Sức mạnh đáng sợ mà Lao Kiệt vừa nhắc đến, đối với Phân Ly mà nói thì hoàn toàn mù tịt, nhưng Triệu Lượng trong lòng lại hiểu rõ mười mươi: Thân Hầu âm thầm liên lạc, vừa khéo chính là lực lượng mà Trịnh Ni hằng năm phải suất binh chống cự — Khuyển Nhung.
Dựa theo sử sách ghi chép, quân đội Chu U Vương chính là bại dưới tay liên quân Thân Quốc, Tằng Quốc và Khuyển Nhung, cuối cùng dẫn đến kết cục vong mạng tại Ly Sơn. Đặc biệt là Khuyển Nhung, đội quân dị tộc đến từ phương Tây này, có thể coi là chủ lực hủy diệt Đại Chu. Mà Thân Hầu, lão cáo già xảo quyệt này, bề ngoài đối với Chu Vương thất vẫn luôn nén giận, từng bước thoái nhượng, nhưng sau lưng lại cấu kết ngoại địch để mưu cầu tự bảo vệ mình, ngay cả các đại tướng dưới quyền cũng không hề hay biết. Nếu không phải Thân Tả Lan tâm tâm niệm niệm muốn báo thù cho người yêu, e rằng cũng chẳng thể phát giác ra những nước cờ hiểm hóc mà Thân Hầu đã chuẩn bị từ trước.
Chỉ nghe Lao Kiệt trong phòng tiếp tục nói: "Nhưng như vậy vẫn chưa ổn. Tuy đám man di kia chiến lực mạnh mẽ, nhưng ở giữa còn cách Doanh thị biên quân, trong lúc nguy cấp làm sao có thể kịp thời tiếp ứng cho chúng ta?"
Nghe đến đây, Phân Ly lập tức hiểu rõ, hắn ghé vào tai Triệu Lượng thì thầm: "Mẹ kiếp! Hóa ra lão già Thân Tử Ngôn này lại cấu kết với Tây Nhung!"
Triệu Lượng gật đầu, đưa tay chỉ xuống hai người bên dưới: "Đừng nói nữa, nghe kỹ xem bọn chúng định làm gì."
Đối mặt với câu hỏi của Lao Kiệt, Thân Tả Lan ngồi ngay ngắn trong phòng cười ha hả, giọng điệu nhẹ nhàng đáp: "Doanh thị biên quân? Ngươi cho rằng mấy trăm năm qua bọn họ liều mạng vì cái gì? Bảo vệ quốc gia sao? Đừng đùa! Dựa vào cái gì chư hầu Trung Nguyên ca vũ thăng bình, mà tộc Doanh thị phải ở phía Tây đánh đấm sứt đầu mẻ trán, trải qua trăm năm vẫn không có nổi một cái thủ phủ chư hầu đứng đắn? Thắng Khai sau khi kế thừa vị trí tộc trưởng, toàn tâm toàn ý chỉ muốn được Chu Vương thất sách phong. Hắn liên tục tám lần dâng biểu lên Thiên tử, ngay cả Trịnh Ni cũng ra mặt cầu tình, nhưng tên hôn quân Cơ Cung Sanh kia chính là không chịu nhả ra! Chỉ riêng điểm này, Thắng Khai và đám biên quân của hắn đã đủ lý do để mở đường cho Khuyển Nhung rồi. Huống chi, Hầu gia của chúng ta cũng không thiếu việc dọn đường bên kia. Mười xe vàng bạc cống nạp cho Tây Nhung, hai trăm xe lương thảo binh khí cho Doanh thị, đôi bên cùng có lợi!"
"Nói như vậy, việc này quả thực khả thi!" Lao Kiệt cuối cùng cũng trút được gánh nặng, vui vẻ nói: "Chỉ cần chúng ta khiến Hầu gia từ bị động phản kháng chuyển sang chủ động xuất kích, là có thể đánh cho Chu Vương thất một đòn trở tay không kịp! Theo lời Hầu gia, các lộ chư hầu chỉ biết đặt cược vào bên thắng cuộc, nên không cần lo lắng bọn họ sẽ lập tức ra tay cần vương, làm hỏng đại kế của chúng ta!"
Thân Tả Lan đắc ý nói: "Tướng quân nói chí phải. Hầu gia nắm giữ lợi thế chiến thắng nhưng vẫn chần chừ, suy cho cùng vẫn là không dám lấy tiền đồ của Thân thị ra đánh cược. Nếu đã vậy, chúng ta đành thay ông ấy ra tay. Dùng thứ mà Hầu gia lo lắng nhất để kích thích ông ấy buông tay đánh một trận!"
Thấy đại sự có hy vọng, Lao Kiệt cao hứng uống cạn một chén, rồi nói: "Ta thấy mưu trí của đại phu không hề thua kém Hầu gia! Đây chính là phúc phận của Thân Quốc! Ngày sau công thành danh toại, mong đại phu dìu dắt mạt tướng." Thân Tả Lan nghe vậy, có chút đắc ý, nhưng miệng vẫn khiêm tốn: "Ai, tướng quân quá lời. Thảo phạt hôn quân, khai sáng nghiệp lớn, ngươi mới là người có công đầu. Việc khống chế Trường Liệt công tử và Bao Phú thuận lợi như vậy, cũng phải nhờ tướng quân ra tay mới làm được."
Thân Tả Lan khẽ gật đầu: "Đó là đương nhiên. Ta không tin tưởng tướng quân thì đã không phó thác trọng trách này. Hiện tại hai người kia bị giam ở đâu? Đã tỉnh chưa?"
Lao Kiệt đáp: "Đều đã tỉnh, trói chặt, bịt miệng che mắt, hai kẻ đó đến giờ vẫn không biết mình đang ở đâu, bị ai bắt cóc. Toàn bộ binh mã đã được rải ra ngoài tìm kiếm, ai mà ngờ được mục tiêu lại đang giấu ngay trong phòng của mạt tướng đâu? Ha ha ha..."
Trốn trên mái nhà, Triệu Lượng vừa nghe Lao Kiệt nói Bao Phú đang bị giấu ở đây, tinh thần lập tức phấn chấn. Hắn ra hiệu cho Phân Ly chuẩn bị hành động để giải cứu vị tướng quân béo. Không ngờ Phân Ly lại chẳng vội vàng, mà thong thả lấy từ trong lòng ra một ống trúc nhỏ.
Triệu Lượng khó hiểu, dùng ánh mắt dò hỏi ý định của Phân Ly. Phân Ly ghé sát vào tai Triệu Lượng, nhẹ nhàng thổi khí: "Này cô nương, xem ta làm ảo thuật đây." Triệu Lượng biết tên này lại đang nhân cơ hội chiếm tiện nghi của Trịnh Ni, trong lòng không khỏi thầm mắng: Mẹ kiếp, thằng cha này là đàn ông con trai mà cứ thích thổi khí vào tai lão tử, thật là ghê tởm!
Chưa kịp để Triệu Lượng gầm lên một tiếng "Cút xa chút!", Phân Ly đã nhẹ nhàng xoay người bay khỏi mái hiên, nhanh như quỷ mị lướt qua những ô cửa sổ. Đừng nói là Thân Tả Lan và Lao Kiệt trong phòng không hề hay biết, ngay cả bốn tên vệ binh đứng gác ngoài cửa cũng chẳng hề phản ứng. Cảnh tượng này khiến Triệu Lượng đang nấp trên nóc nhà phải trợn mắt há hốc mồm.
Phân Ly liếc nhìn đám vệ binh cách đó không xa, sau khi xác định bọn chúng không có gì bất thường, hắn nhanh chóng đưa ống trúc nhỏ vào khe cửa sổ, rồi kéo sợi dây tiêu mảnh ở phía sau. Chỉ trong hai cái búng tay, một làn khói nhẹ khó lòng phát hiện từ từ len lỏi vào trong phòng Thân Tả Lan rồi tan biến.
Triệu Lượng nằm trên mái hiên, tầm nhìn bị hạn chế lại thêm ánh sáng tối mịt nên không thấy rõ thao tác của Phân Ly. Thế nhưng chẳng bao lâu, hắn phát hiện hai người trong phòng dần im bặt. Hắn tò mò nhìn trộm, chỉ thấy Thân Tả Lan gục xuống bàn bất động, còn tướng quân Lao Kiệt thì nằm vắt vẻo hình chữ X trên đệm mềm, ngáy o o. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, Phân Ly đã quay trở lại, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Triệu Lượng.
"Thế nào, Ni muội? Thủ đoạn của Khuê mỗ không tệ chứ?" Phân Ly đắc ý lắc lắc ống trúc trong tay.
Triệu Lượng bừng tỉnh đại ngộ, cười bảo: "Được lắm, hóa ra ngươi lẻn tới đây để phóng mê hồn hương."
Phân Ly nghe vậy hơi sững người, rồi kinh ngạc thốt lên: "Ni muội, bảo bối này của ta từ khi luyện thành đến nay đã dùng qua mấy chục lần. Công hiệu thì lần nào cũng chuẩn, chỉ tiếc là chưa có cái tên nào ra hồn, uổng phí cả uy phong. Cái tên 'mê hồn hương' ngươi vừa thốt ra, ngẫm lại mới thấy thật sự chuẩn xác, lại còn rất phong nhã. Được rồi, từ nay về sau, món đồ này cứ gọi là Mê hồn hương! Đa tạ Ni muội ban danh."
Triệu Lượng nghe xong, trong lòng đập thình thịch: "Chết tiệt! Rắc rối to rồi! Pháp bảo 'Mê hồn hương' lưu truyền ngàn năm của trộm môn chẳng lẽ lại do mình đặt tên? Thế này chẳng phải là thay đổi lịch sử sao? Nếu trở về mà bị Cục Phản Xuyên tống cổ ra pháp trường vì cái thứ quỷ này thì oan uổng quá." Nghĩ đến đây, hắn vội nói với Phân Ly: "Đại ca, tuyệt đối đừng! Ngài cứ coi như ta vừa đánh rắm đi, quên nó đi được không?"
Phân Ly tỏ vẻ chẳng hề bận tâm: "Ai, chuyện nhỏ ấy mà, Ni muội hà tất phải khiêm tốn? Được Ni muội ban danh là vinh hạnh của tại hạ và cả Mê hồn hương. Nếu sau này vật ấy vang danh thiên hạ, người đời biết nó được đại tướng quân Trịnh Ni tán thưởng, chẳng phải là một giai thoại thiên cổ sao."
Lời Phân Ly càng khiến Triệu Lượng thấy đau đầu. Nhưng Phân Ly không để hắn kịp phản ứng, hạ giọng nói: "Ni muội, việc này không nên chậm trễ. Nhân lúc Thân Tả Lan và Lao Kiệt đang hôn mê, chúng ta phải tranh thủ thời gian cứu Bao Phú!"
Triệu Lượng cũng đang lo lắng cho an nguy của vị tướng quân béo, nên không dám trì hoãn, vội gật đầu đồng ý. Phân Ly dẫn Triệu Lượng lật qua nóc nhà, đi về phía sau núi, lại một lần nữa ôm lấy eo hắn rồi nhảy xuống. Chân vừa chạm đất, Triệu Lượng đã càu nhàu: "Ngươi thật đáng giận! Nếu có thể ôm ta bay nhảy như vậy, sao vừa nãy còn bắt lão tử phải leo trèo vất vả thế?!"
Phân Ly tưởng "Ni muội" đang trách mình cử chỉ khinh bạc, vội giải thích: "Ni muội chớ trách, tại lúc đó không có dây thừng để dùng. Vừa rồi có chỗ mạo phạm, mong Ni muội thứ tội."
Triệu Lượng không rảnh đôi co, thấp giọng nói: "Được rồi, cứu người quan trọng. Ngươi biết Lao Kiệt giam người ở đâu không?"
Phân Ly phất tay: "Theo ta." Nói rồi hắn khom người nhảy đi. Triệu Lượng vội đuổi theo, lướt qua một mảnh nhà cửa thấp bé, dừng lại trước một tiểu viện ở góc Tây Bắc dịch quán. Phân Ly chỉ vào sân nói: "Chính là nơi này. Lao Kiệt chọn chỗ này địa thế hơi cao, lại cực kỳ yên tĩnh, bên cạnh chính là chuồng ngựa. Lúc nãy ta đi thám thính đã thấy nghi nghi, giờ xem ra tên này cố tình chọn chỗ này để tiện hành sự."
Triệu Lượng nương ánh sao quan sát một hồi, hỏi: "Ở đây không có thủ vệ sao?"
"Có, ở bên trong." Phân Ly cười lạnh: "Hộ vệ của Lao Kiệt đang ở chỗ Thân Tả Lan cả rồi, bên này chắc chỉ có bốn năm tên lính canh trong viện thôi."
"Ngươi thu phục bọn chúng không thành vấn đề chứ?" Triệu Lượng hỏi thừa.
Phân Ly thong dong lắc đầu: "Còn tùy Ni muội muốn tại hạ thu phục thế nào? Là bắt sống hay là tiễn chúng lên đường?"
Triệu Lượng luôn ghi nhớ kỷ luật của Cục Phản Xuyên, sợ vì mình mà gây ra án mạng, vội nói: "Tuyệt đối không được giết người. Mê hồn hương... à không, cái bảo bối kia của ngươi còn không? Dùng cho bọn chúng đi."
Phân Ly nghe vậy cười hắc hắc: "Loại đồ vật trân quý như vậy, ngay cả Thân Tả Lan với Lao Kiệt ta còn thấy xót, sao có thể lãng phí trên người mấy tên tiểu tốt này. Muốn làm cho bọn chúng ngất xỉu đúng không? Chờ một lát!"
Vừa dứt lời, Phân Ly như mũi tên rời cung, vèo một cái đã thoăn thoắt leo lên đầu tường, chớp mắt liền biến mất không thấy tăm hơi. Ngay sau đó, Triệu Lượng nghe thấy trong sân vang lên vài tiếng trầm đục, tựa như có vật nặng ngã xuống đất. Chỉ chừng mười mấy búng tay, giọng nói của Phân Ly đã vọng ra: "Xong xuôi cả rồi, vào đi."
Triệu Lượng thầm nghĩ "Bái phục", vội vàng lấy đà, nhún người một cái rồi chống tay lên tường nhảy vào trong. Khi đã đáp xuống sân, hắn mới nhìn rõ, bốn gã quân nhân nước Thân đang nằm ngổn ngang trên mặt đất, bất động bất tỉnh. Phân Ly đứng giữa sân, thản nhiên nói: "Bên ngoài bốn tên, trong phòng còn hai gã tôi tớ nữa. Tuân theo quân lệnh của ngài, bọn chúng đều bị ta đánh ngất, không hề tổn hại tính mạng."
Triệu Lượng thở phào nhẹ nhõm, khẽ gật đầu rồi hỏi: "Bao Phú đâu?"
"Mấy gian nhà ta đều kiểm tra qua cả rồi, ngoài đám tôi tớ ra thì chẳng còn ai." Phân Ly chỉ vào gian phòng chất củi ở góc sân: "Chỉ còn chỗ này thôi." Triệu Lượng nhìn theo hướng tay hắn, đoạn nói: "Tám phần là người đã bị nhốt ở đây, phá cửa đi."
"Tuân lệnh!" Phân Ly đáp lời, sải bước tới trước cổng tre, chẳng buồn nhìn đến chiếc khóa đồng trên cửa mà tung một cước thẳng vào. Chỉ nghe "ầm" một tiếng, cánh cổng tre đã văng ra.
Triệu Lượng theo sát phía sau Phân Ly, thăm dò nhìn vào bên trong, tức khắc sững sờ tại chỗ.