Triệu Lượng cười khà khà, vẻ mặt đầy ẩn ý: "Ta đã suy tính suốt nửa đêm qua, kế hoạch cụ thể hiện tại chưa tiện nói thẳng, nhưng việc này cần các huynh đệ Ma Vương Lĩnh tham gia, mặt khác còn phải nhờ Bao Phú phối hợp một chút. Phân Ly, phiền ngươi vất vả một chuyến, đi tìm Nhị Nha và Bao Phú, sau đó nhắn cho bọn họ..." Hắn ghé sát vào tai hai người, lầm bầm dặn dò hồi lâu. Đợi Triệu Lượng nói xong, cả Phân Ly và Thân Trường Liệt đều kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm.
Thân Trường Liệt lắp bắp hỏi: "Đại tướng quân, ngài... ngài... ngài không phải là muốn tạo phản đấy chứ?"
"Nói nhảm, ta tạo phản cái gì?" Triệu Lượng trừng mắt nhìn hắn một cái: "Nói cho cùng, chẳng phải là để cứu Tiểu Tứ và Tiểu Nhã, tiện thể thỉnh đại vương ngự giá thân chinh đến chỗ ta một chuyến thôi sao. Được rồi, đến giờ thượng triều rồi, ta còn phải đi đối phó với Quắc Thạch Phụ đây."
Dứt lời, Triệu Lượng đứng dậy, vươn vai một cái thật dài, rồi nghênh ngang bước ra cửa, để lại hai người vẫn đang đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Triệu Lượng theo chân nội thị đi đến chính điện. Lúc này, văn võ bá quan đã đứng chật kín, thấy hắn tiến vào, mọi người đồng loạt hành lễ thăm hỏi. Bất kể là võ tướng cao lớn oai phong hay văn thần tóc bạc phơ, ai nấy đều cúi đầu cung kính trước mặt Triệu Lượng.
Địa vị của Đại tướng quân Trịnh Ni trong triều vốn cực kỳ cao quý, mà Triệu Lượng giờ đây cũng không còn vẻ nơm nớp lo sợ như những ngày đầu mới tới. Dần dần nhập tâm vào nhân vật Đại tướng quân, hắn ngày càng hưởng thụ cảm giác "một người trên vạn người" này.
Trừ việc phần dưới cơ thể vẫn còn đôi chút không tự nhiên ra, thì mọi thứ khác đều... hoàn mỹ.
Triệu Lượng thầm nghĩ: "Chà, bảo sao mấy kẻ xuyên không tới đây đều chẳng muốn đi đâu nữa, cảm giác này đúng là sướng thật! Ở thế giới hiện đại, e rằng đến cả Tổng cục trưởng đặc công cũng chẳng có được đãi ngộ và cảm giác 'dưới một người, trên vạn người' như thế này. Huống chi, có vài kẻ xuyên không còn chẳng cần 'dưới một người' nào cả, ngồi chễm chệ ngay vị trí cao nhất của triều đại đó luôn!"
Ví như Chu U Vương trước mắt đây, cái gã này ở hiện đại chắc chỉ là một tên "tiểu tử" nghèo kiết xác, đi ngoài đường cũng chẳng ai buồn liếc mắt nhìn. Thế mà giờ đây, muốn ai chết là kẻ đó phải chết, muốn ngủ với ai là người đó phải hầu hạ, đúng là sướng đến tận mây xanh.
Đang mải mê suy nghĩ, tiếng chuông nhạc trong đại điện đột nhiên vang lên, lễ quan hô lớn: "Đại vương giá lâm ——"
Các đại thần nghe tiếng liền nhanh chóng đứng vào vị trí theo phẩm cấp, khoanh tay đứng nghiêm, chỉnh tề cung nghênh Chu Thiên Tử. Chẳng bao lâu sau, Chu U Vương cùng Bao Tự được đám cung nữ, nội thị vây quanh bước vào chính điện, rồi cùng ngồi xuống vương vị.
Nhìn hai người sóng vai ngồi đó, Triệu Lượng chợt nảy ra một thắc mắc, hắn quay sang người bên cạnh thấp giọng hỏi: "Này, ta hỏi chút, sao vương hậu lại cùng đại vương lên triều thế? Như vậy có đúng quy củ không?"
Đại thần bên cạnh nghe vậy thì sửng sốt, do dự hồi lâu mới ấp úng đáp: "À... chuyện này, đại vương quyết tâm cách tân, vương hậu lại thiên tư thông minh, hai người cùng thượng triều quyết đoán quốc gia đại sự, đúng là phúc của Đại Chu ta..."
"Ta phi, nói tiếng người đi!" Triệu Lượng mắng một câu: "Ngươi không nịnh nọt thì chết à? Đang hỏi nghiêm túc đấy, họ bắt đầu như vậy từ bao giờ?"
"Chắc là... chắc là khoảng một năm trước." Đại thần sợ đến tái mặt: "Một năm trước, Quắc đại phu hiến kế cho đại vương, mở tiệc ở Phong Hỏa Đài để giải khuây cho vương hậu nương nương. Lần đó nương nương có lẽ bị phong hàn, sau khi về thì đổ bệnh nặng, lúc ấy đại vương lo đến phát hoảng. May mắn là trị liệu kịp thời, không lâu sau vương hậu dần bình phục. Nhưng điều không ai ngờ tới là, vương hậu không chỉ khỏe lại mà tính cách cũng thay đổi hẳn. Trước kia cả ngày mặt ủ mày chau, buồn bực không vui, sau lại trở nên hoạt bát, dí dỏm minh diễm. Cũng từ đó, vương hậu luôn cùng đại vương lên triều sớm."
Triệu Lượng nghe xong, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, nhưng lại không nói rõ là kỳ lạ ở đâu. Đang lúc thất thần, chợt nghe Chu U Vương trên bảo tọa lên tiếng: "Hôm nay không bàn chuyện khác, chỉ nghị về việc tân chính ruộng đất. Chư vị ái khanh, có gì muốn nói không?"
Nghe vậy, Tả tể Quý Luân chắp tay nói: "Đại vương, lão thần có tấu." Nói đoạn, ông run rẩy bước lên hai bước: "Tân chính ruộng đất liên quan vô cùng lớn, vẫn còn nhiều tệ đoan và tai họa ngầm, mong đại vương suy xét kỹ lại."
"Ồ? Ngươi nói xem, có tệ đoan và tai họa ngầm gì?" Chu U Vương hơi không hài lòng.
Quý Luân đáp: "Tỉnh điền đã tồn tại trăm năm, nay tùy tiện sửa đổi tổ chế là điềm báo biến loạn thiên hạ, đây là cái thứ nhất. Chư hầu phân phong dựa trên tước vị, nay thứ dân lại tranh đoạt đất đai, là làm loạn tôn ti trật tự, đây là cái thứ hai. Tiện hộ thoát tịch, làm suy yếu quý tộc..."
"Đủ rồi, đủ rồi!" Chu U Vương thiếu kiên nhẫn ngắt lời: "Tới tới lui lui cũng chỉ mấy câu đó, chẳng có chút gì mới mẻ! Ngươi ngoài việc nói về tổ chế ra, còn biết nói gì nữa không?"
Quý Luân bị Chu U Vương vặn hỏi đến mức đứng hình tại chỗ, nhất thời chẳng biết nên đáp lại thế nào cho phải. Phía sau ông, Chu Phu Cơ Thành Nghiệp liền lên tiếng đỡ lời: "Đại vương, Quý Thái tể nói không phải không có lý. Tổ chế chính là căn bản của quốc gia, không thể không coi trọng."
Cơ Thành Nghiệp xuất thân vương thất, lại giữ chức Chu Phu chuyên trách hình luật, lời nói rất có trọng lượng. Hắn vừa dứt lời, đám đông đại thần lập tức xôn xao bàn tán, kẻ tung người hứng, đồng loạt ủng hộ quan điểm của Thái tể Quý Luân.
Thấy triều đình ong ong như cái chợ vỡ, kẻ phản đối ngày một đông, Chu U Vương giận dữ vỗ mạnh lên long án: "Tất cả im miệng!"
Các đại thần thấy thiên tử nổi trận lôi đình, lập tức sợ hãi ngậm miệng, nhưng trên mặt ai nấy vẫn lộ rõ vẻ không phục. Lúc này, Quắc Thạch Phụ vốn nãy giờ vẫn đứng nép một bên mới lên tiếng: "Các ngươi đều là hạng người thiển cận, thì hiểu được cái gì? Theo ta thấy, bộ tân chính về đồng ruộng của Đại vương là tầm nhìn xa trông rộng. Nếu thi hành trót lọt, công lao sự nghiệp này sẽ lưu danh thiên cổ, sánh ngang cùng Tam Hoàng Ngũ Đế!"
Chu U Vương khoái nhất là nghe mấy lời này, sát khí trên mặt lập tức tan biến, mừng rỡ như hoa nở, nói: "Vẫn là Thượng đại phu của quả nhân có tuệ nhãn, ha ha ha! Mau, mau giải thích cho bọn họ nghe xem nào."
"Vi thần tuân mệnh." Quắc Thạch Phụ cung kính hành lễ với Chu U Vương, rồi quay sang mọi người nói: "Lão quy củ tuy tốt, nhưng dùng lâu quá thì cũng phải sửa đổi mới được. Chư vị thử ngẫm lại xem, cái Tỉnh điền chế này đâu phải có từ thời Bàn Cổ khai thiên lập địa? Chẳng phải cũng do các vị quân chủ đời trước đặt ra đó sao? Tiên quân có thể định quy củ, thì thiên tử triều ta sao lại không thể? Chẳng lẽ chư vị cho rằng Đại vương không bằng được các vị tiên quân ấy?"
"Ngươi... ngươi đây là cưỡng từ đoạt lý!" Quý Luân tức đến giậm chân, nhưng dù thế nào, ông cũng không dám nói thẳng rằng Đại vương thật sự kém xa các vị minh quân đời trước.
Cơ Thành Nghiệp bất mãn lên tiếng: "Này Quắc Thạch Phụ, Đại vương bảo ngươi giải thích lợi hại của tân chính, chứ không phải bảo ngươi nịnh hót, càng không phải để ngươi giăng bẫy văn võ bá quan."
"Chu Phu đại nhân chớ vội, ta đang định nói đến chỗ mấu chốt đây." Quắc Thạch Phụ bình thản đáp: "Thiên hạ Đại Chu, chư hầu lập quốc hơn bảy mươi, phân phong phục quốc cộng lại hơn bốn trăm. Họ tuy tôn Chu thiên tử làm cộng chủ, nhưng thực chất là bằng mặt không bằng lòng. Kẻ thì cậy mình là dòng dõi vương tộc, kẻ thì cậy tổ tiên có công hiển hách, ngoài mặt thì phục tùng nhưng sau lưng lại giở trò. Cứ thế mãi, uy nghiêm thiên tử để đâu? Đại vương đẩy mạnh tân chính đồng ruộng, mục đích chính là muốn thay đổi đặc quyền của các chư hầu, chế hành hoặc suy yếu thực lực của họ, từ đó tái lập quyền uy cho Đại Chu."
"Ngươi chỉ toàn nói nhảm!" Cơ Thành Nghiệp mắng: "Ta thấy là vì ngươi đỏ mắt với đất phong của các lộ chư hầu, nên mới mê hoặc Đại vương thực hiện quốc sách này thì có!"
Dũng sĩ tướng quân Lữ Đề phụ họa: "Cơ đại nhân nói rất đúng, Quắc Thạch Phụ chính là ghen ghét chư hầu nên mới buông lời cuồng vọng. Phân phong chư hầu là cái gốc lập quốc, sao trong mắt ngươi lại thành tai họa?"
Cơ Thành Nghiệp và Lữ Đề đều là quý tộc tông thất, nhà ai cũng có đất phong, tất nhiên không thể lọt tai luận điệu của Quắc Thạch Phụ. Các quan viên quý tộc khác cũng hùa theo la ó, mắng nhiếc Quắc Thạch Phụ là tiểu nhân dùng thủ đoạn.
Ngược lại, những đại thần xuất thân bình dân, đặc biệt là đám thân tín được Quắc Thạch Phụ đề bạt, lại kiên định đứng về phía tân chính, đối chọi gay gắt với phe kia.
Quắc Thạch Phụ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, xua tay ra hiệu cho mọi người im lặng rồi tiếp lời: "Chư vị đại nhân đều là huân quý, nhà ai mà chẳng có nô lệ. Những nô lệ đó ngày thường làm việc ra sao, ta nghĩ chúng ta đều rõ cả." Hắn cười khẩy, nói tiếp: "Dù có roi da quất vào người, đám nô lệ đó vẫn tìm cách lười biếng, chỉ cần chủ nhân lơ là một chút là chúng lại phá hoại. Lý do rất đơn giản, vì chúng chẳng thấy được hy vọng nào, chỉ có thể sống kiếp gia súc qua ngày, con cháu chúng cũng chỉ kéo dài hơi tàn. Vì vậy, chẳng ai muốn làm việc tử tế, cả quốc gia trở nên tử khí trầm trầm. Tân chính đồng ruộng của Đại vương chính là muốn cho tất cả bá tánh, dù là người trong nước hay nô lệ, đều được đối xử bình đẳng và nhìn thấy hy vọng. Chỉ có như vậy, họ mới chịu khó cày cấy vì tương lai của chính mình, đồng thời làm cho Đại Chu ta bừng bừng sức sống."
Đứng bên cạnh, Triệu Lượng thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, trước giờ không nhận ra đấy! Quắc Thạch Phụ này tuy trong lịch sử là gian thần nổi tiếng, nhưng đồng thời cũng là một kẻ tiên phong trong cải cách. Bỏ qua chuyện hắn nịnh nọt Chu U Vương, thì riêng tư tưởng vừa rồi đã là quá vượt thời đại, đỉnh thật!"
Thái tể Quý Luân khịt mũi coi thường trước những lời của Quắc Thạch Phụ: "Thượng đại phu nói nghe thật hoang đường! Ngươi bảo Đại Chu tử khí trầm trầm, nhưng lão phu lại thấy hoàn toàn ngược lại. Các chư hầu nhân tài xuất hiện lớp lớp, trọng lễ nghĩa; ranh giới giữa người trong nước và nô lệ rõ ràng, tôn ti trật tự đâu ra đấy; đường sá khắp thiên hạ thông suốt, gà chó gáy vang vọng, đây rõ ràng là cảnh tượng thịnh thế tràn đầy sinh khí. Ngươi cứ cố tình gây sự, muốn phá vỡ sự bình yên đã truyền thừa hàng trăm năm nay, rốt cuộc là có tâm địa gì?"
"Phanh!" - Chu U Vương đập mạnh tay xuống bàn, trầm giọng: "Quý Luân, kẻ cố tình gây sự, muốn phá vỡ sự bình yên mà ngươi nói chính là quả nhân đây, ngươi đoán xem quả nhân có tâm địa gì?"
Quý Luân nghe vậy thì chấn động. Lúc này lão mới bừng tỉnh, chính sách cải cách ruộng đất thực chất không phải xuất phát từ Quắc Thạch Phụ, mà là do chính Chu Thiên Tử quyết định. Vừa rồi vì nhất thời tức giận, lão đã lỡ lời nói ra câu phạm thượng, chẳng phải là đang chạm vào vảy ngược của bậc quân vương sao? Quý Luân hoảng hốt, lắp bắp không nói nên lời, vẻ mặt vô cùng lúng túng.
Quắc Thạch Phụ đắc ý liếc nhìn lão Thái tể, giọng đầy mỉa mai: "Quý đại nhân, ý của ngươi là, tầm nhìn của ngươi còn thấu đáo hơn cả Đại vương? Ngươi muốn tỏ ra anh minh hơn cả Đại vương sao?"
Thấy Quắc Thạch Phụ không chịu buông tha, cố tình bám lấy câu nói lỡ của mình để kéo Chu U Vương vào cuộc, mồ hôi trên trán Quý Luân bắt đầu tuôn rơi. Lão vội vàng thanh minh: "Đại vương bớt giận, lão thần tuyệt đối không có ý đó..."
"Vậy ngươi có ý gì?" - Quắc Thạch Phụ vẫn ung dung truy vấn: "Rốt cuộc là lời của ngươi đúng, hay lời của Đại vương đúng?"
Dù đang sợ hãi, nhưng vì đại sự, Quý Luân vẫn không chịu lùi bước, cố chấp nói: "Thi hành tân chính liên quan đến cơ nghiệp Đại Chu, lão thần không thể không nói thẳng! Đại vương minh giám, đất đai đang nằm trong tay chư hầu, nay ép họ phải gánh vác danh nghĩa cho dân, lại còn muốn ban tự do cho nô lệ, đây chẳng khác nào hành động chặt đứt căn cơ, cắt đứt huyết mạch của quốc gia. Một khi khơi dậy sự phẫn nộ của quần thần, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi!"