Lúc này, Lý Phong đang làm món cá tạp chiên áp chảo. Trong nồi, nước dùng đậm đà đang sủi bọt, bên trong là những con cá diếc nhỏ, cá bống, tôm đồng, cua, tôm gạo... Lửa cháy hừng hực, Lý Phong nhanh tay đổ hỗn hợp bột ngô đã pha loãng dọc theo thành nồi. Phần bột chảy xuống nhanh chóng bám vào mép nồi, khi trôi xuống đến giữa chừng thì cơ bản đã chín tới. Sau hai lần đổ bột, món bánh áp chảo vàng ruộm, mặt dưới giòn tan còn mặt trên thì mềm mịn đã hoàn thành. Phần dưới là lớp bột thấm đẫm nước dùng béo ngậy, mặt trên lại giòn tan vàng óng, trông vô cùng hấp dẫn. Lý Phong chép chép miệng, bẻ một miếng cho vào miệng, hương vị cá đậm đà hòa quyện cùng lớp bột ngô dẻo thơm, ngon không sao tả xiết.

"Xong rồi, cá tạp áp chảo đây." Lý Phong bê nồi sắt đặt lên giá đỡ ở giữa bàn. Món cá kho giòn cũng đã xong, anh vớt bọt ra. Món này phải ninh lửa nhỏ ba bốn tiếng mới thấm vị, nhưng lúc này mọi người ai nấy đều đã no căng bụng, chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến nữa. Cá kho giòn vẫn đang liu riu trên bếp, mọi người tiếp tục ăn uống, bữa tối ồn ào náo nhiệt kết thúc khi bụng ai nấy đều đã tròn xoe. Một đêm không trăng, không sao ập đến.

Khi bầu trời không trăng, khi đêm tối không sao, dưới màn trời đen kịt là một đêm đen đặc. Ở ngôi làng nhỏ, trong một căn nhà đèn đuốc sáng trưng, là đám thanh niên đang nô đùa. Bọt bia bắn tung tóe như hạt mưa rơi. Lý Phong vỗ vỗ bụng, thầm nghĩ đám con gái này thật biết cách thù dai.

"Không uống nữa, không nổi nữa rồi, bụng căng cứng cả lên." Lý Phong vén áo thun lên, để lộ cái bụng phẳng lì. Mạnh Mạnh bên cạnh vươn bàn tay nhỏ vỗ vỗ, phát ra tiếng "bộp bộp". "Oa, bụng chú đã chín rồi kìa, hì hì, còn kêu to hơn cả bụng Mạnh Mạnh nữa." Mạnh Mạnh chẳng màng đến hình tượng thục nữ, vén váy mình lên, để lộ cái bụng trắng trẻo. Cô bé hôm nay đã ăn hơn mười con tôm đồng, một miếng bánh ngô giòn rụm, lại còn uống một bát lớn canh cá.

"Mạnh Mạnh, con bé này muốn chết hả, sao lại tùy tiện vén váy như thế." Tiểu Thanh đôi mắt mơ màng vì say, kéo Mạnh Mạnh lại, vỗ mạnh một cái rồi kéo váy con bé xuống. Lý Xán cứ ngồi bên cạnh trò chuyện cùng Lý Hân, hai người họ lấy một cái móc tôm, ngồi bên bờ ao hóng mát. Những đống lửa đốt xung quanh bốc lên làn khói nồng đậm nhưng không sặc sụa, xua tan lũ muỗi. Một đêm hè như vậy thật khiến người ta say lòng.

"Hừ, không thèm để ý đến cô nữa. Chú ơi, món cá sao vẫn chưa xong ạ?" Hương thơm từ trong sân lan tỏa khắp rừng đào. Trong không khí hơi ẩm ướt, mùi cá thơm nồng nàn. Nồi ốc đã sôi sùng sục, vị cay tê nhè nhẹ. Lý Phong trộn đều các loại gia vị, ớt khô đỏ rực, hạt tiêu xanh đỏ vào nồi. Trong đêm không trăng không sao, ánh đèn hắt xuống tạo nên những vệt màu mờ ảo. Những chú đom đóm lập lòe ánh sáng, bay lượn trên giàn hoa.

"Sao, chưa no à? Đợi một chút. Đúng rồi, không phải cháu định cùng Linh Đang đi bắt ve sầu sao? Sao rồi, không bắt nữa à?" Lý Phong nhìn về phía không xa, thấy Mạnh Mạnh đang ngồi xổm bên bờ ao cùng Lý Tuệ bắt ve. Ve sầu bên bờ ao vẫn nhiều như hoa tháng Tư, cứ thế chui lên. Mấy ngày nay trời ít mưa, ve ở những nơi khác giảm đi nhiều, chỉ riêng khu vực bờ ao này là vẫn đông đúc.

"Chị Lý Tuệ đáng ghét lắm, cứ làm quá lên, chẳng vui chút nào. Còn chị Linh Tử là vui nhất, sợ đến mức không dám mở mắt ra. Mạnh Mạnh đã bảo đó là ve sầu rồi mà chị ấy không tin." Mạnh Mạnh vừa nói vậy, mặt Cao Linh Tử hơi đỏ lên, vô cùng ngượng ngùng.

"Hừ, còn nói nữa, cái đó rõ ràng là con sâu mà, giương nanh múa vuốt trông đáng sợ thế cơ mà." Cao Linh Tử bĩu môi, chắc chắn đó không phải là ve sầu, đám người này lừa cô. Nhưng món đang nấu trên lò kia thì cô biết, là ốc, thơm quá, tiếc là vẫn chưa ăn được.

Lý Phong cười cười, không ít người chỉ nhận ra ve sầu trên cây mà không biết ve sầu trong đất. Thực ra hai loại này không khác nhau là mấy. Lý Phong thật không hiểu, tại sao ve sầu trên cây đều là loại đã lột xác.

"Xì, chị Linh Tử ngốc quá, ve sầu mà cũng không nhận ra, đó là ve sầu chưa lột xác đấy, không tin ngày mai..." Mạnh Mạnh vừa nói vừa ưỡn cái ngực nhỏ đầy kiêu hãnh. Lúc mới đến chẳng phải chính cô bé cũng không biết sao? Giờ đây lại ra dáng chuyên gia, dạy dỗ người khác rất ra trò.

Trò chuyện cười đùa một lúc, một hai tiếng đồng hồ đã trôi qua, bầu trời vẫn đen kịt, nhưng ánh đèn lại càng thêm rực rỡ. "Được rồi, Linh Đang, Lý Tuệ, ốc ăn được rồi đấy, các cháu đừng bắt nữa." Lý Phong lấy một con ốc, nếm thử, vị rất ngon, hương gia vị đã thấm sâu vào thịt, nước dùng đậm đà, hơi cay tê. Làm món ốc cũng lắm công phu, như nồi ốc trước mặt Lý Phong đây, phải qua nhiều công đoạn từ sơ chế, ngâm nước vài ngày, dùng thảo dược để diệt ký sinh trùng, rồi ngâm rượu thuốc để khử mùi tanh. Khi nấu phải kết hợp đủ loại thảo mộc, kỷ tử, hoàng tinh, không thể thiếu các gia vị như hạt tiêu, ớt, hành, gừng, tỏi, rượu nấu ăn và túi gia vị bí truyền.

Nồi ốc đầy ắp dầu ớt, vài lát gừng và những đoạn hoàng tinh nổi lên trên. Lý Phong múc hết gia vị ra, chỉ để lại ốc. Mọi người bắt đầu thưởng thức, mỗi người một chiếc đĩa nhỏ và một chiếc kim sắt nhọn như tăm đặt cạnh cốc bia.

"Mạnh Mạnh, Linh Đang, các cháu ăn bên này, không cay đâu, ai thích cay thì ăn bên nhiều dầu ớt này." Lúc này Lý Sơn và Trương Lan đã đi nghỉ sớm. Đám trẻ chẳng câu nệ gì, vừa ăn vừa uống để tiễn chân Lý Tuệ.

"Ngon thật đấy, Lý Phong, cậu xem, cậu làm nhiều món ngon thế này, mình bắt đầu thấy không nỡ rời đi rồi, giờ làm sao đây." Lý Tuệ khều thịt ốc, miệng tê tê, càng ăn càng muốn ăn. Vị cay nhẹ hòa cùng bia lạnh là sự hưởng thụ tuyệt vời nhất trong đêm hè này. Bên tai tiếng ếch kêu râm ran, làn sương nước nhè nhẹ mang theo hương sen thoang thoảng, vài chú đom đóm bay qua trong góc tối, những điểm sáng lập lòe như sao sa.

Ánh đom đóm tuy không sáng bằng đèn điện, nhưng cái vẻ lập lòe ấy trong màn đêm đen kịt tựa như những tinh linh linh động. Ít nhất thì Linh Đang và Mạnh Mạnh đã bị thu hút, hai cô bé dùng vợt bắt được không ít bỏ vào túi, khiến chúng phát ra ánh sáng huỳnh quang trong bóng tối. "Không muốn đi thì ở lại làm áp trại phu nhân đi." Tiểu Thanh trêu chọc bạn học, Lâm Dĩnh bên cạnh cười khúc khích, còn Lý Hân thì mặt hơi đỏ, không biết Lý Xán đã làm gì, xem ra hai người này có vẻ có chuyện rồi đây. Lý Phong thấy Tiểu Thanh càng nói càng quá đà, vội nâng ly rượu lên.

"Nào nào, mọi người cùng nâng ly chúc mừng Lý Tuệ, ngày mai bạn ấy về thành phố rồi, thật là không nỡ mà." Lý Phong nói giọng như sắp khóc, khiến Lý Tuệ liếc mắt đưa tình, mấy cô gái che miệng cười trộm. Hai người họ trêu đùa nhau, uống bia lạnh khiến Lý Phong cảm thấy mình hơi run lên.

Đám con gái này vừa nãy mỗi người đã ép anh uống nửa chai, giờ vẫn chưa hoàn hồn, lại thêm gió thổi vào, lạnh buốt cả người.

"Hì hì, Tiểu Bảo, sao cậu lại chọc giận họ vậy." Lý Xán ngồi cạnh Lý Phong, khẽ huých anh, mặt đầy vẻ đắc ý. "Vậy sao? Tiểu Thanh, Lý Xán nói sao các cậu không rủ cậu ấy uống cùng, không phải là xem thường cậu ấy chứ? Mình bảo không thể nào, vậy mà cậu ấy không tin."

"Mẹ kiếp, cậu hại mình rồi." Lý Xán thấy ánh mắt mấy cô gái nhìn mình có chút thay đổi, lòng đắng ngắt, tên này quá xấu xa. Cậu uống liền một hơi ba chai, toàn thân run rẩy, ngồi bệt xuống cạnh Lý Phong. "Sao rồi, có phải đến cả tiểu đệ cũng đang run rẩy không?"

"Xì, của cậu mới run ấy, mình vẫn ổn, chỉ là mấy chai bia thôi mà. Đúng rồi, cá kho giòn đã được chưa? Mình đang đợi ăn đây." Lý Xán trong lòng vô cùng uất ức, đám con gái này thật quá đáng, cô ta một ly, mình nửa chai, trò này ai mà chơi lại chứ. Chỉ một lát mà cậu đã uống đến run rẩy cả người.

"Để mình xem, suýt quên mất. Được rồi, cậu đi bưng lại đây đi." Món cá kho giòn có mùi vị cực ngon, đậm đà, tròn trịa, ngửi thôi đã muốn ăn ngay. Nước sốt bí truyền được làm từ 100% thảo dược thiên nhiên kết hợp với gia vị gia đình, có tác dụng khử tanh, tăng độ tươi, độ giòn, hương thơm và màu sắc. Lý Phong làm theo công thức từ căn nhà cũ, giờ chính là lúc kiểm chứng mùi vị.

Chiếc nồi đất màu đen tuyền rất thích hợp để ninh nấu lâu. Lý Xán kẹp nồi mang ra, mở nắp vung, một luồng hương thơm nồng nàn xộc vào mũi. Bất kể là đám con gái đang cười đùa hay Mạnh Mạnh và Linh Đang đang đuổi theo đom đóm, lúc này đều đồng loạt quay đầu lại theo hướng mùi hương.

"Oa, cá được rồi, thơm quá, chú giỏi thật đấy." Trong lúc đám người lớn còn đang ngẩn ngơ, Mạnh Mạnh đã reo lên chạy tới, đôi mắt sáng rực, miệng chép chép chảy nước miếng, cái bụng tròn vo của cô bé lúc này như đang có hàng vạn con sâu đói nhảy múa.

"Mọi người đừng ngẩn ra đó, mau lại đây, đây là món cá kho giòn mình làm theo công thức cổ, ninh hơn bốn tiếng đồng hồ, xem ra mùi vị không tệ, mọi người nếm thử xem, món này làm không dễ đâu." Lý Phong gắp hành gừng, rong biển, từng con cá diếc nằm ngay ngắn, bụng hướng lên trên, màu nước sốt thấm đẫm tỏa hương quyến rũ.

"Mùi vị này, không ngôn từ nào diễn tả nổi, giản dị, trở về với sự mộc mạc của thiên nhiên, thật sự ngon quá. Lý Phong, tay nghề của cậu đúng là thần thánh. Mùi vị này chắc chắn có thể làm say lòng vô số mỹ nhân đấy, hì hì." Tiểu Thanh vừa nói vừa liếc nhìn Lý Tuệ, khiến cô nàng lườm một cái cháy mặt. "Nhìn mình làm gì, không biết là ai đã ăn nhiều như thế đâu nhé. Lý Phong, hay là cậu giữ Tiểu Thanh lại đi, mình còn có thể thỉnh thoảng qua ăn chực, hay biết mấy."

"Được thôi, Lý Tuệ, vì miếng ăn mà cậu dám bán đứng bạn bè, thật là lương tâm chó gặm mà. Không được, xem mình đại diện chính nghĩa trừng phạt cậu đây." Nói rồi Tiểu Thanh vươn móng vuốt về phía ngực Lý Tuệ. Lý Phong quay đầu đi, thầm nghĩ cậu không thấy có hai gã đàn ông ở đây sao, trò kích thích thế này mà cũng dám làm, đúng là không sợ chết mà.

"Tiểu Bảo, cậu thật hạnh phúc quá, phong cảnh đẹp thế này, thật là... tiếc là cậu lại... hắc hắc." Lý Xán mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, đôi mắt láo liên. Tiếc là chưa đầy ba phút sau, cậu ta đã biết mình sai rồi, sai đến mức nào, nhất là khi nhìn thấy đống vỏ chai bia dưới chân. Đúng là khóc không ra nước mắt, đây chính là hậu quả của việc nhìn bậy nhìn bạ. Lý Phong cười thầm, giờ thì biết thế nào là "phi lễ chớ nhìn", biết mình làm sai cái gì chưa.

"Biết rồi, mẹ kiếp, sao cậu không nói sớm, mình không chịu nổi nữa, bụng sắp nổ tung rồi, mình đi giải quyết đây, cậu đỡ hộ mình một lúc." Lý Xán thấy Tiểu Thanh và Lý Tuệ đang cầm ly bia, thật muốn khóc một trận, đám người này quá ác, đây chẳng phải là bắt nạt người khác sao.

"Đi đi, chúng mình đợi cậu, ha ha ha, đừng chạy chứ." Tiểu Thanh đột ngột áp sát lại khiến Lý Xán run bắn người, suýt chút nữa thì tè ra quần. "Mẹ ơi, tha cho mình đi." "Ha ha ha, chúng mình đâu có già, sao lại gọi là mẹ rồi."