Nhóm bạn học của Chu Hân Nhiên vừa đi vừa trò chuyện, các loại động thực vật trong tiểu viện của Lý Phong đã khiến họ trở nên chai sạn. Thế nhưng, khi bước đi trong hành lang dài vô tận, gió nhẹ thổi qua, giàn che nửa tự nhiên được dựng từ những dây leo che khuất cả bầu trời phía trên đầu vẫn khiến đám sinh viên này kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng.
Một sinh viên tiện miệng hỏi: "Hành lang dây leo dài thế này, sao không đăng ký kỷ lục Guinness nhỉ?" Lý Phong thực sự để tâm vào chuyện này. Chuyện có đăng ký được hay không thì chưa bàn, nhưng nếu thành công, đây chẳng phải là một hình thức quảng cáo không lớn không nhỏ hay sao. Lý Phong thầm nghĩ lát nữa về sẽ tra cứu tài liệu, hỏi thăm người quen, nếu làm được việc này thì coi như làm một việc tốt cho thôn làng.
Nhóm người đi được chừng một tiếng đồng hồ, sắc mặt Chu Hân Nhiên hơi tái nhợt, nhờ mấy nữ sinh dìu đỡ, cuối cùng cũng đến được hồ chứa nước. Bước ra khỏi hành lang như giàn che, đập nước được xây bằng đá xanh khổng lồ sừng sững chắn ngang tầm mắt, tạo nên sự choáng ngợp vô cùng. Cả đám người ngẩn ngơ mất một lúc lâu không thốt nên lời.
Lý Phong đã quá quen thuộc với cảnh này. Những bậc thang đá cao vút như thông thiên đối với đám con gái mà nói khá tốn sức, nhất là với Chu Hân Nhiên, ngồi nghỉ chân trên tấm bia đá gần đó là vừa vặn. Tấm bia ghi lại sự huy hoàng của hồ chứa nước ngày trước và sự bình lặng của hiện tại. Lý Phong không theo mọi người xuống tận chân đập để cảm nhận cái khí thế bao la ấy, chỉ lặng lẽ đứng đó, tâm thế tĩnh lặng như mặt nước. Chu Hân Nhiên có chút ngưỡng mộ, lại có chút căm ghét cơ thể mình, thậm chí là oán trách trời đất. Lý Phong khẽ nói: "Đời người có rất nhiều việc chúng ta không thể đối mặt với nụ cười, nhưng chúng ta vẫn phải kiên trì bước tiếp."
Chu Hân Nhiên ngơ ngác nhìn Lý Phong, anh chỉ cười nhạt, mang theo chút tang thương: "Sao vậy? Con người sống trên đời, chẳng qua là để đón nhận những điều không như ý rồi biến nó thành như ý, sinh mệnh vốn dĩ đơn giản như vậy. Cô đang ở dưới đáy vực, chỉ cần cô bước về phía trước một bước, đó chính là sự tiến bộ."
Lý Phong biết rằng muốn cô gái này được điều trị tốt hơn, cách tốt nhất là khiến cô lấy lại dũng khí, dũng cảm đối mặt, thay vì cứ mịt mờ, lúc nào cũng có thể rơi vào thất vọng, tuyệt vọng, sa lầy và tiêu hao chút sinh lực cuối cùng như hiện tại.
Vì thời gian không còn sớm, nhóm sinh viên cũng sớm quay trở về theo con đường cũ. Dù Lý Phong không nắm chắc về căn bệnh của Chu Hân Nhiên, nhưng nhìn ánh mắt đầy hy vọng của cả nhóm, đặc biệt là đốm lửa hy vọng trong mắt Chu Hân Nhiên, Lý Phong chỉ đành bất lực đồng ý thử xem sao. Còn nắm chắc được bao nhiêu phần, chỉ có thần tiên mới biết.
Buổi trưa, Tiểu Linh Đang cưỡi xe máy, đeo cặp sách vui vẻ trở về nhà, xem ra cô bé đã có một buổi sáng rất vui vẻ. Gia đình Lý Phong thấy vậy đều thở phào nhẹ nhõm, mấy người cứ sợ đứa trẻ này đến trường không có ai chơi cùng, lại trở về làm một Tiểu Linh Đang tự kỷ, chỉ biết ngồi lặng lẽ một mình hoặc chơi với mấy chú thỏ con.
Trương Lan nói: "Tiểu Bảo, hôm nay là Lễ Con Gái, buổi chiều con chuẩn bị một chút nhé." Nghe mẹ nói vậy, Lý Phong mới nhớ ra phong tục ở vùng Lý Gia Trang, ngày mùng một tháng chín là Lễ Con Gái. Lý Phong không nhớ rõ nguồn gốc từ đâu, có người bảo là ngày sinh của Nữ hoàng Võ Tắc Thiên. Hoàng đế ra đời thường có điềm lành, Võ Mị Nương xuất thân từ một trong những đại môn phiệt là nhà họ Võ, truyền thuyết kể rằng mẹ nàng cảm ứng kim long mà mang thai, khi sinh ra mang theo khí chất cao quý của trời đất. Vị nữ hoàng đầu tiên này, với tư cách là tấm gương cho phụ nữ thiên hạ, ngày sinh của bà được lấy làm ngày lễ cho con gái trong thiên hạ. Tuy nhiên, Lý Phong thấy truyền thuyết này chưa chắc đã đúng. Thời nhà Đường, quê hương của Lý Phong dù không phải là nơi khỉ ho cò gáy, nhưng nghèo nàn lạc hậu là cái chắc. Hơn nữa lúc đó dân sơn cước đến triều đại nào còn chẳng biết, lấy đâu ra chuyện quan tâm đến ngày sinh của nữ hoàng, Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế họ còn không biết, thì làm sao biết Võ Tắc Thiên là ai.
Lễ Con Gái ở Lý Gia Trang lại có chút giống với lễ Khất Xảo, chỉ là ngày tháng khác nhau. Lý Phong chẳng chuẩn bị gì nhiều, quà cáp Trương Lan đã chuẩn bị xong xuôi: quần áo mới, giày mới, lược, kẹp tóc, túi kim chỉ... Những món đồ lặt vặt được đặt trong cái nia, đặc biệt là những chiếc kéo buộc chỉ đỏ, vài miếng vải vụn, tất cả được một tấm vải đỏ che phủ.
"Mẹ ơi, tối nay mình làm sủi cảo thất khiếu, hay là hoành thánh tam tiên, hoặc là bánh ú ngũ sắc nhỉ?" Lý Phong nghĩ đến việc chuẩn bị thêm đồ ăn, không chỉ để người ăn mà còn phải bày biện dưới giàn hoa trong sân để cúng tế Thiên thần. Không chỉ là Chức Nữ, Chức Nữ chỉ là kẻ làm công vất vả thôi, thực sự phải cúng là người đứng đầu phụ nữ - Vương Mẫu.
Vương Mẫu nương nương còn gọi là Dao Trì Kim Mẫu, Tây Vương Mẫu. Công việc thời kỳ đầu là quản lý tai dịch và hình phạt, về sau có vẻ chuyên nghiệp hơn. Vương Mẫu là người đứng đầu tất cả nữ tiên, tất nhiên cũng trở thành người đứng đầu tất cả phụ nữ. Còn về mối quan hệ giữa Vương Mẫu và Ngọc Hoàng Đại Đế thì chẳng liên quan gì cả, nên chuyện Thất Tiên Nữ ở Lý Gia Trang này chẳng ai biết đến. Dân sơn cước ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, họ biết đến các vị thần Đạo giáo sơ khai nhất thông qua những đạo sĩ lang thang.
Dân sơn cước phần lớn đều sùng bái Nhị Lang Chân Quân. Tại sao ư? Vì người ta nắm trong tay một ngàn hai trăm thảo đầu thần, phần lớn được coi là sơn thần. Dân núi đương nhiên phải kính sợ sơn thần. Còn truyền thuyết về bảy nàng tiên xinh đẹp, nếu không nhờ phim truyền hình những năm gần đây, họ thật sự không hề hay biết.
Vương Mẫu là thánh nữ nên giữ mình thuần khiết không tì vết, hơn nữa thần tiên không có dục vọng. Đừng nói đến Tam Thanh, những người như Như Lai cũng chỉ có năng lực của thần tiên chứ không có cảm giác dục vọng. Tu tiên thành thần, làm gì có chuyện sinh ra đã là thần tiên, dân sơn cước tin theo sách vở Đạo giáo hơn là truyền thuyết.
Lý Phong không quan tâm, tượng Vương Mẫu chạm khắc bằng tre đã chuẩn bị xong, lư hương, nến đỏ, tam sinh (ba loại thịt cúng) chuẩn bị dễ hơn nhiều so với thái lao hay thiếu lao, chỉ cần đầu heo, gà con, một con cá diếc nhỏ là đủ, bày trong ba cái đĩa gốm đen. Chẳng mấy chốc đã xong việc cúng tế vị thần tối cao của phụ nữ giữa đất trời. Tiếc là bức tượng Vương Mẫu chạm khắc không giống người thật, Tây Vương Mẫu trong truyền thuyết có hình dáng giống người, đuôi báo răng hổ, hay gào thét, tóc bù xù đội mũ.
Lý Phong thắt cho Vương Mẫu một chiếc nơ bướm, trông đẹp mắt hơn hẳn. Chú khỉ con thấy Vương Mẫu giống mình liền thấy thú vị, nhảy đến bên cạnh, ngồi xổm xuống nhìn, rồi tự bắt chước ngồi theo. Thấy chưa đủ cao, nó lấy một chiếc bánh xốp, vẫn chưa đủ, lại lấy thêm mấy chiếc bánh mè mới cao bằng Vương Mẫu.
Lý Phong thấy buồn cười, chẳng lẽ con vật này muốn học Tôn Ngộ Không thấy Vương Mẫu xinh đẹp nên nảy sinh ý đồ xấu, đánh lên Thái Vi Ngọc Thanh Cung, muốn tiêu diệt Hạo Thiên Kim Khuyết Vô Thượng Chí Tôn Tự Nhiên Diệu Hữu Di La Chí Chân Ngọc Hoàng Thượng Đế để làm đại ca, cướp đoạt Tây Vương Mẫu. Nhưng vị Đại Đế này nghe đồn là con riêng của Thái Thượng Lão Quân, tiếc là Tôn Ngộ Không cuối cùng suýt nữa bị Lão Quân luyện thành đan dược. Hóa ra người ta là "quan nhị đại", cuối cùng Tôn Ngộ Không chỉ có thể lủi thủi rút lui.
Trong lúc Lý Phong chuẩn bị, Trương Lan làm xong việc đồng áng liền bắt đầu chuẩn bị bánh xảo ngũ sắc. Bột củ súng, bột ngó sen, bột năng, bột mì, bột đậu, cộng với các loại đậu xanh, đỏ, xanh lá, trắng, đen, năm màu sắc được nhào riêng rồi kết hợp thành những quả cầu ngũ sắc, hấp chín thành bánh xảo ngũ sắc. Một phần dùng để ăn, một phần làm đồ cúng, một phần cho vào túi vải ngũ sắc đeo trước ngực ba ngày ba đêm. Nghe nói ăn bánh ngũ sắc xong, sau này tay khéo, tâm khéo, miệng khéo, trở thành người ngũ khéo.
Lý Phong thì chuẩn bị loại kẹo ngũ vị đặc biệt: chua, ngọt, đắng, cay, mặn. Tất nhiên không phải Lý Phong làm mà là mua ngoài phố. Dân sơn cước rất coi trọng Lễ Con Gái. Trước kia Lễ Con Gái chỉ tổ chức khi lên sáu hoặc lên tám, các tuổi khác không tổ chức. Qua tuổi sáu hoặc tám là đã trở thành lao động trong nhà, phải biết khâu vá, giặt giũ, chăm sóc em nhỏ, giống như một nghi lễ trưởng thành vậy.
Lễ Con Gái chính là bắt đầu nếm trải ngũ vị của cuộc đời. Dù bây giờ không cần trẻ con phải sớm gánh vác áp lực cuộc sống, nhưng để trẻ biết được ngũ vị, người ta đã nghĩ ra loại kẹo ngũ vị này. Kẹo ngũ vị này không đơn giản là chua ngọt đắng cay mặn bình thường, mà là đạt đến cực hạn: mỗi viên kẹo như chiếc bánh bao nhỏ, chua đến rụng răng, ngọt tận tâm can, đắng hơn cả hoàng liên, cay đến tận cùng, mặn như hạt muối.
Ăn hết năm vị là trải nghiệm cuộc đời. Lý Phong thấy người nghĩ ra loại kẹo này thật sự là người có trí tuệ lớn. Lý Phong mua không ít, lúc này mới sực nhớ ra, mình nên gửi một phần cho Chu Hân Nhiên. Ăn những viên kẹo này theo thứ tự khác nhau sẽ cho ra những hương vị cuộc đời khác nhau. Như với Linh Đang, thứ cuối cùng bé ăn không phải là mặn, không phải là ngọt, mà là đắng. Cô bé không phải là Chu Hân Nhiên, nếu là Chu Hân Nhiên, Lý Phong nhất định sẽ để vị ngọt ở cuối cùng, vị đắng ở đầu tiên.
Lý Phong mua năm phần, mỗi phần kẹo hai mươi đồng, đặt trong hộp tre. Giá kẹo tuy hơi đắt nhưng nhìn kích thước và cái hộp tre thì thấy không hề đắt chút nào, trong hộp này chứa đựng ngũ vị cuộc đời đấy. Lý Phong lấy ra một hộp, bày kẹo ngay ngắn, cài thẻ tre lên, phải ăn hết một viên mới được lấy viên tiếp theo, nếu không cái hộp sẽ bị hỏng. Vì cái hộp quá đẹp, nhiều người vì hộp mà phải ăn kẹo theo đúng thứ tự.
Còn cho Linh Đang, Lý Phong chuẩn bị một bộ đồ dùng nhà bếp, tất nhiên là bằng tre: xẻng nhỏ, muôi nhỏ, nồi nhỏ, bếp nhỏ, v.v., cả một căn bếp nhỏ đều được chạm khắc tinh xảo, dao thái, các loại dụng cụ, nắp nồi... tổng cộng hơn trăm món, Lý Phong đã đặt làm riêng, tốn hơn năm mươi đồng đấy.
Không chỉ quần áo mới, giày mới, còn có một chiếc tạp dề nhỏ đặc biệt và một con búp bê. Những thứ này khái quát cả cuộc đời người phụ nữ. Lý Phong thu xếp xong mấy thứ này, bản thân lại bắt đầu bận rộn với chuyện cây giống. Mấy ngày nay anh không dám lơ là chút nào, thứ này đôi khi nước suối cũng chẳng cứu nổi. May mà không chết sạch, nếu không anh chỉ có nước đập đầu vào tường thôi.