Tần Thủy Hoàng nghe vậy hơi ngạc nhiên, hỏi: "Ồ? Trung xa phủ lệnh, ngươi có chuyện gì muốn tấu?"
Vị đại thần được gọi là "Trung xa phủ lệnh" cất cao giọng: "Bệ hạ thánh minh. Phương sĩ thuật sĩ đối với quân phụ, cũng như văn võ quần thần đối với xã tắc, đều là đạo dùng người, cốt ở chỗ cử hiền nhậm năng. Nếu vị Triệu Lượng tiên sinh này tự xưng là tinh tú hạ phàm, chi bằng cứ để hắn cùng Quốc sư luận bàn một phen, ngay tại ngự tiền đấu pháp. Như vậy, là người hay là tiên, thực hư ra sao, chẳng phải sẽ rõ ràng ngay sao?"
"Ha ha ha, ý kiến hay!" Tần Thủy Hoàng vui vẻ nói: "Lời ái khanh nói, rất hợp ý trẫm. Đại Tần ta sở dĩ thống nhất thiên hạ, chính là nhờ vào đạo chọn lựa nhân tài, thu nạp anh kiệt khắp thiên hạ, khiến danh thần xuất hiện lớp lớp. Tài năng của phương sĩ cũng như tài năng của văn võ, chỉ có thông qua tỷ thí đánh giá mới thấy rõ bản lĩnh. Được, cứ quyết định vậy đi. Giao cho Trung xa phủ lệnh phụ trách đốc thúc xây dựng pháp đài ngoài điện, ngày mai sau khi bãi triều, Quốc sư cùng Triệu tiên sinh sẽ cùng nhau so tài!"
Bắc Thần chân nhân liếc nhìn Trung xa phủ lệnh một cái đầy ẩn ý, rồi hướng Tần Thủy Hoàng hành lễ: "Vi thần tuân chỉ."
Triệu Lượng đảo mắt một vòng, nói: "Nếu bệ hạ đã có chỉ, thảo dân đương nhiên vâng theo. Nhưng thảo dân còn một thỉnh cầu nhỏ, mong bệ hạ ân chuẩn."
"Chuyện gì, nói trẫm nghe xem." Tần Thủy Hoàng tò mò hỏi.
Triệu Lượng chắp tay: "Sư đệ Từ Phúc của thảo dân đang ở trong cung, thảo dân cùng Tắt Đèn muốn gặp mặt hắn một chút."
Tần Thủy Hoàng trầm ngâm một lát rồi đáp: "Được thôi. Từ Phúc kia vừa làm hỏng Thần khí của trẫm, hiện đang chịu tội tư quá, các ngươi muốn gặp thì cứ gặp. Hôm nay cả ba người các ngươi đều ở trong cung, ngày mai cùng nhau tham gia đấu pháp."
Triệu Lượng vui vẻ nói: "Đa tạ bệ hạ, thảo dân tuân chỉ."
Tần Thủy Hoàng sai nội thị dẫn Triệu Lượng cùng đạo trưởng Tắt Đèn đi tìm Từ Phúc, còn các đệ tử khác thì quay về đạo quán. Vừa ra khỏi đại điện, Triệu Lượng liền nhỏ giọng hỏi Tắt Đèn: "Này đạo trưởng, vừa rồi trong điện ngươi không nói một lời, có phải có nguyên do gì không?"
Tắt Đèn liếc nhìn tên nội thị đang đi phía trước, cố ý hạ thấp giọng: "Vừa bước vào đại điện, la bàn của tiểu đạo đã không ngừng cảnh báo. Sau đó ta lặng lẽ vận công quan sát, ngươi đoán xem thế nào?"
"Chẳng lẽ phát hiện ra yêu quái?"
"Chính xác!" Đạo trưởng Tắt Đèn vẻ mặt ngưng trọng: "Không phải ai khác, chính là tên Trung xa phủ lệnh vừa lên tiếng đó!"
Triệu Lượng cười nói: "Chà, đúng là đi mòn gót sắt tìm chẳng thấy, đến khi gặp được chẳng tốn công. Ngươi có chắc hắn chính là kẻ hôm qua chúng ta phát hiện ở phủ công tử không?"
Đạo trưởng Tắt Đèn gật đầu: "Tám chín phần mười. Tình huống như vậy, cả thành Hàm Dương này không thể có người thứ hai."
Triệu Lượng gật đầu, không nói thêm gì nữa, lặng lẽ đi theo nội thị dẫn đường, chẳng mấy chốc đã đến sân giam lỏng Từ Phúc.
Từ Phúc đang ngồi trong sân ngẩn ngơ, thấy sư huynh đến thì mừng rỡ khôn xiết, suýt chút nữa là lao tới ôm chầm lấy, xúc động đến rơi nước mắt.
Đạo trưởng Tắt Đèn đợi tên thái giám dẫn đường đi khuất, liền vội vàng giới thiệu Triệu Lượng với Từ Phúc, đồng thời kể lại đầu đuôi mọi chuyện đã xảy ra.
Từ Phúc nghe xong kinh ngạc không thôi. Hắn không ngờ sư huynh lại dám một mình chạy tới diệt Lăng Tiêu Cung, cũng không ngờ Triệu Lượng lại có thân phận thần tiên, chuyên môn tới để cứu mình. Triệu Lượng vội vàng khách sáo: "Không không không, gặp được ngươi mới là vinh hạnh của ta, ngươi mới là thần tượng, là minh tinh thực thụ trong giới lừa đảo chúng ta!"
Những từ ngữ lạ lẫm như "giới lừa đảo", "minh tinh", "thần tượng" khiến Từ Phúc cảm thấy khó hiểu. Nhưng hắn là kẻ khôn khéo, dù không hiểu vẫn vội cười xòa: "Tiên trưởng nói phải, nói phải, đệ tử xin thụ giáo."
Tắt Đèn nhíu mày hỏi: "Sư đệ, rốt cuộc Càn Khôn Tôi Kim Lò là thế nào? Tại sao ngươi lại làm hỏng nó?"
"Ai, sư huynh đừng nhắc nữa," Từ Phúc vừa nghe đến đó liền mắng: "Ta bị người ta gài bẫy rồi!" Nói đoạn, hắn ngó nghiêng ra ngoài sân, rồi kéo Triệu Lượng và Tắt Đèn vào trong nhà.
Vào phòng, Từ Phúc mới nói: "Cái lò quỷ đó là đồ giả! Ban đầu ta không nhận ra, cho đến khi Diễm Tinh nung nó nứt ra, ta mới sinh nghi. Phải biết, dù là lò luyện đan tầm thường ta dùng ngày thường cũng không thể nào kém bền như vậy!"
"Có bằng chứng gì chứng minh nó là hàng giả không?" Triệu Lượng hỏi.
Từ Phúc lắc đầu: "Thứ đó làm rất tinh vi, nhìn bề ngoài tuyệt đối không có tì vết, nên ta mới nói là bị người ta gài!"
"Liệu có khi nào nó vốn là đồ thật không?" Đạo trưởng Tắt Đèn vốn thật thà, không khỏi bán tín bán nghi.
"Không thể nào!" Từ Phúc khẳng định chắc nịch: "Sư huynh, ngươi nghĩ xem, thiên hạ sao lại có sự trùng hợp đến thế? Bắc Thần lão nhân vừa đi, Càn Khôn Tôi Kim Lò liền bị phát hiện; hắn trì hoãn trên đường gần một tháng không về, vừa đúng lúc ta nung nứt lò thì hắn xuất hiện. Đây chẳng phải là đang chơi xỏ ta sao? Theo ta thấy, nhất định có đại thần trong triều thông đồng với Bắc Thần lão nhân, mục đích chính là muốn trừ khử ta."
Triệu Lượng gật đầu đồng tình: "Ta cũng có cảm giác đó. Nhưng mà, vị Vương Bí đại tướng quân mà các ngươi nhắc tới, chẳng lẽ là con trai của danh tướng Vương Tiễn nước Tần sao? Ta nhớ không lầm thì ông ta đâu phải gian thần?"
Từ Phúc đáp: "Tiên trưởng, sau sự việc ta đã suy ngẫm kỹ, chắc không phải Vương Bí đâu, có lẽ vị Thông Vũ Hầu này cũng chỉ là bị kẻ khác lừa gạt lợi dụng. Nếu nói trong triều ai khả nghi nhất, ta đoán ngay là Triệu Cao!"
"Triệu Cao?" Triệu Lượng kinh ngạc thốt lên: "Chính là tên đại gian thần 'chỉ hươu bảo ngựa' đó sao? Kẻ sau này giả truyền thánh chỉ, bức tử Đại hoàng tử Phù Tô, rồi ủng lập công tử Hồ Hợi lên ngôi Tần Nhị Thế?"
Chuỗi thông tin tuôn ra như xả lũ của hắn khiến Tắt Đèn đạo trưởng và Từ Phúc đứng hình tại chỗ, mặt mày ngơ ngác không hiểu mô tê gì. Hồi lâu sau, Từ Phúc mới lắp bắp hỏi: "Ách... 'Chỉ hươu bảo ngựa' là gì? Còn chuyện ngài nói bức tử Phù Tô, ủng lập Hồ Hợi, rốt cuộc... rốt cuộc là có ý gì vậy?"
Triệu Lượng thầm nghĩ: Xong đời, vừa rồi nhất thời kích động nên lỡ lời mất rồi. Hiện tại mới là năm 211 trước Công nguyên, sang năm Tần Thủy Hoàng mới băng hà, sau đó Hồ Hợi mới lên ngôi, còn trò "chỉ hươu bảo ngựa" của Triệu Cao thì phải đợi đến tận năm sau nữa mới xảy ra. Giờ mình nói toạc ra thế này, bảo sao hai người họ không ngẩn ngơ cho được.
Hắn cười gượng gạo, tìm cách lấp liếm: "Ai, nói cho các ngươi cũng chẳng sao. Ta đây biết trước năm trăm năm, tường tận sau năm trăm tái, nên sớm đã tính ra được năm nay tháng mười hoàng đế đi tuần thiên hạ, đến khoảng tháng bảy, tháng tám năm sau sẽ băng hà ở nơi đất khách. Tên Triệu Cao kia cùng thừa tướng Lý Tư sẽ thông đồng, bóp méo di chiếu truyền ngôi cho Phù Tô, sửa thành lập Hồ Hợi. Ừm, ha ha, đại khái là chuyện như vậy đó."
Lời giải thích này càng khiến hai người đối diện cảm thấy khó tin. Tuy nhiên, thấy Triệu Lượng nói năng mạch lạc, không giống như đang đùa cợt, Tắt Đèn đạo trưởng thở dài: "Ai, nếu đúng như lời tiên trưởng, thiên hạ này e rằng lại rơi vào hạo kiếp, không biết bao nhiêu lê dân bá tánh phải lầm than."
"Ta thấy tiên trưởng nói tám chín phần là đúng," Từ Phúc tiếp lời: "Những chuyện táng tận lương tâm, âm mưu soán vị như thế, tên Triệu Cao kia tuyệt đối làm được, khéo khi còn có cả Bắc Thần nhúng tay vào."
Triệu Lượng không muốn để hai người họ rối rắm về tương lai nữa, vội chuyển đề tài: "Tại sao ngươi lại khẳng định như vậy?"
Từ Phúc trả lời: "Tiên trưởng không biết đó thôi, Triệu Cao đã sớm cấu kết với Bắc Thần lão nhân từ lâu. Hắn giúp Bắc Thần lừa gạt hoàng đế, khiến bệ hạ ngày càng sủng tín yêu đạo kia; còn Bắc Thần thì giúp Triệu Cao hãm hại đại thần, diệt trừ kẻ bất đồng chính kiến."
Tắt Đèn tò mò hỏi: "Cái gã Triệu Cao đó là quan lớn lắm sao?"
"Chức quan thì không lớn," Từ Phúc lắc đầu: "Nhưng hắn thuộc hàng cận thần bên cạnh bệ hạ, chuyên quản lý xe ngựa và nghi lễ trong cung, tên chức danh chính thức hình như là... đúng rồi, Trung xa phủ lệnh."
Vừa nghe đến bốn chữ "Trung xa phủ lệnh", Triệu Lượng và Tắt Đèn đạo trưởng nhìn nhau đầy ẩn ý: Đúng là oan gia ngõ hẹp, hóa ra lại là hắn!
Tuy nhiên, Triệu Lượng còn một nỗi lo khác. Đặc công "Sao Băng" mất tích là xuyên không bằng xác thịt, còn Triệu Cao là nhân vật có tên tuổi trong lịch sử, thế nên kẻ mà Tắt Đèn gọi là "yêu tinh" kia, nhiều khả năng chỉ là một linh hồn khác nhập vào xác Triệu Cao, chứ chưa chắc đã là mục tiêu mà hắn cần tìm.
Từ Phúc thấy thần sắc hai người khác lạ, không khỏi hiếu kỳ: "Sao thế? Hai vị biết tên này à?"
Tắt Đèn lắc đầu, kể lại chuyện yêu tinh giáng thế, nghi vấn về công tử phủ và việc vừa xác định được Trung xa phủ lệnh trên triều đình cho Từ Phúc nghe. Từ Phúc vỗ đùi cái đét: "Vậy thì đúng rồi! Triệu Cao được hoàng đế sai khiến, chuyên dạy dỗ Hồ Hợi tu tập pháp gia giám ngục, nên ngày nào cũng chạy đi chạy lại giữa công tử phủ và hoàng cung, kẻ đó chắc chắn là hắn rồi!"
Triệu Lượng trầm giọng: "Đã như vậy, thì dù vì công hay vì tư, chúng ta cũng phải đấu một trận ra trò với lũ yêu ma quỷ quái này thôi."
Tắt Đèn đạo trưởng hỏi: "Tiên trưởng, tiếp theo chúng ta nên hành động thế nào?"
"Có ba việc chính," Triệu Lượng phân tích: "Thứ nhất, sáng mai là cuộc đấu pháp ngự tiền ngàn cân treo sợi tóc, nói gì thì nói cũng không được thua. Nếu không, cả ba chúng ta, bao gồm cả đám đệ tử của Từ Phúc, đều sẽ bị Triệu Cao và Bắc Thần đuổi cùng giết tận!"
Tắt Đèn và Từ Phúc liên tục gật đầu, nghe Triệu Lượng nói tiếp: "Thứ hai, là về nghi án Càn Khôn Tôi Kim Lò, bắt buộc phải tìm cách tra ra manh mối. Nếu không, nó mãi là cái gai trong lòng Tần Thủy Hoàng, cũng là điểm yếu để kẻ địch nhắm vào chúng ta."
Từ Phúc đồng tình: "Tiên trưởng nói phải, không thì đó cũng là tâm bệnh của ta."
"Chuyện thứ ba là về lũ yêu tinh," Triệu Lượng nói: "Về việc này, ta phải hỏi ý Thiên Đình trước đã, các ngươi cứ chờ tin ta, không được hành động thiếu suy nghĩ."
Hắn nói năng nghiêm trang, Tắt Đèn nghe mà ngẩn cả người, vội vàng đáp ứng: "Nga nha, đúng đúng đúng, việc này quả thực cần phải đốt biểu tế cáo, cầu được chỉ thị từ trời cao mới nên hành sự."
Triệu Lượng cười hắc hắc: "Ta không cần mấy cái thủ tục đốt biểu rườm rà đó đâu. Từ Phúc, ngươi tìm cho ta một căn phòng yên tĩnh, dặn mọi người đừng tới quấy rầy, ta tự có cách liên lạc với Thiên Đình."
"Ưng Sào, Ưng Sào, ta là Tiểu Ưng, ta là Tiểu Ưng, nghe được xin trả lời."
"Tiểu Ưng, Tiểu Ưng, ta là Ưng Sào, có việc xin cứ giảng."
Triệu Lượng nghe thấy giọng nói của Đồ Tứ Hải, cảm giác như gặp lại người quen cũ, đồng thời cũng không khỏi cảm thán thời đại này đúng là "súng chim đổi pháo", thiết bị liên lạc quả thực quá tiện lợi.
Hắn bắt đầu tường thuật lại tỉ mỉ toàn bộ sự việc đã xảy ra cho Đồ trưởng phòng nghe. Thế nhưng, lời còn chưa dứt, chỉ nghe thấy Đồ Tứ Hải gào lên một tiếng rồi im bặt, chẳng còn động tĩnh gì nữa.
Triệu Lượng chờ mãi, đang định bụng chê cái bộ đàm xuyên không này cũng chẳng đáng tin cậy như mấy cái máy điện thoại quay số thời xưa, thì trong tai bỗng truyền đến giọng nói của Tiểu Nhã: "Tiểu Triệu, anh vừa nói gì với trưởng phòng thế? Lão già đột nhiên huyết áp tăng vọt, ngất xỉu rồi!"