Nghe Triệu Cao nói vậy, Tần Thủy Hoàng trầm giọng hỏi: "Nga? Ngươi nói xem, cái đánh cuộc mệnh này là thế nào?"
Triệu Cao vừa than vãn vừa tức giận đáp: "Nếu mở vây bản ra, dưới pháp đài quả nhiên như lời Triệu Lượng nói, cất giấu dầu hỏa. Vậy thì bất kể là ai làm, thần với tư cách người giám sát không thể thoái thác trách nhiệm, nguyện đương trường lĩnh tội tự sát! Nhưng nếu không thấy bóng dáng dầu hỏa đâu, thì Triệu Lượng và đồng bọn chính là ác ý vu cáo. Chiếu theo Đại Tần luật pháp, kẻ mưu hại người khác phải chịu tội trảm lập quyết!"
Tần Thủy Hoàng mặt trầm như nước, gật đầu nói: "Ân, nói cũng có lý. Triệu Lượng tiên sinh, ngươi có dám cùng Triệu Cao đánh cuộc mạng này không?"
Câu hỏi của Tần Thủy Hoàng lập tức đẩy Triệu Lượng vào tình thế cực kỳ khó xử. Hắn không phải lo thua cuộc mất mạng, mà sợ rằng nếu mình thắng, Triệu Cao sẽ phải chết. Phải biết rằng, bất kể Triệu Cao có phải người xuyên việt hay không, hắn cũng không thể để Triệu Cao chết vì mình. Ủy ban can thiệp lịch sử vẫn còn khoản nợ cũ chưa tính xong, nếu vì chuyện trước mắt mà khiến Triệu Cao - nhân vật lừng lẫy trong lịch sử - biến mất, làm ảnh hưởng đến hàng loạt diễn biến lịch sử về sau, thì coi như xong đời!
Thế nhưng, nếu không nhận lời thách đấu của Triệu Cao thì cũng không xong. Biểu hiện khẩn trương của Triệu Cao và Bắc Thần vừa rồi cho thấy âm mưu của họ sắp bại lộ. Trong tình thế cấp bách, gã quỷ quyệt Triệu Cao mới giở trò vô lại, mưu toan lấy mạng ra đánh cược để dọa Triệu Lượng. Nếu Triệu Lượng không dám nhận, không chỉ khiến Tần Thủy Hoàng không vui, mà cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn bước lên tòa pháp đài đầy rẫy bẫy rập, chờ bị Bắc Thần cho nổ tung trời.
Lúc này, những người có mặt đều nhận ra sự do dự của Triệu Lượng. Trên mặt Bắc Thần chân nhân và Thiên Toàn tinh treo một tia cười lạnh khó phát hiện, còn Ngọc Hành tinh thì lộ vẻ khinh thường, liếc nhìn Triệu Lượng đang sững sờ tại chỗ.
Từ Phúc vẫn còn sốt ruột, ở phía sau thấp giọng thúc giục: "Tiên trưởng, ngài mau lên tiếng đi, nhận lời đánh cuộc với hắn, chúng ta chắc chắn thắng!"
Triệu Lượng thầm nghĩ: Ta đương nhiên biết là chắc thắng, đại ca à, nhưng càng chắc thắng thì càng không thể đánh cuộc.
Quỳ trên mặt đất, Triệu Cao không thấy được Triệu Lượng phía sau, cũng không hiểu đối phương đang nghĩ gì, nhưng hắn biết đối phương đang do dự, nghĩa là chiêu "lấy công làm thủ" của mình đã có tác dụng. Hắn được đà lấn tới, tiếp tục diễn kịch: "Bệ hạ, xin ngài làm chủ cho thần!"
Kỳ thực, Tần Thủy Hoàng lúc này cũng cảm thấy khó xử. Vốn dĩ ông chỉ muốn tổ chức một cuộc đấu pháp đơn giản, để Bắc Thần chân nhân và Triệu Lượng tỷ thí trước mặt mình, xem rốt cuộc ai đáng tin hơn, ai có thể giúp Doanh Chính thực hiện giấc mộng trường sinh bất lão.
Ai ngờ đám súc sinh này lại bày ra lắm chuyện! Đấu pháp còn chưa bắt đầu đã đòi đánh cuộc mạng sống. Đặc biệt là tên ngu xuẩn Triệu Cao này, lại đem luật pháp Đại Tần ra dọa, nhất định phải có kẻ chết mới chịu, chẳng lẽ không thể khiến buổi đấu pháp hôm nay thất bại hay sao?
Chà, lúc này có ai đứng ra hòa giải, cho trẫm một cái bậc thang để xuống không nhỉ? Lý Tư? Úy Liễu? Mông Nghị? Đám người này đều là khúc gỗ, sao không ai ra nói một câu?
Đang lúc Tần Thủy Hoàng tự sầu não, Triệu Lượng đã lặng lẽ vận chuyển linh giác, dùng thuật đọc tâm nắm bắt rõ tâm tư của ông. Biết được suy nghĩ của Tần Thủy Hoàng, Triệu Lượng lập tức nhẹ nhõm, cất cao giọng nói: "Bệ hạ, kỳ thực hoàn toàn không cần động can qua lớn như vậy. Vừa rồi thảo dân nói, cũng chỉ là do đột nhiên có linh cảm, bấm tay tính toán thấy quẻ tượng có người âm thầm quấy rối, mưu toan cản trở đấu pháp, chứ không hề chỉ đích danh ai. Vị Triệu đại nhân này lại kích động như vậy, thật khiến thảo dân khó hiểu. Bệ hạ, thảo dân chỉ đưa ra một kiến nghị nhỏ, hoặc là đổi pháp đài, hoặc là dỡ bỏ vây bản dưới đài, hà tất phải nháo đến mức có người mất mạng?"
Tần Thủy Hoàng đang chờ người nói câu "ba phải" này, lời Triệu Lượng nói chẳng khác nào đưa gối cho người buồn ngủ, lập tức rồng nhan đại duyệt, cười nói: "À... lời tiên sinh nói mới là chính giải. Triệu Cao, ngươi mau đứng lên, chớ có quấy rối. Quốc sư, ngươi cũng đừng khó xử. Thay vì đổi pháp đài và cờ xí lằng nhằng, chi bằng cứ dỡ bỏ vây bản cho lẹ, mọi người cũng không cần nghi thần nghi quỷ. Người đâu, điều một đội cấm quân đến dỡ vây bản dưới đài cho trẫm!"
Theo lệnh vua, mấy chục cấm quân gào thét lao ra, giơ cao trường đao rìu lớn, nhanh chóng dỡ sạch vây bản dưới hai tòa pháp đài.
Theo động tác của cấm quân, hàng trăm đôi mắt tại hiện trường đều dán chặt vào bên dưới pháp đài của Triệu Lượng, chờ xem liệu có đúng như hắn nói, giấu kín dầu hỏa hay không. Thế nhưng, điều khiến mọi người kinh ngạc, đặc biệt là nhóm Triệu Lượng, Tắt Đèn và Từ Phúc cảm thấy hoang mang tột độ chính là: bên dưới đài trống rỗng!
Mọi người vội vàng quay đầu nhìn sang phía bên kia, bên dưới pháp đài của Bắc Thần chân nhân cũng sạch trơn, chẳng có lấy một thứ gì.
“Đi chết đi, thấy quỷ rồi!” Triệu Lượng thầm chửi trong lòng, ngước mắt nhìn Triệu Cao đang chắp tay đứng nghiêm trang cách đó không xa. Hắn phát hiện tên kia đang đắc ý, trong ánh mắt lộ ra một tia trào phúng lạnh lẽo.
“Mẹ kiếp, bị lừa rồi.” Từ Phúc thấp giọng chửi thề, đầy vẻ ảo não. Đạo trưởng Tắt Đèn thì trợn mắt há hốc mồm, đến tận lúc này vẫn không tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt.
Chỉ thấy Ngọc Hành tinh đứng sau lưng Bắc Thần bỗng hừ lạnh một tiếng: “Hừ, lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử!”
Câu nói này tuy âm lượng không lớn nhưng nhờ nội lực truyền đi, nên lọt vào tai mỗi người một cách rõ mồn một. Trong phút chốc, đám đông vốn đang tĩnh lặng bỗng xì xào bàn tán, văn võ bá quan đều chỉ trỏ về phía ba người Triệu Lượng dưới bậc thềm ngự.
Từ Phúc và đạo trưởng Tắt Đèn mặt đỏ bừng, một kẻ ánh mắt đầy hận ý, một kẻ cúi đầu không nói. Ngược lại, Triệu Lượng vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ, cười hì hì nói: “Thế này thì tốt quá, mọi người yên tâm rồi, có thể chuyên tâm đấu pháp thôi.”
Lúc này trong lòng hắn hiểu rõ: chắc chắn đã trúng kế của Triệu Cao. Đạo trưởng Tắt Đèn suy cho cùng không phải bậc thầy trộm cắp, dù có võ công nhưng hành tung không thể hoàn toàn không để lại dấu vết. Rất có khả năng ông đã bại lộ khi đi dò xét vào tối qua, bị đối phương phát hiện việc thấy dầu hỏa, thế là Triệu Cao tương kế tựu kế, đợi ông rời đi liền dỡ bỏ mọi thứ, rồi dùng ván gỗ đóng kín đáy đài lại.
Chỉ chờ ba người Triệu Lượng nhảy vào tròng.
Những phản ứng căng thẳng của Triệu Cao và Bắc Thần chân nhân vừa rồi thực chất chỉ là diễn kịch, mục đích là dẫn dụ Triệu Lượng cắn câu, thậm chí tin tưởng gấp bội mà chấp nhận đánh cược tính mạng, để rồi khi đáp án cuối cùng lộ diện, kẻ thua cuộc sẽ vạn kiếp bất phục.
May mắn là Triệu Lượng vì e ngại nhóm “tổ tông” ở Ủy ban đánh giá can thiệp lịch sử, còn Tần Thủy Hoàng lại chỉ quan tâm đến kết quả đấu pháp, nên họ mới vô tình thoát được một kiếp nạn chí mạng. Nếu để Từ Phúc quyết định, e rằng giờ này xác cả ba đã lạnh ngắt rồi.
Hiện tại, ngoài việc bị văn võ bá quan trào phúng và Tần Thủy Hoàng hơi khó chịu ra thì Triệu Lượng cũng chẳng mất mát gì lớn, chỉ cần da mặt dày một chút là mọi chuyện đều ổn.
Thấy Triệu Lượng mặt dày như vậy, Tần Thủy Hoàng Doanh Chính cũng thấy bó tay, đành hừ lạnh một tiếng: “Được rồi, mất thời gian quá lâu rồi, nếu không còn dị nghị gì nữa thì mau chóng bắt đầu đấu pháp đi.”
Đã có lệnh của Tần Thủy Hoàng, hai bên không dám trì hoãn thêm, vội khom người hành lễ rồi bước lên pháp đài.
Triệu Lượng đứng vững trên đài, cất giọng sang phía đối diện: “Quốc sư, hôm nay chơi thế nào, ông cứ ra đề đi.”
Bắc Thần chân nhân cười đắc ý, vẫn còn đắm chìm trong niềm vui chiến thắng bước đầu, quay sang nói với Tần Thủy Hoàng trên ngự giai: “Bệ hạ, vi thần đề nghị đấu pháp ba trận, thắng hai là thắng chung cuộc. Hai trận đầu mỗi bên tự ra đề mục, phái người tỷ thí; trận cuối cùng sẽ do bệ hạ ra đề, thần và Triệu tiên sinh sẽ trực tiếp so tài. Như vậy có thỏa đáng không, xin bệ hạ định đoạt.”
“Được, cứ làm theo lời khanh.” Tần Thủy Hoàng gật đầu: “Triệu tiên sinh, khanh từ xa tới là khách, vậy để khanh ra đề trước.”
Từ Phúc tiến lên một bước, nói với Triệu Lượng: “Tiên trưởng, để tôi xung phong trận này.”
Triệu Lượng gật đầu đồng ý: “Được, nhớ cẩn thận.”
“Yên tâm đi,” Từ Phúc xoay người quát lớn về phía đối diện: “Ta muốn thi triển đạo nước lửa, ai ra ứng chiến?”
Đề mục này của Từ Phúc rất thâm sâu. Cái gọi là đạo nước lửa, có thể coi là pháp môn cơ bản của giới luyện đan: “Muốn luyện kim đan, trước phải nắm được nước lửa”. Nếu không kiểm soát được sức mạnh của thủy hỏa thì không thể điều chỉnh nhịp độ và hỏa hầu trong quá trình luyện đan.
Sở dĩ hắn chọn cách này, vừa vì bản thân am hiểu, vừa để chứng minh năng lực đan thuật cho mọi người thấy, gián tiếp rửa sạch nỗi oan ức làm hỏng lò Càn Khôn Tôi Kim.
Nghe Từ Phúc nhắc đến “đạo nước lửa”, Thiên Toàn tinh đứng cạnh Bắc Thần chân nhân cười ha hả, bước vài bước lên trước đài, quát: “Bần đạo tới tiếp chiêu ngươi.” Hắn vốn là kẻ giỏi luyện đan chế độc nhất trong Thất Tinh Tử, nên đề mục của Từ Phúc gãi đúng chỗ ngứa, hắn vội vàng nhảy ra ứng chiến.
Từ Phúc đã đoán trước kiểu gì Thiên Toàn tinh cũng sẽ tiếp chiêu, cười hắc hắc: “Được rồi, ta đợi chính là ngươi đấy!” Dứt lời, hắn rút một đạo linh phù từ trong tay áo, miệng lẩm bẩm, tay không ngừng xoay chuyển.
Thiên Toàn tinh không ngờ đối phương chẳng buồn khách sáo lấy một câu, vừa lên đài đã ra tay ngay, gã cuống quýt móc linh phù ra, vừa niệm chú vừa vận công.
"Xem chiêu!" Từ Phúc và Thiên Toàn tinh gần như đồng thanh quát lớn, vung tay bắn linh phù về phía đối phương.
Hai đạo linh phù màu vàng vừa rời tay liền bốc cháy, tựa như mũi tên rời cung, lao thẳng về phía nhau.
Hai quả cầu lửa nhỏ kéo theo làn khói nhạt, va chạm giữa không trung ngay giữa hai tòa pháp đài, phát ra một tiếng nổ nhỏ rồi tan biến.
Cảnh tượng kỳ ảo này khiến đám người trên ngự giai ồ lên kinh ngạc, văn võ bá quan ai nấy đều há hốc mồm, không thể tin nổi tại sao hai mảnh giấy đang cháy lại có thể bắn ra, rồi còn va chạm chính xác đến thế giữa không trung.
Thế nhưng, chưa kịp để họ hoàn hồn, Từ Phúc và Thiên Toàn tinh đã đồng loạt rút ra ba lá linh phù, niệm chú đốt cháy rồi bắn nhanh như chớp. Lần này, ba đạo hỏa phù của hai bên không va chạm ở giữa không trung nữa, mà như thể có mắt, chúng khéo léo tránh đường nhau, lao thẳng về phía đối thủ.
"Ồ!" Tiếng kinh hô vang lên khắp nơi, mắt thấy hỏa phù sắp sửa ập lên người Từ Phúc và Thiên Toàn tinh.
Thiên Toàn tinh ra tay nhanh như chớp, dùng ngón tay điểm liên tiếp vào ba quả cầu lửa đang bay tới. Linh phù chạm vào đầu ngón tay gã liền tắt ngấm, chỉ còn lại ba nắm tro tàn lả tả rơi xuống đất.
Còn phía Từ Phúc lại càng khoa trương hơn. Hắn không nhanh như chớp như Thiên Toàn tinh, mà thong dong vung ống tay áo rộng, cuốn gọn cả ba quả cầu lửa vào trong, trong nháy mắt đã biến mất không dấu vết. Động tác ấy toát lên vẻ tiêu sái khó tả.
"Hay! Tuyệt!" Đến cả Tần Thủy Hoàng trên ngự tòa cũng không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng, các đại thần hai bên càng hoan hô không ngớt.
Từ Phúc vốn nhiều mưu mẹo, hắn vẫn giữ vẻ tiêu sái, chắp tay chào đám người trên ngự giai, cứ như thể mọi người đang dành riêng sự tán dương cho mình vậy. Nhịp điệu phối hợp thiên y vô phùng, khiến Thiên Toàn tinh ở phía đối diện suýt chút nữa tức đến hộc máu.
Đúng lúc này, Bắc Thần chân nhân thấp giọng nhắc nhở: "Thiên Toàn, chớ có động khí, kẻo trúng quỷ kế của Từ Phúc. Tiếp theo... dùng Xích Long Quyết!"