Vấn đề về cái cây kia xem chừng không thể có kết quả trong một sớm một chiều. Lý Phong đã thử thu thập hạt giống của "cây diệt côn trùng", tiếc là đến tận bây giờ, cậu vẫn chưa tìm thấy hạt hay cây con nào, trong lòng không khỏi có chút thất vọng. Không còn cách nào khác, chỉ đành thử chiết cành. Vì sợ cái cây kỳ lạ này là loài thực vật quý hiếm, cơ hội lấy cành không nhiều, cậu cẩn thận dùng kéo cắt lấy một giỏ tre đầy những cành cây. Sau khi xử lý sơ bộ, dựa trên những kiến thức đã học về điều kiện chiết cành, tỉ lệ nước và phân bón, Lý Phong bắt đầu làm thí nghiệm ngay tại một góc vườn hoa đang bỏ trống. Để tránh ánh nắng quá gay gắt thiêu đốt, cậu còn dựng một cái chòi che nắng đơn giản, để một chút ánh sáng xuyên qua khe hở chiếu xuống. Cậu tưới nước sáng chiều, nhưng liệu chúng có sống được hay không thì phải đợi thêm vài ngày nữa mới biết. Không chỉ vậy, Lý Phong còn chiết một ít trong không gian để làm đối chứng.
Sáng hôm nay, Lý Phong dậy sớm hơn thường lệ một tiếng đồng hồ. Chưa đầy năm rưỡi, trời vẫn còn mờ mờ tối. Trên lá cỏ và cành cây đọng những giọt sương mai nhàn nhạt, mặt trời vẫn chưa ló dạng. Lý Phong định bụng mấy ngày nay sẽ san phẳng khu đất sườn đồi bên bờ ao. Cỏ dại và cành cây bụi trên sườn đồi cậu đã dọn dẹp xong xuôi. Hôm qua cậu đã tưới đẫm nước ao, nên hôm nay đào xới nhẹ nhàng hơn hẳn.
“Ủa, ở đây có nhiều ve sầu quá.” Lý Phong mới đào chưa được bao nhiêu đã bắt được hơn chục con ve sầu. Lúc đầu cậu không để ý, nhưng càng đào lại càng thấy nhiều. Lý Phong lấy một cái xô sắt từ trong sân, vừa đào vừa bỏ vào. Địa thế ở đây tuy không bằng phẳng nhưng độ dốc cũng chẳng đáng là bao. Trong chốc lát, cậu đã san bằng được một lớp đất trên gò nhỏ này. Cứ đà này, khu đất nhỏ này hôm nay sẽ được san phẳng hoàn toàn. Cả cái sườn đồi chắc chỉ cần bốn năm ngày là xong. Lau mồ hôi trên trán, cậu cảm thấy hơi mệt, cán xẻng ma sát khiến lòng bàn tay đỏ ửng, nóng ran.
Nhìn vệt nắng đỏ nhạt ở chân trời phía đông dần tụ lại thành những đám mây hồng, có vẻ như mặt trời sắp mọc. Trên mặt sông lấp lánh những điểm sáng trong veo. Thấy khu vực này đã san phẳng được hơn mười mét vuông, thời gian cũng đã gần bảy giờ, giờ này chắc cơm sáng của mẹ đã chuẩn bị xong rồi.
“Chú ơi, chú đang làm gì thế ạ? Bọn cháu tìm mãi không thấy chú đâu.” Manh Manh xách lồng chim nhỏ, đang cho chim xanh ăn cá con. Trong chiếc bình thủy tinh bên cạnh, mấy con bọ rùa đang nhảy nhót. Loài côn trùng này màu sắc sặc sỡ, dù bay lượn không thanh thoát bằng bướm, nhưng lại có một vẻ đẹp rất riêng, đặc biệt là lúc chúng nhảy lên.
Bướm thì bay lượn, còn bọ rùa dù có cánh nhưng lại thích nhảy nhót hơn, bắt chúng còn khó hơn bắt bướm. Tuy nhiên, nếu tìm được nơi chúng nở, đặt một cái lưới nhỏ lên trên thì bắt lại rất dễ. Hôm nay, Manh Manh và Linh Đang dậy sớm chính là để bắt những con côn trùng này.
“Chú đang làm việc đây. Manh Manh này, hôm nay cô của cháu về rồi nhỉ?” Lý Phong khá luyến tiếc, bây giờ đã là cuối tháng tám, sắp đến ngày khai giảng tháng chín, con bé sắp phải về nhà rồi. Hai tháng nay, tuy thỉnh thoảng con bé hay bày trò nghịch ngợm, nhưng có lúc lại rất đáng yêu.
“Vâng ạ, cô gọi điện bảo bố cháu hai ngày nữa sẽ đến đón bọn cháu. Manh Manh về nhà rồi, chú có nhớ cháu không ạ?” Khuôn mặt nhỏ nhắn vốn đang vui vẻ của con bé bỗng chốc nhăn lại, đôi mắt to tròn đẫm nước. Lý Phong xoa đầu con bé, cười hì hì: “Nhớ chứ, chú nhớ cháu mỗi ngày. Đợi ít hôm nữa, chú sẽ đưa chị Linh Đang và Kỳ Kỳ đến Bắc Kinh thăm cháu.”
“Vâng ạ, nhà Manh Manh có một ngôi nhà lớn lắm, ở được nhiều người lắm, Bảo Bảo có thể qua đó lăn lộn trên giường nữa.” Con bé rất dễ vui, đắc ý khoe những con bọ rùa mình bắt được. Đôi cánh màu hồng có những chấm đen, phần đuôi xám nhạt, móng vuốt dài và khỏe, độ đàn hồi cực tốt. “À đúng rồi, chị Linh Đang đâu ạ?”
“Á, hỏng rồi, Manh Manh quên mất chị Linh Đang vẫn đang đợi ở trong rừng.” Con bé nghe xong liền hoảng hốt kêu lên. Lý Phong nhìn con bé chạy đôn chạy đáo mà không hiểu nó định làm gì, cho đến khi thấy con bé nhắm vào cây chổi tre. Đây là cây chổi tre Lý Phong thường dùng để quét sân, không biết từ lúc nào mà các nan tre đã bị rút đi không ít.
“Manh Manh, đây là chổi của chú, cháu cần tre thì để chú chặt cho.” Lý Phong thấy con bé rút ra một thanh tre nhỏ, những chiếc nan tre mảnh như đầu kim, bèn bện thành một bó rồi vội vàng chạy về phía rừng cây nhỏ. Lý Phong nhìn theo mà thấy khó hiểu vô cùng, không biết con bé đang làm trò gì.
Lý Phong đi theo hai đứa nhỏ, vốn tưởng chúng định làm gì, hóa ra là bắt bọ xén tóc và bọ hung. Bọ xén tóc là món đồ chơi mà bọn trẻ ở Lý Gia Cương thích nhất, chúng thường dùng nan tre cắm vào người con bọ để chơi, nhất là khi cầm nan tre lắc nhẹ, đôi cánh của con bọ đập tạo thành tiếng gió, rất vui tai.
Bọ xén tóc ở Lý Gia Cương có hai loại, nhiều nhất là trên cây dâu tằm. Khi Lý Phong nhìn thấy cái bình trong tay Linh Đang, cậu không khỏi giật mình. Hai đứa nhỏ này bắt được nhiều thật đấy! Lý Phong nhớ ngày thường bọ xén tóc nhỏ không dễ thấy, bắt được ba bốn con đã là giỏi lắm rồi.
“Chú ơi, chú xem này, bọn cháu bắt được bọ xén tóc hoa to đùng luôn.” Con bé khoe con bọ xén tóc dài hơn mười phân có những đốm hoa trên tay. Bình thường chỉ cần bắt được một con thôi là lũ trẻ trong làng đã vui mừng khôn xiết, đem khoe khắp nơi khiến bạn bè ngưỡng mộ không thôi.
Bọ xén tóc vàng thì nhỏ hơn một chút, còn bọ xén tóc đen thì nhỏ hơn hẳn loại có đốm hoa. Lý Phong cầm lấy, cắm nan tre vào khe giữa đầu và cánh của con bọ, lắc nhẹ một cái, tiếng vo ve vang lên, nhưng âm thanh nhỏ hơn tiếng bọ hung nhiều.
“Đi thôi, Linh Đang đừng chơi nữa, về nhà ăn cơm thôi.” Lý Phong thấy hai đứa nhỏ mải mê bắt bọ đến mức quên cả ăn cơm.
Bữa sáng rất đơn giản, cơm trắng, vài món rau và đồ ăn chín. Lý Phong thấy bố mẹ vẻ mặt bơ phờ, ăn uống không chút ngon miệng, thầm thở dài. Bảo Bảo và Kỳ Kỳ mới ở được hai ngày đã đi rồi. Hai ông bà già rất không nỡ, nhưng không còn cách nào khác, hai đứa trẻ lớn lên ở thành phố từ nhỏ. Lý Phong từng có ý định đưa hai đứa về làng đi học, nhưng cuối cùng đành từ bỏ ý định đó. Điều kiện giáo dục ở thành phố rõ ràng tốt hơn ở làng gấp bội, dù cậu có đồng ý thì Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn chắc cũng chẳng đời nào chịu. Không phải cứ nghỉ hưu, dưỡng già, sống nơi sơn thủy hữu tình là xong đâu.
“Bố mẹ, hai người đừng như vậy. Hôm nào con kiếm được tiền mua căn nhà ở tỉnh, lúc nông nhàn hai người qua đó ở một thời gian, thăm cháu nội, cháu ngoại.” Lý Phong an ủi vài câu, thấy không có tác dụng gì, chỉ biết thở dài bất lực. Tuy không thể đón bọn trẻ về, nhưng mua cho chúng một căn nhà, lúc mình và bố mẹ qua đó cũng có chỗ nghỉ chân. Chỗ Mạn Dĩnh là căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, Kỳ Kỳ còn nhỏ thì ở được, nhưng trẻ con lớn lên rồi, không thể cứ ở chung với mẹ mãi. Lý Tiểu Mạn vì mở cửa hàng nên giờ vẫn đang thuê nhà, Bảo Bảo phải ở trong căn nhà thuê chật hẹp đó, Lý Phong nghĩ đến mà thấy xót xa.
“Tiểu Bảo, chuyện nhà cửa cứ để sau đi. Mẹ lo cho con đấy. Chi phí của Linh Đang và Kỳ Kỳ, bố mẹ chẳng có bản lĩnh gì, trong tay chỉ có bảy tám vạn, tiền của con chắc cũng không còn nhiều nhỉ? Chuyện này… người thân bạn bè cũng chẳng dư dả gì, biết tính sao đây?” Trương Lan nói giọng buồn bã, nhìn Linh Đang đang cúi gằm mặt, bà không nói tiếp được nữa. Ý định ban đầu của Trương Lan là hoãn ca phẫu thuật của Linh Đang lại, đợi khi nào có tiền rồi làm. Còn về việc tại sao phải ưu tiên Kỳ Kỳ trước, không chỉ vì chuyện thân sơ, mà chủ yếu là vì nhà mình bao năm nay chưa làm được gì cho bọn trẻ, giờ mà không lấy ra được chút thành ý thì người ta nhìn gia đình này thế nào đây?
“Mẹ, chuyện này mẹ đừng lo. Cùng lắm thì bán mấy thứ trong sân đi, bán cả tấm da hổ cũng được. Con nghĩ nhị gia biết khó khăn của chúng ta sẽ không nói gì đâu.” Lý Phong nhẩm tính lại đồ đạc trong sân, con rùa già, da hổ, thái tuế, long nguyên, chắc cũng đủ gom góp chi phí phẫu thuật.
Lý Phong thầm nghĩ đến củ nhân sâm già của mình, tuy không nhiều năm tuổi, nhưng thời gian này hình dáng củ sâm ngày càng giống hình người, biết đâu bán được giá cao. Một mặt cậu chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, mặt khác tích cực gom tiền. Mấy đợt bán trái cây vừa rồi được gần vạn tệ, lươn giờ cũng có thể bán, xem chừng được một hai vạn, cá diếc cũng được bảy tám ngàn. Cộng thêm số tiền hiện có, tằn tiện cũng được mười bốn mười lăm vạn. Không biết phía Lý Tiểu Mạn có bao nhiêu tiền. Cậu vốn định mở cửa hàng thú cưng, bệnh viện thực vật, nhưng hôm qua lượn một vòng ở thị trấn, hình như thị trường ở thành phố nhỏ không lớn lắm. Mặt bằng ở tỉnh thì quá đắt, hơn nữa không có người quen, giấy phép kinh doanh rất khó lấy.
Hôm qua Lý Phong đã liên lạc với Từ Phong, bảo gửi thêm ít giống cá vàng, lấy mấy loại tốt một chút, tiện thể bán luôn số lươn đi. Lúc này không cần kén chọn nữa, lươn trong mương của cậu đã lâu không bán, ít nhất cũng phải vài trăm cân. Từ Phong đồng ý rất sảng khoái, mấy hôm trước anh ta đã dò hỏi Lý Phong xem khi nào lươn mới bán ra thị trường. Thế nên lần này, anh ta chủ động tìm đến cửa.
Ăn cơm xong, nhân lúc mặt trời chưa quá gay gắt, sườn đồi gần rừng đào có chút bóng râm, cậu tranh thủ làm được chút việc. Sườn đồi rộng hơn nửa mẫu, phần lớn là chỗ dễ san phẳng, chỉ có một phần nhỏ độ dốc lớn hơn, Lý Phong không định sửa sang chỗ đó. Phần lớn diện tích này là đủ dùng rồi. Vừa lau mồ hôi vừa đào đất, lấp đầy những chỗ trũng, san bằng gò đất, chẳng mấy chốc mà toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi.
“Thôi, chiều tối làm tiếp vậy, thời tiết này không làm việc được.” Uy lực của "thầy giáo Thu" cuối tháng tám đúng là không thể coi thường. Cậu vào nhà tắm rửa, vốn định ngoài trời không làm được thì vào không gian làm việc, ngô cần phải tưới nước, ai ngờ Từ Phong đã tới.
“Anh Từ, anh đến rồi à. Mau ngồi, uống chén trà nghỉ ngơi chút đã.” Từ Phong nhận được tin hôm qua, sáng ăn cơm xong là đến ngay, dọc đường không hề chậm trễ. “Tiểu Lưu, ngồi đi. Hôm trước thật cảm ơn anh, làm phiền anh chạy một chuyến.” Hôm trước Lý Phong gọi hai chiếc xe, một xe vận chuyển hoa cỏ, một xe vận chuyển cá chép, cá vàng, cá koi, chiếc xe đó chính là xe thủy sản do Từ Phong liên hệ.
“Không vội, chúng ta đi xem lươn trước đã. Cậu nhóc, lần này không được như lần trước đâu đấy.” Từ Phong làm gì còn tâm trí đâu mà uống trà, hơn nữa dọc đường anh ta cũng uống không ít nước rồi.