Chủ tướng ra lệnh, người đánh xe lập tức vung roi thúc ngựa, điều khiển chiến xa lao vút về phía trước. Cỗ xe xé gió lướt qua từng hàng quân đội, nhanh chóng tiến vào khoảng trống giữa hai chiến tuyến. Triệu Lượng ngồi trên xe bị xóc nảy dữ dội, không ít lần suýt chút nữa bị hất văng ra ngoài. Hắn một tay nắm chặt thành xe để giữ thăng bằng, tay kia bám lấy soái kỳ cắm bên cạnh, trong lòng không ngừng lẩm bẩm: "Thân hầu à, lần này đắc tội rồi. Ngài ngàn vạn lần đừng trách ta bắt nạt người già, tiểu đệ đây cũng là thân bất do kỷ thôi."
Triệu Lượng vừa niệm chú trong lòng, chiến xa đã lao tới giữa khoảng trống. Từ xa nhìn lại, trong đại trận đối phương cũng có một chiếc chiến xa lao ra. Chỉ cần nhìn cờ hiệu trên xe cũng đủ biết, đó chính là chủ tướng của liên quân.
Theo một tiếng quát lớn của người đánh xe, hai con chiến mã dần giảm tốc rồi dừng lại vững vàng. Triệu Lượng thở phào một hơi, đưa tay chỉnh lại chiếc mũ giáp đang hơi lệch, trong đầu tính toán xem lát nữa gặp Thân hầu thì nên nói câu gì cho phải phép.
Thế nhưng, một tình huống ngoài ý muốn ập đến khiến hắn hoàn toàn không kịp trở tay!
Chiếc chiến xa đối diện ngày càng tiến gần, người trên xe cũng dần hiện rõ. Đứng cạnh người đánh xe đối phương là một bóng người cao lớn, vạm vỡ, trông chẳng khác nào một tòa tháp sắt màu đen. Khi chiến xa dừng lại cách đó chừng năm mét, Triệu Lượng mới nhìn rõ diện mạo của "tòa tháp" này. Hắn cao hơn hai mét, lưng hùm vai gấu, nửa thân trên không mặc chiến bào mà chỉ khoác giáp trụ, cơ bắp cuồn cuộn lộ ra ngoài trông như một gã khổng lồ xanh đầy lông lá. Nhìn lên trên, khuôn mặt đen sì dưới mũ giáp trông vô cùng dữ tợn, râu tóc quấn quýt lấy nhau. Cái dáng vẻ này khiến Triệu Lượng lập tức liên tưởng đến một loài linh trưởng thích ăn chuối.
Nhìn cánh tay của đối phương còn thô hơn cả bắp đùi mình, Triệu Lượng khó khăn nuốt nước bọt, cất tiếng hỏi: "Này! Ngươi là kẻ nào, mau khai tên ra!"
Gã hán tử đen nhẻm nhếch miệng cười, giọng nói như sấm rền chấn động cả màng nhĩ: "Ha ha ha, ta chính là Thượng khanh nước Tằng, thống soái liên quân thảo Chu - Nguyên Năm Dặm đây. Ngươi chính là Trịnh Ni sao?"
Triệu Lượng chẳng buồn đáp lại câu hỏi, vẫn còn kinh ngạc nói: "Thống soái liên quân? Chẳng phải chủ tướng của các ngươi là Thân hầu Thân Tử Ngôn sao?"
Nguyên Năm Dặm trừng mắt: "Nực cười! Thân hầu là minh chủ liên quân, sao có thể kiêm nhiệm chức thống soái? Hai nhà chúng ta liên thủ, tất nhiên một nhà làm minh chủ, một nhà cầm quân ra trận. Hắc, ta đang hỏi ngươi đấy, ngươi rốt cuộc có phải Trịnh Ni không? Nguyên Năm Dặm ta không chém kẻ vô danh!"
Triệu Lượng lúc này chỉ thấy da đầu tê dại, trái tim trong lồng ngực đập liên hồi: "Mẹ ơi, chết thật rồi! Chết thật rồi! Phen này tiêu đời rồi! Cái gã đen sì trước mặt này là thứ quỷ quái gì thế này? Đang chơi trò tử thần gọi tên ta đấy à?"
Thấy hắn cứ im lặng, Nguyên Năm Dặm mất kiên nhẫn: "Ta nói này, ngươi là đồ con gái hay sao mà không biết quy củ? Nguyên đại gia đang hỏi, mau khai tên mau!"
Giọng Nguyên Năm Dặm vang như sấm, truyền đi xa cả mấy dặm, binh sĩ hai bên đều nghe rõ mồn một. Phía liên quân thì hò reo chế giễu, còn binh mã sư đoàn bảy của phía mình cũng bắt đầu xôn xao, không hiểu sao đại tướng quân lại chậm chạp không đáp lời.
Triệu Lượng chẳng màng đến phản ứng của người khác, chỉ tập trung trấn tĩnh để tìm đối sách. Xem ra trận ác chiến này không thể tránh khỏi. Bỏ chạy thì hậu quả khôn lường, mà bản thân hắn cũng không muốn làm chuyện mất mặt như vậy —— đánh không lại thì không sao, chứ nhận thua ngay tại trận thì quá hèn nhát. Vấn đề duy nhất hiện tại là làm sao giữ được cái mạng nhỏ, hay nói đúng hơn là giữ được mạng của Trịnh Ni trong tay Nguyên Năm Dặm. Rõ ràng đối phương là kiểu võ tướng thiên về sức mạnh, đối đầu trực diện chắc chắn sẽ thiệt thòi, còn về kỹ thuật dùng binh khí thì hắn cũng chẳng có cửa thắng. Thời đại này vũ khí trên chiến xa chủ yếu là giáo, trường kích, thứ này vừa nặng vừa cồng kềnh, cực kỳ khó sử dụng. Đừng nói là Triệu Lượng chưa từng chạm qua, dù có luyện ba ngày cũng chẳng thể bì được với những kẻ tập võ từ nhỏ.
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ sợ chỉ còn cách tận dụng con chip phóng điện. Thế nhưng, tình thế nay đã khác xưa, trước mắt không phải võ đài tại Ma Vương Lĩnh, cũng chẳng phải màn cận chiến ở dịch quán Thân Quốc. Trên bình nguyên bát ngát này, quyết đấu chú trọng nhất là đại mã kim đao. Hai chiến xa lao nhanh về phía nhau, giáo dài kích nhọn múa lượn, căn bản không cho hắn cơ hội tiếp cận để tung chưởng điện giật. Cho dù có vặn công suất lên mức tối đa, thì những tia điện nhỏ phóng ra từ xa cũng có giới hạn khoảng cách, đối với mục tiêu đang di chuyển nhanh thì thiếu đi sự chuẩn xác cần thiết. Quan trọng hơn cả, Triệu Lượng không biết con chip kia còn bao nhiêu năng lượng, liệu có đủ để hắn phung phí như vậy không.
Vào thời khắc mấu chốt này, hắn cần một vật dẫn điện đủ dài để có thể chạm tới Nguyên Năm Dặm từ khoảng cách xa trong lúc giao chiến. Trên xe đúng là có trang bị giáo, chỉ tiếc là chỉ có phần đầu mũi là bằng đồng thau, còn thân côn lại làm bằng gỗ, hoàn toàn không thể dẫn điện. Triệu Lượng vò đầu bứt tai, miệng thì vẫn đáp lời đối phương: “Phải phải phải, lão tử chính là đại tướng quân Trịnh Ni đây, ngươi muốn thế nào?” Còn tay thì cuống cuồng tìm kiếm vật dụng phù hợp.
Đột nhiên, ánh mắt Triệu Lượng dừng lại ở lá soái kỳ vẫn luôn nắm chặt trong tay. Chà, lá đại kỳ do Chu U Vương ban tặng kia, cột cờ đúng là làm bằng đồng nguyên khối. Cũng chính vì thân cột quá nặng nên trước đó mới cần đến hai vị tướng quân cùng đỡ. Triệu Lượng mừng rỡ khôn xiết, ước chừng cột cờ dài hơn bốn mét, còn khoa trương hơn cả loại qua kích bình thường. Hắn vội vàng dùng cả hai tay, cởi bỏ những mảnh vải buộc cố định lá cờ.
Nguyên Năm Dặm ở phía đối diện nhìn mà khó hiểu, phẫn nộ quát: “Này, Trịnh đại tướng quân, ngươi rốt cuộc đang làm cái trò gì thế? Rốt cuộc có chịu giao phong không? Nếu sợ thì mau chóng hạ giới đầu hàng, đỡ mất công làm lỡ thời gian của ta!”
Triệu Lượng tức giận lườm hắn một cái, tháo nốt nút buộc cuối cùng rồi cầm chắc cột cờ trong tay. Khối đồng này nặng thật sự, cảm giác phải đến hơn trăm cân. Triệu Lượng không cầm nổi, đành “loảng xoảng” một tiếng gác nó lên thanh ngang của chiến xa. Các tướng sĩ Đại Chu phía sau hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng thấy soái kỳ bên mình đổ sụp xuống, không khỏi đồng thanh kinh hô.
Nguyên Năm Dặm cũng ngơ ngác không hiểu mô tê gì, hiếu kỳ hỏi: “Ngươi định làm cái gì thế? Hạ cờ à?”
“Hạ cái đầu nhà ngươi!” Triệu Lượng mắng: “Đây là binh khí của lão tử, biết chưa?”
Nguyên Năm Dặm thoáng giật mình, khó hiểu nói: “Đây mà là binh khí gì? Rõ ràng là soái kỳ!”
Triệu Lượng hừ lạnh một tiếng: “Cảm ơn ngươi đã nhắc! Ta còn không biết đây là soái kỳ sao? Rốt cuộc có đánh không, muốn đánh thì nhanh lên, ta còn mệt đây này.”
Nguyên Năm Dặm cười ha hả, cũng chẳng buồn đôi co chuyện cột cờ nữa. Chỉ cần đối phương chịu giao thủ, hắn tự tin chỉ vài hiệp là có thể đắc thắng hồi doanh. Thế là Nguyên Năm Dặm ra lệnh một tiếng, người đánh xe lập tức vung dây cương, điều khiển tuấn mã sang bên trái. Người đánh xe của Triệu Lượng cũng đồng thời hành động, lái chiến xa sang hướng ngược lại. Hai chiếc xe càng chạy càng xa, cho đến khi cách nhau mấy trăm bước mới lần lượt dừng lại, xoay đầu xe, đối diện nhau từ xa.
Đại quân hai bên thấy hai vị chủ soái loay hoay mãi mới chịu vào thế chuẩn bị, tức thì hoan hô vang dội, giơ cao binh khí, điên cuồng hò hét cổ vũ.
Nguyên Năm Dặm cao cao tại thượng trên xe, đắc ý vung giáo, chỉ thẳng vào Triệu Lượng hét lớn: “Địch tướng mau tới nhận lấy cái chết!” Khí thế ấy chẳng khác nào Ma Vương giáng thế, chiến thần lâm phàm. Còn Triệu Lượng thì không được uy phong như vậy, hắn giờ chỉ lo hồi tưởng lại kỹ thuật đâm lê đã học ở trường cảnh sát. Dù cột cờ đồng dài bốn mét, nặng trăm cân khác xa với lưỡi lê trên súng trường, nhưng nguyên lý sử dụng lại có điểm tương đồng. Triệu Lượng lặp đi lặp lại cách ra đòn, trong nháy mắt đã mô phỏng được mười mấy động tác yếu lĩnh. Lúc này, người đánh xe nhắc nhở: “Đại tướng quân, ti chức sắp cho xe lao lên, xin ngài lưu tâm!” Vừa dứt lời, gã vung dây cương, hai con chiến mã kéo xe lập tức sải chân lao băng băng về phía trước.
Chiến mã càng chạy càng nhanh, chiến xa càng lao càng dữ, Triệu Lượng cảm giác tim mình như muốn nhảy ra ngoài, liên tục tự nhủ: “Bình tĩnh, phải bình tĩnh.” Trong chớp mắt, chiến xa của Nguyên Năm Dặm đã áp sát, gã hán tử vạm vỡ kia gầm lên một tiếng, vung giáo đâm mạnh về phía Triệu Lượng. Triệu Lượng tay mắt lanh lẹ, lấy thanh ngang xe làm điểm tựa, dùng lực ấn mạnh xuống. Nhờ tác dụng của đòn bẩy, phần đầu cột cờ bỗng chốc vọt lên, “phanh” một tiếng va mạnh vào mũi giáo đối phương.
Nguyên Năm Dặm mạnh ở chỗ sức lực vô song, nhưng cột đồng vừa nặng vừa rắn chắc, xét về lực đạo không hề thua kém, thậm chí còn nhỉnh hơn đôi chút. Một cú va chạm trực diện, mũi giáo của Nguyên Năm Dặm bị đẩy lệch ra hai ba thước, suýt chút nữa là quét bay cả mũ trụ trên đầu Triệu Lượng.
Chỉ trong vài cái búng tay, hai cỗ chiến xa đã lướt qua nhau, lao về hai hướng ngược biệt.
"Nga ——" "Ai ——", hai luồng âm thanh trái ngược nhau vang lên từ doanh trại hai bên. Phía hoan hô đương nhiên là Tông Đệ Thất Sư, binh sĩ kinh ngạc trước kỳ chiêu vừa rồi của Triệu Lượng nên không kìm được mà reo hò; trong khi đó, tướng sĩ liên quân lại đang thở dài tiếc nuối cho Nguyên Ngũ Dặm.
Thú thật, trước khi hai vị chủ tướng giao thủ, mọi người có mặt tại hiện trường đều mặc định Nguyên Ngũ Dặm phần thắng cao hơn. Trịnh Ni tuy là Đại tướng quân của Chu quốc, nhưng nàng quanh năm trấn thủ Tây Cương chống lại sự quấy nhiễu của Khuyển Nhung. Dù công huân hiển hách, danh tiếng lẫy lừng, nhưng người Trung Nguyên hiếm ai thực sự được tận mắt chiêm ngưỡng bản lĩnh của nàng, ngay cả binh sĩ Tông Đệ Thất Sư cũng không ngoại lệ. Khi nhìn thấy Nguyên Ngũ Dặm vạm vỡ như người khổng lồ, trong lòng ai nấy đều thầm đổ mồ hôi lạnh thay cho vị Đại tướng quân có vóc dáng nhỏ nhắn kia.
Đặc biệt là các vị tướng quân các doanh, khi quyết đấu còn chưa bắt đầu, họ đã âm thầm truyền lệnh xuống dưới, chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón đợt tấn công toàn diện từ đối phương, đồng thời bố trí nhân thủ, tính toán dù có liều chết cũng phải đoạt lại thi thể của Đại tướng quân.
Trong số đó chỉ có một người ngoại lệ, chính là "Béo tướng quân" Bao Phú. Mặc cho thuộc hạ nóng lòng thúc giục thế nào, lão Bao vẫn ung dung tự tại, chẳng hề bận tâm. "Hoảng cái gì?" Bao Phú thản nhiên nói: "Tại sao phải học bọn họ chuẩn bị phòng ngự? Truyền lệnh của ta, toàn doanh chuẩn bị sẵn sàng, đợi lệnh xung phong!"
Sự sùng bái gần như mù quáng này của Bao Phú, Triệu Lượng đang ở cách xa mấy trăm bước không thể nào biết được, hắn lúc này đang luống cuống tay chân loay hoay với cột cờ. Cú va chạm vừa rồi tuy thành công đỡ được đòn tấn công mãnh liệt của đối phương, nhưng chính hắn cũng chẳng dễ chịu gì. Giờ phút này, đôi tay hắn đau nhức từng hồi, suýt chút nữa là không cầm nổi cột cờ. Triệu Lượng nghiến răng xé một đoạn vải từ vạt áo, dùng tay trái buộc chặt cột cờ vào tay phải. Sau khi xong xuôi, hắn dặn dò ngự giả: "Huynh đệ, linh hoạt một chút! Vũ khí của ta dài hơn hắn, khoảng cách phải nắm bắt cho chuẩn, hiểu chưa?"
Ngự giả ngẩn người một chút, sau đó lập tức hiểu ý, vội gật đầu đáp: "Hiểu rồi, hiểu rồi. Đại tướng quân, tay lái của Lưu Nhị này trong quân xưng là thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất! Ngài cứ chờ xem!"