Triệu Lượng thi triển thuật đọc tâm lên lão thôn trưởng, không ngờ cái nhìn thoáng qua này lại khiến hắn giận dữ đến mức nhảy dựng lên. Hắn túm chặt lấy cổ tay gầy guộc của lão nhân, trầm giọng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?! Tại sao ông lại quyết tâm muốn chết như vậy!"
Thôn trưởng bị hành động bất ngờ của Triệu Lượng làm cho hoảng sợ, ngơ ngác nhìn đối phương, hồi lâu không thốt nên lời. Kỳ thực, dù lão có không nói cũng chẳng sao, linh giác của Triệu Lượng đang vận chuyển cực nhanh, sớm đã nắm bắt được ngọn ngành sự việc.
Hắn chậm rãi buông cổ tay thôn trưởng ra, thở dài: "Ông hà tất phải khổ sở đến mức này?"
Đột nhiên, sắc mặt lão giả tái mét, khóe môi run rẩy, nước mắt không kìm được trào ra: "Thần Tiên Sống, Triệu Lượng tiên sinh, lão hủ biết chuyện gì cũng không thể gạt được pháp nhãn của ngài! Nhưng ta... ta thật sự không còn cách nào khác..."
Triệu Lượng nhắm mắt, thu hồi linh giác. Những hình ảnh trong tâm trí thôn trưởng lúc nãy cứ như thước phim quay chậm hiện rõ mồn một trước mắt hắn: Người của Lăng Tiêu Cung âm thầm tìm đến, ép buộc lão phải phối hợp mưu hại Triệu Lượng, nếu không sẽ giết sạch cả nhà lão! Lão nhân rơi vào đường cùng, đành phải khuyên bảo con cái rời đi cùng Triệu Lượng để lánh nạn, còn mình và vợ ở lại chờ chết.
Mẹ kiếp! Triệu Lượng thầm chửi thề trong lòng. Đám khốn nạn Lăng Tiêu Cung kia, lão tử không đắc tội các ngươi, tại sao lại ác độc đến thế! Đừng nói là quốc sư, cho dù là quốc vương, ta cũng phải lật đổ cho bằng được!
Hắn suy tư một lát rồi nói với thôn trưởng: "Kế hoạch vân du vẫn giữ nguyên, nhưng cần thay đổi một chút. Ta sẽ ở lại, còn cả nhà các người phải mau chóng rời đi."
"Sao có thể như vậy được? Tuyệt đối không thể, tuyệt đối không thể!" Thôn trưởng vội vàng can ngăn: "Tiên sinh, không phải lão hủ làm nhụt chí khí của ngài, nhưng ngài thực sự không đấu lại bọn họ đâu. Ngay cả thiên tiên hạ phàm cũng khó lòng đối phó. Chỉ có rời đi mới là thượng sách."
"Yên tâm đi, lão nhân gia. Nếu bọn chúng thực sự lợi hại như lời ông nói, thì đã chẳng cần dùng đến thủ đoạn hèn hạ là uy hiếp ông để ám hại ta."
Thôn trưởng bướng bỉnh lắc đầu: "Không, không phải như vậy. Lăng Tiêu Cung tìm đến lão hủ không phải vì bọn chúng bất tài, mà là vì không muốn để lại tiếng xấu tàn hại đồng đạo. Nhưng nếu con đường này không thông, bọn chúng sẽ chẳng còn kiêng dè gì nữa, chắc chắn sẽ dốc toàn lực đối phó với ngài!"
Triệu Lượng cau mày, ngạc nhiên hỏi: "Ta vẫn chưa hiểu, tại sao bọn chúng lại căm ghét ta đến mức nhất quyết phải trừ khử cho bằng được?"
Thôn trưởng do dự một lát rồi đáp: "Tiên sinh, nếu ngài hỏi người khác, câu trả lời đơn giản chỉ là 'một núi không thể có hai hổ'. Nhưng lão hủ xuất thân từ triều đình, nên biết rõ huyền cơ bên trong không đơn giản như vậy."
"Triều đình?" Triệu Lượng sững sờ: "Chẳng lẽ việc này còn liên quan đến triều đình?"
Thôn trưởng gật đầu: "Đúng là có liên quan. Chuyện này nói ra thì rất dài. Đương kim bệ hạ lên ngôi đã 36 năm, bình định lục quốc, thống nhất thiên hạ, văn tự đồng nhất, xe cộ cùng khổ, phía bắc đánh bại Hung Nô, phía nam chinh phạt Bách Việt. Lãnh thổ đế quốc vượt xa thời Tam Hoàng, binh hùng tướng mạnh vượt trên Ngũ Đế, quả thực là bậc thiên cổ thánh quân. Nhưng càng như vậy, bệ hạ lại càng không cam lòng rời bỏ quyền lực, không muốn đèn cạn dầu mà buông tay nhân gian. Cả thiên hạ đều biết, tâm nguyện lớn nhất của hoàng đế chính là trường sinh bất lão. Mà muốn trường sinh, chỉ có đạo gia phương thuật mới mang lại hy vọng. Thế là, triều đình Đại Tần xuất hiện một hiện tượng thú vị: dùng Pháp gia để trị quốc, dùng Hoàng Lão để cầu ân sủng. Các quan lại tìm mọi cách cầu tiên hỏi dược cho bệ hạ, mỗi ngày đều có quận huyện dâng Kim Đan vào cung. Nhưng dù có vắt óc đến đâu, cũng không ai sánh được với một người, đó chính là Bắc Thần chân nhân của Lăng Tiêu Cung trên núi Tứ Phương. Nhờ vào phương thuật siêu phàm, hắn được bệ hạ sủng ái, phong làm quốc sư, chuyên lo việc cầu trường sinh. Cứ như vậy, lời chân nhân nói thường có trọng lượng hơn cả trăm lời của thừa tướng. Tiên sinh thử nghĩ xem, có bao nhiêu triều thần phải nịnh bợ, bao nhiêu vương công muốn hợp tác với hắn?"
Triệu Lượng bừng tỉnh đại ngộ: "Khó trách Thất Tinh Tử lại ngang ngược như vậy, hóa ra trong triều có chỗ dựa lớn."
"Không chỉ có thế," thôn trưởng nói tiếp: "Để độc chiếm ân sủng và giữ vững địa vị, Bắc Thần chân nhân kiêng kị nhất là đồng đạo, đặc biệt là những người có danh tiếng và thực lực, hắn đều muốn trừ khử cho bằng được."
"À, ra là vậy, ta hiểu rồi." Triệu Lượng cười lạnh: "Hắn sợ lộ tẩy cái danh 'thần tiên giả' của mình khi đối mặt với 'thần tiên thật' như ta. Một khi ta được quan lại địa phương tiến cử lên hoàng đế, vị trí của hắn sẽ bị đe dọa trực tiếp. Cho nên, đám đồ tử đồ tôn của Bắc Thần bằng mọi giá phải giết chết ta."
Lão thôn trưởng gật đầu, trầm giọng nói: "Không chỉ là Lăng Tiêu Cung ở Tứ Phương Sơn, phàm là những đại thần liên thủ với Bắc Thần chân nhân, chỉ sợ đều không dung nổi ngài đâu."
Triệu Lượng tính toán một hồi, thở dài: "Ai, xem ra ta thật sự coi nhẹ mức độ nghiêm trọng của việc này. Nếu không như vậy đi, ta không ở lại đây nữa, hai ông bà cũng đừng ở đây làm gì, chúng ta cùng nhau "chuồn" thôi, chạy quách cho xong chuyện."
Thôn trưởng nghe vậy, lặng lẽ vén tay áo phải lên. Trên cánh tay ông, hiện rõ một phù chú màu đỏ tím. Triệu Lượng nhìn mà sửng sốt, hỏi: "Cái bùa chú quái dị gì đây? Nhìn đáng sợ quá."
Thôn trưởng giải thích: "Đây là Truy Hồn Phù. Tiên sinh, không phải lão hủ không muốn chạy, mà là có thứ này trên người, dù chạy đến chân trời góc bể cũng sẽ bị người của Lăng Tiêu Cung đuổi theo. Đến lúc đó, chỉ sợ sống không bằng chết."
Triệu Lượng thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, tà môn thật, chẳng khác nào thiết bị định vị GPS, lừa ai thế không biết?"
Thấy vẻ mặt bán tín bán nghi của Triệu Lượng, thôn trưởng thở dài: "Lão hủ cũng coi như là nửa người trong đạo môn, hiểu biết chút ít phương thuật. Thực ra phù này được chế từ một loại hương liệu đặc biệt, kết hợp với khứu giác của linh khuyển nên có hiệu quả truy tung cực mạnh. Tuy nhiên, nó không phải là không có cách phá giải, ví dụ như... lột sạch da hoặc xẻo bỏ phần thịt bị ấn phù."
Triệu Lượng nghe xong rùng mình, hỏi: "Vậy sao ngài không làm thế? Tuy đau đớn nhưng ít ra còn giữ được mạng."
Thôn trưởng buồn bã: "Người của Tứ Phương Sơn biết rõ lai lịch lão hủ, sao dễ dàng buông tha? Ngoài Truy Hồn Phù này, Thiên Toàn Tinh còn hạ Đan Độc vào người tôi. Trong vòng hai ngày không có giải dược, chắc chắn sẽ chết, mà chết rất thê thảm. Tôi già rồi, không chịu nổi hành hạ thế đâu."
Nhìn vẻ mặt kinh hãi của thôn trưởng, Triệu Lượng không khỏi rùng mình, hỏi tiếp: "Vậy bọn họ bắt ngài phối hợp hại ta thế nào?"
Thôn trưởng móc từ trong lòng ra một chiếc hồ lô màu tím, to bằng nửa bàn tay, thở dài: "Giống như cách bọn họ khống chế tôi, bọn họ bắt tôi hạ độc ngài. Loại độc dược này tôi cũng biết chút ít, nó gây tổn thương cực lớn cho tạng phủ và kinh lạc, đặc biệt nguy hiểm khi vận khí phát công. Thất Tinh Tử muốn ngài trong lúc đấu pháp sẽ thôi phát độc tố, dẫn đến đột tử. Như vậy, người đời chỉ có thể nói ngài kỹ không bằng người, cậy mạnh tìm đường chết, không ai trách được Lăng Tiêu Cung nửa lời. Triệu Lượng tiên sinh, ngài là ân nhân cứu mạng của con gái tôi, cũng là ân nhân của cả thôn này, lão hủ dù thế nào cũng không thể làm ra chuyện ác độc như vậy với ngài."
Triệu Lượng lúc này hối hận vô cùng. Không ngờ chỉ vì một lời nói dối vô tình mà lại đẩy lão thôn trưởng vào cảnh sát thân đại họa. Rắc rối này do hắn gây ra, thì hắn phải là người giải quyết.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng trầm giọng hỏi: "Lão nhân gia, ở nơi Thiên Toàn Tinh luyện đan, liệu có cất giấu giải dược không?"
Thôn trưởng không rõ ý định của hắn, đáp: "Chắc chắn là ở đan phòng của hắn. Nơi đó chứa rất nhiều chai lọ, Kỳ Tuyệt Hoàn và thuốc giải của tôi đều ở đó."
Triệu Lượng gật đầu, phân phó: "Vậy phiền ngài vẽ cho ta một bản đồ Lăng Tiêu Cung, đêm nay ta sẽ mò lên Tứ Phương Sơn, trộm giải dược về."
Thôn trưởng nghe vậy hoảng hốt, liên tục xua tay: "Tuyệt đối không được! Đó là hang ổ của bọn chúng, người đông thế mạnh, vạn nhất lộ hành tung thì mất mạng như chơi!"
Triệu Lượng tự tin nói: "Ngài cứ yên tâm. Đừng quên, ta là tinh tú hạ phàm, thân thể bán tiên, không ai làm gì được ta đâu. Vấn đề mấu chốt hiện tại là độc trong người ngài, chỉ khi giải trừ hoàn toàn, chúng ta mới có thể yên tâm bỏ trốn. Bằng không... ta cũng chỉ đành ở lại chịu chết cùng ngài thôi."
Thôn trưởng dù sao cũng từng là quan lại đương triều, hiểu rõ đạo lý Triệu Lượng nói. Thay vì dây dưa kéo dài, chi bằng nghe theo Triệu thần tiên, mạo hiểm một phen. Ông suy nghĩ một lát rồi hạ quyết tâm: "Nếu Triệu Lượng tiên sinh đã thấy ổn, lão hủ cũng không dài dòng nữa. Bản đồ thì không cần vẽ, hãy để Tiểu Hắc đi cùng ngài. Một là nó đã theo tôi lên đó nhiều lần, rất quen đường; hai là đây dù sao cũng là cứu mạng già của tôi, nó là con trai nên phải gánh vác. Để ngài đi một mình, lão hủ không đành lòng."
Triệu Lượng nghĩ thầm: Tiểu Hắc cao lớn vạm vỡ, dũng mãnh, có nó đi cùng quả nhiên an toàn hơn, nên vui vẻ đồng ý.
Chẳng bao lâu sau, Tiểu Hắc xong việc, hưng phấn quay lại chính đường. Vừa vào cửa, lão thôn trưởng đã nói thẳng, kể lại ngọn ngành sự việc cho con trai nghe.
Tiểu Hắc nghe tin cha bị yêu đạo Lăng Tiêu Cung hãm hại, tức giận đến mức nghiến răng nghiến lợi. Hắn nói với Triệu Lượng: "Tiên sinh, cha tôi mạng treo sợi tóc, đành phiền ngài ra tay cứu giúp. Không nói nhiều nữa, Tiểu Hắc tôi cùng ngài lên núi, giết sạch đám cẩu tạp chủng đó!"
Triệu Lượng bình tĩnh đáp: "Giết đám yêu đạo đó thì còn nhiều cơ hội, nhưng đêm nay nhiệm vụ hàng đầu là phải trộm được giải dược một cách âm thầm, ngươi hiểu chưa?"
"Rõ!" Tiểu Hắc tính tình chất phác nhưng chẳng hề ngốc nghếch, hắn chắp tay vái chào: "Mọi hành tung đều nghe theo tiên sinh phân phó, Tiểu Hắc tuyệt không dám trái lệnh."
Triệu Lượng rất hài lòng với thái độ của Tiểu Hắc, không khỏi khen ngợi vài câu. Sau đó, hắn cùng thôn trưởng bàn bạc kỹ lưỡng thêm một hồi. Thấy mặt trời đã ngả về tây, mà từ đây lên đến Tứ Phương Sơn vẫn còn một quãng đường dài, cả hai vội vàng từ biệt rồi cùng nhau xuất phát.
Khi sắc trời hoàn toàn tối sầm lại, Triệu Lượng và Tiểu Hắc cuối cùng cũng đặt chân đến dưới chân núi Tứ Phương. Tiểu Hắc quả nhiên là ngựa quen đường cũ, không đi đường lớn mà chuyên dẫn Triệu Lượng chui rúc vào rừng rậm, luồn lách một hồi, chẳng mấy chốc đã lên đến đỉnh núi.
Nhìn Lăng Tiêu Cung đen ngòm trước mắt, lòng Triệu Lượng không khỏi có chút chùn bước. Bắc Thần chân nhân cùng đám đệ tử đã hoành hành nhiều năm, lại được Tần Thủy Hoàng sủng ái, chắc chắn không phải hạng hữu danh vô thực. Đầm rồng hang hổ này hiện đang tụ tập bảy tên yêu đạo thủ đoạn cao cường, tâm ngoan thủ lạt cùng hàng trăm môn đồ bang chúng. Chỉ cần sơ sẩy rơi vào tay chúng, chẳng biết sẽ phải chịu kết cục ra sao. Lui một bước mà nói, dù bản thân hắn không sợ, cùng lắm thì coi như nhiệm vụ thất bại rồi phủi mông quay về thế giới hiện thực, thế nhưng Tiểu Hắc phải làm sao đây? Gia đình thôn trưởng rồi sẽ rơi vào cảnh ngộ nào?
Hắn quay đầu nhỏ giọng hỏi: "Sao rồi? Sợ à?"
Tiểu Hắc ở bên cạnh đang ngẩn người, nghe Triệu Lượng hỏi bỗng giật mình tỉnh lại, ngượng ngùng lí nhí: "Ách... Có, có hơi căng thẳng một chút..."
Triệu Lượng thầm thở dài: Dù thế nào cũng không thể để chàng trai trẻ này mất mạng. Hắn đột nhiên nhớ tới Khuê Ly, trong lòng không khỏi cảm khái. Nếu vị Hồn Thiên Ma Vương đa mưu túc trí, gan dạ phi thường kia ở đây thì tốt biết mấy. Với bản lĩnh của Khuê Ly, chẳng cần hắn phải nơm nớp lo sợ ra mặt, chỉ cần một mình y cũng đủ sức dẹp yên cái ổ cướp này!
Chậc, cũng không biết tên đó sau này ra sao, đã tán đổ được Trịnh Ni chưa?
Triệu Lượng thu hồi những suy nghĩ miên man, dặn dò Tiểu Hắc: "Ngươi cứ ở đây chờ, ta vào trinh sát trước, thấy không có vấn đề gì sẽ gọi ngươi vào dẫn đường." Thực ra trên đường đến Tứ Phương Sơn, Triệu Lượng đã hỏi rõ cấu trúc bên trong Lăng Tiêu Cung từ chỗ Tiểu Hắc, lúc này hắn quyết định không để Tiểu Hắc tham gia vào hành động tiếp theo mà sẽ tự mình gánh vác tất cả.