Từ Phúc nghe Hồ Hợi nói vậy, không khỏi hiếu kỳ hỏi: "Công tử sao lại nói lời này? Đến con kiến còn ham sống, ngài là bậc hoàng tử tôn quý, tương lai rộng mở, cớ sao lại nảy sinh ý niệm muốn chết?"
"Ai, chư vị không biết đó thôi, thực ra ta cũng có nỗi lo và phiền muộn riêng." Hồ Hợi trưng ra vẻ mặt đau khổ đến mức khoa trương, tiếp lời: "Phụ hoàng có hơn hai mươi người con, trong đó người được tin tưởng và yêu thương nhất không phải là Hồ Hợi ta, mà là đại ca - công tử Phù Tô. Phàm là quân quốc đại sự, lần nào chẳng phải để đại ca tham dự? Lại có lần nào đến lượt đám đệ đệ chúng ta? Ngay như việc biên quan báo nguy lần này, trong buổi ngự tiền hội nghị hôm nay, tham dự đều là những trọng thần đứng đầu triều đình và các danh tướng, duy nhất một vị hoàng tử có tư cách góp mặt chính là Phù Tô. Hơn nữa, tin tức trong cung vừa truyền ra, phụ hoàng đã quyết định để Phù Tô làm thống soái viện quân, dẫn tám vạn tinh nhuệ thiết kỵ xuất chinh, hội sư cùng đại tướng quân Mông Điềm tại biên cương."
"Quả thực là như vậy." Quản Đống tiếp lời: "Bệ hạ đối với đại công tử quả là quá mức ưu ái. Trước nay mọi chuyện đều để ngài ấy tham dự, hết lòng bồi dưỡng, nay đến binh quyền cũng giao phó, cứ đà này, e là ngay cả ngôi vị hoàng đế..."
Nói đến đây, Quản Đống bỗng dừng lại, hiển nhiên lời này đã phạm vào cấm kỵ. Hồ Hợi lại chẳng hề bận tâm, thản nhiên nói: "Hôm nay ngồi đây đều là người nhà, ta cũng chẳng ngại nhân lúc men say mà nói bậy vài câu. Vị đại ca kia của ta, vẻ ngoài thì trung hậu khiêm tốn, nhưng thực chất lại là kẻ tàn nhẫn độc ác. Nếu sau này hắn kế thừa đại vị, Hồ Hợi ta chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp."
Bắc Thần chân nhân khẽ vuốt chòm râu bạc, chậm rãi nói: "Theo bần đạo được biết, Đại Tần đến nay vẫn chưa lập vương trữ, công tử hà tất phải lo lắng đến mức đó? Chỉ cần nhắm chuẩn mục tiêu, chăm lo việc nước, tương lai ngôi cửu ngũ thuộc về ai, vẫn còn là ẩn số."
"Đại quốc sư, nếu mọi chuyện đơn giản như lời ngài nói thì tốt quá." Hồ Hợi bất lực buông tay: "Vấn đề là, xét tình thế hiện nay, ta chẳng có lấy nửa phần cơ hội. Đại ca dễ dàng nắm quyền xuất chinh, còn ta thì sao? Ngay cả đề nghị được theo phụ hoàng tuần du thiên hạ cũng bị khước từ thẳng thừng."
"Tuần du thiên hạ? Là tuần du thế nào?" Từ Phúc tò mò hỏi.
Quản Đống giải thích: "À, là thế này. Mấy ngày trước, bệ hạ đột ngột quyết định mùa thu năm nay sẽ rời khỏi Hàm Dương, tuần tra các quận huyện để thị sát dân tình."
Nghe vậy, Từ Phúc và Tắt Đèn đạo trưởng không khỏi nhìn nhau, trong mắt đối phương đều hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ. Trời ạ, chẳng phải Triệu Lượng tiên trưởng trước đó đã nhắc đến chuyện này sao? Còn đề cập việc Tần Thủy Hoàng sẽ bỏ mạng trên đường, còn Triệu Cao thì âm mưu soán vị cho Hồ Hợi, chẳng lẽ là tiên tri thật sao?
Triệu Lượng nhận ra sự khác thường của hai người, sợ họ sơ ý để lộ sơ hở trước mặt đám "cáo già" đang ngồi đây, nên vội vàng lên tiếng hỏi: "Công tử vì sao nhất định phải theo bệ hạ tuần du?"
"À, đây là kiến nghị của ta." Triệu Cao thay Hồ Hợi trả lời: "Công tử vốn ôn lương cung kiệm, lại vô cùng hiếu thuận với bệ hạ, dọc đường đi xóc nảy mệt nhọc, đám nội thị cung nữ sao có thể thay bệ hạ chia sẻ? Chỉ có công tử mới có thể hầu hạ bên cạnh, thay quân phụ ưu phiền."
Quản Đống cũng gật đầu tán thành: "Bản quan cực kỳ đồng tình với đề nghị của Triệu đại nhân. Như vậy, công tử còn có thể nhân cơ hội bày tỏ tài hoa trước mặt bệ hạ, làm tiền đề cho sau này."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Chết tiệt, lão tử biết ngay chuyện này chắc chắn do tên Triệu Cao này bày vẽ. Hắn là người xuyên việt từ hiện đại, cũng hiểu rõ đoạn lịch sử đó như mình, nếu không mang Hồ Hợi theo, làm sao có thể giả mạo chỉ dụ vua để đoạt quyền?
Chỉ nghe Triệu Cao tiếp tục nói: "Đêm nay công tử mở tiệc, thứ nhất là để hai vị quốc sư cùng nâng chén, xóa bỏ hiềm khích, từ nay tay trong tay làm bạn tốt, cùng nhau hưởng vinh hoa phú quý. Thứ hai, cũng là muốn nhờ hai vị cao nhân giúp một tay."
"Ồ? Lại có việc này sao?" Bắc Thần ôm Ngưng Sương, cười cợt nói: "Việc công tử khó xử chính là đại sự của chúng ta, cứ việc nói ra. Bần đạo tự nhiên sẽ vượt lửa qua sông, không từ chối." Ngưng Sương nghe vậy, cười khúc khích hôn lên gương mặt già nua của Bắc Thần như để ban thưởng.
Triệu Cao giải thích: "Tình hình là thế này. Lần tuần du này, bệ hạ muốn kiểm tra bảy tám quận lớn, liên quan đến việc điều chỉnh và ban hành nhiều quốc sách, ngay cả thừa tướng Lý Tư đại nhân cũng sẽ đi cùng, đủ thấy tầm quan trọng của chuyến đi này. Cơ hội khó có được như vậy, công tử không muốn bỏ lỡ, nên muốn thỉnh hai vị quốc sư ra tay tương trợ."
Sợ Triệu Lượng và những người khác nghe không rõ, Yến Quý Hành lại cẩn thận giải thích: "Quản đại nhân, Triệu đại nhân và ta đều là mệnh quan triều đình, theo lý mà nói không nên qua lại quá thân thiết với công tử, nếu không dễ khiến người khác nghi kỵ và đồn đoán. Vì vậy, chúng ta không thể trực tiếp can gián bệ hạ hay nói giúp cho công tử. Hai vị quốc sư là những bậc tu đạo cao nhân, đã được bệ hạ hết mực sủng tín, lại không trực thuộc bộ máy triều đình. Nếu hai vị đề nghị với bệ hạ, xin bệ hạ ân chuẩn cho công tử cùng đi tuần du, thì đó là chuyện thuận lợi nhất."
Nga... hóa ra là thế này sao? Triệu Lượng thầm nghĩ: Thảo nào ngay lần đầu gặp mặt đã vồn vã như thể anh em thất lạc nhiều năm, lại còn tặng đại mỹ nhân, tặng cả phủ đệ sang trọng, hóa ra là vì lý do này. Trước đây, trong triều chỉ có Bắc Thần là quốc sư, nên Hồ Hợi và Triệu Cao mới ra sức lôi kéo, mục đích là để có người nói tốt trước mặt Tần Thủy Hoàng. Nay lại xuất hiện thêm ta - một tiểu quốc sư, hơn nữa mối thù giữa ta và phái Bắc Thần lại quá sâu, bọn họ sợ ta vì đối đầu với Bắc Thần mà làm hỏng cả kế hoạch mưu tính phía sau, nên mới hao tâm tổn trí bày ra bữa tiệc tối nay.
Không cần nói cũng biết, chắc chắn Hồ Hợi đã dặn dò Bắc Thần từ trước, yêu cầu lão phải nhường nhịn một bước để ổn định "nhân tố phá hoại" là ta trước đã. Thế nên, lão già này mới im bặt không nhắc tới chuyện quét sạch Tứ Phương Sơn hay mối thù đấu pháp sát Thiên Toàn, mà giả vờ phúc hậu, vô hại, cùng nâng chén nói cười.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng hơi mỉm cười: "Công tử, chư vị đại nhân, vậy cụ thể ta nên hỗ trợ thế nào đây?"
Bắc Thần chân nhân đáp lời: "Chuyện này đơn giản thôi! Ngày mai hai ta cùng vào cung yết kiến bệ hạ. Một người nói đêm qua quan sát thiên văn, một người nói gieo quẻ bói toán, cả hai đều thấy thiên cơ hiển lộ, rằng nên để công tử Hồ Hợi cùng ngự giá tuần du, như thế tất sẽ có điềm lành trường sinh. Chúng ta cùng nói như vậy, bệ hạ chắc chắn sẽ tin tưởng không nghi ngờ."
Hồ Hợi nghe vậy vui vẻ nói: "Thế thì tốt quá! Nếu hai vị quốc sư có thể giúp Hồ Hợi thúc đẩy chuyến này, ta nguyện tặng mỗi người một ngàn lượng vàng để bày tỏ lòng biết ơn. Ngoài ra, ta còn đầu tư trùng tu Lăng Tiêu Cung và đạo quán của Từ Phúc đạo trưởng, để hương khói thêm thịnh!"
"Không chỉ có vậy, số đạo cô, đạo đồng cũng cần phải tăng thêm mới được." Triệu Cao cười bổ sung.
Hồ Hợi gật đầu lia lịa: "Lão sư nói rất đúng, cứ lấy từ đất phong của ta ra vài trăm nam nữ trẻ tuổi, chia cho hai nhà, thế nào?"
Lời vừa dứt, mắt Bắc Thần chân nhân và Từ Phúc đều sáng rực lên, rõ ràng sức hấp dẫn là vô cùng lớn. Phải biết rằng, Bắc Thần dù được hoàng đế sủng ái, kinh doanh nhiều năm cũng chỉ có hơn một trăm môn đồ ở Lăng Tiêu Cung trên Tứ Phương Sơn, còn Từ Phúc thì thảm hơn, chỉ có khoảng 30 tiểu đạo đồng chờ sai bảo. Hồ Hợi không chỉ hứa trùng tu đạo quán mà còn cấp thêm cho mỗi bên hai, ba trăm đệ tử, thực lực lập tức tăng vọt, bảo sao hai người họ không động lòng?
Triệu Lượng thầm nghĩ: Ta thì sao cũng được, dù sao sử sách cũng ghi chép rõ ràng, Hồ Hợi đúng là đã cùng Tần Thủy Hoàng đi tuần du. Ta thuận nước đẩy thuyền thúc đẩy việc này cũng không tính là can thiệp lịch sử. Ngược lại, nếu cố tình ngăn cản, đừng nói Hồ Hợi và Triệu Cao không tha cho ta, mà quay đầu lại, vị phó cục trưởng Quan Lâm cũng sẽ tìm đến gây rắc rối.
Vì thế, hắn gật đầu đồng ý: "Đã như vậy, thì cứ theo ý đại quốc sư mà làm."
Thấy Triệu Lượng cũng đồng ý, Hồ Hợi và Triệu Cao mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nâng chén tạ ơn, sau đó gọi vũ cơ ra trợ hứng, khiến không khí bữa tiệc lại một lần nữa nóng lên. Tư Tuyết lúc này dường như đã là người của Triệu Lượng, cứ quấn quýt hầu hạ, không ngừng làm nũng mời rượu, khiến Triệu Lượng lâng lâng trong men say, vô cùng đắc ý.
Tiệc rượu kéo dài đến tận nửa đêm mới tan. Hồ Hợi đích thân tiễn Bắc Thần và Triệu Lượng ra tận cổng, mắt say lờ đờ, lảo đảo, mỗi tay ôm cổ một người, miệng không ngừng xưng huynh gọi đệ. Triệu Lượng tuy trong lòng chán ghét nhưng không tiện đẩy ra, đành phải cùng Hồ Hợi và Bắc Thần chụm đầu vào nhau, miệng nồng nặc mùi rượu, kẻ tung người hứng, tỏ vẻ thân thiết vô cùng.
Làm ầm ĩ một hồi lâu, ba vị "huynh đệ" mới gặp đã thân này mới được mọi người ba chân bốn cẳng kéo ra, nhưng vẫn còn lưu luyến không rời, nước mắt nước mũi giàn giụa. Dưới sự sắp xếp của Triệu Cao, Bắc Thần và Ngọc Hành Tinh lên xe rời đi, đi cùng còn có mỹ nhân Ngưng Sương. Còn Tư Tuyết thì dìu Triệu Lượng lên một cỗ xe khác, cùng Từ Phúc, Tắt Đèn đạo trưởng và tiểu Hắc Trường Thanh trở về đạo quán.
Vừa rời khỏi phủ Công tử, Triệu Lượng vốn đang trong cơn say sưa hồ ngôn loạn ngữ, lập tức tỉnh táo lại ngay trên xe. Hắn ngồi thẳng lưng, khiến Tư Tuyết đang ôm ấp mình giật bắn mình. Tiểu cô nương vốn thông minh lanh lợi, chợt hiểu ra vị Tiểu Quốc sư vừa rồi chỉ là đang giả say. Lúc này, Tư Tuyết không còn vẻ "thiên kiều bá mị" như trong yến tiệc nữa, mà trở nên an tĩnh, ngoan ngoãn. Nàng không nghe thấy Triệu Lượng hỏi han gì thì tuyệt nhiên không dám hé răng, chỉ biết thuận theo chờ đợi sự an bài.
Từ Phúc thấy Triệu Lượng không hề say xỉn, trong lòng đã hiểu rõ. Lão vội ra lệnh cho Trường Thanh đi trước một bước, trở về thu dọn căn tiểu viện thanh tịnh để lát nữa tiện bề hầu hạ Tư Tuyết cô nương nghỉ ngơi.
Chẳng bao lâu sau, đoàn người đã về tới đạo quán. Vừa xuống xe, Tư Tuyết liền nhẹ nhàng hành lễ với Triệu Lượng, nói mình xin phép đến tiểu viện chờ đợi, đợi Quốc sư bận xong việc sẽ qua đó nghỉ ngơi.
Sau khi Tư Tuyết thong thả xoay người rời đi, Từ Phúc không nhịn được mà tấm tắc: "Ta nói này Triệu Lượng tiên trưởng, ngài đúng là diễm phúc không cạn nha. Phong Sương, Vũ Tuyết, danh mãn kinh thành, bọn họ đều là những mỹ nhân mà Hồ Hợi đã bỏ ra số tiền lớn để tìm về, chính hắn còn chẳng nỡ đụng vào. Không ngờ hôm nay lại đem một trong tứ đại mỹ nhân, kẻ kiều diễm nhất là Tư Tuyết, chắp tay dâng tặng cho ngài. Phải biết rằng, lão già Bắc Thần kia thèm khát Ngưng Hàn suốt nửa năm trời, mà nhiều lắm cũng chỉ được nàng hầu hạ một đêm thôi đấy. Ngài hưởng đãi ngộ này, bảo sao lão già kia không tức đến điên người!"
"Ta thấy đây chưa chắc đã là chuyện tốt." Tắt Đèn đạo trưởng lắc đầu: "Bọn họ rõ ràng là "chồn chúc tết gà" —— lòng dạ không hề tốt lành. Tiên trưởng... à không, Triệu Lượng, vì sao ngươi lại đáp ứng giúp bọn họ? Chúng ta đáng lẽ phải làm ngược lại, phá hoại âm mưu của Triệu Cao mới đúng chứ."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Đại ca à, ông tưởng cứ phá là phá được sao? Ủy ban giám sát can thiệp lịch sử mà biết được thì chẳng bắn chết ông không chừa mảnh giáp nào đâu.
Hắn cố tình tỏ vẻ thâm sâu, nói với Tắt Đèn: "Không phải vậy đâu, ta không phải đang giúp lũ người xấu đó, mà là đang thuận theo Thiên đạo. Hồ Hợi lần này cùng Bệ hạ tuần du là số trời đã định, không thể thay đổi. Cho nên chúng ta không những không thể phá hoại, mà ngược lại còn phải thúc đẩy nó."
Loại chuyện hoang đường này nói với người khác thì chẳng ai tin, nhưng nói với Tắt Đèn đạo trưởng thì lại cực kỳ hiệu nghiệm. Vừa nghe Triệu Lượng lôi Thiên đạo, số trời ra, Tắt Đèn lập tức tâm phục khẩu phục: "Nga nga nga, thì ra là thế, thì ra là thế, tiểu đạo hiểu rồi, tất cả đều nghe theo Triệu Lượng."
Từ Phúc phì cười: "Hiện tại vì nể mặt Hồ Hợi, lão già Bắc Thần trong thời gian ngắn sẽ không tìm chúng ta gây phiền phức nữa. Tuy nhiên, hai việc Càn Khôn Tôi Kim Lò và yêu tinh Triệu Cao kia, vẫn phải tranh thủ thời gian giải quyết thôi."
Triệu Lượng gật đầu tán thành: "Ừ, ta cũng đang có ý đó. Từ Phúc, ngươi đi pha chút trà đi, đêm nay ba chúng ta phải bàn bạc đối sách cho kỹ, thức trắng đêm nay luôn."
Tắt Đèn đạo trưởng nghe vậy thì mặt đỏ bừng, ấp úng nói: "Ngạch, ta... ta còn chút việc, sợ là không thể cùng các ngươi đàm đạo được."
"Ta nói sư huynh, Khuy Tâm Đại Pháp thiếu luyện một đêm thì chết ai đâu?" Từ Phúc cằn nhằn: "Tu thần lò, bắt yêu tinh, việc nào chẳng quan trọng hơn luyện công?"
Mặt Tắt Đèn càng đỏ hơn: "Không... không phải luyện công. Là... là Ngọc Hành Tinh hẹn ta lát nữa lén gặp mặt."