Trong nước, những con tôm cỏ đang quẫy đạp, dưới ánh hoàng hôn lại càng thêm linh hoạt. Lý Phong nhẹ nhàng dùng kim sắt lớn khêu mở vỏ tôm, tỉ mỉ loại bỏ sợi chỉ đen trên lưng tôm. Việc này đòi hỏi chút kỹ thuật, người bình thường tốt nhất nên dùng dao rạch dọc sống lưng tôm thì lấy chỉ đen ra sẽ dễ dàng hơn. Sau khi lấy sạch chỉ đen, tôm được cho vào một cái chậu nhỏ, hai cô nhóc giúp đỡ rửa sạch, loại bỏ phần râu tôm.
Xử lý xong tôm cỏ, Lý Phong lại bận rộn làm cua. Dùng bàn chải sắt chà sạch một lượt, sau đó hai tay cùng làm, con cua nhanh chóng bị tách rời. Loại bỏ những chiếc chân nhỏ không cần thiết, vỏ và phần lông tơ, chỉ chốc lát sau mười mấy con cua đã được sơ chế xong. Còn ba bốn chục con cua còn lại trong thùng, hôm nay ăn không hết, ngày mai hắn sẽ xử lý kỹ để nấu vài món canh cua. Hôm nay một phần vì không kịp thời gian, một phần vì món ăn đã quá nhiều, buổi tối ăn nhiều cua quá sẽ bị lạnh bụng.
Trong núi vốn đã có chút hơi lạnh, không nên ăn nhiều cua, nhất là vào buổi tối. Những con cua này Lý Phong dự định làm món cua sốt cay hành lá, dùng ớt và hoa tiêu để át đi tính hàn trong thịt cua, hương vị cực kỳ bùng nổ, ăn vào toát mồ hôi hột mới là đã nhất. Giữa mùa hè nóng nực, mồ hôi nhễ nhại, khui vài chai bia ướp lạnh trong nước ra, mọi người cùng nhau nâng ly, thật là sảng khoái.
“Lý Xán, cậu xong chưa thế? Muốn ăn cá chiên giòn mà không chịu bỏ công sức thì làm sao được.” Lý Phong ngẩng đầu thấy Lý Xán, kẻ chuyên đến chực ăn này, lại đang mải mê tán gẫu với Lý Hân và mấy người bạn, không biết là việc của mình vẫn chưa xong sao? Tán gái cũng phải chọn thời điểm chứ. Lý Phong rất phiền muộn, tiếp tục cặm cụi xử lý đống cua.
“Một con cua có tám cái cẳng, hai đầu nhọn hoắt, to thế này này.” Manh Manh vui vẻ khua tay múa chân miêu tả con cua lớn, trong mắt cô bé chỉ toàn là hình ảnh cua chiên đỏ rực, nhưng hôm nay chú không làm món đó, bù lại có tôm lớn để ăn, cô bé cũng không hề buồn bã. Linh Đang giúp Lý Phong bẻ bỏ những cái chân nhỏ, chỉ giữ lại hai cái càng lớn. Những cái chân nhỏ đó không có thịt, để lại chỉ phí gia vị, còn phần vỏ ở cạnh thì dùng dao nhỏ nhẹ nhàng khêu ra, chỉ loáng cái đã xong.
“Được rồi, dùng rượu vàng ướp một chút, mấy con tôm cỏ này xử lý xong chưa?” Lý Phong tiện miệng hỏi một câu, Manh Manh vội vàng gật cái đầu nhỏ: “Xong rồi ạ, chú xem Manh Manh rửa sạch lắm, mấy cái râu cũng đã ngắt hết rồi, chú làm tôm khô cho tụi con được không?” Hai cô bé nhìn Lý Phong đầy mong đợi, trong mắt hiện lên vẻ thèm thuồng món tôm khô cháy cạnh thơm ngon.
“Làm chứ, nhưng hôm nay tôm nhiều, chúng ta làm hai món.” Lý Phong ước lượng cái bát trong tay, ít nhất cũng phải ba bốn cân tôm cỏ lớn, làm một món thì hơi nhiều thật.
Hôm nay Lý Phong là người đứng bếp, mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy. Rau củ nhà trồng đã được hái từ sớm và rửa sạch. Món ăn đặc biệt nhất hôm nay phải kể đến củ sen, sen trong đầm đã có thể thu hoạch, tuy không lớn lắm nhưng hương vị lại tươi non. Những củ sen này thực chất được Lý Phong lấy ra từ không gian, chỉ có hai củ là lấy từ đầm sen để làm bình phong che mắt người khác.
Củ sen trắng nõn như ngọc, chạm nhẹ vào là thấy đầy nước. Phần đầu củ sen quá non, làm món ăn hơi khó, nhưng Lý Phong rất thông minh, hắn dùng phần đầu củ sen làm món nộm, chần nhanh qua nước sôi, lát sen mỏng tang trong suốt, điểm xuyết thêm chút rau xanh, ăn kèm với rong biển thái sợi và vài sợi ớt đỏ.
Tất nhiên không thể thiếu món khoai tây thái sợi mà Lý Phong thích nhất. Khoai tây phải thái sợi mảnh như sợi tóc, sau khi chần qua nước sôi, sợi khoai vàng óng, giòn tan mà không hề có vị đắng, trộn cùng nước sốt tỏi, ớt đỏ xào thơm, thêm sợi dưa chuột, sợi củ cải đỏ trắng, ớt xanh thái sợi mảnh như thép, ớt đỏ cuộn tròn, cùng với đậu phụ khô thái sợi màu vàng trứng. Thêm chút giấm già, hương thơm của vừng, thật tuyệt vời.
“Trời ạ, Tiểu Bảo, tay nghề này của cậu so với hồi cấp ba đã tiến bộ hơn nhiều rồi đấy, mùi thơm quá.” Lý Xán nói rồi đưa cái tay “xấu xa” ra, nhưng chưa kịp đụng vào đã bị Lý Phong dùng đũa tre gõ cho một cái. Manh Manh đang chảy nước miếng bên cạnh không nhịn được hét lớn: “Chú Lý Xán ăn vụng, chú Lý Xán ăn vụng thức ăn rồi.”
“Ha ha ha, cậu đấy, đi ra chỗ khác đi. Còn cá đâu? Đừng nói là cậu chưa làm xong đấy nhé.” Lý Phong sai cậu ta đi xử lý cá diếc, cá nhỏ, chủ yếu là cá diếc khá nhiều, kết hợp với cá tạp để làm món cá tạp áp chảo. Hôm qua mấy cô gái cứ than phiền rằng ngày nào cũng ăn cơm gạo trắng nên hơi ngán, hôm nay làm món cá chiên giòn và canh cá tạp áp chảo là hợp lý nhất.
“Xong rồi, đầu bếp Lý đại nhân. Tôi thấy cậu nấu ăn đến mức đạt cảnh giới rồi đấy, nhìn hai món nộm này xem, ai nhìn thấy mà không muốn nếm thử một miếng.” Lý Xán từ bên ngoài bưng vào một chậu, bên trong là nửa chậu cá diếc và mấy loại cá nhỏ. Những con cá diếc lớn hơn Lý Phong định làm cá chiên giòn, còn cá nhỏ thì làm món canh cá tạp áp chảo, ăn kèm với bánh ngô áp chảo, nước canh cá còn có thể chan ăn với bánh tráng. Món canh cá tạp nhỏ này mà làm đúng vị thì ăn còn ngon hơn cả sơn hào hải vị.
“Cậu tưởng là Tống Đan Đan đấy à, ai nhìn cũng muốn nếm thử. Mang lại đây, làm món cá chiên giòn trước.” Lý Phong lườm cậu ta một cái.
“Món cá chiên giòn này, thời gian có vẻ hơi lâu nhỉ?” Lý Xán thấy Lý Phong bắt đầu xử lý cá diếc, món này tuy ngon nhưng không phải muốn ăn là có ngay, không kiên nhẫn thì không chờ được.
“Sao, cậu thấy chỗ thức ăn này còn chưa đủ cho cậu ăn à? Món cá chiên giòn này là để làm món ăn đêm. Tối nay bắt thêm chút ve sầu, chiên giòn lên, nhắm cùng ốc đồng ngâm rượu.” Món ốc đồng mà Lý Phong nói đã được nuôi trong nước hơn một tuần, thêm vào các loại thảo dược đặc chế để khử bùn và diệt ký sinh trùng, đây là bí quyết gia truyền. Những ngày này rảnh rỗi, Lý Phong thường đến làng thỉnh giáo các cụ già về những công thức nấu ăn cổ xưa. Có những cuốn sách cổ ghi chép lại, đáng tiếc là nhiều người không biết đọc, Lý Phong dùng rượu Mao Đài, Ngũ Lương Dịch của mình đổi lấy không ít. Thậm chí người dân các làng lân cận nghe tin Lý Phong thích thứ này, ai nấy đều tranh nhau mang đến, vì sao ư? Vì nước Thái Tuế của hắn đấy. Nghe nói thứ này có bệnh trị bệnh, không bệnh cường thân, họ đang không biết mở lời thế nào, nay có cái cớ này, người thì mang sách cổ ố vàng, người thì mang chí địa phương, tiểu thuyết cũ, truyện tranh, đủ cả. Lý Phong dở khóc dở cười, nhưng nghĩ đến việc người ta cũng chẳng dễ dàng gì, thôi thì thu nhận cả một thùng sách cổ hỗn độn. Hai ngày nay sắp xếp lại mới thấy đúng là có nhiều thứ hữu ích, ví dụ như chí địa phương ghi chép về các món ăn đặc sắc, động thực vật quý hiếm. Những cuốn sách cũ này có ghi chép về nhiều loài động vật quý hiếm, Lâm Dĩnh và mấy cô gái thấy vậy liền mượn đi, còn truyện tranh thì để mấy đứa trẻ xem.
“Hì hì, hôm nay đến chực ăn đúng là quá hời, tối nay tôi ngủ lại với cậu được không?” Lý Xán cười hì hì tiến lại gần Lý Phong, vẻ mặt đầy “gian tà”. “Cút, ai ngủ với cậu, cậu cứ đi tìm người tình trong mộng mà tán gẫu đi, cố gắng lên nhé.” Lý Phong không thèm đôi co với kẻ này nữa. Món cá chiên giòn khá tốn công, may mà chuẩn bị từ sớm, mọi thứ đã đâu vào đấy. Cá diếc được làm sạch vảy và mang, bụng cá cũng rửa rất kỹ. Lý Phong bắt đầu xếp lớp: một lớp rong biển, một lớp hành lá, rồi xếp cá diếc nằm ngửa lên trên. Cứ thế lặp lại cho đến khi đầy nồi đất. “Được rồi, thêm gia vị rồi bắc lên bếp thôi.” Lý Phong cầm lấy chiếc bình lớn, bên trong là hỗn hợp giấm thơm, rượu Thiệu Hưng, nước tương, đường trắng, bột ớt, rồi rắc thêm vài lát gừng, hồi hương để khử mùi tanh.
Xong xuôi, Lý Phong bắt đầu xử lý tôm. Món tôm khô cháy cạnh làm rất thuần thục, chẳng mấy chốc mùi thơm đã bay xa. Hai “con sâu rượu” nhỏ bên cửa cứ thò đầu vào nhìn, Lý Phong chỉ biết lắc đầu, múc cho hai đứa nửa bát tôm cỏ. “Linh Đang, Manh Manh, hai đứa bưng ra mà ăn.” Đám tôm cỏ này phần lớn là do hai đứa nhỏ bắt được, tất nhiên là phải được ăn nhiều rồi. “Oa, thơm quá, đi thôi chị Linh Đang, chúng ta ra ngoài ăn.” Trong đôi mắt to tròn của Manh Manh lấp lánh ánh sáng, Lý Phong không cần nghĩ cũng biết cô bé này muốn làm gì, chắc chắn là muốn ra trước mặt cô của mình và Lý Xán mà biểu diễn màn ăn tôm đầy mãn nguyện, khiến người khác thèm nhỏ dãi rồi tự đắc vênh mặt lên.
Khoảng nửa tiếng sau, các món chính như tôm cỏ cháy cạnh, tôm cỏ xào củ sen, cua sốt cay hành lá đã hoàn thành. Các món phụ như cà tím xào ớt xanh, trứng xào ớt xanh cũng đã xong. Để mọi người ăn không bị ngấy, món ớt xanh được xào thơm, trứng tráng trên lớp ớt, món trứng làm ra không hề ngấy, vị cay của ớt thấm vào từng miếng trứng, đây là món Lý Phong thích nhất. Giống như món cà chua xào trứng, Lý Phong luôn thích cho cà chua vào chảo trước, không cần nhiều dầu, sau đó mới đập trứng vào, món cà chua xào trứng làm ra vị ngon, canh ngọt, lại không ngấy, cực kỳ thích hợp cho mùa hè.
“Ăn cơm thôi, mọi người ăn trước đi, đây là bánh hành mẹ tôi làm, thử xem, không nhiều dầu nhưng rất thơm.” Lúc Lý Phong đang nấu ăn, Trương Lan sau khi xong việc ở vườn rau cũng qua giúp làm một mẹt bánh hành, thơm phức, viền bánh hơi cháy giòn, ăn lúc nóng thì không gì sánh bằng.
“Còn món gì nữa không, hôm nay nhiều món thế?” Mấy người đến chực ăn nhìn thấy bàn ăn đầy ắp thức ăn thì ngẩn người, nhất là Cao Linh Tử và Lý Huệ, đây là lần đầu tiên hai cô gái này được thấy Lý Phong toàn quyền đứng bếp. Người này cũng quá giỏi đi, mấy món nộm nhỏ này làm còn tinh tế hơn cả khách sạn năm sao, kỹ thuật thái cực kỳ xuất sắc, sợi khoai tây mảnh như sợi tóc, vàng óng, giòn tan, đây không phải là chuyện dễ, chỉ cần lửa không chuẩn là khoai sẽ bị nhũn hoặc chưa chín.
Còn những sợi ớt xanh và ớt đỏ được xếp thành vòng tròn, dù chưa chín hẳn ăn vẫn rất ngon, hơi cay cay. Còn tôm cỏ và cua thì tỏa ra hương thơm quyến rũ khiến người ta cứ chép miệng mãi. Manh Manh và Linh Đang đã không khách sáo, nhanh chóng gắp những lát củ sen non vào bát mình, ngọt thanh, giòn tan vô cùng ngon miệng.
“Củ sen này làm ngon thật.” Tiểu Thanh gắp một lát cho vào miệng, khen ngợi một tiếng khiến Lý Huệ và Cao Linh Tử ngẩn ngơ nếm thử. “Ừm, ngon thật, giòn tan, ngọt thanh lại thoang thoảng hương thơm nữa.” “Cua này cay quá, nhưng mà ngon, đúng là muốn dừng cũng không được.” Cả bàn ăn bắt đầu dùng bữa, cầm bánh hành, ăn món nộm. Lý Xán và cha Lý, Lý Sơn, mỗi người cầm một chai bia, cụng ly, hoàn toàn không cần cốc, cốc là thứ dành cho con gái.
“Nào, chúng ta cùng kính chú, dì một ly, cảm ơn hai bác đã sinh ra một người con trai biết nấu ăn như thế.” Lưu Lan nói xong, mọi người cười vang nâng ly. Bia ướp lạnh, cua sốt cay, tôm cỏ, món nộm ngon tuyệt, bánh hành giòn rụm. Manh Manh cầm lấy ly bia của cô mình bên cạnh, uống một ngụm rồi lè lưỡi: “Khó uống quá, không ngon bằng nước trái cây chị Lệ Lệ làm.”
“Đương nhiên rồi, chị Lệ Lệ của cháu kiếm được bộn tiền rồi đấy, một ly nước trái cây bán tận mười lăm đồng mà vẫn không đủ bán. Nghe nói mấy ngày nay chị ấy không có thời gian tán gẫu luôn. Tối hôm qua còn bảo chú Lý của cháu gửi cà chua qua nữa kìa.” Tiểu Thanh giật lấy ly bia trên tay Manh Manh, con nít con nôi uống rượu cái gì.
“Chẳng phải sao, nghe nói có người thấy cà chua đắt quá nên định kiện chị Lệ Lệ, ai ngờ gửi đi kiểm nghiệm, người ta xem báo cáo thấy hoàn toàn là loại thượng hạng, lại không có dư lượng thuốc trừ sâu, hương vị lại cực ngon, thế chẳng phải là làm quảng cáo miễn phí cho chị Lệ Lệ của các cháu sao? Đến cả việc kinh doanh cà chua nhà chú Lý của cháu cũng tốt lên không ít, nhiều người trong thành phố tìm đến tận nơi đấy. Dì Trương, dì không được bán đâu nhé, hôm qua chị Lệ Lệ đã cầu xin Lý Phong một hồi lâu, sợ dì bán cho người khác đấy.” Mấy cô gái như Lâm Dĩnh thường xuyên gọi điện cho Tưởng Lệ Lệ, mọi người đều mới tốt nghiệp không lâu, giao lưu rất dễ dàng.