Triệu Lượng giờ đây đã tôi luyện được thần kinh thép, hắn bình thản hỏi: "Sư đệ của ngươi tên là Từ Phúc, chẳng lẽ là hai chữ Từ trong từ tốn, Phúc trong phúc khí sao?"
Tắt Đèn đạo trưởng gật đầu: "Ân, đúng vậy, chính là hai chữ đó."
Ha hả, Triệu Lượng thầm nghĩ: Ta biết ngay mà, nhất định chính là cái gã Từ Phúc từng "mang theo ba ngàn đồng nam đồng nữ vượt biển đông, tìm kiếm tiên sơn" kia. Cái máy tính "thiêu não" này đúng là đủ trò, từ lúc bắt đầu chẳng những không cho nửa manh mối nào về đặc công mất tích, ngược lại còn đẩy mình đụng độ Tổ sư gia, sau đó lại lôi ra cái phương sĩ nổi tiếng nhất lịch sử Trung Quốc, đây là đang trêu đùa ta đấy à?
Chỉ nghe Tắt Đèn đạo trưởng nói tiếp: "Thật ra dù sư đệ không đưa tin cầu viện, ta cũng đang định đi Hàm Dương một chuyến. Cách đây không lâu, tiểu đạo đêm xem thiên văn, phát hiện một ngôi sao băng đỏ rực xẹt qua chân trời, thẳng hướng Tử Vi đế tinh. Ban đầu ta cứ ngỡ đó là điềm báo triều đình có biến, không liên quan gì đến kẻ tu đạo nơi sơn dã như ta, nhưng khi bấm tay tính toán, lại phát hiện đó là dấu hiệu yêu tinh giáng thế!"
"Má ơi, yêu tinh giáng thế?" Tiểu Hắc hoảng sợ hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy, xin đạo trưởng nói rõ hơn cho."
Tắt Đèn đạo trưởng đạm nhiên đáp: "Đã có tiên trưởng tinh tú lâm phàm, thì tự nhiên cũng sẽ có yêu tinh giáng thế. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, tiên trưởng là tới cứu giúp chúng sinh, còn yêu tinh chỉ biết làm hại nhân gian. Bần đạo tính ra, yêu tinh này đến từ dị vực, không thuộc về thế giới này, sợ rằng hắn sẽ gây ra tai ương khôn lường, nên bần đạo mới vội vàng tới đây."
Tiểu Hắc bừng tỉnh: "Nga, hóa ra tối qua trên núi Tứ Phương, ngươi là đem tiên sinh coi thành yêu tinh đó sao?"
"Vừa mới bắt đầu đúng là như thế," Tắt Đèn đạo trưởng áy náy nói với Triệu Lượng: "Còn xin tiên trưởng không nên trách tội."
Triệu Lượng chẳng buồn để tâm đến chuyện đó, lúc này tâm trí hắn đã bị những lời vừa rồi thu hút: Cách đây không lâu? Đến từ dị vực? Yêu tinh? Trời ạ, chẳng lẽ là vị đặc công cấp X mất tích kia? Ta nhớ danh hiệu của hắn chính là "Sao Băng", không lẽ lại trùng hợp đến thế?
Hắn vội hỏi Tắt Đèn: "Đạo trưởng, yêu tinh kia có khả năng đang tác oai tác quái ở đâu, ngài có nắm được chút manh mối nào không?"
Tắt Đèn gật đầu: "Dựa theo hiện tượng thiên văn sao băng nghịch hướng Tử Vi, hơn phân nửa là ứng nghiệm tại Hàm Dương cung đình."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Thế này thì khớp rồi! Khu vực hành động của "Chòm Bảo Bình" tại Tiên Tần chính là vương đình Hàm Dương. Trước đây ta còn thắc mắc, dù thôn Lý Gia không xa Hàm Dương nhưng lại chẳng liên quan gì đến vương đình, khiến ta mãi không biết làm sao để triển khai bước tiếp theo. Hóa ra, cái máy tính "thiêu não" này muốn ta đợi ở đây để gặp Tổ sư gia Tắt Đèn.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng hỏi: "Đạo trưởng, ta có thể cùng ngài tới Hàm Dương được không? Ta cũng muốn xem thử yêu tinh kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, có được không?"
"Đương nhiên là được!" Tắt Đèn đạo trưởng đầy vẻ vui mừng: "Nếu tiên trưởng chịu ra tay, hàng phục yêu tinh chẳng phải là nắm chắc trong tầm tay sao? Tiểu đạo cầu còn không được ấy chứ!"
"Ta cũng muốn đi cùng." Tiểu Hắc vội vàng xen vào: "Ta có thể dọc đường hầu hạ các ngài, đảm bảo nghe lời, sai đâu đánh đó!"
"Được thôi, nhiều người nhiều sức, chúng ta cùng đi!" Triệu Lượng vui vẻ đáp ứng.
Ba người vừa ăn vừa bàn bạc, sau khi no nê liền cùng nhau tới chào từ biệt thôn trưởng. Tiểu Hắc không dám nói thật mục đích, chỉ bảo là hộ tống Triệu Lượng tiên sinh đi Hàm Dương vân du. Thôn trưởng là người lão luyện, tất nhiên hiểu rõ bọn họ hơn phân nửa là đi tìm Bắc Thần chân nhân gây chuyện, phỏng chừng có khuyên cũng vô ích, nên đành lấy ra một tấm thẻ tre, viết mấy cái tên cùng địa chỉ đưa cho Tiểu Hắc, dặn dò con trai rằng đó đều là bạn cũ trong triều, nếu có việc gì cứ cầu họ chiếu cố một vài.
Triệu Lượng cùng hai người cảm tạ thôn trưởng, lại từ biệt vợ thôn trưởng và Linh Tú, rồi thừa dịp nắng đẹp, bước lên hành trình đi tới Hàm Dương.
Thôn Lý Gia thực ra nằm ở vùng ngoại ô Hàm Dương, mặt trời chưa lặn, họ đã có thể nhìn thấy bóng tường thành từ xa. Tiểu Hắc lo cửa thành đóng sớm, vội thúc giục Triệu Lượng và Tắt Đèn rảo bước, ba người chạy một hồi cuối cùng cũng tới cửa Nam Hàm Dương.
Sau khi nộp thuế cửa thành, ba người thuận lợi tiến vào thành Hàm Dương. Triệu Lượng đây là lần đầu đặt chân tới tòa thủ đô nổi tiếng thời cổ đại, không khỏi vừa tò mò vừa phấn khích. Trước đây ở Hạo Kinh thời Đông Chu, nói thật, quy mô thành phố đó chỉ như một cái trấn nhỏ, chẳng có lấy con phố nào ra hồn, dân cư cũng thưa thớt.
Thế nhưng, Hàm Dương trước mắt đã hoàn toàn khác biệt. Đường sá rộng thênh thang, cửa hàng san sát, những công trình kiến trúc đủ kiểu dáng đan xen, xa gần nối tiếp nhau, trông vô cùng khí thế. Trên mặt đường, người xe qua lại tấp nập, náo nhiệt phi thường. Nếu lúc này mà có ai cầm điện thoại quay phim, Triệu Lượng thật sự sẽ tưởng mình đang lạc vào phim trường Hoành Điếm vậy.
Tiểu Hắc hỏi: "Tiên sinh Triệu Lượng, chúng ta nên tìm chỗ trọ, hay là đến cậy nhờ bạn cũ của phụ thân ta?"
"Cứ tìm chỗ trọ đi," Triệu Lượng đáp: "Không cần thiết phải đi làm phiền người khác, cậu thấy sao?" Hắn nhìn sang Tắt Đèn đạo trưởng để hỏi ý kiến.
Tắt Đèn nói: "Ta thấy cứ đến chỗ sư đệ ta là tốt nhất, vừa thanh tịnh lại tự tại."
Triệu Lượng biết ông đang lo lắng cho sự an nguy của Từ Phúc, liền vui vẻ đồng ý. Tắt Đèn đạo trưởng hiển nhiên khá thông thuộc Hàm Dương, ông dẫn Triệu Lượng và Tiểu Hắc xuyên phố qua hẻm, chẳng mấy chốc đã tới một tòa đạo quán nhỏ.
Lúc này đạo quán vẫn chưa đóng cửa, hai tiểu đạo đồng tầm bảy tám tuổi đang ngồi trên bậc cửa trò chuyện. Vừa thấy ba người, đám tiểu đạo đồng đầu tiên là ngẩn ra, ngay sau đó lộ vẻ kinh hỉ, vội đứng dậy hô lớn: "Sư bá! Sư bá, ngài cuối cùng cũng tới rồi!"
Tắt Đèn tiến lên một bước: "Đồng nhi, sư phụ các con đâu?"
"Sư phụ người..." Một tiểu đạo đồng bỗng đỏ hoe mắt, nức nở nói: "Người bị quan quân áp giải vào cung rồi."
Sắc mặt Tắt Đèn trầm xuống, ông nói: "Vào trong rồi nói."
Đám đạo đồng dẫn ba người vào chính đường ngồi xuống. Tắt Đèn đạo trưởng thế nào cũng không chịu ngồi ghế chủ vị, khăng khăng mời Triệu Lượng lên ngồi, còn mình thì ngồi phía dưới bồi tiếp. Tiểu Hắc rất hiểu chuyện, không nói hai lời liền đứng sau lưng Triệu Lượng như một vệ sĩ thực thụ.
Lúc này, đám đồng tử dâng trà lên, các đệ tử khác trong quán cũng lần lượt kéo đến, tổng cộng hơn ba mươi người, tất cả đều là các đạo đồng, lớn nhất cũng chỉ tầm mười lăm mười sáu tuổi.
Người cầm đầu là một thiếu niên lớn tuổi nhất, bước ra hành lễ nói: "Trường Thanh tham kiến sư bá, ngài tới rồi, chúng đệ tử cuối cùng cũng có thể an tâm."
Tắt Đèn đạo trưởng gật đầu, giới thiệu với mọi người: "Đến đây, mau bái kiến vị tiên trưởng này —— Bình Thủy Tinh Quan Triệu Lượng tiên sinh."
Chúng đệ tử không dám chậm trễ, vội vàng chỉnh đốn đội hình, cung kính cúi chào: "Đệ tử tham kiến tiên trưởng!"
Sau khi các đệ tử hành lễ xong, Tắt Đèn hỏi Trường Thanh: "Rốt cuộc chuyện là thế nào, con hãy kể lại tường tận cho ta nghe."
Trường Thanh là đại đệ tử của Từ Phúc, tuổi lớn nhất, miệng lưỡi cũng rất lanh lợi. Nghe sư bá hỏi, cậu lập tức thuật lại đầu đuôi sự việc.
Nguyên là ba tháng trước, Bình Nam Đại Tướng quân của Tần đế quốc, Thông Võ Hầu Vương Bí, đã tìm thấy một món bảo vật trong lãnh địa của mình. Món bảo vật đó gọi là "Càn Khôn Tôi Kim Lò", vốn có nguồn gốc từ một mật thất bí ẩn của vương thất nước Sở, vừa mới được phát hiện không lâu.
Tương truyền, tổ tiên nước Sở là Chúc Dung - Hỏa thần, phương Nam lại thuộc quẻ "Ly", tượng trưng cho liệt hỏa. Vì vậy, người nước Sở luôn lấy lửa làm đồ đằng, một lòng tôn sùng sức mạnh của Hỏa thần. Mà chiếc "Càn Khôn Tôi Kim Lò" này chính là một món pháp khí thần hỏa sinh ra tại đất Sở. Nghe đồn, chiếc lò này có thể dẫn động Tam Muội Chân Hỏa, nung nấu vạn vật mà không hư hại, có thể luyện ra Kim Đan trường sinh bất lão chân chính.
Trước đó, vài vị phương sĩ luyện đan cho Tần Thủy Hoàng đều thất bại, suýt chút nữa bị chém đầu. Họ đều lấy lý do thiếu "Càn Khôn Tôi Kim Lò" hỗ trợ nên mới công dã tràng, nhờ vậy mà khó khăn lắm mới giữ được mạng sống.
Nay, Đại tướng quân Vương Bí tìm được thần khí này, chẳng khác nào tuyên bố "Trường sinh đan dược" đã vạn sự sẵn sàng, dễ như trở bàn tay. Tần Thủy Hoàng nhận được tin tức liền vui mừng khôn xiết, lập tức phái Vũ Lâm thiết vệ hỏa tốc đi về phía Nam, hộ tống "Càn Khôn Tôi Kim Lò" về Hàm Dương.
Nhưng không ngờ, thần lò vừa về đến Hàm Dương không lâu thì phát sinh sự cố.
Theo ý định của Tần Thủy Hoàng, "Càn Khôn Tôi Kim Lò" đến nơi chính là lúc bắt đầu luyện chế "Trường sinh bất lão dược". Trùng hợp thay, vài ngày trước khi Vương Bí đoạt được thần lò, Quốc sư Bắc Thần chân nhân đã phụng mệnh hoàng đế đi Kỳ Liên Sơn tìm tiên thảo linh dược, đến nay vẫn chưa trở về.
Lò đã có, nhưng đầu bếp lại vắng mặt, thử hỏi có bực mình hay không? Tuy nhiên, trời không tuyệt đường người. Tần Thủy Hoàng không đợi được Bắc Thần, liền sai một vị phương sĩ khác mà ông sủng ái đi luyện đan. Và người may mắn đó, không ai khác chính là sư đệ của Tắt Đèn đạo trưởng, vị phương sĩ đệ nhất cổ kim —— Từ Phúc.
Từ Phúc đối với sự sắp đặt này của hoàng đế cũng vui mừng khôn xiết. Đây đúng là kiểu "đi dạo mà bị bánh bao nhân thịt rơi trúng đầu". Phải nói rằng hai năm nay ở Hàm Dương, ông sống vô cùng bức bối, lúc nào cũng bị Bắc Thần chân nhân đè đầu cưỡi cổ. Nếu không phải bản thân có chút bản lĩnh thực sự, được Tần Thủy Hoàng tán thưởng, e là đã sớm bị Bắc Thần trừ khử rồi.
Mà đến ngày hôm nay, cuối cùng cũng tới lúc đổi đời. Bắc Thần chân nhân không đi sớm không đi muộn, lại chọn đúng lúc này chạy tới Kỳ Liên Sơn, bỏ lỡ cơ hội nghìn năm có một. Bắc Thần à Bắc Thần, ngươi cứ chờ đấy, đợi ta Từ Phúc luyện thành tiên đan, xem ta xử lý ngươi thế nào!
Hắn vui vẻ lĩnh mệnh, sai người khiêng thần lò vào đạo quan, bắt đầu dốc toàn lực cho đại nghiệp luyện đan. Thế nhưng, Từ Phúc không ngờ rằng, suốt mười ngày trôi qua, công việc vẫn giậm chân tại chỗ. Dù hắn có tăng cường lửa lớn đến đâu, những nguyên liệu trong lò vẫn trơ lì, không hề có chút biến chuyển.
"Lò không đủ nhiệt?"
Từ Phúc thầm cân nhắc, Càn Khôn Tôi Kim Lò này quả nhiên lợi hại, xem ra ngọn lửa tầm thường chẳng hề hấn gì với nó. Cứ đà trì hoãn này, e là đến lúc Bắc Thần lão nhân trở về, hắn vẫn chưa thể luyện thành tiên đan.
Đường cùng, Từ Phúc đành lấy ra pháp bảo trấn môn của mình —— Diễm Tinh. Thứ này chỉ cần trộn vào than củi là có thể đẩy nhiệt độ ngọn lửa lên cao gấp mấy chục lần. Tuy không thể sánh bằng Tam Muội Chân Hỏa trong truyền thuyết, nhưng uy lực cũng chẳng phải dạng vừa. Trong thiên hạ, số phương sĩ nắm giữ Diễm Tinh e là không quá năm người, và Từ Phúc chính là một trong số đó.
Thế mà vạn lần không ngờ, món pháp bảo độc môn này lại gây ra tai họa tày đình cho Từ Phúc! Ngay khi hắn thêm Diễm Tinh vào than lửa, ra sức quạt gió tăng nhiệt, nguyên liệu trong Càn Khôn Tôi Kim Lò còn chưa kịp tan chảy thì bỗng nghe "băng" một tiếng trầm đục —— thần lò nứt toác.
Từ Phúc sợ đến mức suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.
Cái lò quái quỷ này chính là hy vọng trường sinh bất lão lớn nhất của Bệ hạ! Làm sao... làm sao có thể tan tành trong tay hắn được chứ? Từ Phúc hồn xiêu phách lạc, cứ ngẩn ngơ nhìn vết nứt lớn trên Càn Khôn Tôi Kim Lò suốt một ngày một đêm, cho đến khi tiểu đồng đưa cơm liều mạng phá cửa xông vào mới đánh thức được hắn.
Từ Phúc lao như bay ra khỏi cửa đan phòng, vội vã viết thư cầu cứu gửi cho sư huynh Tắt Đèn đạo trưởng. Lúc này, hắn đã nhận ra chuyện Càn Khôn Tôi Kim Lò có lẽ ngay từ đầu đã là một cái bẫy lớn nhắm thẳng vào mình.
Không phải hắn không muốn chạy trốn, mà là trốn không thoát. Bởi vì cùng tới đạo quan với thần lò còn có năm trăm Vũ Lâm thiết vệ. Mệnh lệnh mà họ nhận được từ Tần Thủy Hoàng chính là phải canh chừng chặt chẽ phương sĩ Từ Phúc, ngăn không cho hắn ôm bảo vật bỏ trốn.
Sau khi gửi thư cầu cứu, Từ Phúc lại tự giam mình trong đan phòng, cả ngày tính toán cách đối phó với nguy cơ sắp tới. Quả nhiên không ngoài dự đoán, chỉ vài ngày sau, sát tinh đã tìm tới tận cửa —— Quốc sư Bắc Thần chân nhân, phụng chỉ đến đốc thúc việc luyện chế đan trường sinh.