Tần Thủy Hoàng kinh hãi đến mức khiến Triệu Lượng giật nảy mình. Vị thiên cổ đế quân vốn luôn uy nghiêm, trầm ổn, vừa rồi còn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, ung dung, giờ phút này lại trở nên hoảng loạn, không biết làm sao.
Đầu tiên, ông gọi thẳng Triệu Lượng là "Thần Tiên Sống", sau đó lại cuống cuồng ra lệnh cho Triệu Lượng im miệng, nhưng trước chữ "im miệng" lại còn thêm chữ "thỉnh". Hành động này khiến tất cả mọi người xung quanh ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Triệu Lượng không biết mình có lỡ gây ra họa gì không, vội vàng đọc thầm nội tâm của Doanh Chính. Chỉ nghe ông không ngừng do dự tự hỏi: "Triệu Lượng này làm sao mà biết được? Làm sao hắn lại biết được chuyện đó? Chẳng lẽ hắn thực sự là thần tiên?"
Đến lúc này, Triệu Lượng trong lòng đã nắm chắc phần thắng. Xem ra Tần Thủy Hoàng thực sự biết đoạn lịch sử đó, hơn nữa còn là một bí mật vô cùng thâm sâu.
Lại nghe nội tâm Tần Thủy Hoàng tiếp tục độc thoại: "Không được, không được! Việc này tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Chuyện này liên quan đến vinh dự của hoàng tộc Đại Tần, không thể để kẻ khác biết được! Tổ tiên lập quốc là Tần Tương công Doanh Khai, năm xưa cấu kết với Thân hầu, dẫn quân Khuyển Nhung vượt rào đánh lén Hạo Kinh, đây vốn là tuyệt mật của hoàng thất Tần quốc. Chỉ có các đời quốc quân sau khi kế vị mới có tư cách vào địa cung xem 'Bí điển' để tường tận sự việc. Hơn 500 năm qua, tính cả trẫm thì mới chỉ có 31 vị Tần vương biết được tình tiết cụ thể. Đường đường là quân đội trấn thủ biên giới, thế mà lại tiếp tay cho ngoại địch nhập cảnh, đánh lén vương đô. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, dòng họ Doanh thị ta còn mặt mũi nào mà nhìn đời nữa! Nhưng mà, tên Triệu Lượng kia đã nói ra rồi, trẫm phải ngăn chặn thế nào đây?"
Nếu thừa nhận Triệu Lượng biết trước chuyện 500 năm, nói chuẩn xác như vậy, thì kiểu gì cũng sẽ có kẻ tò mò hỏi đến cùng, làm lộ ra bí mật kinh thiên động địa này. Còn nếu phủ nhận, nói hắn nói sai, thì chuyện này liên quan đến thắng bại của cuộc đấu pháp, Triệu Lượng tất nhiên sẽ không chịu, đến lúc đó không biết hắn còn vạch trần ra những rắc rối gì nữa.
Thế này thì trẫm phải làm sao cho phải đây?
Tần Thủy Hoàng đứng trước ngự tòa, đang đau đầu tính toán kế sách thì nghe thấy Triệu Lượng trên pháp đài lên tiếng: "À... mong bệ hạ thứ tội. Vừa rồi vì tình thế cấp bách, thần đã thuận miệng nói bậy vài câu. Thật sự là do pháp thuật thần kém cỏi, không thể sánh bằng tài hoa của Bắc Thần chân nhân. Thần thua rồi, xin bệ hạ trách phạt!"
Ối chà? Tần Thủy Hoàng không thể tin vào tai mình! Triệu Lượng này chẳng lẽ là con giun trong bụng trẫm sao? Lại có thể thấu hiểu thánh tâm, phối hợp ý chỉ của trẫm nhịp nhàng đến thế?
Ông không kìm được mà nhìn về phía Triệu Lượng dưới bậc thềm. Chỉ thấy Triệu Lượng tranh thủ lúc người khác không chú ý, lén lút nháy mắt với ông, ý bảo: "Bệ hạ, đừng lo, cái nồi này thần gánh giúp ngài!"
Tần Thủy Hoàng là bậc quân vương, lập tức hiểu ý, giả vờ trầm mặt nói: "Ừm, xem ra quốc sư vẫn cao tay hơn một bậc. Ván đấu pháp này, Bắc Thần thắng!"
Nghe vậy, Bắc Thần chân nhân lập tức lộ vẻ đắc ý, trong khi Từ Phúc lại kinh hãi đến mặt cắt không còn giọt máu. Phải biết rằng, "Bình nước tinh" hạ phàm này chính là cứu tinh duy nhất cho cái Càn Khôn Tôi Kim Lò bị hỏng của ông ta. Nếu lần đấu pháp này thất bại, chẳng khác nào tự tuyên án tử hình cho chính mình!
Tắt Đèn đạo trưởng cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, trong lòng không khỏi hối hận vì đã thua ở ván thứ hai, không biết phải an ủi sư đệ thế nào.
Đúng lúc này, Triệu Lượng bỗng quay đầu lại, nhẹ nhàng lắc đầu với hai người họ, thần sắc vô cùng thong dong, bình tĩnh.
Tắt Đèn và Từ Phúc nhìn thấy vậy đều ngơ ngác, không hiểu tình hình, chỉ biết nhìn nhau: Chẳng lẽ tiên trưởng vẫn còn chiêu bài gì khác?
Lúc này, Tần Thủy Hoàng tiếp tục nói: "Hoàng thiên phù hộ, ban cho trẫm phương ngoại cao nhân để hoàn thành đại nghiệp trường sinh, ha ha ha! Tốt lắm, các ngươi vừa rồi đấu pháp rất xuất sắc, tuy Triệu tiên sinh bại dưới tay quốc sư nhưng cũng rất đáng khen ngợi. Trẫm quyết định, đặc phong Bắc Thần chân nhân làm Đại quốc sư, Bình nước tinh Triệu Lượng làm Tiểu quốc sư. Từ Phúc vì có công tiến cử cao nhân nên tạm thời không truy cứu tội làm hỏng Càn Khôn Tôi Kim Lò, giao cho ngươi trong vòng một tháng phải chữa trị thần lò, không được sai sót!"
Sắp xếp này khiến Bắc Thần chân nhân suýt nữa hộc máu! Đại quốc sư? Tiểu quốc sư? Cái này nực cười quá mức rồi! Triệu Lượng đã nhận thua ngay tại chỗ, thế mà hoàng đế không những thừa nhận danh hiệu "Bình nước tinh" của hắn, còn phong làm quốc sư. Còn lão tử liều mạng thắng đấu pháp, lại còn mất cả Thiên Toàn tinh, vậy mà chỉ đổi lấy thêm chữ "Đại" thôi sao?! Ta đại cái gì mà đại! Đại cái đầu ngươi ấy!
Hắn cuống cuồng kêu lên: "Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể!"
"Có gì mà không thể?" Tần Thủy Hoàng mất kiên nhẫn đáp: "Được rồi, Đại Quốc sư, chớ có ồn ào thêm nữa! Trẫm hôm nay còn bao nhiêu chính sự phải xử lý, chiều mai ngươi cùng Tiểu Quốc sư hãy đến yết kiến. Tất cả lui ra đi!" Dứt lời, Tần Thủy Hoàng không ngoảnh đầu lại, phất tay áo rời đi.
Lần này, không chỉ Bắc Thần chân nhân đứng ngây như phỗng tại chỗ, mà ngay cả Từ Phúc cũng ngơ ngác không hiểu chuyện gì, tò mò hỏi: "Tiên trưởng, chuyện này... rốt cuộc là thế nào vậy, đệ tử không phải đang nằm mơ chứ?"
Triệu Lượng cười hì hì, đang định trả lời thì một tiểu nội thị chạy tới nói: "Bệ hạ có chỉ, Từ Phúc đạo trưởng từ nay không cần lưu lại trong cung, cứ cùng Tiểu Quốc sư về đạo quán. Chiều mai giờ Thân, cùng nhau vào cung yết kiến."
Triệu Lượng cùng hai người ra khỏi hoàng cung, gặp Tiểu Hắc, Trường Thanh và các đệ tử đã đợi sẵn bên ngoài từ lâu. Mọi người thấy họ thong dong bước ra, lập tức hoan hô ùa tới.
Tắt Đèn đạo trưởng cười ha hả nói: "Được rồi, sư phụ các ngươi tạm thời bình an rồi. Còn không mau cảm tạ tiên trưởng đã ra tay cứu giúp."
Nghe vậy, Trường Thanh vội dẫn các sư đệ quỳ xuống trước mặt Triệu Lượng, liên tục dập đầu tạ ơn. Triệu Lượng đưa tay đỡ từng người đứng dậy, cười nói: "Chút lòng thành thôi mà, sư phụ các ngươi cát nhân tự có thiên tướng, không chết được đâu!"
Tiểu Hắc đứng bên cạnh cười khờ khạo: "Thế nào, ta đã bảo rồi mà, Triệu tiên sinh là thần tiên hạ phàm, chắc chắn không sai!"
"Này, vị tiểu huynh đệ, sau này không được gọi là Triệu tiên sinh nữa," Từ Phúc chỉnh lại: "Phải gọi là Quốc sư mới đúng."
"Quốc sư?!" Mọi người nghe mà ngơ ngác, thi nhau hỏi dồn lý do.
Lúc này, Từ Phúc đã quên sạch đau đớn trên người, vui vẻ kể lại chuyện đấu pháp trong cung cho mọi người nghe. Các đệ tử nghe xong ai nấy đều kinh hỉ vạn phần, liên tục tán thưởng.
Tiểu Hắc tiếc nuối kêu lên: "Ôi trời ơi, sớm biết thế này, hôm qua ta cũng ở lại trong cung cho rồi!"
Mọi người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã về tới đạo quán của Từ Phúc. Vừa vào phòng, các đệ tử đã tất bật ngược xuôi, kẻ tìm thuốc trị thương cho Từ Phúc, người múc nước rửa mặt, người pha trà, người nấu cơm, không khí vô cùng náo nhiệt. Sư phụ bình an trở về, "Bình Nước tiên trưởng" lại được phong làm Quốc sư, từ nay về sau bọn họ coi như đã có ngày lành để sống, sao có thể không vui mừng khôn xiết?
Đợi các đệ tử sắp xếp mọi việc ổn thỏa, Từ Phúc thay một bộ bào phục sạch sẽ rồi đưa mắt ra hiệu cho Tắt Đèn đạo trưởng.
Tắt Đèn nhận được tín hiệu, lặng lẽ gật đầu, sau đó đứng dậy bước tới trước mặt Triệu Lượng, còn Từ Phúc cũng đứng ngay bên cạnh. Ngay sau đó, cả hai như đã bàn bạc từ trước, "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Triệu Lượng, rồi thực hiện đại lễ ngũ thể đầu địa, cao giọng nói: "Thỉnh tiên trưởng khai ân, thu chúng con làm đệ tử!"
Triệu Lượng không hề phòng bị, "phốc" một tiếng phun sạch ngụm trà trong miệng, tưới thẳng lên gáy Tắt Đèn và Từ Phúc.
"Khai... khai cái gì mà khai, đùa gì vậy!" Triệu Lượng giận dữ.
"Đệ tử không nói giỡn!" Tắt Đèn ngồi dậy, vừa lau lá trà trên gáy vừa nghiêm túc nói: "Con và sư đệ Từ Phúc đều cảm thấy, có thể gặp được tiên trưởng là phúc phận cơ duyên mấy đời tu luyện mới có được, nên xin ngài nhất định khai ân."
Từ Phúc cũng gật đầu phụ họa: "Không giấu gì ngài, hôm nay con thực sự tâm phục khẩu phục. Tới Hàm Dương lâu như vậy, chưa bao giờ thấy Bắc Thần lão nhân bị tức đến mức bộ dạng như vậy. Chỉ có thần thông quảng đại như tiên trưởng mới làm được, vạn mong tiên trưởng thương xót thu nhận." Nói đoạn, ông ta lại tiếp tục lạy lục dập đầu.
Triệu Lượng lúc này hoàn toàn rối trí, thầm nghĩ: Nếu mình thu sư tổ tổ tổ tổ và sư thúc tổ tổ tổ tổ của phái Tắt Đèn làm đệ tử, vậy chẳng phải là loạn hết bối phận sao? Đến lúc đó, đám người ở Đạo trưởng phòng biết chuyện, e rằng không chỉ đơn giản là bị trách phạt thôi đâu. Không được, tuyệt đối không được.
Thế nhưng, ngay khi Triệu Lượng đang âm thầm dâng lên ý định từ chối thẳng thừng, bỗng nhiên trong khoảnh khắc, hắn nhận ra linh giác của mình đang tiêu tán nhanh chóng. Cảm giác quái dị đó khiến Triệu Lượng hồn phi phách tán — chết tiệt! Khuy Tâm đại pháp sắp biến mất rồi ư?!
Hắn chợt nhớ tới vòng lẩn quẩn ma huyễn đầy bí ẩn kia, lập tức hiểu ra: Có lẽ mình thực sự gánh vác trọng trách dạy dỗ Tổ sư gia thật rồi.
Triệu Lượng vội vàng xua tan ý nghĩ "từ chối Tắt Đèn" trong đầu. Hắc, ngươi xem kìa, linh giác đang tiêu tán bỗng dưng dừng lại, như thể đang đợi hắn đưa ra quyết định mới vậy.
"À, ha ha, ta... ta có thể đáp ứng các ngươi, nhưng mà..." Triệu Lượng cười gượng: "Ta có mấy điều kiện, các ngươi phải đồng ý trước đã."
"Xin tiên trưởng cứ phân phó!" Tắt Đèn và Từ Phúc đồng thanh đáp.
Triệu Lượng gật đầu, cẩn thận suy nghĩ một chút rồi nói: "Ừm, tạm thời cứ như vậy đã, sau này nhớ ra gì thì bổ sung sau. Thứ nhất, ta có thể dạy các ngươi vài chiêu bản lĩnh, nhưng chúng ta không tính là quan hệ thầy trò. Thứ hai, sau này không được gọi ta là Tiên trưởng, càng không cần gọi Quốc sư, cứ như Tiểu Hắc ấy, gọi ta là Triệu Lượng, cùng lắm thì thêm chữ Tiên sinh vào là được. Còn yêu cầu thứ ba... bất kể là Tắt Đèn sau này có sáng lập Tối Tăm Phái hay Từ Phúc có chạy đến chân trời góc biển nào đi chăng nữa, thì chuyện của ta, dù lớn hay nhỏ đều không được phép ghi chép hay lưu truyền ra ngoài."
Đạo trưởng Tắt Đèn tỏ thái độ vô cùng nghiêm túc, vội vàng móc từ trong lòng ra một cây bút cùng một mảnh thẻ tre nhỏ, cặm cụi vừa nghe vừa ghi chép, sợ bỏ sót bất kỳ yêu cầu nào của "Tiên trưởng".
Triệu Lượng nhìn Tắt Đèn như nhìn kẻ ngốc, bất đắc dĩ nói: "Đại ca, ngươi đang làm cái trò gì thế?"
Đạo trưởng Tắt Đèn và Từ Phúc trịnh trọng đáp ứng các yêu cầu của Triệu Lượng, lại làm lễ bái sư một nửa mới đứng dậy. Sau đó... đến lượt Tiểu Hắc.
Thứ này cũng "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, gào khóc đòi bái Triệu Lượng làm thầy. Triệu Lượng tức giận chỉ tay vào Tắt Đèn: "Ngươi, thu hắn đi!"
Nghe vậy, đạo trưởng Tắt Đèn vội vàng hô một tiếng "Tuân mệnh!", đoạn rút bảo kiếm từ sau lưng, tay kia lấy ra Kinh Hồn Chung, tiến về phía Tiểu Hắc đang nằm dưới đất, dáng vẻ như hổ rình mồi. Triệu Lượng thấy thế hoảng hồn vội ngăn lại: "Ngươi định làm cái gì thế hả?!"
"Theo lệnh ngài, thu... thu hắn ạ?" Tắt Đèn nghiêm túc trả lời.
Triệu Lượng suýt chút nữa thì tức đến ngất xỉu, gắt lên: "Ý ta là bảo ngươi thu hắn làm đồ đệ! Không phải bảo ngươi thu mạng nhỏ của hắn! Đồ ngốc..." Chữ "ngốc" cuối cùng, hắn cố nuốt ngược vào trong, quay sang nhìn Tiểu Hắc đang sợ hãi ngơ ngác nói: "Ngươi đừng khẩn trương. Ý ta là, căn cơ của ngươi quá kém, đi theo ta nhất thời cũng chẳng học được gì hữu dụng. Bản lĩnh của đạo trưởng Tắt Đèn này ngươi cũng biết rồi đấy, chi bằng bái vào môn hạ của lão, sau này hành hiệp trượng nghĩa, trừ yêu diệt quái cũng tốt."
Tiểu Hắc vốn là tinh quái, trong lòng tính toán một hồi rồi vui vẻ nói: "Như vậy cũng khá tốt, chỉ không biết đạo trưởng có nguyện ý hay không."
Tắt Đèn thu hồi bảo kiếm, nói: "Bần đạo tung hoành giang hồ nhiều năm, chưa từng thu nhận đệ tử. Nếu hai ta có duyên, lại được Tiên trưởng điểm hóa, vậy thì làm thầy trò đi. Từ nay về sau, ngươi chính là đại đệ tử khai sơn của Tối Tăm Phái ta!"
Tiểu Hắc nghe vậy mừng rỡ, vội vàng lạy đạo trưởng Tắt Đèn mấy cái: "Sư phụ ở trên, đồ nhi Tiểu Hắc xin bái kiến."
Triệu Lượng thầm nghĩ: "Ai, xong đời, đến cả người kế thừa Tối Tăm Phái cũng là do mình sai khiến, món nợ hồ đồ này biết tính sao đây? Mà cũng lạ, sư phụ là Tắt Đèn, đồ đệ là Tiểu Hắc, đèn đã tắt rồi thì chẳng phải chỉ còn lại bóng tối sao? Xem ra đúng là duyên phận đã định sẵn rồi."