Danh tiếng "Thần Tiên Sống Triệu Lượng" nhanh chóng lan truyền khắp các làng trên xóm dưới, thậm chí đến cả những vị quan to quý nhân trong thành Hàm Dương cũng đã nghe phong phanh.
Tương truyền, vị đại tiên giáng trần từ bình nước tinh này có thần thông nhìn thấu thiên địa. Chỉ cần hắn liếc mắt nhìn qua, liền biết đối phương đang suy tính hay cầu xin điều gì trong lòng. Chưa dừng lại ở đó, Triệu Thần Tiên còn nắm giữ pháp thuật thần kỳ, có thể trị đủ loại bệnh nan y, ngay cả căn bệnh quái đản của con gái thôn trưởng cũng được Triệu Lượng chữa khỏi hoàn toàn.
Kể từ khi Triệu Lượng "hóa thân" từ Ngưu Lang thành thần tiên, thôn trưởng kiên quyết không cho hắn ở chuồng bò nữa, mà mời ngay vào thượng phòng chính đường của nhà mình để sinh hoạt. Triệu Lượng thấy hơi ngại, nhưng vì cả nhà thôn trưởng quá nhiệt tình khó lòng từ chối, vả lại bản thân cũng chẳng biết đi đâu, nên đành thuận nước đẩy thuyền, tạm thời an bài tại đó.
Thế là, thôn trưởng biến thành quản gia, thôn trưởng phu nhân biến thành đầu bếp, Tiểu Hắc biến thành bảo tiêu, còn Linh Tú sau khi khỏi bệnh thì trở thành nha hoàn kề cận bên hắn.
Dân chúng vốn cực kỳ hứng thú với những chuyện quái lực loạn thần, nên việc truyền bá lại càng thêm hăng hái. Cộng thêm chút "thêm mắm dặm muối" đầy nhiệt tình, tầm ảnh hưởng của Triệu Lượng cứ thế mà tăng vọt.
Mỗi ngày trời chưa sáng, đã có không ít người từ khắp nơi mộ danh tìm đến, tay xách nách mang đủ loại đặc sản lễ vật, vây kín cửa nhà thôn trưởng chỉ để diện kiến "Thần Tiên Sống" một lần.
Triệu Lượng thấy phiền vô cùng, vô cùng hối hận vì lúc trước đã trót nói dối. Khi ấy, hắn chỉ nghĩ đơn giản là không muốn mọi người gọi mình là Ngưu Lang nữa, nên mới lấy tên thật là Triệu Lượng. Đồng thời, vì không rành rẽ quá khứ của Ngưu Lang, sợ sơ hở lộ tẩy, hắn mới bịa chuyện mình là tinh tú hạ phàm.
Ai mà ngờ được, kết quả lại "lố" đến mức này?
Chuyện này mà rơi vào tay Vương Tiểu Tứ, chắc chắn gã sẽ sướng điên lên, không biết sẽ lợi dụng danh nghĩa thần tiên để lừa gạt bao nhiêu cô nương, tiểu tức phụ rồi. Nhưng Triệu Lượng không phải Vương Tiểu Tứ, trong lòng hắn vẫn luôn canh cánh về nhiệm vụ.
Nhờ có thiết bị thông tin mới, việc liên lạc giữa Triệu Lượng và Đồ trưởng phòng trở nên thuận tiện hơn nhiều, không còn cảnh phải chạy đôn chạy đáo tìm tín hiệu như hồi ở Đông Chu nữa.
Triệu Lượng thông qua bộ đàm thời không báo cáo chi tiết tình hình cho Đồ Tứ Hải, đồng thời cũng cảm thấy tự trách vì vẫn chưa tìm ra manh mối nào. Đồ Tứ Hải an ủi hắn đừng quá nóng vội, hiện tại không chỉ mình hắn gặp khó khăn, tình cảnh của các đặc vụ ở những nơi khác cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Nhiệm vụ lần này khác với mọi khi, đối thủ là địch hay bạn đều chưa rõ, dấu vết hành động cũng không thể truy vết. Tất cả mọi người đều đang làm theo sự sắp đặt của "siêu máy tính", chỉ có thể dựa vào cảm giác mà tự mò mẫm.
Nghe Đồ trưởng phòng nói vậy, lòng Triệu Lượng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nếu đã không có manh mối, vậy thì cứ nghe theo sự sắp đặt của khoa học đi, mặc dù trong mắt hắn, cái gọi là "siêu máy tính" kia chẳng khoa học chút nào.
Những ngày tháng an nhàn của "Thần Tiên Sống" Triệu Lượng chẳng kéo dài được bao lâu thì rắc rối ập đến.
Người ta vẫn bảo, người sợ nổi danh, heo sợ béo. Danh tiếng của Triệu Lượng chính là thứ dễ chiêu dụ phiền toái nhất. Một ngày nọ, thôn trưởng chạy đến với vẻ mặt ủ rũ báo tin: Tứ Phương Sơn đã gửi chiến thư, đích danh muốn thách đấu pháp với Triệu Lượng.
Đấu pháp? Triệu Lượng ngơ ngác: "Tại sao lại tìm tôi đấu pháp? Đấu như thế nào?"
Thôn trưởng trầm ngâm một lát, không nhịn được thở dài: "Ai, đại tiên..."
"Đừng đừng đừng, bác cứ gọi cháu là Triệu Lượng đi." Triệu Lượng vội vàng ngăn lại: "Gọi đại tiên cháu nghe không quen."
Thôn trưởng thầm nghĩ: Ngươi vốn chẳng phải đại tiên sao? Sao lại không quen? Tuy nhiên, lời Triệu Lượng nói đối với thôn trưởng chẳng khác nào thánh chỉ, ông vội sửa lời: "Vậy xin thứ cho lão hủ vô lễ. Triệu Lượng... tiên sinh, thật không dám giấu giếm, Tứ Phương Sơn kia tuyệt đối không phải nơi tầm thường. Trước khi ngài xuất hiện, đó chính là thánh địa tiên gia lợi hại nhất toàn bộ Đại Tần."
Tiểu Hắc đang ngồi một bên cũng xen vào: "Đúng thế, hồi trước cha con còn định đưa con lên Tứ Phương Sơn để học phương thuật đấy."
Thôn trưởng gật đầu, tiếp lời: "Trên núi Tứ Phương có Lăng Tiêu Cung, trong cung có bảy vị thuật sĩ, được gọi là Thất Tinh Tử. Bảy người này ai nấy đều thần thông quảng đại, có thể hô mưa gọi gió, ngự kiếm giết người. Nhiều năm nay, bá tánh quanh vùng hễ gặp chuyện nan giải đều lên núi bái tiên, cầu xin Thất Tinh Tử cứu giúp. Phải nói là Lăng Tiêu Cung này cầu gì được nấy, mười phần linh nghiệm đến chín, thần kỳ lắm. Chỉ có điều... cái giá phải trả hơi đắt."
Về cái "cái giá" mà lão thôn trưởng nhắc đến, Triệu Lượng thừa hiểu, những chuyện ác độc như hiến tế thiếu nữ chắc chắn Lăng Tiêu Cung không ít lần nhúng tay vào.
Triệu Lượng vốn là người kiên định theo thuyết vô thần, đối với mấy trò phong kiến mê tín lừa bịp này, hắn đương nhiên khịt mũi coi thường. Tuy nhiên, mục đích hắn đến đây không phải để cứu vớt chúng sinh, mà là chấp hành nhiệm vụ phản xuyên không, nên cũng chẳng việc gì phải rước họa vào thân mà đi trêu chọc đám thần côn kia.
Vì thế, Triệu Lượng lên tiếng: "Bọn họ là bọn họ, ta là ta. Ta đâu có đắc tội gì với Lăng Tiêu Cung, sao tự dưng lại hạ chiến thiếp cho ta?"
Lão thôn trưởng thở dài: "Ai, một núi không thể chứa hai hổ mà. Lần trước ngài cứu con gái Linh Tú của ta, Lăng Tiêu Cung biết được liền vô cùng bất mãn, tuyên bố rằng ta đại bất kính với thần tiên, ngày sau tất sẽ rước lấy tai họa. Chẳng bao lâu sau, bá tánh làng trên xóm dưới đều ngưỡng mộ thần uy của ngài, lũ lượt kéo đến tế bái, điều này càng khiến Thất Tinh Tử thêm phần khó chịu. Lão hủ từng nhờ người đi khuyên bảo giải thích, nhưng đối phương chẳng thèm đoái hoài, cứ khăng khăng nói..."
"Nói cái gì?"
"Nói ngài là yêu ma quỷ quái, đến đây để làm hại nhân gian." Thôn trưởng đáp: "Cho nên mới xảy ra chuyện đấu pháp này."
Triệu Lượng thầm nghĩ: "Đúng là ngồi trong nhà họa từ trên trời rơi xuống, là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh cũng không khỏi. Nếu đối phương đã nhắm vào mình, xem ra khó lòng mà tránh khỏi một phen phiền toái. Nhưng Triệu Lượng ta đây từng hoàn thành mỹ mãn nhiệm vụ ở Đông Chu, đâu còn là tay mơ như ngày trước. Nghĩ mà xem, ngay cả chiến trường thiên quân vạn mã ta còn sống sót trở về, chẳng lẽ lại sợ mấy tên thần côn kia?"
Triệu Lượng cười nhạt, hỏi tiếp: "Cái gọi là Thất Tinh Tử kia, lão có từng giao thiệp với họ chưa? Thực lực của bọn họ thế nào, có bản lĩnh đặc biệt gì không?"
Lão thôn trưởng gật đầu liên tục: "Quen biết, quen biết chứ. Triệu Lượng tiên sinh, không dám giấu giếm, lão hủ trước kia từng là mệnh quan triều đình, vốn hết lòng tin theo Hoàng Lão chi học. Cũng chính vì lý do này, lão hủ không hợp tính với đám quan viên thờ phụng Pháp gia trong triều, nên mới từ quan về quê dưỡng lão. Nói ra thì, ta với đám Thất Tinh Tử ở Lăng Tiêu Cung trên núi Tứ Phương xem như đồng môn đồng đạo, nên ngày thường vẫn thường xuyên lui tới. Chỉ là không ngờ, lần này bọn họ chẳng hề nể mặt lão hủ chút nào."
"Nga, thì ra là thế, thất kính, thất kính." Triệu Lượng ngạc nhiên: "Trách không được người trong thôn đều kính trọng ngài, hóa ra ngài từng là quan lớn."
Thôn trưởng xua tay cười: "Không dám nhận, không dám nhận, chuyện cũ không nhắc tới cũng được. Nếu tiên sinh đã hỏi, lão hủ đương nhiên biết gì nói nấy, không nửa lời giấu giếm."
Ông ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: "Lăng Tiêu Cung có hơn trăm môn đồ, nhưng phần lớn chỉ là đám ăn hại, đáng ngại nhất chính là Thất Tinh Tử. Đứng đầu là Thiên Cơ Tinh, am hiểu bói toán hỏi quẻ, nhìn thấu thiên cơ, có bản lĩnh thông hiểu thiên địa; kế tiếp là Thiên Quyền Tinh, có thể dùng thủy chú, hô mưa gọi gió cực kỳ lợi hại; hắn có một người đệ đệ là lão tam Thiên Xu Tinh, kẻ này dùng hỏa chú, có thể dẫn động vô danh địa hỏa, rất đáng gờm; xếp thứ tư là Thiên Toàn Tinh, chủ tu luyện đan, đã có thể luyện chế trường sinh bất lão dược, lại cũng có thể luyện chế Ngũ Sát Đoạt Mệnh độc; lão ngũ là Ngọc Hành Tinh, từ nhỏ học kiếm thuật tại núi Côn Luân, có thể ngự kiếm phi hành, giết người trong trăm bước; hai người cuối cùng là Khai Nguyên Tinh và Dao Quang Tinh, nội công thâm hậu, võ nghệ cao cường, không biết đã có bao nhiêu du hiệp mất mạng trong tay họ, nên hai người bọn họ cũng là tả hữu hộ pháp của Lăng Tiêu Cung."
Thôn trưởng nói đến mức mặt mày hớn hở, nhưng Triệu Lượng nghe mà thấy mơ hồ: "Đây là Thất Tinh Tử gì chứ, nghe cứ như Hồ Lô Oa ấy, nào là nước, nào là lửa, thật là kỳ quái."
Thôn trưởng nào hiểu được tâm tư của Triệu Lượng, vẫn tiếp tục nói: "Nói về cách đấu pháp thì cũng đơn giản. Thông thường chia làm văn và võ. Văn là mỗi bên ra đề mục, sau đó tỷ thí đánh giá xem ai cao tay hơn. Cách này thường dùng cho đồng môn hoặc đồng đạo. Còn võ thì không có nhiều quy củ khách sáo, hai bên coi đối phương là tà môn ma đạo, lấy mạng tương bác, dùng mọi thủ đoạn để đưa đối phương vào chỗ chết."
"Vãi thật, hung hiểm thế sao?!" Triệu Lượng kinh ngạc: "Đây đâu phải đấu pháp, đây rõ ràng là ẩu đả!"
Thôn trưởng mặt ủ mày ê gật đầu: "Đúng vậy. Đại Tần ta vốn cấm dân gian tư đấu, nhưng phương sĩ thuật sĩ lại không nằm trong số đó. Bởi vì bọn họ sát hại người thường không dùng đao kiếm, nên triều đình cũng đành bó tay."
Triệu Lượng hạ quyết tâm: "Đã như vậy thì ta cũng chẳng còn gì để nói. Nếu bọn họ muốn võ đấu, ta đây tuyệt đối không khách khí!"
"Trăm triệu lần không được," thôn trưởng khuyên nhủ: "Có thể tránh đấu pháp thì tốt nhất nên tránh. Lão hủ biết, tiên sinh là tinh tú hạ phàm, không sợ gì cả. Nhưng dù sao đối phương cũng đông người, bản lĩnh lại cao cường, nếu họ không giữ quy củ mà vây công, e là ngài song quyền khó địch bốn tay. Huống hồ, họ có thể làm ngài bị thương, nhưng ngài lại không thể làm họ bị thương."
"Dựa vào cái gì chứ? Chẳng lẽ ta chỉ có thể đứng yên chịu đánh mà không được đánh trả, đây là cái đạo lý quái quỷ gì vậy?"
Thôn trưởng hiển nhiên đã sớm lường trước Triệu Lượng sẽ nổi giận, nên kiên nhẫn giải thích: "Bởi vì sư tôn của Thất Tinh Tử, ngài... ngài không thể đắc tội được đâu. Tứ Phương Sơn Lăng Tiêu Cung còn có một vị chưởng môn, tên là Bắc Thần chân nhân, chính là Quốc sư do Hoàng đế bệ hạ khâm định. Tuy ông ta thường xuyên ở Hàm Dương phụng dưỡng quân chủ, nhưng Lăng Tiêu Cung là đạo tràng hiển thánh của ông ta, không dung bất kỳ sơ suất nào. Thất Tinh Tử là sao Bắc Đẩu, còn ông ta chính là sao Bắc Cực. Nếu ngài đánh bại Thất Tinh Tử, Bắc Thần chân nhân sao có thể bỏ qua? Đến lúc đó chẳng cần ông ta ra tay, chỉ riêng quan phủ cũng đủ để ngài phiền phức rồi."
Triệu Lượng nghe mà đau cả đầu, không ngờ chuyện này lại liên lụy đến cả Quốc sư Đại Tần. "Ta đi, thế này chẳng phải là bảo người ta cứ nằm im cho đánh sao?"
"Nói như vậy, ta nên làm thế nào cho phải?" Triệu Lượng cau mày, hỏi lão thôn trưởng.
Thôn trưởng do dự một chút rồi nói: "Hay là... ngài tạm lánh mặt một thời gian? Ta sẽ bảo Tiểu Hắc chuẩn bị xe bò, mang đủ lộ phí và lương khô, để nó cùng Linh Tú đưa ngài đi dạo vài ngày. Người của Lăng Tiêu Cung không tìm thấy ngài, chắc cũng sẽ thôi."
Chủ ý này tuy có phần hèn nhát, nhưng dù sao vẫn hơn là mất mạng. Bản năng sinh tồn lại một lần nữa chiến thắng sự hào hùng, thúc đẩy Triệu Lượng gật đầu đồng ý: "Được thôi, không đắc tội được thì ta trốn. Ta không chấp nhặt với bọn họ nữa."
Thôn trưởng thấy Triệu Lượng đồng ý, vội vàng mừng rỡ phân phó con trai: "Tiểu Hắc, con mau đi kéo xe bò, tiện thể chào hỏi bà con trong thôn một tiếng, cứ bảo Triệu thần tiên muốn đi vân du, ít hôm nữa sẽ về. Còn nữa, bảo mẹ con mau đi hấp bánh, bảo em gái con thu dọn quần áo hành lý, nhanh lên!"
Tiểu Hắc đáp lời sang sảng, rồi hấp tấp chạy ra ngoài.
Nhìn dáng vẻ vui mừng ra mặt của thôn trưởng, Triệu Lượng bỗng thấy trong lòng gợn sóng, cảm giác có điều gì đó không ổn. Thế là hắn âm thầm vận dụng Linh giác, thi triển Khuy Tâm đại pháp lên người lão nhân.
Không ngờ vừa nhìn một cái, Triệu Lượng lập tức lạnh toát cả người, lửa giận bốc lên tận óc!