Trời chưa sáng hẳn, Trương Lan đã dậy từ sớm. Nghĩ đến cô con dâu tương lai và hai đứa trẻ, nhất là hai đứa nhỏ, những nếp nhăn nơi khóe mắt bà đều đong đầy ý cười. Bà dậy sớm chuẩn bị chút đồ ăn ngon cho mấy đứa nhỏ. Vốn dĩ vùng Lý Gia Cương thuộc phía nam tỉnh Đại Giang, bốn mùa đều lấy cơm làm thực phẩm chính, nhưng để chăm chút khẩu vị cho Mạn Dĩnh và những người khác, Trương Lan định làm chút món bột, ăn kèm với cháo gạo.
Sáng sớm, Trương Lan đã băm thịt, chuẩn bị làm bánh bao. Tuy ít khi ăn món bột, nhưng tay nghề của bà không hề kém. Chẳng mấy chốc, trong bếp đã tỏa ra mùi hương đầy mời gọi. Lý Phong ngáp ngắn ngáp dài bước ra khỏi phòng, hôm qua vì chiều theo mấy đứa trẻ mà thức khuya, giờ vẫn còn mơ màng. Cậu lấy điện thoại ra xem, chưa tới bảy giờ.
"Dậy rồi à? Đi rửa mặt mũi rồi qua phía vườn đào xem Tiểu Dĩnh và mấy đứa nhỏ đã dậy chưa?" Trương Lan quay đầu dặn dò, tay vẫn không rời việc, trong xửng hấp là những chiếc bánh bao nhỏ trắng ngần, cháo gạo đang sôi sùng sục. Bên cạnh trên thớt gỗ, vài món rau xào thanh đạm, thịt bò chín, trứng vịt muối, dưa chuột muối, đậu kho đã sẵn sàng.
"Mẹ, bữa sáng nay phong phú quá." Lý Phong rửa mặt xong, tiện tay nhón một chiếc bánh bao bỏ vào miệng, vỏ bánh mềm xốp, nhân thịt tươi ngon, vị quả thực rất tuyệt. Cậu định lấy thêm cái nữa, ai ngờ tay còn chưa chạm tới đã bị mẹ vỗ một cái vào mu bàn tay. "Đi đi, Bảo Bảo chúng nó còn chưa ăn kìa. Con làm bố rồi mà cứ như đứa trẻ ấy, còn không mau đi gọi Tiểu Dĩnh ăn cơm." Trương Lan dùng kẹp tre gắp từng chiếc bánh bao vào sàng, cơm nước đã xong xuôi.
Buổi sớm trong vườn đào, lũ gà rừng kêu chí chóe bên bờ ao bới đất tìm mồi. Đất ở đây ẩm ướt, tơi xốp, có rất nhiều giun. Thấy Lý Phong tới, đàn gà con trong sân xúm lại, nhưng tiếc là Lý Phong lúc này không có thời gian cho chúng ăn.
"Mọi người dậy rồi à, mẹ tôi làm xong bữa sáng rồi, đi thôi, ăn cơm nào. Bảo Bảo, Manh Manh, hai đứa đừng ăn nhiều nho quá, coi chừng đau bụng đấy." Sáng sớm, mấy đứa trẻ mỗi đứa ôm một chùm nho lớn ăn ngon lành. Lý Phong cạn lời, không biết ai đã hái cho chúng. Quay đầu lại thấy gò má Mạn Dĩnh hơi ửng hồng, trong tay vẫn còn chùm nho ăn dở, thì không cần hỏi cũng biết, hôm qua sợ cô không có gì làm nên cậu đã lấy vài chùm nho cho cô vừa xem tivi vừa ăn.
"Hai người mau đi rửa tay ăn cơm đi, bà nội hôm nay làm bánh bao thịt to, thơm lắm." Lý Phong thấy Mạn Dĩnh có chút ngượng ngùng nên không nhắc chuyện nho nữa. Lúc ăn sáng, Lâm Dĩnh và Lưu Lan nhìn Lý Phong với ánh mắt khá lạ, nhất là khi thấy Bảo Bảo đáng yêu như búp bê đang nép sát bên cạnh cậu. Hai người nhìn nhau, lắc đầu liên tục, thầm nghĩ trong bụng: "Không giống, không giống chút nào. Người này sao có thể sinh ra cô bé đáng yêu thế này chứ?"
Lý Phong không hề hay biết hai cô gái đang nghĩ gì, chỉ mải ăn chiếc bánh bao Bảo Bảo đưa, đắc ý đến mức mũi cũng phập phồng. Hai bố con đùa nghịch, Trương Lan lườm Lý Phong mấy cái, cậu mới cười gượng gạo. "Haha, mọi người ăn thức ăn đi." Bữa sáng nóng hổi, ngon miệng, trong sân nhỏ nhà nông tràn ngập tiếng cười nói.
Lý Phong vốn định sau khi ăn xong sẽ dẫn Mạn Dĩnh ra phía hồ chứa nước xem, nhưng ai ngờ trời không chiều lòng người, chẳng bao lâu sau mây đen kéo đến ùn ùn, sấm chớp đùng đoàng, báo hiệu một cơn mưa rừng sắp ập xuống. Lý Phong vội vàng thu dọn đồ đạc trong sân, nhất là cá khô đang phơi ở sân sau và chú mèo vàng lớn đang nhốt trong lồng. Mấy người giúp nhau phủ bạt lên, Lý Phong còn bê mấy hòn đá nặng bốn năm mươi cân đè lên, nếu không gió núi thổi qua là bay mất ngay. Lúc cậu đang bận rộn thu dọn giàn phơi cá, mèo vàng nhỏ cũng chạy quanh tha cá trên cây xuống, không biết là nó học theo chủ hay là bản năng biết mưa lớn sắp tới. Nhiều loài động vật có tập tính tích trữ thức ăn, nhưng biết thu dọn thức ăn vào chỗ khô ráo trước ngày mưa thì không nhiều, nổi tiếng nhất chính là kiến. Những chú nhóc này nhạy cảm với sự thay đổi thời tiết hơn cả con người.
"Nhìn trời không biết trời, nhưng thấy kiến chuyển nhà là biết trời sắp mưa", đây là kinh nghiệm truyền miệng qua bao đời. Lý Phong thấy mèo vàng nhỏ nhảy nhót lung tung, thú vị nhất là hai chú sóc nhỏ cũng chạy lại giúp sức. Thấy Lý Phong, chúng kêu "chít chít", chỉ vào mèo vàng nhỏ rồi ưỡn ngực, như muốn nói: "Nhìn ta ngoan chưa này, người có thưởng cho ta thêm hạt óc chó không?"
Đồ đạc ở sân sau không nhiều, chỉ có cái chuồng gà dựng tạm, gà rừng còn nhỏ chưa bay lên được chuồng gà trên rặng tre, nên Lý Phong dựng tạm một cái chuồng sát tường chắn bằng bê tông phía sau nhà. Chuồng gà dựa vào tường bê tông nên không sợ gió núi, nhưng nước mưa sẽ theo tường chảy xuống, Lý Phong đành trải bạt cho phẳng để nước thoát đi.
Đúng lúc Lý Phong đang bận cố định chuồng gà ở phía sau, phía trước bỗng truyền đến tiếng kêu thất thanh. Lý Phong ngẩn người, vội chạy ra sân trước.
"Sao thế? Có chuyện gì vậy?" Lý Phong giật mình trước cảnh tượng trước mắt. Rất nhiều ếch, cả những con cóc xám xịt đang tụ tập dày đặc bên bờ ao, và dường như số lượng vẫn không ngừng tăng lên. "Lý Phong, đây là chuyện gì vậy?" Mạn Dĩnh lớn lên ở thành phố, chỉ thấy ếch trên tivi, lần đầu tiên thấy tận mắt là hôm qua khi mấy đứa trẻ bắt tôm hùm, cô đã thấy không ít rắn nước, ếch, nhím nhỏ.
Lý Phong thời gian trước đã bắt mấy trăm con ếch thả xuống mương, ao, đầm, nuôi rải rác quanh vườn đào. Nhưng so với cảnh này thì đúng là "múa rìu qua mắt thợ", số ếch ở đây ít nhất cũng phải hàng ngàn con.
"Tôi nghe người ta nói lúc sắp có động đất, ếch sẽ nhảy ra khỏi mương, có phải thế không?" Lưu Lan chỉ vào đám ếch đang không ngừng nhảy ra từ ao, mương, run rẩy nói. Mấy người nghe Lưu Lan nói vậy, sắc mặt thay đổi hẳn. Trận động đất lớn đó mới xảy ra cách đây không lâu, dù họ không tận mắt chứng kiến nhưng qua báo chí đưa tin, thương vong vô cùng lớn. Bây giờ, hễ nhắc đến động đất, chết chóc, hủy diệt là mọi người lại hoảng sợ. Thời gian trước chỉ cần rung lắc nhẹ một chút, cả khu phố không ai dám ở trong nhà, ôm chăn màn chạy ra ngoài.
"Haha, không sao đâu, đừng nói chỉ có thế này, hồi nhỏ tôi từng thấy hàng chục nghìn, không, phải là hàng trăm nghìn con ếch tụ tập cơ." Lý Phong lúc đầu ngẩn người, thấy mấy người càng nói càng đi xa thì cạn lời. Đám ếch này chẳng qua là do độ ẩm không khí cao, áp suất thấp gây ra. Tất nhiên Lý Phong không dám khẳng định chắc chắn, nhưng nhìn đám cá diếc đang nổi đầu trong ao thì tám chín phần là do áp suất không khí.
"Thật không? Tôi nghe nói trước trận động đất Vấn Xuyên, hàng triệu con cóc đã tụ tập đấy." Lưu Lan nói vậy khiến mọi người càng hoang mang, liệu có thật là sắp có động đất không? Lý Phong cạn lời, thôi vậy, nói gì lúc này cũng vô ích. Cậu nhìn quanh, trên trời những đốm đen dày đặc đang bay lượn, là một đàn muỗi, theo sau là vô số chuồn chuồn, chim chóc đang bay thấp.
Bảo Bảo và Manh Manh đang cầm máy ảnh chụp cảnh chuồn chuồn dày đặc trên trời, ếch nhái dưới đất, cá tôm nổi đầu trên mặt nước, mây đen ùn ùn kéo tới, gió càng lúc càng mạnh. Lý Phong thấy mấy người vẫn bàn tán chuyện ếch nhái, vội vàng ngăn lại.
Lý Phong hơi bất lực, cậu quay lại dọn dẹp chuồng thỏ, chuyển đồ đạc từ chòi hóng mát vào nhà tre, khơi thông mương nước, nếu không mưa xuống nước sẽ tràn ao, trong ao còn bao nhiêu cá chép, cá diếc chưa kịp bán.
"Bảo Bảo, các con đừng chạy lung tung." Lý Phong thấy mấy đứa trẻ đuổi theo chuồn chuồn chạy khắp vườn đào, hoàn toàn không để ý đến những tia chớp rạch ngang trời và tiếng sấm ầm ầm vang vọng trong núi. Phía xa, những ngọn núi cao phủ đầy sương mù, hơi ẩm dường như sắp ngưng tụ thành nước.
Chẳng bao lâu, những giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống, chỉ vài phút sau, mưa như trút nước giữa tiếng sấm chớp đùng đoàng. Lý Phong nhanh chóng chạy vào nhà chính, màn mưa che khuất tầm nhìn, bầu trời tối sầm như đêm đen, không ai dám bật thiết bị điện nào. Chỉ có nến đỏ được thắp lên, ánh sáng vàng vọt le lói. Bảo Bảo và Manh Manh tụ tập xem ảnh chụp chuồn chuồn và ếch nhái, còn Mạn Dĩnh, Lâm Dĩnh và Lưu Lan thì đang bàn tán về cơn mưa dữ dội này.
Lý Phong thấy mưa bên ngoài không thể tạnh sớm, lúc này rảnh rỗi, cậu định làm chút đồ chơi đã chuẩn bị từ mấy ngày trước để tặng Manh Manh, Bảo Bảo và Kỳ Kỳ. Manh Manh vài ngày nữa sẽ về Bắc Kinh, lần sau gặp lại không biết bao giờ.
Lý Phong lấy chiếc thùng gỗ lớn trong phòng tạp vật ra, dụng cụ đầy đủ, linh kiện đã chuẩn bị sẵn, giờ chỉ cần lắp ráp. Những linh kiện này trông khá thú vị: những chiếc bánh xe bằng gỗ tròn trịa, đường kính năm sáu centimet, dày chưa đầy một tấc, ở giữa đục lỗ như ổ trục, dài khoảng mười ba centimet, hai đầu là hình trụ để lắp bánh xe, phần giữa hình vuông, chính giữa đục một lỗ để cắm cán.
Những món đồ kỳ lạ của Lý Phong vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của mấy đứa trẻ. Bảo Bảo nằm bên cạnh tò mò nhìn cậu lắp bánh xe, thử đi thử lại, thấy kích thước hai bên bằng nhau, quay không bị lệch là được. Phần quan trọng nhất là hai thứ như kiệu hoa trên xe, là hai mảnh tre hình vuông cỡ năm centimet, bốn góc đục lỗ nhỏ, chính giữa đục lỗ to hơn.
"Bố ơi, đây là cái gì ạ?" Bảo Bảo thấy Lý Phong dùng nan tre đã vót nhọn kết hai mảnh tre lại. Nan tre chỉ dày khoảng một centimet, xuyên qua hai mảnh tre, cố định chặt chẽ phía dưới không để lộ nan tre, phía trên lộ ra một đoạn như bông lúa, tạo thành cái lồng vuông vức, ở giữa có một nan tre xuyên qua, kích thước vừa vặn, nan tre này lỏng lẻo có thể xoay tùy ý.
"Làm xe hoa đấy." Tay Lý Phong không ngừng nghỉ, chẳng mấy chốc chiếc xe hoa nhỏ bằng tre đã làm xong. Cậu dùng giấy đỏ bao quanh, đầu nan tre lộ ra được bọc bằng những lá cờ ngũ sắc đã cắt tỉa. Một chiếc xe hoa hình kiệu đỏ với những lá cờ ngũ sắc đã hoàn thành, cắm vào hai đầu trục chính, giữ chặt bánh xe. Một chiếc cán tre dài khoảng một mét rưỡi cắm ở giữa, đẩy xe đi, bánh xe ma sát với đáy kiệu hoa phía trên, vì nan tre ở giữa có thể cử động nên kiệu hoa sẽ xoay tròn, những lá cờ ngũ sắc chuyển động trông rất thú vị. Nếu sơn thêm màu sắc bắt mắt cho thân xe và cán, chiếc xe hoa coi như hoàn hảo. Chiếc xe hoa này Lý Phong chỉ làm thử tay nghề, chi tiết tỉ mỉ hơn sẽ làm sau. Thế nhưng, dù chỉ là chiếc xe đơn giản chưa vẽ họa tiết, bùa chú, nó vẫn khiến mấy đứa nhỏ tranh giành nhau một hồi.