Vừa nảy ra ý niệm này, Triệu Lượng suýt chút nữa đã muốn bảo Mông Kỳ phát tín hiệu cầu cứu. Mẹ kiếp, nhìn sơ qua cũng thấy trên đường phố tụ tập đám giang hồ nhân sĩ kia, ước chừng phải đến vài trăm người. Nếu bọn chúng đồng loạt ra tay, chỉ sợ ba người bọn họ còn chưa đợi được Vũ Lâm Thiết Vệ tới cứu viện đã bị băm thành tương rồi.
Đúng lúc này, chỉ nghe Tiểu Nhã kinh ngạc nói: "Lá cờ bên kia vẽ hình cánh buồm, ngươi có biết đó là dấu hiệu gì không?"
Mông Kỳ nhìn theo hướng tay nàng chỉ, cũng thấy được dọc hai bên đường phố, cứ cách vài chục bước lại cắm một lá cờ màu vàng. Hắn nheo mắt quan sát một chút rồi hừ lạnh: "Hừ, là cờ của Vị Thủy Bang."
"Vị Thủy Bang?" Tiểu Nhã tò mò hỏi: "Đó là tổ chức gì vậy?"
Mông Kỳ lộ vẻ khinh thường: "Ngoài mặt chúng là đám ác ôn chuyên khinh hành bá đạo, lũng đoạn thị trường, lập ra các bang hội địa phương, có thế lực rất lớn ở vùng Hàm Dương. Còn trong tối, thực chất chính là tay sai do công tử Hồ Hợi nuôi dưỡng."
Triệu Lượng vừa nghe là vây cánh của Hồ Hợi, càng thêm tin chắc phán đoán của mình không sai, vội vàng nói: "Việc lớn không xong rồi, mau rút lui!"
Tiểu Nhã và Mông Kỳ đều tò mò nhìn hắn: "Rút? Tại sao chứ?"
Triệu Lượng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, dậm chân liên hồi: "Mẹ kiếp, đây là bẫy rập do Triệu Cao bày ra, chuyên dùng để vây giết chúng ta đấy!"
Mông Kỳ hoàn toàn không hiểu mô tê gì, vẫn ngó nghiêng xung quanh: "Hả? Bẫy rập gì? Bẫy rập ở đâu ra?"
Trịnh Lư Nhã ban đầu hơi kinh hãi, nhưng sau đó liền trấn tĩnh lại. Nàng cẩn thận quan sát xung quanh rồi tức giận nói: "Ngươi nói bậy bạ gì thế? Hôm nay lúc chúng ta quyết định tới Tỉnh trấn, tên kia đã sớm rời khỏi Hàm Dương, sao có thể chạy trước tới đây bố trí bẫy rập được? Ngươi bị dọa đến lú lẫn rồi à?" Nàng đưa tay chỉ thẳng ra cả con phố: "Ngươi mở to mắt nhìn xem, có ai đang để mắt tới ngươi không?"
Triệu Lượng nghe Tiểu Nhã nói cũng có lý, bèn thận trọng quan sát hai bên. Quả nhiên, cả con phố đông đúc người qua lại, không một ai thèm để ý đến bọn họ.
"À... vừa rồi làm ta hú vía." Triệu Lượng thở phào một hơi, hỏi tiếp: "Mông Kỳ này, cái nơi quỷ quái này có phải hang ổ của Vị Thủy Bang không?"
Mông Kỳ lắc đầu: "Không phải, tổng đà của Vị Thủy Bang nằm ngay trong thành Hàm Dương, tính ra cách đạo quán của Từ đại ca cũng không xa. Hơn nữa, ta chưa từng nghe nói ở cái Tỉnh trấn nhỏ bé này lại có phân đà của chúng."
"Vậy thì kỳ lạ thật," Tiểu Nhã thắc mắc: "Nhiều võ lâm nhân sĩ tụ tập ở đây, lại còn đầy rẫy cờ hiệu của Vị Thủy Bang, rốt cuộc chúng đang làm trò gì vậy? Triệu Lượng, không lẽ chuyện này có liên quan đến nhiệm vụ của chúng ta?"
Lòng Triệu Lượng chùng xuống: "Cũng khó nói lắm. Nếu thực sự có liên quan, vậy thì vấn đề sẽ trở nên vô cùng phức tạp. Đi thôi, đến quầy hàng bên kia ăn chút gì đó, tiện thể hỏi thăm tình hình."
Triệu Lượng lắc đầu: "Tình hình nơi này phức tạp, ngươi không được gọi ta là Tiểu Quốc Sư nữa. Cứ như Từ đại ca của ngươi ấy, trực tiếp gọi ta là Triệu Lượng, còn gọi nàng là Tiểu Nhã."
Mông Kỳ hơi do dự một chút rồi sảng khoái đáp: "Ti chức tuân mệnh!"
Trịnh Lư Nhã nói: "Tửu lầu nơi đó ngư long hỗn tạp, tai mắt đông đảo, bất kể hỏi thăm gì cũng dễ khiến người khác chú ý. Chi bằng đến quán mì nhỏ kia, lúc này không có mấy khách, chúng ta tâm sự với chủ quán có khi lại thuận tiện hơn."
Nói đoạn, nàng dẫn đầu đi về phía quán mì. Triệu Lượng và Mông Kỳ vội vàng theo sau, tìm một chiếc bàn sạch sẽ rồi ngồi xuống. Chủ quán thấy khách tới, vội vã đon đả tiếp đón: "Ba vị khách quan, muốn dùng gì ạ?"
Triệu Lượng đáp: "Ba bát mì, còn lại có món gì ngon thì cứ mang hết lên đây. Nếu bọn ta thấy vừa miệng, sẽ thưởng gấp đôi!" Nói xong, hắn nháy mắt với Mông Kỳ. Mông Kỳ rất lanh lợi, móc từ trong lòng ra một quan tiền, "bốp" một tiếng đặt mạnh lên bàn.
"Được rồi ạ!" Thấy ba vị khách khẩu khí hào sảng, ra tay rộng rãi, chủ quán thầm mừng trong bụng, vội vàng cầm lấy dụng cụ, tất bật làm việc với khí thế hừng hực.
Chỉ một lát sau, chủ quán bưng một khay lớn đặt lên bàn Triệu Lượng. Hắn vừa bày biện các món ăn nóng lạnh, chay mặn ra bàn, vừa cười ha hả nói: "Ba vị khách quan, đừng thấy quán ta nhỏ mà coi thường, tay nghề này là gia truyền đấy. Không giấu gì các ngài, ông nội ta năm xưa từng hầu hạ tiên vương trong cung. Các ngài mau nếm thử đi."
Trịnh Lư Nhã cầm đũa gắp một miếng thịt dê hầm bỏ vào miệng, lập tức tấm tắc khen ngợi: "Ừm, thơm quá, quả nhiên là tay nghề hảo hạng! Ta thấy còn ngon hơn cả đồ ăn trong hoàng cung nữa!"
Nghe nàng tán thưởng, chủ quán cười tươi như hoa, liên tục mời Tiểu Nhã nếm thử món này món kia.
Trịnh Lư Nhã vừa ăn vừa nói: "Lão bản, đồ ăn ở chỗ ngươi ngon như vậy, mà sao việc làm ăn lại ảm đạm thế này?"
Chủ quán bất đắc dĩ nhún vai: "Ai, cô nương, ai mà chẳng nói thế? Mọi người đều coi thường cái quầy hàng nhỏ này, cho dù hương vị có ngon đến mấy, họ vẫn thà chen chúc ở mấy tửu lầu tiệm cơm bên kia. Ngài nhìn đối diện xem, người ta đứng xếp hàng dài trên phố, vẫn nguyện ý chờ đợi."
Triệu Lượng thuận miệng hỏi: "Bình thường tiệm cơm bên kia cũng đông đúc như vậy sao? Chẳng lẽ họ có món tủ gì đặc biệt à?"
"Chiêu bài gì chứ?" Quán chủ bĩu môi khinh khỉnh: "Ngày thường bọn họ làm gì có khách, cả ngày ngồi đuổi ruồi, làm sao bằng quán mì nhỏ của ta náo nhiệt. Chẳng qua là một hai ngày nay thôi, cứ để cho bọn họ đắc ý một phen."
Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã liếc nhau, rồi cố ý hỏi: "Sao lại thế được? Chẳng lẽ người trong trấn này chỉ sau một đêm đều đổi khẩu vị, hay là bỗng dưng phát tài, nên không thèm ăn quán vỉa hè, toàn kéo nhau vào tửu lâu sang trọng?"
Quán chủ đáp: "Ba vị nhìn là biết khách thương phương xa nên không biết rồi, mấy ngày nay, Tỉnh Tỉnh Trấn chúng ta xảy ra một chuyện lớn!"
"Chuyện lớn gì vậy?" Trịnh Lư Nhã giả vờ ngây thơ hỏi: "Là phát hiện ra bảo vật gì sao?"
"Ha ha ha, không phải bảo vật." Quán chủ cười gượng, rồi hạ thấp giọng nói: "Ngay từ hôm kia, trong trấn đã xảy ra một vụ thảm án diệt môn!"
"Thảm án diệt môn?" Triệu Lượng cùng hai người kia nghe vậy giật nảy mình, không kìm được đồng thanh kinh hô.
Quán chủ đưa ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng, thận trọng nhìn quanh bốn phía, rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống cạnh bọn họ, thì thầm: "Tỉnh Tỉnh Trấn chúng ta vốn có một vị ngôi sao sáng trong giới giang hồ, chính là cựu Võ lâm minh chủ Tây Bắc - Bạch Trắng Phàm."
"Bạch Trắng Phàm? Người này ta có nghe danh," Mông Kỳ giải thích với Triệu Lượng và Tiểu Nhã: "Nghe nói ông ta là hậu nhân của danh tướng Đại Tần - Võ An Quân Bạch Khởi. Năm xưa khi Võ An Quân bị Chiêu Tương Vương ban chết, Bạch thị nhất tộc lưu lạc dân gian, Bạch Trắng Phàm chính là một trong số đó. Nhờ gia học uyên thâm, Bạch Trắng Phàm không chỉ võ nghệ cao cường mà còn có uy tín rất lớn trong giới giang hồ vùng Tây Bắc, từng được tôn xưng là Võ lâm minh chủ Tây Bắc."
Quán chủ giơ ngón tay cái lên, tán thưởng: "Chà, vị tiểu ca này kiến thức thật không tầm thường. Đúng vậy, chính là Bạch lão gia tử đó. Tiếc là ông ta đã thoái ẩn giang hồ nhiều năm, mang theo gia quyến ẩn cư tại đây. Thế mà ngay đêm hôm kia, Bạch Trắng Phàm cả nhà đột nhiên bị tập kích, bị diệt môn sạch sẽ!"
"Hả? Rốt cuộc là kẻ nào làm?" Mông Kỳ chấn động.
"Cụ thể thì ta không rõ lắm." Quán chủ lắc đầu, nói tiếp: "Chỉ nghe nói hung thủ gây án xong đã để lại danh tính trên tường. Vì thế hai ngày nay, các lộ anh hùng hảo hán Tây Bắc đều hội tụ tại đây, dưới sự hiệu triệu của Vị Thủy Bang, chuẩn bị báo thù rửa hận cho Bạch gia."
Triệu Lượng tò mò hỏi: "Giết người là trọng tội, không phải nên báo quan sao? Đại Tần luật pháp nghiêm minh, xảy ra án diệt môn thì quan phủ phải vào cuộc truy bắt hung thủ chứ, sao lại để bang hội đứng ra dẫn dắt?"
"Khách quan không biết đó thôi," quán chủ giải thích: "Quan phủ cũng đã ra mặt, huyện lệnh huyện Da Thi đã tới đây, hiện đang cùng Vị Thủy Bang bàn bạc việc truy bắt hung thủ. Ngài phải biết, Bạch Trắng Phàm tuy đã lớn tuổi nhưng công phu vẫn rất thâm hậu. Huống hồ ông ta còn có ba người con trai, đều là dân tập võ từ nhỏ, bản lĩnh cao cường, có chút danh tiếng ở vùng Hàm Dương. Thế mà hung thủ lại có thể trong một đêm sát hại cả bốn cha con cùng mười mấy đồ đệ, gia quyến, thì há lại là hạng bộ khoái tầm thường có thể bắt giữ? Cho nên Vị Thủy Bang mới phải triệu tập các lộ hảo hán giang hồ để cùng quan phủ phá án."
Tiểu Nhã hỏi: "Theo lời lão bản, kẻ sát nhân đã lộ diện, vậy mọi người từ khắp nơi đổ về đây là để vây bắt hắn sao?"
Quán chủ gật đầu: "Ừ, đại khái là vậy. Nhưng ta nghe người ta nói, không lâu nữa hung thủ sẽ còn đi ngang qua nơi này, nên không cần phải đi khắp thế gian tìm kiếm, cứ thủ sẵn ở đây là được."
"Nghe hơi nực cười nhỉ," Triệu Lượng lắc đầu: "Hung thủ đã gây ra tội ác tày trời, lại còn để lại danh tính, sao có thể quay lại đây? Nhất là khi nơi này đang hội tụ đầy rẫy cao thủ, mùi nguy hiểm nồng nặc thế kia, kẻ ngốc mới tự chui đầu vào rọ!"
Mông Kỳ cũng thấy buồn cười, cười ha hả theo. Quán chủ thấy hai người không tin mình, không khỏi bối rối: "Là thật đó, sáng nay Điền chưởng quầy tiệm tơ lụa bên cạnh mới nói với ta, không sai đâu, không sai đâu."
Triệu Lượng vẫn không tin, cúi đầu cười mà không đáp. Trịnh Lư Nhã thấy quán chủ có vẻ khó xử, vội vàng khuyên: "Ôi dào, lão bản, đừng chấp nhặt với tên đồng bạn này của ta. Hắn từng làm bộ khoái ở nha môn hai ngày, nên cứ nhắc đến chuyện phá án là tự tin thái quá, hay để ý mấy chuyện vặt vãnh ấy mà. Chúng ta cứ trò chuyện vui vẻ thôi, không cần nghiêm túc quá."
Không ngờ nàng càng nói, quán chủ càng hăng hái. Ông ta đứng phắt dậy nói: "Ta là người không chứa nổi hạt cát trong mắt, sáng nay chính tai ta nghe lão Điền nói như vậy. Các ngài cứ dùng bữa đi, ta sang bên đó gọi Điền chưởng quầy tới, hỏi cái là rõ ngay."
Nói xong, ông ta chạy biến đi không ngoảnh đầu lại. Triệu Lượng nhìn theo bóng dáng quán chủ, không nhịn được mà bật cười: Đúng là một người thành thật quá mức, tiền cơm còn chưa thu mà đã vội chạy đi, cũng chẳng sợ bọn họ quỵt tiền rồi chuồn mất.
Triệu Lượng và đồng đội vốn có nhiệm vụ riêng, nên sau khi đã nắm rõ tình hình tại trấn Miệng Giếng, họ cũng chẳng buồn bận tâm thêm. Đừng nói là diệt môn, dù có là diệt tộc đi chăng nữa, đã có quan phủ Đại Tần cùng đám người giang hồ lo liệu, đến lượt họ phải nhọc lòng làm gì. Vì thế, mặc kệ vị quán chủ kia có thực sự đi tìm Điền chưởng quầy hay không, cả nhóm vẫn thản nhiên tiếp tục thưởng thức bữa tối ngon lành.
Chẳng bao lâu sau, vị quán chủ tính tình cứng nhắc đã quay trở lại, theo sau là một trung niên thương nhân dáng người phốp pháp. Chỉ nghe người nọ càu nhàu: "Này lão Cục Đá, ông lại lên cơn dở hơi gì thế, cứ nhất quyết lôi tôi tới đây bằng được."
Quán chủ đáp: "Chỉ chiếm của ông chút thời gian thôi, sợ cái gì." Nói đoạn, ông ta chỉ vào gã béo rồi bảo với Triệu Lượng: "Khách quan, vị này chính là Điền chưởng quầy. Cháu trai hắn đang làm việc cho Vị Thủy Bang, mấy chuyện vừa rồi đều là hắn kể lại cho tôi, đảm bảo không sai một chữ."
Triệu Lượng ái ngại gật đầu với Điền chưởng quầy: "Thật ngại quá, tôi không ngờ lại làm phiền đến ngài, vừa rồi chẳng qua cũng chỉ là tiện miệng hỏi thăm đôi câu thôi."
"Nói chuyện thì phải đâu ra đó, Đinh là Đinh, Mão là Mão," lão Cục Đá quán chủ xen vào: "Lão Điền, ông nói xem, đám người trên đường hiện giờ có phải đang đợi tên hung thủ đó quay lại không?"
Điền chưởng quầy không còn cách nào với lão Cục Đá, đành thở dài: "Đúng, đúng vậy, không sai đâu, chính miệng cháu trai ta nói đấy."
"Ông xem, thế nào? Tôi đâu có nói bừa? Cười được chưa?" Quán chủ quay sang đắc ý với Triệu Lượng.
Triệu Lượng cũng bó tay với lão Cục Đá, đành thở dài theo: "Nhưng tôi vẫn không hiểu nổi, tên hung thủ kia sao lại tự tìm đường chết mà quay lại chứ."
"À, vấn đề này ấy à," Điền chưởng quầy nghe vậy liền tỉnh táo hẳn lên, hào hứng nói: "Nghe cháu ta kể lại, là do tên hung thủ đó sơ ý đánh rơi một món đồ cực kỳ quan trọng tại hiện trường vụ án, nên mới đoán chắc là hắn sẽ quay lại tìm."
"Thứ gì mà quan trọng đến mức quý hơn cả mạng sống vậy?" Triệu Lượng cười hỏi.
Điền chưởng quầy trầm ngâm suy nghĩ một lát, bỗng nhiên thốt lên: "À, ta nhớ ra rồi, hình như là một cuốn sách, tên là 《Hàng Ma Đồ Lục》!"