Lý Phong cùng mẹ con Chu Diễm đi một vòng, những việc cần mình đích thân ký tên đều đã xong xuôi, mấy người mất chừng một tiếng đồng hồ. Thấy trời cũng đã muộn, giờ quay về thì không kịp nữa rồi.

"Hôm nay muộn rồi, Tiểu Bảo, cậu đừng về nữa. Tiểu Diễm, con dẫn Tiểu Bảo đi xem phòng đi, có thể sơn sửa vẫn còn mùi, nhưng ở tạm một đêm chắc không vấn đề gì đâu." Mẹ Chu tự bắt xe về, còn Chu Diễm đưa Lý Phong đi xem phòng. Lý Phong thực lòng cảm thấy mọi chuyện có chút kỳ quặc, bản thân và gia đình này đáng lẽ nên vạch rõ giới hạn, vậy mà họ đối với mình vẫn cứ như thế. Chẳng nói đến chuyện tiền nhà, người ta cứ thế mang tặng không cho mình, cách trả tiền cũng tốt hơn gấp bao nhiêu lần so với trả góp. Không nhận cũng không xong, Lý Phong khó mà tin được, người cha cổ hủ của mình lại kỳ tích đồng ý chuyện này.

"Môi trường ở đây khá tốt." Căn nhà nằm sát rìa khu công nghệ cao, lại không xa khu đại học, xung quanh có núi có nước, tuy không quá náo nhiệt nhưng lại là nơi ở hiếm có. Chu Diễm đưa Lý Phong lên lầu, căn nhà đã được sơn sửa từ trước, luôn mở cửa thông gió nên mùi cũng tan gần hết. Lý Phong thấy nội thất ổn, đồ điện đầy đủ, điện nước đã thông, trong phòng ngủ cái gì cũng có. Chu Diễm lấy chăn, ga trải giường và gối từ trong tủ ra, bảo sao mà ở lại không có vấn đề gì. Lý Phong tiễn Chu Diễm về rồi tự mình sắp xếp giường chiếu. Lúc này vẫn còn sớm, Lý Phong định gọi cho Lý Tiểu Mạn một cuộc điện thoại.

"Tiểu Mạn? Bảo Bảo à, là ai thế, là bố đây. Con bé này, mấy ngày không gặp mà quên cả giọng bố rồi sao, thật uổng công bố thương con. Ăn cơm chưa? Chưa ăn à, bố dẫn con đi ăn." Lý Phong đang ở gần tiệm thú cưng của Lý Tiểu Mạn, bắt xe chưa đầy mười phút. Không ngờ con bé bảo đang ở nhà một mình. Đây là lần đầu Lý Phong đến nhà Lý Tiểu Mạn, xe chạy vòng vèo mãi mới tới nơi. Đây là khu tập thể cũ của nhà máy rèn ép, Lý Phong đã thấy Bảo Bảo đứng ngóng trông từ xa.

"Bác tài, dừng ở phía trước cho cháu." Trong tay Lý Phong xách hoa quả từ không gian, dưa hấu, dưa bở, lê, còn có cả lựu. Đồ trong không gian chín sớm, bản thân anh không quá mặn mà với lựu, nhưng vẫn mang theo cả thùng lựu to bằng nắm đấm, nặng tầm mười, hai mươi cân. Bác tài thấy vậy thầm lẩm bẩm, người này thật lắm tiền, mùa này lựu đắt đỏ lắm.

"A, bố!" Bảo Bảo váy áo tung bay, mặt đầy vẻ tươi cười lao tới. Lý Phong tiện tay vứt đống hoa quả xuống, bế con bé xoay vài vòng. "Bảo Bảo nhớ bố lắm lắm." Con bé này thật biết nịnh, Lý Phong véo cái mũi nhỏ của nó, con bé nhăn mũi, khẽ hừ một tiếng.

"Mẹ đâu, chưa về sao?" Đã hơn sáu giờ rồi, ở nhà chắc ăn tối lâu rồi, sao Lý Tiểu Mạn giờ này vẫn chưa về, muộn thế này nấu cơm không sợ trễ sao?

"Mẹ đang ở tiệm ạ, bố ơi chúng ta đi ăn cơm đi, Bảo Bảo đói rồi." Lý Phong ngẩn người, hỏi kỹ mới biết bình thường Lý Tiểu Mạn không nấu cơm ở đây. Một căn phòng không tiện, nhất là phải dùng chung bếp với người thuê cùng, khó tránh khỏi va chạm, cuối cùng cô quyết định không nấu nướng ở đây nữa.

"Đợi chút, đi, bố mang cho Bảo Bảo hai quả dưa hấu to, đi, chúng ta mang lên." Lý Phong muốn xem chỗ ở của Lý Tiểu Mạn, không, là xem chỗ ở của Bảo Bảo nhiều hơn. Cầu thang lại không có đèn, thấy con bé lấy đèn pin nhỏ trong túi ra, sống mũi Lý Phong hơi cay cay.

"Bố, bố sao thế ạ?" Bảo Bảo thấy bố đứng khựng lại, quay đầu nhìn Lý Phong, chớp chớp đôi mắt đen láy, vẻ mặt đầy khó hiểu. Tầng lầu cao hơn tưởng tượng của Lý Phong, tòa nhà chỉ có sáu tầng này, hai mẹ con ở tầng năm, lại không có thang máy, cầu thang bừa bộn đủ thứ. Anh không biết tối tăm thế này đi lại thế nào, chẳng may ngã thì làm sao. Căn phòng hơi tối tăm, ánh đèn phòng khách rất lờ mờ. Bảo Bảo gắng sức mở cửa phòng ngủ, phòng không lớn, chưa đầy hai mươi mét vuông, vì đồ đạc nhiều nên hơi chật chội. Lý Phong thấy cạnh giường gần ban công có một cái bàn nhỏ, trên đó còn có sách vở, con bé ba tuổi đi nhà trẻ, năm nay khai giảng là vào lớp một rồi.

Hướng phòng không được tốt lắm, có lẽ lúc chiều tà mới có chút nắng, nhưng vẫn khá hơn anh tưởng tượng, ít nhất là hơn trăm lần so với nơi ẩm thấp tối tăm khiến người ta phát nôn mà anh từng ở. Lý Phong đặt hoa quả sang một bên, thấy bức ảnh đáng yêu của con bé ở đầu giường, không nhịn được cầm lên xem kỹ. Ảnh đầy tháng, đôi mắt to tròn, ngồi trong xe đẩy với nụ cười rạng rỡ. Một cuốn album ghi lại quá trình trưởng thành của Bảo Bảo. Lý Phong nhìn đến ngẩn ngơ, hoàn toàn đắm chìm vào đó, mãi đến khi ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào anh mới cất album, rút một tấm ảnh gần nhất của con bé bỏ vào ngực.

"Cậu mới là đứa trẻ không có bố ấy, hừ, Bảo Bảo không chơi với cậu nữa!" Lý Phong ngẩn người, chuyện gì vậy? Ngoài cửa một cậu bé năm tuổi dường như đã nói gì đó chọc giận Bảo Bảo. Cậu bé thấy Lý Phong thì tò mò, đánh giá lên xuống một hồi rồi bĩu môi, hừ một tiếng, nhảy xuống sofa chạy vào phòng khác.

"Sao thế? Cái miệng nhỏ này có thể treo cả chai nước tương rồi." Lý Phong bế con bé lên, hôn một cái rồi khép cửa lại, muộn rồi, đi ăn thôi.

"Bố ơi, Tiểu Cường là đồ xấu xa, hừ, sau này Bảo Bảo không chơi với cậu ta nữa." Hỏi kỹ mới biết, hóa ra Bảo Bảo khoe là bố đến thăm mình, ai ngờ Tiểu Cường bĩu môi không tin, cứ bảo Bảo Bảo là đứa trẻ bị bố bỏ rơi, con bé tức lắm nên hai đứa mới cãi nhau.

"Bảo Bảo đáng yêu thế này, sao lại không ai cần chứ? Tại lúc đó bố không biết, nếu không đã sớm đón Bảo Bảo về nhà rồi." Con bé cọ cọ vào người Lý Phong, thấy mùi của bố thật dễ chịu, hạnh phúc nép vào lòng, ôm chặt cổ Lý Phong không chịu buông. Đi xuống cầu thang vô cùng cẩn thận, cuối cùng cũng xuống được mặt đất.

Theo chỉ dẫn của Bảo Bảo, đi vòng vèo qua ba con hẻm, băng qua hai con đường lớn mới thấy bóng dáng tiệm thú cưng. Con đường này khiến Lý Phong đi mà thót tim, bao nhiêu người, xe cộ đông đúc, chưa kể còn phải qua đường nguy hiểm thế này, không biết Bảo Bảo hằng ngày đi lại thế nào.

"Mẹ ơi, bố đến thăm Bảo Bảo này!" Bảo Bảo gọi lớn từ xa, giơ cao quả dưa bở và lựu trong tay. Cô bé mập mạp bên cạnh là Tiểu Lan nhìn quả lựu to bằng nắm đấm đầy ngưỡng mộ, ngón tay nhỏ khẽ chạm vào môi. Bảo Bảo cười hì hì đưa quả lựu to và quả dưa bở cho Tiểu Lan: "Tiểu Lan, Bảo Bảo mời cậu ăn, đây là bố tớ trồng đấy, thơm lắm."

"Thật á? Bố cậu giỏi thật, thế cậu được ăn mỗi ngày à?" Tiểu Lan thấy Bảo Bảo gật đầu thì ngưỡng mộ vô cùng, mở to mắt nhìn Lý Phong, cảm thấy người bố như vậy thật tốt, tốt hơn bố mình nhiều. Cô bé tự so sánh, thầm nghĩ nếu mình có người bố như thế thì tốt biết bao.

"Bảo Bảo đến rồi à, xem chú mang quà gì cho con này." Ai ngờ Lý Tiểu Mạn chưa ra, một người đàn ông tướng mạo thanh tú đã ôm một con gấu bông lớn bước ra. Đeo kính gọng vàng, mặc vest chỉnh tề, áo sơ mi trắng, giày da đen bóng loáng, trông rất ra dáng người thành đạt, phong thái nhân viên văn phòng đô thị. Chỉ là Lý Phong thấy trời nóng thế này mà mặc vest, không nóng sao?

"Chào chú Trương ạ." Bảo Bảo quay đầu nhìn Lý Phong, thấy anh gật đầu mới vui vẻ ôm con gấu bông, dụi mặt vào đó một hồi lâu. Người đàn ông thanh tú kia thấy Lý Phong xách túi nilon đựng mấy quả dưa lạ mắt, lại nhìn cách ăn mặc xuề xòa của Lý Phong, chẳng phải hàng hiệu gì, chỉ là dép lê, toát lên vẻ quê mùa.

"Chào cậu, tôi là Trương Lương, cậu là...?" Trương Lương trực giác thấy người trước mặt không có gì đe dọa, trên mặt nở một nụ cười, phóng khoáng đi tới trước mặt Lý Phong, chìa tay ra, khí thế bức người, bộ dạng bề trên.

"Lý Phong, bố của Bảo Bảo. Cảm ơn quà của anh. Ăn dưa đi, vị cũng được lắm." Lý Phong cười nhạt, bế Bảo Bảo lên, bước qua người Trương Lương, mỉm cười gật đầu, để lại Trương Lương ngẩn ngơ. Có lẽ câu "bố của Bảo Bảo" có sức sát thương quá lớn. Lý Phong không cho rằng mình có tình cảm gì sâu nặng với Lý Tiểu Mạn, nhưng lúc này trong lòng hơi khác lạ. Còn là gì thì chính anh cũng không rõ, tình cảm con người quá phức tạp.

Lý Phong bế Bảo Bảo vào tiệm, thấy Lý Tiểu Mạn đang nói chuyện với một bà lão bốn năm mươi tuổi, bên cạnh bà ta là một cậu bé tầm bảy, tám tuổi. Bảo Bảo nhảy từ lòng Lý Phong xuống, ôm gấu bông chạy nhanh vài bước: "Anh Vân Trần, anh đến rồi ạ, nhìn này, đây là bố em." Lời Bảo Bảo vừa dứt, bà lão đang nói chuyện với Lý Tiểu Mạn sững lại, quay đầu nhìn chằm chằm Lý Phong.

Lý Phong cảm thấy trong mắt người này có sự cảnh giác và địch ý khó hiểu. Chẳng lẽ mình từng gặp người này? Không thể nào, không có ấn tượng gì cả.

"Bảo Bảo, không được nói bậy. Cậu là ai?" Thái độ của bà lão rất lạ, có chút lấn át chủ nhà. Tiệm này là của Lý Tiểu Mạn, bà ta có phải nên hỏi ý Lý Tiểu Mạn không? Lý Phong thấy vẻ mất kiên nhẫn trong mắt Lý Tiểu Mạn, nhưng người này lại nhẫn nhịn, đây hoàn toàn không giống tính cách của cô.

"Bảo Bảo không nói bậy, tôi là bố của con bé, chẳng lẽ bố mà còn nhận nhầm được sao." Lý Phong vừa nhìn bà lão đã thấy không ưa, ánh mắt bà ta nhìn người khác có vẻ kiêu ngạo khó chịu, nhất là cái cảm giác bề trên đó. Lý Phong từng gặp nhiều người có địa vị, thế lực, nhưng họ cũng không thể hiện sự kiêu ngạo rõ rệt như thế. Đây không phải kiêu hãnh, mà là coi thường người khác, ánh mắt này dễ khiến người ta ghét nhất.

"Tiểu Mạn, đây là thật sao?" Lý Phong ngẩn người, bà ta còn làm tới à? Giọng điệu này cứ như đang truy hỏi, trách móc, chất vấn vậy. Lý Tiểu Mạn nhíu mày, gật đầu: "Vâng, anh ấy là bố của Bảo Bảo. Bà chủ nhà, không có việc gì thì chúng tôi nghỉ bán đây, Bảo Bảo còn chưa ăn cơm."

"Được, hay lắm, Lý Tiểu Mạn, cô giỏi lắm. Trương Lương, chúng ta đi, đúng rồi, lấy con gấu lại đây." Bà ta tiện tay giật lấy con gấu trong tay Bảo Bảo, khiến con bé lảo đảo suýt ngã. "Bà làm cái gì thế, không thấy nó là trẻ con sao, không có chút giáo dục nào cả!" Lý Phong vốn đã không ưa cách hành xử của bà ta, giờ thấy Bảo Bảo suýt ngã thì không còn kiên nhẫn nữa.

"Cậu nói ai không có giáo dục? Nói cho rõ ràng, nếu không tôi..." Bà lão trang điểm lòe loẹt vẫn làm tới. Lý Phong chẳng thèm quan tâm: "Ở đây còn người khác à? Giống như yêu quái già, không thấy mất mặt sao, bao nhiêu tuổi rồi còn tạo ra rác thải công nghiệp, thật phí phạm mỹ phẩm, không biết làm ô nhiễm mắt và không khí của bao nhiêu người nữa."

"Cậu... chờ đấy, Lý Tiểu Mạn, cô chờ dọn nhà đi! Hừ, không có giáo dục, cả nhà không có giáo dục. Tôi không cãi nhau với các người, Lý Tiểu Mạn, cô mau dọn đi cho tôi!" Bà lão tức đến mức không nhẹ. Lý Phong nói chuyện không chừa đường lui: "Giáo dục á? Phải xem nói với ai, một con chó điên mà đòi nói chuyện giáo dục thì chỉ phí lời thôi." Lý Phong không để ý đến việc Lý Tiểu Mạn đang kéo tay áo mình, cũng chẳng màng đến ánh mắt hung ác của Trương Lương bên cạnh. Nếu không phải sợ lộ bí mật không gian, anh đã thu luôn bà yêu quái già này vào rồi.

"Bà chủ nhà, bà bớt giận, anh ấy không cố ý đâu. Bà xem, cho chúng tôi ở đến cuối tháng này được không, giờ nhà cửa xung quanh khó tìm lắm." Khu này gần khu đại học, trường trung học trực thuộc các trường đại học rất nhiều, tiểu học điểm của tỉnh cũng có ba trường, tiểu học điểm của thành phố còn nhiều hơn. Chỗ Lý Tiểu Mạn ở gần một trường tiểu học điểm của tỉnh nhất, cô đang tính chạy chọt cửa nẻo để Bảo Bảo được vào học trường này.

"Không được! Tôi có người thân ngày mai đến, không có chỗ ở, ngày mai dọn đi sớm cho tôi!" Nói xong bà ta lườm Lý Phong một cái sắc lẻm rồi bỏ đi. Lý Tiểu Mạn lườm Lý Phong: "Anh đấy, sao lại cãi nhau với bà ta? Người này vốn là kẻ hám lợi, tính tình khắc nghiệt, nhưng cứ nhún nhường một chút thì đa phần không sao đâu." Lý Phong thầm nghĩ, bà lão này rõ ràng không có ý tốt. Cô xem, anh vừa vào chỉ nói mình là bố Bảo Bảo, bà ta đã thay đổi sắc mặt, ở đây chắc chắn có chuyện. Lý Phong nghĩ đến Trương Lương, xem ra gia đình này đang nhắm vào cái tiệm của Lý Tiểu Mạn.

"Gia đình này không có ý tốt đâu. Hơn nữa, chỗ đó ở không tiện, môi trường lại xấu, hay là cô chuyển đi đi." Lý Phong cân nhắc kỹ lưỡng, thấy chuyển đi vẫn tốt hơn. Chỗ đó quá hỗn loạn, trẻ con ngày nào cũng đi lại từ nhà đến tiệm, đường xá đông đúc, anh sao yên tâm được. Lý Phong thậm chí nghĩ hay là đón Bảo Bảo về nhà mình ở, môi trường trong thôn thì khỏi bàn, yên tĩnh, không ồn ào, chỉ là giáo dục hơi kém chút thôi.

"Không được, Bảo Bảo sau này còn phải thi đại học, không thể trì hoãn được." Lý Phong vừa nói, Lý Tiểu Mạn lập tức phủ quyết. Giáo dục trong thành phố tốt hơn nông thôn gấp trăm lần.

"Nông thôn thì sao? Cô xem, tôi không phải vẫn đỗ đại học đấy thôi? Bảo Bảo thông minh thế, hơn nữa, bình thường tôi kèm cặp thêm, có thể kém đến đâu chứ?" Lý Phong thấy Lý Tiểu Mạn có vẻ hơi coi thường người nông thôn, sao nào, anh vẫn là nông dân chân lấm tay bùn đây. Chẳng lẽ Bảo Bảo không muốn nhận mình làm bố à?

"Anh đấy, tính tình chẳng sửa được tí nào, tôi còn tưởng anh thay đổi rồi chứ. Tôi không có ý đó, thôi bỏ đi, dù sao Bảo Bảo của tôi cũng phải học trường tốt." Hai người cãi nhau, Bảo Bảo kéo người này, nhìn người kia, mắt rưng rưng. Lý Phong thấy xót xa, thôi vậy. "Đi, bố mời hai mẹ con đi ăn, có giận thì cũng phải ăn, ăn no rồi hẵng cãi tiếp."

"Hừ, ai thèm cãi với anh chứ? Bảo Bảo, đi, đi ăn thôi." Lý Tiểu Mạn lườm Lý Phong một cái đầy vẻ bất mãn, người này, thôi, chẳng buồn giận nữa.