Triệu Lượng thong thả bước vào tiền viện, thấy Từ Phúc đang ngồi tiếp chuyện một vị quan viên. Người này không ai khác, chính là Mông Nghị mà hắn vừa gặp trên triều đình lúc sáng. Đúng như dự đoán, chính vị Mông đại nhân này đã đích thân điều binh đến cho bọn họ.
Mông Nghị thấy Triệu Lượng bước ra, vội vàng tiến lên hành lễ: "Tiểu quốc sư, hạ quan phụng mệnh dẫn theo một ngàn Vũ Lâm thiết vệ, đến đây trình diện ngài."
Triệu Lượng cười nói: "Chà, Mông đại nhân làm việc hiệu suất thật đấy, chớp mắt đã lo liệu đâu ra đấy rồi."
Mông Nghị cũng cười đáp: "Việc này liên quan đến đại nghiệp trường sinh của bệ hạ, hạ quan nào dám chậm trễ. Mông Kỳ, mau lại đây bái kiến tiểu quốc sư."
Một vị quan quân trẻ tuổi đứng phía sau bước nhanh lên, quỳ một gối xuống trước mặt Triệu Lượng: "Mạt tướng Mông Kỳ, bái kiến tiểu quốc sư."
Mông Nghị chỉ vào hắn cười nói: "Thằng bé này là cháu ruột của ta, con trai út của đại ca ta. Trước đây nó cứ đòi ra biên quan, theo cha và các anh đánh giặc giết địch, nhưng đại ca thấy nó còn nhỏ, võ nghệ chưa tới nơi tới chốn nên không đồng ý. Lần này bệ hạ hạ lệnh tổ chức Đông Độ doanh, dặn dò phải chọn một người trẻ tuổi, đáng tin cậy để dẫn đội. Ta suy đi tính lại, quyết định để Mông Kỳ đi theo Từ Phúc đạo trưởng học hỏi kinh nghiệm, sau này về triều cũng là một cách đền đáp quốc gia."
Nghe tin Mông Kỳ là con trai út của đại tướng quân Mông Điềm, Triệu Lượng vội vàng đỡ hắn dậy, cẩn thận quan sát. Người thanh niên trước mắt vóc dáng cao lớn, vai rộng eo thon, mày kiếm mắt sáng, khí chất bưu hãn dũng mãnh, khoác trên mình bộ chiến giáp uy phong lẫm lẫm, sát khí đằng đằng, quả đúng là hậu duệ nhà tướng. Triệu Lượng thầm nghĩ: Mông Nghị quả là kẻ cáo già, thấy việc Từ Phúc đi Đông Độ liên quan đến chuyện trường sinh của Tần Thủy Hoàng, liền nhân cơ hội nắm quyền tuyển chọn Vũ Lâm thiết vệ để đưa cháu ruột vào. Nếu Từ Phúc tìm được tiên dược, Mông Kỳ theo đó mà lập công, phong hầu bái tướng là điều tất yếu. Dù không tìm được, Mông Kỳ chỉ cần làm tốt nhiệm vụ hộ vệ, cũng chẳng phải gánh vác trách nhiệm gì nặng nề, đây đúng là một vụ đầu tư "một vốn bốn lời".
Về phần đường đi Đông Độ hung hiểm ra sao, thì cũng chẳng đáng ngại. Gia tộc họ Mông ba đời làm tướng, ai mà chẳng bò lên từ đống xương máu, sống bằng đầu đao liếm máu để lấy công danh? Đông Độ dù nguy hiểm đến đâu, cũng chẳng thể bằng việc ngày ngày đối đầu với người Hung Nô nơi biên ải.
Tính toán của Mông Nghị quả là cực kỳ khôn ngoan, xứng danh là lão làng không bao giờ đổ trong triều đình Đại Tần. Chỉ có điều, có lẽ chính ông ta cũng không ngờ rằng, sự sắp đặt này không chỉ là mưu cầu vinh hoa phú quý cho gia tộc, mà còn là cách bảo toàn huyết mạch cho dòng họ Mông. Mông Kỳ theo Từ Phúc ra hải ngoại, vô tình tránh được tai ương diệt tộc mà anh em Mông Điềm, Mông Nghị phải đối mặt sau một năm nữa.
Xét từ góc độ khác, Triệu Lượng hiện tại thực sự rất cần một vị tướng dẫn đội như Mông Kỳ. Phải biết rằng, đối thủ sắp tới của hắn là sủng thần của Tần Thủy Hoàng —— Trung xa phủ lệnh Triệu Cao, thậm chí còn có thể là công tử Hồ Hợi và đại quốc sư Bắc Thần chân nhân. Mông Kỳ tuy trẻ tuổi nhưng xuất thân từ danh gia vọng tộc lẫy lừng nhất Đại Tần. Cha hắn là đại tướng quân nắm giữ trọng binh, chú hắn là quan chấp chưởng cấm quân bên cạnh thiên tử. Các đại lão danh tướng của quân đội Tần quốc, Mông Kỳ không gọi bằng bác thì cũng gọi bằng cha nuôi, đích thị là một "quan nhị đại" thứ thiệt! Có hắn đứng ra, đừng nói Triệu Cao, ngay cả Hồ Hợi cũng chẳng dám dễ dàng gây khó dễ.
Triệu Lượng phấn khởi nói: "Tốt, tốt lắm! Mông Kỳ tướng quân nhìn qua đã thấy phong thái đại tướng, có ngươi cùng đi Đông Độ, Từ Phúc đúng là như hổ thêm cánh!"
Từ Phúc cũng cười gật đầu liên tục: "Ai nói không phải chứ? Trước đây ta thật không ngờ lại được tiểu Kỳ cộng sự, ha ha ha ha."
"Ồ? Hai người quen nhau từ trước à?" Triệu Lượng ngạc nhiên hỏi.
Mông Kỳ vội giải thích: "Khởi bẩm tiểu quốc sư, ta và Từ Phúc đại ca vốn là chỗ tâm đầu ý hợp, trước đây thường xuyên chơi bời cùng nhau."
Thấy Triệu Lượng trợn mắt kinh ngạc, Từ Phúc cũng cười: "Không giấu gì tiên trưởng, lúc ta mới tới Hàm Dương, rảnh rỗi không có việc gì làm, thường cùng tiểu Kỳ và đám huynh đệ đến Túy Phong Lâu, Thanh Nhã Uyển và mấy nơi khác giải trí, hắc hắc hắc."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Chà, Từ Phúc cũng được đấy chứ, thảo nào chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã tạo dựng được danh tiếng trước mặt Tần Thủy Hoàng, khiến Bắc Thần chân nhân ghen ghét đến mức muốn trừ khử bằng được. Hóa ra tên này giao du rộng rãi, bát diện linh lung đến thế. Có khi việc hắn được diện kiến Tần Thủy Hoàng cũng nhờ đám hảo huynh đệ chốn phong nguyệt này âm thầm giúp sức cũng nên.
"Kỳ thực đây cũng là lý do ta chọn Mông Kỳ," Mông Nghị khẽ vuốt chòm râu, cười ha hả nói: "Nó đã quen biết Từ Phúc đạo trưởng từ lâu, hợp tác với nhau ắt hẳn sẽ thuận lợi hơn nhiều. Chuyến đi Đông Độ này, có lợi mà chẳng hại gì đâu."
Triệu Lượng tâm phục khẩu phục gật đầu: "Vẫn là ngài suy tính chu toàn, quả đúng là người có mắt nhìn, biết cách dùng người."
Lời khen ngợi phát ra từ tận đáy lòng này khiến Mông Nghị sảng khoái cười lớn: "Tiểu Quốc sư quá khen, quá khen! Hạ quan hổ thẹn. Chúng ta đi xem Đông Độ doanh thôi."
Triệu Lượng cùng hai người còn lại vội vàng đồng ý, theo chân Mông Nghị bước ra khỏi cổng đạo quán. Vừa đến mặt đường, cảnh tượng trước mắt khiến Triệu Lượng không khỏi hít hà một hơi.
Dẫu cho bản thân từng là đại tướng quân thời Đông Chu, từng dẫn dắt thiên quân vạn mã, vào sinh ra tử, giết địch không biết bao nhiêu lần, trải qua đủ loại sóng gió, nhưng hắn vẫn không khỏi cảm thán trong lòng: Đội quân thép của Đại Tần, danh bất hư truyền!
Trên con phố trước cửa đạo quán lúc này, bóng dáng dân chúng đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một ngàn Vũ Lâm thiết vệ đang đứng thành hàng ngũ chỉnh tề, lấp đầy mặt đường. Đám binh sĩ này toàn thân mặc giáp sắt đen, khoác áo choàng đen, chỉ có trên đỉnh mũ giáp cắm những chiếc lông chim trắng muốt, khẽ đung đưa theo gió, trông cực kỳ uy nghiêm. Vũ khí của mỗi binh sĩ đều đồng nhất: tay phải cầm trường thương, tay trái nắm phương thuẫn, bên hông đeo đoản kiếm, sau lưng vắt ngạnh nỏ, quả là trang bị hoàn mỹ.
Toàn bộ Vũ Lâm thiết vệ trên đường, dù quân số hơn một ngàn người nhưng ngay cả một tiếng ho khan cũng không nghe thấy. Nếu nhắm mắt lại, người ta còn tưởng nơi đây không một bóng người. Thế nhưng, Triệu Lượng và Từ Phúc lại cảm nhận rõ ràng một luồng sát khí vô hình to lớn đang bao trùm lấy đạo quán.
Trời đất ơi, may mà biết đây là viện quân do Mông Nghị và Mông Kỳ dẫn tới, bằng không lão tử đã cắm đầu chạy mất dép rồi! Triệu Lượng thầm kinh hãi, trong lòng không khỏi nghĩ ngợi: Chà, Từ Phúc dẫn một đám sát tinh thế này sang Nhật Bản, e là quét ngang cả cái đảo quốc đó cũng chẳng thành vấn đề. Mình thế này có tính là thay đổi lịch sử ngoại quốc không nhỉ? Ủy ban có truy cứu trách nhiệm không ta?
Đang mải mê suy nghĩ, Mông Kỳ sải bước về phía trước, tiến đến hàng ngũ đầu tiên, trừng mắt nhìn đám thuộc hạ rồi đột ngột phất tay.
Một ngàn Vũ Lâm thiết vệ vốn tĩnh lặng như tượng binh mã, bỗng chốc đồng loạt chuyển động. Tất cả đều nhất tề quỳ một gối xuống đất, đồng thanh quát lớn: "Đông Độ doanh, tham kiến Quốc sư, Từ Phúc đạo trưởng!"
Tiếng gầm vang dội như sấm rền khiến Từ Phúc giật mình lùi lại nửa bước. Triệu Lượng thì khá hơn, cố gồng mình đứng vững, nhưng lỗ tai cũng ù đi, tim đập liên hồi.
Mông Kỳ xoay người, cúi đầu hành lễ với Triệu Lượng: "Khởi bẩm Quốc sư, đạo trưởng, Vũ Lâm thiết vệ Đông Độ doanh, phụng mệnh đến báo danh!"
Triệu Lượng không hổ danh từng là đại tướng quân thời Đông Chu, hắn cố gắng lục lại trí nhớ về những nghi thức quân đội mà vị béo tướng quân Bao Phú từng dạy. Mặc kệ nghi thức thời Đông Chu có phù hợp ở đây hay không, hắn vội bước lên trước, gân cổ quát lớn: "Các tướng sĩ! Ta là tinh tú trên trời giáng thế, được bệ hạ sắc phong làm Đại Tần Tiểu Quốc sư - Triệu Lượng! Từ hôm nay trở đi, các ngươi chính thức gia nhập Đông Độ doanh, phò tá Từ Phúc đạo trưởng, vượt Đông Hải xa xôi, tìm kiếm tiên sơn, hoàn thành nghiệp lớn trường sinh của bệ hạ! Không cần nghi ngờ, các ngươi đều là những lực sĩ dũng cảm nhất, trung thành nhất và thiện chiến nhất trong trăm vạn quân Đại Tần. Nếu không, bệ hạ đã chẳng tuyển chọn các ngươi gánh vác trọng trách này. Trước kia, kẻ địch của các ngươi là quân đội Lục quốc, là Bách Việt, là Hung Nô! Còn sau này, kẻ địch của các ngươi là biển rộng mênh mông, là sóng dữ cuồng phong, là tất cả những điều chưa biết!" Hắn ngẫm nghĩ một lát, vội nói thêm: "Cùng với những kẻ nào mưu toan làm hại ta và Từ Phúc đạo trưởng! Các ngươi đã rõ chưa?"
Mông Kỳ cao giọng đáp: "Ti chức đã rõ! Phàm là kẻ nào dám ngăn cản con đường Đông Độ, mưu toan làm hại Quốc sư và đạo trưởng —— giết không tha!"
Một ngàn Vũ Lâm thiết vệ đồng loạt đứng dậy, phẫn nộ quát: "Sát! Sát! Sát!"
Triệu Lượng suýt nữa bị tiếng gầm làm cho bay người, hắn cố chống đỡ rồi thốt ra câu cuối cùng, vốn là lời hiệu triệu từ thời Đông Chu: "Trời phù hộ Đại Tần, quân ta tất thắng!"
"Trời phù hộ Đại Tần! Quân ta tất thắng!" Mông Kỳ và đội quân đồng thanh lặp lại, tiếng hô vang vọng tận mây xanh.
Lúc này, Từ Phúc đã xúc động đến rơi nước mắt, toàn thân run rẩy không ngừng. Lão tướng Mông Nghị thì hơi kinh ngạc, đứng sau lưng Triệu Lượng nhỏ giọng hỏi: "Ngạch... Quốc sư này, ngài trước kia có từng ở trong quân ngũ không vậy? Sao ta cảm giác như ngài đang chuẩn bị dẫn anh em đi đánh trận đến nơi rồi?"
Triệu Lượng ngượng ngùng cười trừ, thầm nghĩ trong bụng: Mấy thứ này vốn là bài bản học được để làm màu trước khi lâm trận, không ngờ áp dụng vào đây lại có phần hơi lố. Hắn vội vàng lảng sang chuyện khác, hỏi Mông Nghị: "Thượng khanh đại nhân, làm ngài chê cười rồi. Tiếp theo nên làm gì đây? Phiền ngài sắp xếp giúp một chút."
Mông Nghị gật đầu, quay sang phân phó Mông Kỳ: "Ngươi chọn lấy một trăm tên võ nghệ cao cường ở lại, làm thân vệ tùy tùng đóng giữ nơi này. Nếu đạo quán không đủ chỗ ở thì cứ trưng dụng dân trạch bên cạnh mà dùng. Số người còn lại, tạm thời rút về doanh trại đợi lệnh, tùy thời chờ điều động!"
"Mạt tướng tuân mệnh!" Mông Kỳ hét lớn một tiếng, quay đầu truyền đạt mệnh lệnh cho quân sĩ. Mông Nghị lúc này mới lấy từ trong ngực ra một vật, cung kính dâng lên bằng hai tay cho Triệu Lượng: "Tiểu quốc sư, đây là binh hổ phù, phiền ngài cùng Từ Phúc đạo trưởng giữ gìn cẩn thận. Đợi sau khi nhiệm vụ Đông độ hoàn thành, xin hãy trả lại cả hổ phù lẫn binh mã cho bệ hạ."
Triệu Lượng nghe vậy vội vàng tiếp lấy, nhìn ngắm một hồi rồi giao cho Từ Phúc: "Yên tâm, chúng tôi sẽ cất giữ cẩn thận, làm phiền Mông đại nhân rồi."
Mông Nghị chắp tay cười nói: "Quốc sư khách khí, vì bệ hạ cống hiến, có gì mà phiền. Sau này nếu có việc gì cần đến hạ quan, xin quốc sư và đạo trưởng cứ việc lên tiếng, Mông Nghị chắc chắn dốc sức tương trợ. Bộ đội đã bàn giao xong, hạ quan phải hồi cung phục mệnh, xin được cáo từ trước."
Triệu Lượng cùng Từ Phúc vội vàng tiễn khách, nhìn theo xe của Mông Nghị rời đi.
Tiễn xong Mông Nghị, Triệu Lượng lại bắt đầu lo lắng cho Trịnh Lư Nhã. Nàng ở lại hậu cung lâu như vậy, không biết tình hình thế nào, liệu có lộ tẩy hay gặp rắc rối gì không?
Từ Phúc không biết tâm tư của Triệu Lượng, sau khi bận rộn nửa ngày, hắn dẫn Trường Thanh đi dàn xếp chỗ ở cho một trăm hộ vệ. Vì không muốn làm phiền hàng xóm láng giềng, cũng là để tiện bề canh giữ bên cạnh mình, hắn quyết định để toàn bộ số người đó ở lại trong đạo quán.
Vất vả lắm mới thu xếp ổn thỏa đám vệ sĩ, Từ Phúc lau mồ hôi rồi lại tất tả chui vào đan phòng, không biết đang hì hục làm gì trong đó.
Triệu Lượng nhàn rỗi không có việc gì làm, một mặt cân nhắc kế hoạch bắt giữ Triệu Cao, một mặt dạo bước đi về phía tiểu viện của Tư Tuyết.
Thấy hắn tới, Tư Tuyết mừng rỡ như một chú chim nhỏ, ba bước thành hai bước nhào vào lòng Triệu Lượng.
Triệu Lượng lập tức nổi lòng tham, tính toán xem có nên tận dụng lúc mọi người đang bận rộn, không ai để ý tới chỗ này mà tranh thủ "vận động" một chút với Tư Tuyết hay không.
Tư Tuyết tuy tuổi còn nhỏ nhưng từ bé đã được huấn luyện bài bản, nhìn điệu bộ của Triệu Lượng là biết ngay hắn đang âm mưu gì. Nàng giả vờ e thẹn làm nũng, mặt đỏ ửng kéo Triệu Lượng vào buồng trong.
Giờ phút này, đầu óc Triệu Lượng đã nóng ran, hắn không kiềm chế nổi mà cởi bỏ bào phục, trần truồng đứng cạnh giường, cười gian xảo với Tư Tuyết: "Ha ha ha, tiểu nha đầu, ca ca tới đây!"
Tư Tuyết đang định đáp lời thì cửa phòng ngủ bỗng bị người ta đạp mạnh ra. Trịnh Lư Nhã vừa bước vào vừa hô lớn: "Triệu Lượng, ngươi chết đi đâu rồi?"