến liền chạy tới, đầy tự hào ưỡn cái ngực nhỏ.

"Kiếm tiền? Bắt tôm hùm hay bắt ve sầu đây?" Tiểu Thanh ngẩn người, con bé này dạo này đúng là kiếm được không ít tiền, hôm qua cô lén đếm thử thấy gần ba trăm rồi, thật sự, chuyện này nói ra không ai tin nổi. Trẻ năm tuổi tự kiếm tiền, Tiểu Thanh nghĩ lát về phải khoe với bạn bè mới được. Hai người đúng là cô cháu gái, chỉ là lúc này Tiểu Thanh đoán sai rồi. "Hì hì, không phải tôm hùm hay ve sầu đâu ạ, cô nhất định không đoán ra được đâu."

"Không phải những thứ đó, chẳng lẽ là đom đóm? Thứ này cũng có người mua sao?" Tiểu Thanh thấy mình nói xong, mọi người cười ồ lên, sao vậy, mình nói sai à? Thật sự không hiểu, Tiểu Thanh mở to mắt nhìn mấy nhóc tì, quay đầu lại thấy Mạn Dĩnh đang mỉm cười cầm khăn lau mặt cho con mình.

"Chúng nó nói là ốc sên, không phải vừa rồi mấy đứa nhỏ mới bắt được không ít ốc sên sao." Mạn Dĩnh cười gật đầu, Bảo Bảo bên cạnh sau khi rửa sạch mặt, giơ tay lên nói lớn: "Bảo Bảo biết ạ, bố nói mẹ có nhiều cửa hàng thú cưng cần mua ốc sên để cho cá ăn, ba đồng một cân đấy ạ."

"Ba đồng? Còn rẻ hơn tôm hùm, các cháu bắt được bao nhiêu?" Tiểu Thanh ngẩn người, hóa ra thật sự có người mua thứ này, nhưng ốc sên bé tí, một cân được bao nhiêu chứ, đúng là không bằng bắt ve sầu hay tôm hùm.

"Chú bảo, mỗi người chia hai mươi cân, Manh Manh kiếm được sáu mươi đồng ạ." Đây là Manh Manh phải đếm ngón tay mãi mới tính ra được, mùa hè này, trình độ toán học của Manh Manh tăng vọt, để không bị thiệt, tính toán xem mình kiếm được bao nhiêu tiền, cô bé rất để tâm.

"Cái gì? Một người hai mươi cân? Thật á?" Tiểu Thanh khó tin quay sang nhìn Mạn Dĩnh, thấy Mạn Dĩnh gật đầu, cô thấy thật khó tin, miệng lẩm bẩm: "Sao có thể chứ, sao có thể chứ, ốc sên lại nhiều thế sao."