Tin tức từ Từ Phúc truyền về vô cùng rõ ràng: Hắn đã làm hỏng lò luyện đan Càn Khôn, chẳng khác nào lấy mạng già của Tần Thủy Hoàng. Nếu muốn tìm đường sống trong chỗ chết, biện pháp duy nhất là nói dối rằng sư huynh của mình chính là thiên tiên hạ phàm, chỉ vài ngày nữa sẽ tới dâng lên phương pháp trường sinh bất lão cho hoàng đế. Tần Thủy Hoàng tuy nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn chỉ có thể tạm thời tha cho Từ Phúc, chờ đợi cơ hội "Thà rằng tin là có, không thể tin là không" này.
Đương nhiên, nếu mãi mà không thấy vị thần tiên sư huynh nào tới yết kiến, thì đó chính là tội khi quân. Nợ cũ nợ mới cộng lại tính một thể, chắc chắn phải băm vằm Từ Phúc ra vạn đoạn mới hả giận.
Đạo trưởng Tắt Đèn cảm thấy vô cùng khó xử: "Ai da, cái tên sư đệ này của ta, bịa chuyện gì không bịa, lại đi nói ta là thần tiên hạ phàm, còn phải hiến kế cho lão hoàng đế nữa chứ. Thế này thì ta biết làm sao đây?"
Tiểu Hắc ồm ồm nói: "Ta nói ngài thật là hồ đồ, ngài tuy không phải thần tiên, nhưng ở chỗ chúng ta chẳng phải có một vị chân thần tiên sao?"
Triệu Lượng nghe xong giật mình, đang định lên tiếng, thì Tắt Đèn đã bừng tỉnh đại ngộ: "Đúng rồi, bần đạo sao lại hồ đồ thế này? Đáng đánh, đáng đánh!" Nói đoạn, ông cung kính thi lễ với Triệu Lượng: "Tiên trưởng, xem ra mọi việc đều là ý trời đã định. Sư đệ ta trong lúc nguy cấp đã nói liều về việc thần tiên lâm phàm, mà trời cao lại để tiểu đạo gặp được ngài ở Tứ Phương Sơn, nhìn thế nào cũng là duyên phận. Khẩn cầu ngài ra tay cứu giúp sư đệ của bần đạo."
Triệu Lượng đổ mồ hôi hột, lại một lần nữa hối hận vì lời nói dối ngớ ngẩn lúc trước, lắp bắp nói: "Ta... ta... ta cũng chưa chắc đã làm được đâu..."
Tiểu Hắc tin tưởng tuyệt đối: "Nhất định làm được! Ngài chính là Bình Nước Tinh Quân hạ phàm, không có việc gì mà ngài không giải quyết được."
Trường Thanh cũng "bịch" một tiếng quỳ xuống, dập đầu lia lịa, khóc lóc nói: "Khẩn cầu tiên trưởng cứu lấy sư phụ con, Trường Thanh cầu xin ngài!"
Triệu Lượng nhìn vẻ mặt tha thiết của Tắt Đèn, lại nhìn vẻ tự tin của Tiểu Hắc, trong lòng thầm than: Xong đời rồi, lần này phải đi gặp Tần Thủy Hoàng thật rồi!
Sáng sớm hôm sau, Triệu Lượng số khổ đã bị đạo trưởng Tắt Đèn, Tiểu Hắc cùng một đám đệ tử áp giải tới đại hoàng cung Hàm Dương.
Khi mọi người đến trước cửa cung, Trường Thanh tiến lên một bước, báo danh tính và mục đích với cấm vệ đang canh gác. Vừa nghe đối phương nói là "có thần tiên hạ phàm, tới dâng phương pháp trường sinh bất lão cho bệ hạ", đám cấm vệ không dám chậm trễ, vội vàng chạy vào trong cung thông báo.
Chẳng bao lâu sau, một lão thái giám cùng vài vị Vũ Lâm tướng quân vội vã chạy ra cửa cung, cất tiếng hỏi: "Không biết là vị tôn tiên nào giá lâm?"
Trường Thanh vội vàng giới thiệu Triệu Lượng: "Vị này chính là sư bá của ta, Bình Nước Tinh Quân giáng thế, đặc biệt tới để hiến kế cho bệ hạ."
Lão thái giám nghe vậy liền cẩn thận đánh giá Triệu Lượng một phen, sau đó cung kính thi lễ: "Tiên trưởng chớ trách. Chúng ta đều là phàm phu tục tử, nhất thời khó phân biệt thật giả, sợ rằng chậm trễ tôn giá. Tiên trưởng có thể dời bước diện thánh, thi triển thần thông trước mặt bệ hạ để ngài tự mình phán xét được không?"
Lời này nghe thì khách khí có chừng mực, nhưng thực chất là: Ngươi nói ngươi là thần tiên, nhưng ai biết thật giả thế nào, chúng ta cũng không nhìn ra. Ngươi cứ phải đến gặp bệ hạ chứng minh một chút đã. Trước khi làm được điều đó, đừng trách chúng ta không thể coi ngươi là thần tiên.
Triệu Lượng thầm nghĩ: Dù sao cũng tới rồi, không thể nửa đường bỏ chạy. Nói đi cũng phải nói lại, Từ Phúc cũng coi như là sư thúc tổ của mình, nếu cứu được thì cứ cứu thôi.
Vì thế, hắn khẽ gật đầu với lão thái giám: "Đừng nói nhảm nữa, dẫn đường đi!"
Đoàn người theo sự dẫn dắt của lão thái giám, xuyên qua mấy lớp cửa cung, tiến thẳng vào đại điện nơi Tần Thủy Hoàng Doanh Chính đang nghị sự. Lúc này, nội thị đã cao giọng truyền lệnh: "Bệ hạ có chỉ, tuyên một chúng phương sĩ nhập điện!"
Theo tiếng gọi, lão thái giám vội dẫn mọi người bước vào. Khi vào đến nơi, Triệu Lượng mới chợt nhận ra, buổi chầu vừa mới kết thúc, văn võ bá quan vẫn còn tụ tập đông đủ. Chỉ thấy bên phải đứng hơn trăm vị văn thần cẩm y cao quý, bên trái là các võ tướng khôi giáp uy phong lẫm liệt, hơn hai trăm cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía họ.
Triệu Lượng dù sao cũng từng là đại tướng quân thời Đông Chu, đứng trước tình cảnh này cũng không quá sợ hãi. Nhưng đạo trưởng Tắt Đèn, Tiểu Hắc và Trường Thanh thì khác. Đừng nói là cả triều văn võ, chỉ riêng đám võ sĩ canh giữ trước điện thôi cũng đủ khiến họ run rẩy sợ hãi.
Lão thái giám nhắc mọi người quỳ tại chỗ, chỉ để Triệu Lượng và Tắt Đèn đi lên phía trước bái kiến hoàng đế.
Triệu Lượng dẫn theo Tắt Đèn đang lúng túng, xuyên qua hàng ngũ triều thần, đi thẳng tới bậc thang trước ngai vàng rồi cúi người quỳ xuống, hô lớn "Vạn tuế".
Chỉ nghe từ phía trên ngai vàng truyền đến một giọng nói uy nghiêm, trầm mặc: "Ồ? Không ngờ vị nhàn vân dã hạc này cũng hiểu lễ nghĩa, bình thân."
Triệu Lượng nghe vậy đứng thẳng người, ngước mắt nhìn lên. Chỉ thấy trên tòa cao phía trước, một người đàn ông trung niên mặc long bào đen, đầu đội mũ miện đính chuỗi ngọc năm màu, đang dùng ánh mắt sắc bén quan sát mình.
Trời đất ơi, đây chính là Tần Thủy Hoàng Doanh Chính đại danh đỉnh đỉnh sao? Ôi chao, trước kia xem phim ảnh truyền hình, đủ loại phiên bản Tần Thủy Hoàng mình đều đã thấy qua, hôm nay mới là bản tôn bằng xương bằng thịt!
Tần Thủy Hoàng ngồi ngay ngắn trên long ỷ, nhìn xuống hai người Triệu Lượng rồi cất tiếng: "Các ngươi là phương sĩ phương nào, tới gặp trẫm có chuyện gì?"
Triệu Lượng lấy lại bình tĩnh, cất cao giọng đáp: "Bệ hạ, chúng ta là sư đệ của Từ Phúc, hắn tên là Tắt Đèn, còn thần tên là Triệu Lượng."
"Tắt Đèn? Chiếu sáng lên sao?" Tần Thủy Hoàng không nhịn được bật cười: "Ha ha, tên của hai ngươi đúng là rất hợp nhau. Trẫm nghe nội thị tâu rằng trong số các ngươi có người là tinh tú hạ phàm, chẳng lẽ là chuyện lạ gì?"
Triệu Lượng căng da đầu đáp: "Không dám lừa dối bệ hạ, thần chính là Bình Nước Tinh lâm phàm."
Tần Thủy Hoàng nghe vậy khẽ nhíu mày, chưa kịp lên tiếng thì dưới đài đã có một người cười lạnh: "Nói xằng nói bậy! Bệ hạ, chớ nên bị yêu nhân này lừa gạt."
Triệu Lượng nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phát hiện người vừa nói là một lão giả vóc dáng cao lớn, thân hình chẳng kém cạnh Tắt Đèn là bao, chỉ là trông cường tráng hơn một chút. Lão ta râu tóc bạc trắng, mặc bào phục hoa mỹ, nhìn qua có vài phần tiên phong đạo cốt.
Tần Thủy Hoàng hỏi: "Nga? Quốc sư vì sao lại nói vậy?"
Quốc sư? Triệu Lượng trong lòng khẽ động: Chẳng lẽ lão ta chính là Bắc Thần chân nhân?
Chỉ nghe Bắc Thần đáp: "Càn khôn cấn tốn thuộc mộc hương, dần thân tị hợi thuỷ thần đương. Giáp canh Bính nhâm đều là hỏa, Ất tân đinh quý thổ tương thương. Thiên giới tứ phương hai mươi tám tinh tú, bất kể là Giác, Cang, Đê, Phòng, Tâm, Vĩ, Cơ, hay là Đấu, Ngưu, Nữ, Hư, Nguy, Thất, Bích, chưa từng nghe qua có cái gọi là 'Bình Nước Tinh'! Người này rõ ràng đang bịa chuyện nhảm nhí để lừa dối Thánh thượng!"
Tần Thủy Hoàng nghe Bắc Thần nói xong, mày nhíu chặt hơn, trầm giọng hỏi Triệu Lượng: "Lời quốc sư nói, ngươi có gì giải thích?"
Triệu Lượng không chút hoang mang đáp: "Bệ hạ minh giám, chư vị đại nhân ở đây cũng có thể phân xử. Mỗi khi chúng ta ngước nhìn bầu trời đêm, chẳng lẽ đếm đi đếm lại cũng chỉ có hai mươi tám chòm sao đó thôi sao? Thật là nực cười! Chỉ riêng dải Ngân Hà thôi đã có vô số tinh tú lấp lánh rồi! Bắc Thần không biết đến Bình Nước Tinh của thần, chỉ có thể chứng minh đạo hạnh của lão ta nông cạn, kiến thức hạn hẹp mà thôi."
Những lời này nghe thì có vẻ giả nhưng lại vô cùng hợp lý, khiến Bắc Thần chân nhân á khẩu, nhất thời không biết phải phản bác ra sao.
Tần Thủy Hoàng trầm ngâm một lát, không khỏi khẽ gật đầu: "Ừm, nói cũng có lý. Nhưng mà... ngươi làm sao chứng minh mình là tinh tú hạ phàm?"
Triệu Lượng đang định mở miệng, không ngờ Bắc Thần đã cướp lời: "Bệ hạ, yêu nhân này cuồng ngôn hoặc chúng, thực chất là rắp tâm hại người. Vi thần vừa định bẩm báo với ngài, chính là vào đêm hôm trước, tên yêu đạo Tắt Đèn bên cạnh hắn đã sát hại Thất Tinh Tử cùng hàng trăm môn đồ của vi thần, còn hủy hoại đạo tràng Lăng Tiêu Cung! Việc này xin bệ hạ làm chủ cho thần."
Bắc Thần vừa dứt lời, tất cả mọi người bao gồm cả Tần Thủy Hoàng đều chấn động, trên triều đình lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán.
"Thế mà lại càn rỡ đến mức này?!" Sắc mặt Tần Thủy Hoàng khó coi, trầm giọng nói: "Triệu Lượng, Tắt Đèn, lời quốc sư nói có thật không?"
Triệu Lượng cảm nhận được sát khí vô hình tỏa ra từ người Tần Thủy Hoàng, trong lòng không khỏi căng thẳng, nhưng vẻ mặt vẫn giữ được sự thong dong: "Bệ hạ, sự tình đúng là như vậy. Nhưng chuyện này cũng không thể trách sư huynh Tắt Đèn của thần. Như thần đã nói, Bắc Thần đạo hạnh nông cạn, lão ta mới chính là kẻ lừa đời lấy tiếng! Bệ hạ ngài nghĩ xem, Tắt Đèn chỉ dựa vào sức mình mà một mình đấu lại toàn bộ Lăng Tiêu Cung ở Tứ Phương Sơn, Thất Tinh Tử cùng hơn một trăm đồ đệ đều không đánh lại hắn, ai có bản lĩnh thật sự, chẳng phải vừa nhìn là biết ngay sao?"
Hắn không đợi Bắc Thần phản bác, nói tiếp: "Chúng ta là đạo gia phương sĩ, thuật sĩ, làm việc cho bệ hạ không phải dựa vào cái miệng nhanh nhảu, mà là dựa vào bản lĩnh và tu vi thực thụ, như vậy mới không phụ lòng tin của bệ hạ, sớm ngày đạt được nghiệp lớn trường sinh. Bắc Thần, ngươi không tự trách mình kỹ nghệ không bằng người, ngược lại còn giống như một tiểu nương tử bị bắt nạt, khóc lóc cầu xin bệ hạ làm chủ, không thấy mất mặt sao?!"
Những lời vừa hóa giải vừa công kích của Triệu Lượng khiến Bắc Thần chân nhân tức đến run người, nếu không phải đang ở trên triều đình, lão đã lao vào liều mạng. Thế nhưng, Tần Thủy Hoàng lại nghe rất hưởng thụ. Phải biết rằng, thứ Tần Thủy Hoàng cần không phải là phương sĩ thuật sĩ, mà là phương pháp trường sinh bất lão. Đối với ông ta, ai có thể giúp mình trường sinh, người đó mới là kẻ quan trọng. Vì thế, kẻ nào càng có bản lĩnh thì càng có giá trị. Ngoài điều đó ra, ông ta chẳng buồn quan tâm đến thị phi hay ân oán giữa các thuật sĩ làm gì.
Lúc Bắc Thần bắt đầu cáo trạng, Tần Thủy Hoàng vốn đang bất mãn vì vị quốc sư mình tin tưởng nhất bị người ta "tắt đèn" trêu chọc. Thế nhưng, sau khi nghe Triệu Lượng trình bày, ông chợt nhận ra: Đúng rồi! Hai kẻ kia cũng là thuật sĩ. Nếu có thể lấy một địch trăm, chẳng phải chứng minh bọn họ có bản lĩnh thật sự hay sao? Nếu việc này xảy ra trong quân đội, một người chém ngã hơn trăm kẻ địch thì sao có thể bị khép tội? Đó tuyệt đối phải là bậc đại tướng được trọng dụng mới đúng.
Triệu Lượng nắm bắt được tâm lý "anh hào thiên hạ vì ta mà dùng, chỉ xem năng lực, không hỏi thị phi" của bậc đế vương, nên mới thành công một đòn trúng đích. Suy cho cùng, cũng nhờ xem phim cung đấu nhiều, nên hắn có kinh nghiệm tích lũy hơn người cổ đại cả ngàn năm.
Tần Thủy Hoàng gật đầu nói: "Ừm, lời ngươi nói nghe ra... quả thực cũng có chút đạo lý." Bắc Thần chân nhân suýt chút nữa hộc máu tại chỗ, ông trố mắt nhìn hoàng đế, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tần Thủy Hoàng nói tiếp: "Trẫm từng nghe người ta nói, các thuật sĩ các ngươi thường xuyên đấu pháp, mức độ hung hiểm không thua kém gì việc luận võ trong quân. Hôm nay xem ra, lời ấy không hề hư cấu. Nếu đã cùng một lòng vì trẫm hiệu lực, sau này không được thô bạo như vậy nữa, nghe rõ chưa?"
Triệu Lượng vội vàng chắp tay đáp: "Thảo dân tuân chỉ, sau này nhất định sẽ ôn nhu hơn."
Râu bạc của Bắc Thần chân nhân suýt chút nữa dựng đứng lên vì tức giận: Cái gì? Giết hơn trăm môn đồ của ta mà chỉ "phạt rượu ba ly, lần sau chú ý" là xong chuyện sao?! Đúng là "thúc khả nhẫn, thẩm bất khả nhẫn", chuyện này mà còn nhịn được thì còn gì không nhịn được nữa!
Ông đang định mở miệng kháng nghị, bỗng nhiên trong hàng ngũ đại thần có người lên tiếng: "Bệ hạ, thần có điều tấu."