Tuân theo lệnh của Chu U Vương, vị đại cung giám của Dục Hà Cung vội vã chạy đến địa lao áp giải Trịnh Lư Nhã, sau đó đưa nàng đến hậu viện Dục Hà Cung, đặc biệt sắp xếp hai cung nữ hỗ trợ rửa mặt chải đầu cho nàng.
Trịnh Lư Nhã lúc này có chút ngơ ngác. Nàng vốn tưởng rằng đối phương muốn đưa mình đi thẩm vấn, nên trong đầu không ngừng hiện lên những cảnh tượng kinh hoàng từng thấy trong phim cổ trang: nào là trượng hình, nước ớt, bàn chông, cẩu đầu trảm... khiến tim nàng đập loạn nhịp vì sợ hãi.
Thế nhưng, sau đó đám người kia không chỉ dẫn nàng vào hậu cung, mà còn bắt tắm rửa sạch sẽ, lại còn xông hương thơm ngào ngạt. Điều này lập tức khiến Trịnh Lư Nhã nảy sinh một ý niệm kỳ quái: "Chết tiệt, chẳng lẽ tên hôn quân kia muốn ngủ với mình sao?" Nghĩ đến đây, Trịnh Lư Nhã vừa căng thẳng vừa sợ hãi, nhưng sâu thẳm lại có chút hưng phấn khó hiểu. Nói thật, từ khi gia nhập tổng bộ đặc công, nàng chưa từng thực sự chấp hành nhiệm vụ nào, kinh nghiệm thực chiến bằng không. Trước kia chỉ nghe nói nhiều nữ gián điệp nổi tiếng trong lịch sử đều phải trải qua khảo nghiệm sắc dụ, thông qua việc "ấy ấy" với mục tiêu để đánh cắp tình báo hoặc ám sát.
Chẳng lẽ, lần này cũng phải dùng đến chiêu này mới có thể bắt giữ được người xuyên việt hay sao?!
Trịnh Lư Nhã âm thầm hít sâu hai hơi, điên cuồng tưởng tượng ra đủ loại chiêu thức thân mật, đồng thời thầm mắng: "Đáng ghét! Tổng bộ lúc huấn luyện chỉ dạy cách đấu và bắn súng, chứ có dạy mình cách lấy lòng đàn ông đâu! Giờ nước đến chân rồi, lại phải tự thân vận động hồi tưởng mấy bộ phim tình cảm, đúng là ngu ngốc hết chỗ nói!"
Cứ miên man suy nghĩ như vậy, Trịnh Lư Nhã bị đưa vào chính điện Dục Hà Cung. Vừa bước vào, nàng càng thêm khẳng định suy đoán của mình. Trong chính điện treo đầy màn lụa đỏ, được bố trí như những bức tường ngăn chia không gian thành chín khúc mười tám cong, chẳng khác nào một mê cung khổng lồ. Qua những lớp màn, thỉnh thoảng lại thấy những cung nga dung mạo xinh đẹp hoặc nhạc sư đang nghỉ ngơi, hương phấn dào dạt khắp nơi khiến người ta say đắm.
Trịnh Lư Nhã thầm nghĩ: "Cái kiểu trang trí này, nếu lắp thêm mấy cái bóng đèn nhỏ nữa thì chẳng khác nào một con phố tiệm uốn tóc cả."
Đang mải suy nghĩ, mắt nàng chợt sáng lên khi thấy một không gian trống trải hiện ra trước mặt. Khác với những lối đi màn lụa khúc chiết ban nãy, bốn phía hồng trướng vây quanh một khu vực rộng bằng sân bóng rổ, đèn đuốc sáng trưng, rộng rãi thoáng đãng, người cũng đông hơn hẳn.
Ngoài bảy tám võ sĩ Điện Tiền thân hình cao lớn, mặc giáp da nhẹ nhàng, còn có gần hai mươi thị nữ xinh đẹp đang cung kính khoanh tay đứng nghiêm dưới sự dẫn dắt của lão thái giám vừa đi áp giải nàng. Họ đứng thành hình bán nguyệt quanh một chiếc tịch án lớn, nơi có hai nhân vật đang thản nhiên ngồi uống rượu mua vui, nói cười rôm rả.
Ngự lâm quân phụ trách áp giải Trịnh Lư Nhã tiến lên bẩm báo: "Đại vương, Vương hậu, nữ gian tế tự tiện xông vào cung cấm đã áp giải tới."
Chu U Vương liếc nhìn Trịnh Lư Nhã một cái, cười nói: "Ồ, không ngờ lại là một mỹ nữ."
Bao Tự ở bên cạnh cũng nhìn sang, tò mò đánh giá nàng nhưng không nói gì.
"Cởi trói cho nàng ta đi," Chu U Vương ra lệnh cho Ngự lâm quân: "Có quả nhân ở đây, một tiểu cô nương như nàng ta cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu!"
Thị vệ Ngự lâm quân nghe vậy vội tiến lên, ba chân bốn cẳng tháo dây thừng cho Trịnh Lư Nhã, rồi ấn vai nàng quát: "Quỳ xuống tham kiến Đại vương." Trịnh Lư Nhã bị họ ấn cho hai đầu gối đập xuống đất, đau điếng. Chỉ nghe Chu U Vương cao giọng hỏi: "Ngươi có biết nói tiếng Chu không?"
Trịnh Lư Nhã gật đầu: "Biết một chút."
"Tốt, quả nhân hỏi ngươi, phải khai thật đấy," Chu U Vương nói: "Ngươi tên là gì, người phương nào, tại sao lại tự tiện xông vào cung cấm?"
"Khởi bẩm Đại vương, ta tên Tiểu Nhã, là người nước Diệp Tắc, đến đây là để tìm người đàn ông của ta."
Lý do này là lời khai mà Vương Tiểu Tứ và Trịnh Lư Nhã đã bàn bạc từ mấy ngày trước. Vì lúc đó họ không thể đoán được khi nào Triệu Lượng mới quay lại, nên đành phải bịa ra một câu chuyện để ứng phó với các cuộc thẩm vấn bất ngờ. Chỉ là không ai ngờ rằng, người thẩm vấn Trịnh Lư Nhã không phải là Ngự lâm quân hay quan viên triều đình, mà chính là đường đường Chu Thiên tử Cơ Cung Sanh đích thân ra mặt.
Quả nhiên, Chu U Vương nghe Trịnh Lư Nhã nói vậy, không khỏi hơi sững sờ: "Nước Diệp Tắc? Ngươi không phải người Tây Nhung sao? Tìm đàn ông mà lại tìm vào tận vương cung của quả nhân?"
Trịnh Lư Nhã lúc này chỉ còn biết căng da đầu diễn tiếp theo kịch bản: "Đại vương không biết đấy thôi, trượng phu của ta là A Đại, vì ở quê nhà thiếu nợ món tiền lớn nên bị bắt bán mình để trả nợ, rồi bị người ta đưa đến vương đình Trung Nguyên làm nam sủng. Ta đã nhờ người nghe ngóng khắp nơi, lặn lội ngàn dặm xa xôi đến đây, chính là để tìm chàng."
Chu U Vương và Bao Tự nhìn nhau, trong ánh mắt tràn đầy nghi hoặc, lẩm bẩm: "Nam sủng đến từ Diệp Tắc Quốc? Trong vương cung này hình như chỉ có một kẻ thôi nhỉ? Tên là gì ấy nhỉ?"
"Tên là Tiểu Tứ, là người của biểu muội Trịnh Ni." Bao Tự nhắc nhở.
"À đúng đúng đúng, chính là tên Tiểu Tứ đó, lần trước còn định cùng quả nhân đua rượu." Chu U Vương nói: "Chẳng lẽ tên gia hỏa đó là trượng phu của nữ tử này?"
Bao Tự lắc đầu, cười nói: "Đại Vương, chớ nên bị nàng ta lừa gạt, trong thiên hạ làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Vả lại, Diệp Tắc Quốc cách xa ngàn dặm, một tiểu cô nương liễu yếu đào tơ như nàng ta, chỉ bằng sức mình mà tìm được đến Trung Nguyên sao? Lại còn dễ dàng xông vào vương cung phòng thủ nghiêm ngặt? Chuyện này rõ ràng là có ẩn ý."
Trịnh Lư Nhã không ngờ Bao Tự lại sắc bén đến vậy, vội vàng tung ra "pháp bảo": "Đại Vương, Vương hậu, tiểu nữ nói dối cũng chẳng được ích lợi gì, chỉ cần gọi trượng phu của ta tới, chẳng phải chân tướng sẽ rõ ràng ngay sao?"
Chu U Vương gật đầu: "Ừm, nói cũng có lý. Gọi tên Tiểu Tứ gì đó tới đây, nếu nhận ra nhau thì là thật; còn nếu không phải, thì lời nói dối sẽ bị vạch trần ngay lập tức."
"Nhưng nếu bọn chúng đã thông đồng với nhau từ trước thì sao?" Bao Tự cười như không cười hỏi một câu.
"Thông đồng? Mỹ nhân nhi, sao nàng lại suy diễn như thế?" Chu U Vương nghe mà chẳng hiểu mô tê gì: "Chẳng lẽ nàng nghi ngờ cả tên nam sủng kia? Hắn vốn là người nàng chọn cho biểu muội mà."
Bao Tự nhàn nhạt đáp: "Đúng là ta ban cho biểu muội không sai, nhưng mà... ta càng ngày càng cảm thấy chuyện này có vấn đề." Nàng hơi ngừng lại, không nói tiếp đó là vấn đề gì, mà chuyển hướng hỏi Trịnh Lư Nhã: "Ngươi thuộc bộ lạc nào của Diệp Tắc Quốc?"
"Bộ lạc Mang Đồn, tộc trưởng là Kho Khắc Tắc Khâm Thị." Trịnh Lư Nhã không chút do dự trả lời. Nàng sở dĩ chắc chắn như vậy là nhờ vào sự cẩn trọng của Vương Tiểu Tứ. Trong thời gian Triệu Lượng vắng mặt, để bù đắp những sơ hở về thân phận của cả hai, Vương Tiểu Tứ đã chuyên tâm quyến rũ một nữ quan trong cung, âm mưu thông qua việc trao đổi thân xác để lấy tình báo. Nữ quan kia vì muốn được cùng Đại tướng quân Trịnh Ni chia sẻ một người đàn ông, nên đã đắc ý mà tiết lộ không ít thông tin giá trị, trong đó bao gồm cả lai lịch của tên nam sủng Vương Tiểu Tứ.
Trịnh Lư Nhã khi thông cung với Vương Tiểu Tứ, đương nhiên cũng nắm được những thông tin mấu chốt về thân phận này.
Diệp Tắc Quốc là tiểu bang phụ thuộc của Bao Quốc - quê ngoại của Bao Tự, nên đối với tình hình nơi đó, nàng đương nhiên hiểu rõ trong lòng. Thấy Trịnh Lư Nhã trả lời dứt khoát như vậy, Bao Tự không còn nghi ngờ nữa, hỏi tiếp: "Nếu ngươi nói là tới tìm chồng, tại sao lại phải xông vào vương cung ban đêm? Dù có vô tri đến đâu, cũng phải hiểu làm vậy là tội lớn chứ?"
Trịnh Lư Nhã giả vờ đáng thương, nói: "Vương hậu xin thứ tội. Tiểu nữ vì lòng nóng như lửa đốt nên không suy nghĩ chu toàn, mạo phạm chỗ nào mong được khoan dung."
Chu U Vương cảm thấy mất hứng nói: "Chậc, thật là cụt hứng! Cứ tưởng bắt được thích khách hay gian tế của Khuyển Nhung, không ngờ chỉ là một người đàn bà vô tri đi tìm chồng, thật lãng phí thời gian."
Bao Tự cũng cảm thấy thất vọng, khẽ lắc đầu. Điều này cũng khó trách, tuy hai người họ thân phận tôn quý, đầu óc cũng thông minh, nhưng dù sao cũng chẳng phải là những kẻ chuyên thẩm vấn hay xử án. Những thủ đoạn như bóng gió xa xôi, lừa cung hay dùng hình, họ hoàn toàn không biết gì. Cứ hỏi tới hỏi lui theo kiểu nghĩ gì hỏi nấy, cho nên dù có nghi ngờ, đối với một đặc công có khả năng phản trinh sát như Trịnh Lư Nhã, thì chẳng tạo ra chút áp lực nào.
Thấy không hỏi ra được điều gì mới mẻ, Chu U Vương mất kiên nhẫn nói: "Thôi, không thẩm nữa, tránh làm hỏng hứng thú uống rượu cùng mỹ nhân. Chồng ngươi đã được ban cho huân quý trong triều, chẳng còn liên quan gì đến ngươi nữa. Quả nhân không truy cứu tội xông cung của ngươi, ngươi cũng đừng nên cố chấp dây dưa. Ngự lâm quân, đưa nữ tử này ra khỏi cung ngay trong đêm, sáng mai cửa thành mở là phải rời đi ngay, không được phép nán lại Hạo Kinh!"
Ngự lâm quân hô vang tuân mệnh, áp giải người đi ra ngoài. Trịnh Lư Nhã thầm nghĩ: Cứ thế mà được thả dễ dàng vậy sao? Chà, chuyến này đúng là may mắn quá đi!
Nhưng đúng lúc này, chợt thấy một nội thị vội vã chạy vào, bẩm báo: "Khải tấu Đại Vương, Đại tướng quân Trịnh Ni đang cầu kiến ngoài điện, đi cùng còn có nam sủng Tiểu Tứ."
"Ồ? Các ngươi chờ chút!" Chu U Vương nghe vậy liền gọi Ngự lâm quân đang định đưa Tiểu Nhã đi, quay đầu hỏi nội thị: "Nửa đêm nửa hôm biểu muội tới làm gì? Nàng có nói gì không?"
Nội thị đáp: "Đại tướng quân chỉ nói đến tìm Đại Vương uống rượu, ngoài ra không nói gì khác."
Trịnh Ni xuất thân quý tộc, lại là người thân của Chu U Vương, đồng thời là vị tướng cầm binh tin cậy nhất, địa vị đương nhiên khác biệt. Những nơi như hậu cung, nàng vốn thường xuyên ra vào, nên chuyện nửa đêm tới uống rượu cũng chẳng phải điều gì lạ lẫm.
Bao Tự đảo mắt, quay sang nói với Chu U Vương: "Biểu muội và Tiểu Tứ tới thật đúng lúc. Một là để đôi vợ chồng này gặp mặt, tiện thể kiểm chứng thật giả; hai là nếu đúng như lời nàng ta nói, cứ để biểu muội ban thưởng chút tiền tài cho nữ tử đáng thương này, coi như làm việc thiện."
"Ừ, được, mỹ nhân nhi quả là cao kiến." Chu U Vương cười nói: "Người đâu, tuyên Trịnh Ni yết kiến."
Triệu Lượng vừa bước vào trong, lòng vừa chùng xuống. Tình hình trong Dục Hà cung vượt xa dự tính ban đầu của họ. Những lối đi chằng chịt như mê cung thế này, dù có bắt sống được Chu U Vương, e rằng bọn họ cũng khó lòng mà thoát ra ngoài.
Chưa kể còn một chuyện khiến đêm nay thêm phần biến số. Lúc nãy khi chờ ngoài điện, Vương Tiểu Tứ chợt nhớ ra lời khai mà hắn và Trịnh Lư Nhã đã chuẩn bị. Trước đó vì mải lo toan chuyện đoạt người cứu người, hắn nhất thời quên bén đi. Mãi đến khi mọi người đã đặt chân vào Dục Hà cung chuẩn bị hành động, hắn mới nhớ ra tình tiết này và vội vàng báo cho Triệu Lượng.
Triệu Lượng nghe xong, đầu óc lập tức muốn nổ tung.
Câu chuyện Trịnh Lư Nhã ngàn dặm tìm phu vốn chẳng có sơ hở gì. Dùng nước Diệp Tắc làm bình phong, những điểm kỳ quái trên người Tiểu Nhã đối với người nhà Chu cũng dễ dàng giải thích. Hơn nữa, có đại tướng quân nam sủng là Tiểu Tứ bảo chứng, độ tin cậy càng cao. Thế nhưng, vấn đề nan giải nhất lúc này là người thẩm vấn Trịnh Lư Nhã không phải quan viên bình thường, mà là Chu U Vương và Bao Tự. Hai kẻ này đâu phải hạng dễ lừa. Chỉ cần một chi tiết nhỏ không khớp, Chu U Vương lập tức sẽ sinh nghi, tình thế chắc chắn sẽ trở nên vô cùng phức tạp.
"Mẹ kiếp, sao ngươi không nói sớm!" Triệu Lượng thấp giọng trách móc: "Biết thế này, vừa rồi đã không để ngươi xuất hiện cùng. Lát nữa đối chất trực diện, chỉ cần sơ hở một chút thì làm sao bây giờ?"
Vương Tiểu Tứ bị mắng đến ủ rũ: "Ta cũng là sơ suất nhất thời thôi mà. Trước mắt chỉ còn cách tung ra chiêu bài cuối cùng —— lừa dối thần công."
(Hết chương)