Truyền thuyết về hoa sen đen bắt nguồn từ những câu chuyện thần thoại. Vào thời điểm hỗn độn mới khai mở, Bàn Cổ khai thiên lập địa, thanh liên hỗn độn bị hủy diệt, từ đó sản sinh ra bốn hạt sen. Bốn hạt sen này hóa thành: Kim Liên Công Đức mười hai phẩm, Hồng Liên Nghiệp Hỏa mười hai phẩm, Hắc Liên Diệt Thế mười hai phẩm và Thanh Liên Tạo Hóa mười hai phẩm.
Tương truyền, Hắc Liên Diệt Thế mười hai phẩm rơi vào tay Ma Tổ La Hầu. Ngài ngồi trên đài sen đó, vạn vật không thể phá hủy, có thể hấp thụ khí tức bạo ngược và hủy diệt. Sau khi La Hầu bị Đạo Tổ Hồng Quân tiêu diệt, tung tích của Hắc Liên Diệt Thế mười hai phẩm cũng mất dấu. Vì vậy, ấn tượng trực quan nhất trong tâm trí mọi người về hoa sen đen chính là biểu tượng của bóng tối, không giống như thanh liên là vật của Tam Thanh.
Lúc này, tất nhiên chẳng ai bận tâm đến những điều đó. Thần thoại rốt cuộc cũng chỉ là thần thoại, họ chỉ muốn tìm kiếm thông tin hữu ích từ đó mà thôi. Lý Phong thậm chí còn nghĩ, có lẽ người xưa đã từng nhìn thấy sen đen, và vì nó mọc sâu trong hang động, nơi âm u ẩm ướt như hang ổ của quỷ dữ hay cửa địa ngục, nên nó mới trở thành biểu tượng của cái ác.
Sự xuất hiện của hoa sen đen khiến vài vị chuyên gia vô cùng kinh ngạc. Họ bắt đầu làm việc, dùng lưới sắt rào chắn nơi này lại, đặc biệt là khi nghe tin có thú dữ quấy phá. Động vật ở đây có kích thước khổng lồ, có thể gây nguy hiểm cho con người, nên ngoài các chuyên gia lớn tuổi, những nhà thám hiểm giàu kinh nghiệm đi cùng bắt đầu lắp ráp súng gây mê, cung nỏ. Lý Phong được chia một khẩu súng có màu ánh bạc, kiểu dáng hơi giống súng laser trong phim khoa học viễn tưởng.
Lý Phong nghe giới thiệu, loại súng này có thể bắn ra hơn mười mũi kim gây mê một lúc, dược tính cực mạnh, một mũi có thể hạ gục một con hổ, còn mười mũi thì nghe nói đến voi cũng phải đổ gục. Lý Phong thấy họ không chỉ có súng gây mê mà còn có cả súng bắn lưới bắt thú, cực kỳ lợi hại. Hai chiếc đèn pha dự phòng được bật lên, một máy phát điện nhỏ được nối với dây đồng mảnh, vài người thay phiên nhau quay máy để sạc điện cho ba chiếc đèn pha. Lý Phong không khỏi thán phục, những người này thật sự rất giỏi, ngoại trừ giường nằm thì thứ gì cũng có, anh thực lòng bái phục các nhà thám hiểm này.
Lý Phong cầm súng đi dạo ra một góc khuất, nơi không có người, nhanh chóng tách lấy hạt sen rồi vứt bỏ đài sen. "Đang làm gì thế?" Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến Lý Phong giật bắn mình. Quay đầu lại thấy Cao Hiểu Tùng, anh mới thở phào nhẹ nhõm. "Anh bạn à, anh không biết dọa người sau lưng là rất thiếu đạo đức sao?" Tim Lý Phong đập thình thịch, nếu việc này để Giáo sư Trương Điền biết được, anh sẽ rắc rối to. Không chừng ông cụ sẽ bắt anh nghe giảng bài tư tưởng đạo đức mấy tiếng đồng hồ, anh chắc chắn sẽ phát điên mất.
Cao Hiểu Tùng cười hì hì, vẻ mặt như thể đã nắm thóp được Lý Phong: "Vậy sao? Dọa người sau lưng là thiếu đạo đức, nhưng nhân lúc người khác không để ý mà lén hái hạt sen cũng đâu phải chuyện quang minh chính đại gì." Lý Phong không mắc mưu anh ta, cái gì mà lén hái, anh hái một cách quang minh chính đại đấy chứ, hơn nữa đây là đồ hoang dã, có dán tên ai đâu. Lý Phong lầm bầm một tràng khiến Cao Hiểu Tùng cạn lời. "Thôi được, nói không lại cậu. Phải rồi, cậu lấy mấy hạt sen này làm gì, định mang về trồng thử à? Tôi nghe mấy chuyên gia nói, loài hoa sen đen này sở dĩ kỳ lạ như vậy phần lớn là do môi trường nơi đây, cậu không sợ tốn công vô ích sao?"
Sinh vật đặc biệt luôn có môi trường sống đặc thù, rời khỏi đó sẽ rất khó sinh trưởng. Nhưng Cao Hiểu Tùng đâu biết Lý Phong có một món "đồ gian lận" nghịch thiên. Có nước suối trong tay, chỉ cần chăm sóc cẩn thận, ít nhất cho đến hiện tại, chưa có loại thực vật nào mà anh không trồng sống được. Dù tỉ lệ sống của cây diệt côn trùng vẫn chưa đạt đến năm mươi phần trăm, nhưng so với việc các chuyên gia dốc toàn bộ tài nguyên của viện nghiên cứu mà vẫn tay trắng, thì anh đã là quá xuất sắc rồi.
"Tôi chỉ muốn thử thôi, thứ này hiếm mà. Phải rồi, không phải anh đang chụp ảnh ở bên kia sao? Sao lại chạy qua đây?" Lý Phong thắc mắc. Cao Hiểu Tùng bí hiểm chỉ vào vũng nước gần đó, thì thầm: "Cậu đoán xem tôi vừa thấy gì ở bên kia, nói ra sợ cậu chết khiếp đấy."
"Cái gì, động vật? Quái vật? Người khổng lồ? King Kong à? Thôi đi, có gì mà sợ." Lý Phong khinh khỉnh. Dù lúc nãy thấy quái vật anh có hét lên, nhưng đó là do kích động nhất thời, tuyệt đối không phải vì sợ. Cao Hiểu Tùng thấy Lý Phong khinh thường liền cười nhạt, chỉ vào bóng đen cách đó không xa. Lý Phong hừ một tiếng, bật đèn pin lên, bước tới vài bước. Dù ngoài mặt tỏ vẻ bất cần nhưng anh không hề ngốc, vẫn bước đi rất cẩn thận. "Mẹ kiếp, tôi... chết tiệt, cái thứ gì thế này?" Lý Phong đột nhiên thấy lạnh sống lưng, run rẩy chỉ vào thứ trước mắt, quay đầu nhìn Cao Hiểu Tùng thấy anh ta gật đầu.
"Thực vật hình người?" Lý Phong trấn tĩnh lại, quan sát kỹ. Từ xa thấy thứ này đứng im lìm ở đó, váy áo khẽ lay động. Lý Phong thấy có gì đó không ổn, làm sao có trẻ con ở đây được, lại còn là một loại thực vật mặc váy.
"Có lẽ vậy, tôi không dám lại gần, nơi này quá tà môn, nên tôi mới chạy đi tìm cậu. Hay là chúng ta qua xem thử đi, hiếm gặp lắm." Cao Hiểu Tùng không ngừng xúi giục khiến Lý Phong nghi ngờ anh ta không có ý tốt. Mấy tay làm quan này tâm tư phức tạp hơn cả đường hầm băng. Đặc biệt là lúc này, thấy anh ta cười đầy ẩn ý, Lý Phong càng thấy có vấn đề. "Vậy sao, hay là anh đi trước, tôi yểm trợ phía sau cho anh nhé?" Lý Phong không ngốc, tên này chắc chắn muốn dọa mình, có khi chính anh ta lúc nãy cũng bị dọa nên giờ muốn tìm người chịu chung. Lý Phong không muốn mắc bẫy, nhưng cái cây trông như mặc váy này thực sự khơi gợi sự tò mò của anh.
"Ha ha, thôi vậy, tôi nhát gan lắm." Cao Hiểu Tùng thất vọng, nhưng cuối cùng Lý Phong vẫn gật đầu. "Anh đợi chút, tắt đèn pin đi, kẻo thu hút rắn độc." Cao Hiểu Tùng nghe vậy liền thấy mình thật quá quắt, vốn chỉ định trêu đùa một chút, nhỡ đâu có rắn độc thật thì nguy. "Hay là chúng ta đợi giáo sư đến rồi tính?"
"Không cần, tôi đi xem thử, anh tắt đèn đi kẻo dẫn dụ thú dữ. Tôi đi một mình, tôi có súng mà." Thị lực của Lý Phong cực tốt, dù chỉ dựa vào ánh sáng yếu ớt của đèn pha, anh vẫn nhìn rõ mọi thứ. Còn về rắn rết, anh chẳng sợ, vì trên cổ tay anh đang đeo hai con rắn độc. Dù con Tiểu Thanh không mấy nể mặt anh, nhưng con Tiểu Lục là đủ rồi. Lý Phong đã sớm thả hai con rắn nhỏ đi thăm dò, xung quanh không có nguy hiểm. Lý Phong không để Cao Hiểu Tùng theo là vì anh phát hiện bên cạnh cái cây mặc váy còn có vài cây nhỏ hơn. Anh nảy ra ý định, của ngon vật lạ thế này, mình không mang vài cây vào không gian thì phí quá.
"Thật chứ, không sao đâu." Cao Hiểu Tùng thấy Lý Phong lắc đầu thì gật nhẹ, không quên nhắc anh nhớ mang theo rượu hùng hoàng. Lý Phong lại gần mới nhìn rõ, đây là một loại cây dây leo, hình dáng giống người, phần đỉnh trông như bướu thịt, chân tay phân biệt rõ ràng. Đặc biệt kỳ lạ là từ phần cổ có những dải lụa mọc ra dày đặc, gió thổi qua trông như váy đang khẽ bay.
Lý Phong thấy bên cạnh cái cây cao bảy tám mươi centimet này còn có hơn mười cây nhỏ bằng bàn tay. Anh không khách sáo, lấy đi quá nửa, chỉ để lại ba cây. Đất ở đây ẩm ướt, Lý Phong giẫm lên lớp đất xung quanh để xóa bớt dấu vết. "Qua đây đi, ổn rồi." Lý Phong bật đèn pin lên, quan sát kỹ rồi gọi Cao Hiểu Tùng. Ánh đèn chiếu vào, những dải lụa trông như những sợi chỉ màu, sắc tím đỏ, hệt như chiếc áo bào tím.
"Thật khó tin, thực vật mà cũng biết mặc quần áo. Anh nói xem, có phải do nhiệt độ ở đây quá thấp nên chúng tiến hóa thành thế này không? Chắc tám chín phần là vậy. Ơ, mấy cây cỏ nhỏ ở đây có màu tím đỏ, không lẽ là con cháu của tên khổng lồ này?" Cao Hiểu Tùng nhìn mấy cây nhỏ dưới chân váy, tỏ vẻ rất hứng thú. "Này, tôi thấy ở đây có ba cây, Lý Phong, hay là mỗi người một cây đi, dù sao cũng còn cây lớn này, để lại một cây nhỏ chắc không sao đâu." Lý Phong sững sờ, nhìn Cao Hiểu Tùng với vẻ khó tin. Tên này thật lợi hại, mình còn lén lút, còn anh ta thì nửa công khai nửa trắng trợn. Lý Phong vui vẻ đồng ý: "Chắc chắn không sao, biết đâu đây đều là hạt giống từ cây lớn rơi ra." Cả hai mỗi người đào một cây, chỉ để lại một mầm non nhỏ nhất yếu nhất.
"Nhưng chúng ta cầm thế này có hơi bất tiện không?" Dù cây không lớn, cầm không nặng, nhưng cứ nghênh ngang cầm đi thì có chút gì đó... "Chuyện này, tôi nghĩ tốt nhất là rửa sạch rồi bỏ vào túi. Dù sao giáo sư cũng chưa nghiên cứu, chúng ta nghiên cứu trước cũng hơi kỳ, dù đều là đóng góp cho sự nghiệp khoa học." Lý Phong nghe những lời đầy "tính nghệ thuật" của Cao Hiểu Tùng mà bái phục sát đất. Anh nhịn cái lạnh của nước suối để rửa sạch bùn đất, cả hai gói vào khăn giấy rồi nhét vào túi áo khoác.
"Được đấy, mang về đảm bảo ông cụ nhà tôi sẽ thích mê." Cao Hiểu Tùng nói về hoa cỏ, dù bản thân không quá đam mê nhưng ông nội anh – Cao lão gia tử, người có tầm ảnh hưởng vô cùng lớn ở khu vực Hoa Nam và Hoa Đông – lại cực kỳ yêu thích. Dù đã nghỉ hưu, nhưng thế hệ thứ hai nhà họ Cao đã lớn mạnh, tầm ảnh hưởng của ông cụ không giảm mà còn tăng, thậm chí ở thủ đô, ông là nhân vật chỉ cần giậm chân là đất phải rung chuyển.
"Này, nhìn kìa, sao chỗ kia lại sủi bọt thế?" Khi cả hai đang rửa sạch bùn đất, Lý Phong chú ý đến mấy cây cỏ nhỏ màu cam đỏ bên cạnh. Cỏ thì ở đâu chẳng có nên anh không để ý, nhưng những bọt khí nhỏ dưới nước lại thu hút sự chú ý của anh. Những bọt khí này dường như thoát ra từ những rễ cây màu trắng.