Triệu Lượng nghe tin Nguyên Ngũ Dặm đã nằm trong tay mình, trong lòng vô cùng phấn khởi, vội vàng phân phó Bao Phú: "Mau dẫn hắn vào đây, ta có chuyện muốn hỏi!"
Chỉ một lát sau, Nguyên Ngũ Dặm bị trói gô như đòn bánh tét được áp giải vào trướng. Nhìn dáng đi lảo đảo của hắn, đủ biết vị tướng này vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau trận chiến.
Triệu Lượng ân cần hỏi: "Nguyên tướng quân, cảm giác thế nào rồi, không sao chứ?"
Nguyên Ngũ Dặm lộ vẻ kiêu ngạo, hừ lạnh một tiếng: "Đừng có giả nhân giả nghĩa! Muốn chém muốn giết thì cứ tự nhiên, ta không sợ!"
"Ta giết ngươi làm gì?" Triệu Lượng cười đáp: "Ngươi còn sống ta mới mừng thầm đây. Người đâu, mau cởi trói cho hắn."
Các tướng lĩnh nghe vậy ngẩn cả người, có người khuyên can: "Đại tướng quân, việc này... việc này không ổn đâu. Tên này võ nghệ cao cường, sức vóc hơn người, cởi trói cho hắn chỉ sợ..."
"Sợ cái gì? Cùng lắm thì lại đánh cho hắn nằm đo ván lần nữa." Triệu Lượng thản nhiên nói.
"Ha ha ha, quả nhiên là bậc anh hùng." Nguyên Ngũ Dặm cất tiếng cười lớn: "Các ngươi yên tâm, Nguyên Ngũ Dặm ta không phải kẻ tiểu nhân đê hèn! Đã rơi vào tay các ngươi, sau này muốn xử trí thế nào ta đều chấp nhận."
Bao Phú nghe vậy liền nháy mắt với vệ binh, ra hiệu cho họ cởi trói cho Nguyên Ngũ Dặm. Triệu Lượng lại phân phó: "Dọn cho lão Nguyên cái ghế, các ngươi lui ra ngoài hết đi, ta có chuyện riêng cần nói với hắn."
Các tướng lĩnh ban đầu còn nhìn nhau ngần ngại, nhưng nghĩ lại với bản lĩnh của Đại tướng quân, chắc hẳn Nguyên Ngũ Dặm cũng chẳng thể làm nên trò trống gì, vì thế mọi người đồng loạt hành lễ rồi rời khỏi soái trướng.
Khi trong trướng chỉ còn lại hai người, Nguyên Ngũ Dặm lên tiếng: "Trịnh Ni, sáng nay lúc đối đầu, rốt cuộc ngươi đã dùng tà thuật gì? Nói thật đi, trong lòng ta phục không nổi!"
Triệu Lượng nhếch miệng cười: "Đừng quan tâm ta dùng thủ đoạn gì. Vấn đề hiện tại là, ngươi đã là bại tướng dưới tay ta, còn bị quân ta bắt giữ. Muốn bình an trở về hay không, còn phải xem biểu hiện của ngươi thế nào."
"Bình an trở về?" Nguyên Ngũ Dặm ngẩn ra, đoạn giận dữ quát: "Ta là đấng nam nhi đại trượng phu, đừng hòng mong ta quỳ gối đầu hàng!"
"Ai bảo ngươi đầu hàng?"
"Không đầu hàng? Vậy sao ngươi lại thả ta đi?"
Triệu Lượng không trả lời thẳng, mà đột nhiên hỏi: "Khuyển Nhung hiện đang ở đâu?"
Vừa nghe đến hai chữ "Khuyển Nhung", sắc mặt Nguyên Ngũ Dặm lập tức biến đổi, miệng vẫn chối đây đẩy: "Khuyển Nhung gì chứ, ta không hiểu ngươi đang nói cái gì."
Nhìn phản ứng đó, Triệu Lượng đã hiểu rõ mười phần: Xem ra đây chính là cuộc chiến diệt vong của Tây Chu. Với tư cách thống soái liên quân, Nguyên Ngũ Dặm không thể không biết về sự hiện diện của viện binh Khuyển Nhung, nhưng việc cấu kết với dị tộc để tấn công vương thất là chuyện khó lòng giải thích với chư hầu thiên hạ, nên tầng lớp lãnh đạo liên quân chắc chắn phải giữ kín như bưng.
Triệu Lượng cười cười, điềm tĩnh nói: "Ngươi có biết trước đây ta làm gì không?"
Nguyên Ngũ Dặm nhíu mày, ngập ngừng: "Ngươi là Đại tướng quân của triều đình, chuyên môn... chuyên môn đối phó với Khuyển Nhung."
"Vậy ngươi đã từng nghe Khuyển Nhung chiếm được món hời nào từ tay ta chưa?" Triệu Lượng vẫn giữ nụ cười cợt nhả.
Nguyên Ngũ Dặm nghe vậy, sắc mặt lại thay đổi, hồi lâu sau mới nói: "Ngươi... chẳng lẽ ngươi đều biết hết rồi?"
Triệu Lượng vỗ đùi cái đét: "Vô nghĩa! Đánh trận bao nhiêu năm nay, ngươi tưởng Đại tướng quân này là kẻ mù kẻ điếc à? Nếu bên phía Khuyển Nhung không có tai mắt của ta, chẳng phải là trò cười sao?"
Đến lúc này, Nguyên Ngũ Dặm đã tin rằng việc Thân Hầu mượn binh Khuyển Nhung đã bị Trịnh Ni nắm thóp, đội quân kỳ binh đó giờ đây chẳng khác nào cá nằm trên thớt. Hắn thở dài: "Nếu ngươi đã biết hết, còn hỏi ta làm gì? Ai, ngươi định đối phó với bọn chúng thế nào?"
"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta," Triệu Lượng gằn từng chữ: "Bọn chúng rốt cuộc đang ở đâu? Phối hợp với các ngươi như thế nào? Chỉ cần ngươi nói ra, ta lập tức thả ngươi đi."
Nguyên Ngũ Dặm trầm ngâm nhìn Triệu Lượng một lúc lâu rồi mới đáp: "Dù sao ngươi cũng biết về đại quân Khuyển Nhung, chỉ cần lưu tâm điều tra thì trên đất Đại Chu này cũng không khó phát hiện ra hành tung của bọn chúng, nói cho ngươi cũng chẳng sao. Khuyển Nhung hiện đang mai phục tại Song Đầu Sơn, cách Hạo Kinh ba mươi dặm về phía tây. Chỉ cần liên quân chúng ta cầm chân Tông thất sư đoàn trong hai ba ngày, bọn chúng sẽ nhân cơ hội đánh lén thành Hạo Kinh. Đến lúc đó các ngươi đầu đuôi không thể cứu ứng, tất sẽ đại bại. Ai, nhưng xem ra kế sách của Thân Hầu sắp đổ bể rồi."
Triệu Lượng gật đầu, phán đoán của hắn không sai, đây đúng là chiến lược hợp lý nhất. Như vậy, họ vừa có thể đánh bại quân đội nhà Chu, vừa có thể phủi sạch mối quan hệ ám muội với dị tộc. Đợi đến khi Hạo Kinh bị Khuyển Nhung tàn phá, Thân Hầu lại thuận thế mang quân đánh lui địch, thu phục đô thành và ủng lập cháu ngoại mình lên làm tân vương.
Mưu tính này quả thực vô cùng thâm độc.
Triệu Lượng nhìn Nguyên Ngũ Dặm đang ủ rũ, nói: "Ngươi về đi."
"Hả? Ngươi cứ thế mà thả ta đi thật sao?" Nguyên Ngũ Dặm nửa tin nửa ngờ.
"Đương nhiên không đơn giản như vậy!" Triệu Lượng nói: "Ngươi trở về nhắn với Thân Hầu, tối nay vào giờ Tý, ta chờ gặp hắn tại chiến trường ban ngày, cùng bàn bạc đại sự liên quan đến tính mạng hai quân và vận mệnh thiên hạ."
Gió lạnh hiu quạnh, một vầng trăng đỏ như máu treo lơ lửng nơi chân trời xa xăm, nhuốm lên vạn vật một vẻ mông lung huyền ảo. Triệu Lượng quấn chặt áo choàng, tâm trí đã bay tận về Hạo Kinh, bay về phía những chiến hữu. Vừa rồi, hắn không ngừng thử liên lạc với Trịnh Lư Nhã qua điện thoại, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng. Chuyện gì đã xảy ra vào tối qua? Nhóm của họ có thành công hay không? Chu U Vương có phát hiện ra điều gì bất thường? Những câu hỏi này cứ quanh quẩn trong lòng, khiến hắn khó lòng bình tâm.
Đúng lúc này, Bao Phú chỉ tay về phía xa: "Đại tướng quân, người tới rồi." Triệu Lượng nhìn theo hướng tay hắn, thấy vài đốm lửa đuốc chập chờn đang tiến lại gần.
Triệu Lượng ra lệnh: "Các ngươi cứ ở đây chờ." Dứt lời, hắn thúc ngựa tiến lên đón đầu. Sau khi chạy chừng trăm bước, hai bên hội quân. Lúc này Triệu Lượng mới nhìn rõ, dẫn đầu là Thân Hầu, bên cạnh là hai người nữa. Bên phải là Thân Tả Lan - đại phu của Thân Quốc, bên trái là một trung niên nam tử xa lạ.
"Ha ha ha, Đại tướng quân biệt lai vô dạng!" Thân Hầu vừa thấy Triệu Lượng đã vội chắp tay chào hỏi, thái độ vô cùng nhiệt tình.
Triệu Lượng cũng vội đáp lễ: "Thân Hầu, khỏe chứ. Thật không ngờ, chúng ta lại có dịp gặp lại."
"Đúng vậy, đúng là duyên số trời định." Thân Hầu thở dài: "Ai, thế sự vô thường. Ai ngờ được lại có ngày đối đầu với Đại tướng quân trên chiến trường? Nghĩ lại cũng thật thổn thức. Đại tướng quân, Tử Ngôn cũng là bất đắc dĩ thôi. Đại vương bị gian nịnh tiểu nhân mê hoặc..."
Triệu Lượng giơ tay ngăn lời: "Thôi, lý do xuất binh của ngươi không cần nói nữa, ta đều hiểu."
Trung niên nam tử bên cạnh hừ lạnh: "Hừ, nếu Đại tướng quân đã hiểu, vậy tại sao còn trợ Trụ vi ngược?"
Thấy ánh mắt nghi hoặc của Triệu Lượng, Thân Hầu vội giới thiệu: "À, vị này là Tằng Quốc Hầu Cung Phụ Mục."
Cung Phụ Mục khẽ vái chào: "Đại tướng quân đã phóng thích Năm Dặm, ta xin thay mặt cảm tạ." Ông ta nói tiếp: "Không biết ngài hẹn gặp đêm khuya, rốt cuộc có chỉ giáo gì?"
Triệu Lượng nghe ra sự nghi kỵ và địch ý trong giọng nói của Cung Phụ Mục, hắn mặc kệ, chỉ nhìn Thân Hầu hỏi: "Nguyên Năm Dặm trở về đã nói gì với các ngươi?"
Thân Hầu khựng lại, liếc nhìn Thân Tả Lan rồi đáp: "À... hắn có nhắc đến chuyện Khuyển Nhung."
Triệu Lượng cười nói: "Ta biết ngay mà, không nhắc đến chuyện đó thì các ngươi chắc cũng chẳng buồn gặp mặt. Nói đi, bước tiếp theo định chơi thế nào?"
Thân Tả Lan đáp: "Phải nói là Tả Lan vô cùng bội phục Đại tướng quân. Vừa vào chiến trường đã nắm thế chủ động, xoay chuyển càn khôn. Đầu tiên là bắt sống Nguyên Năm Dặm, giành một trận đại thắng. Ngay sau đó lại đánh trúng yếu huyệt của bên ta, khiến chúng ta buộc phải tới đây lĩnh giáo. Lợi thế từ trận phục kích quân Chu trước đó, trong chớp mắt đã mất sạch."
"Bớt nói nhảm đi," Triệu Lượng bất mãn: "Món nợ ngươi mưu hại chúng ta lúc trước còn chưa tính sổ đâu!"
Thân Tả Lan sợ hắn nhắc chuyện này trước mặt Thân Hầu, vội vàng chịu thua: "Đại tướng quân là bậc đại nhân, xin đừng chấp kẻ tiểu nhân. Những thất lễ trước kia của Tả Lan, mong ngài lượng thứ. Ân tình này, Tả Lan chắc chắn khắc cốt ghi tâm."
Thực ra Triệu Lượng chẳng rảnh để tính món nợ cũ đó, dù sao kẻ tiểu nhân này cũng là thuộc hạ của Thân Hầu, hơn nữa Trường Liệt công tử đã sớm biết ngọn ngành, sớm muộn gì cũng có cơ hội thu thập hắn. Triệu Lượng cười nhạt: "Được rồi, đừng xả mấy lời vô dụng đó nữa. Các ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."
Cung Phụ Mục lên tiếng: "Chuyện Khuyển Nhung thực ra chẳng quan trọng. Dù Đại tướng quân có biết chuyện đó thì cũng chẳng có bằng chứng nào chứng minh chúng liên quan đến bên ta. Ngay cả khi không có lực lượng đó, với binh lực của liên quân, Hạo Kinh cũng khó mà bảo toàn!"
Thân Hầu nói tiếp: "Đại tướng quân cũng đừng trông chờ vào phong hỏa đài. Lão phu đã thông khí với các chư hầu, họ đều cho rằng tân chính đồng ruộng phá hoại tổ chế, không được lòng người, cũng hy vọng chúng ta giương cờ khởi nghĩa, diệt trừ yêu hậu và gian thần đang mê hoặc Đại vương. Vì vậy, khi liên quân hành động, họ tuyệt đối sẽ không hưởng ứng tín hiệu phong hỏa. Còn về tám sư của thành Chu, không biết Đại tướng quân có tin không, họ đã quy thuận cháu ngoại ta - Cơ Nghi Cối, trưởng tử của Đại vương rồi."
"Ta tin, ta tin, ta đều tin." Triệu Lượng mất kiên nhẫn nói: "Không cần phải lải nhải nhiều như vậy! Chỉ cần có ta ở đây, đám Tông thứ bảy sư của các ngươi đừng hòng mà nhúc nhích! Đánh nhau một hai năm, ngay cả tường thành Hạo Kinh các ngươi còn chẳng sờ tới được, tin hay không?"
Thân Hầu nuốt khan một cái, nghẹn lời hồi lâu không nói được gì. Bản lĩnh của Trịnh Ni ai cũng rõ như ban ngày, nếu Khuyển Nhung bị nàng dễ dàng dọn dẹp sạch sẽ, dựa vào sự tinh nhuệ của Tông thứ bảy sư, liên quân đúng là khó lòng chiếm được chút lợi lộc nào.
Thân Tả Lan vốn là người nhạy bén, hắn biết đối phương chủ động hẹn đàm phán chắc chắn là có ẩn ý, liền hỏi: "Không biết Đại tướng quân có cao kiến gì?"
Triệu Lượng bĩu môi: "Cuối cùng cũng chịu nói chuyện đứng đắn. Thân Hầu, Tằng Hầu, hai vị thấy sao?"
Thân Hầu và Cung Phụ Mục trao đổi ánh mắt, đáp: "À... chắc là Đại tướng quân đã có dự tính từ trước, chúng ta xin được lắng nghe."
"Các ngươi đáp ứng ta bốn điều kiện, ta lập tức thu binh nhường đường, không động đến Khuyển Nhung, cũng chẳng đụng đến các ngươi, thế nào?" Triệu Lượng thản nhiên nói.
Nghe vậy, ba người Thân Hầu đều chấn động, Cung Phụ Mục vội hỏi: "Điều kiện gì?"
Triệu Lượng đếm trên đầu ngón tay: "Thứ nhất, không được tổn hại đến quan binh Tông thứ bảy sư. Sau khi Cơ Nghi Cối lên ngôi, phải gia quan tiến tước, ban thưởng hậu hĩnh cho họ như những người có công khởi nghĩa."
"Chuyện này..." Cung Phụ Mục hơi do dự, Thân Hầu đã vội chen lời: "Không thành vấn đề, việc này cứ để lão phu lo! Còn thứ hai?"
"Thứ hai, thị tộc Bao thị, ngoại trừ Bao Tự ra, những người còn lại không được liên lụy chịu tội. Quan chức hiện tại không được bãi miễn, ruộng đất vốn có không được cướp đoạt!" Triệu Lượng cân nhắc điều này hoàn toàn là vì Bao Phú, hắn không muốn gã béo này bị Bao Tự kéo xuống bùn.
Thân Hầu không chút do dự đáp ngay: "Đương nhiên rồi, thực ra Bao Tự cũng chỉ là một người đàn bà ngu muội đáng thương, một mình nàng gánh vác là đủ rồi, không cần thiết phải liên lụy thêm ai."
Triệu Lượng gật đầu, tiếp tục: "Còn điều thứ ba, thủ hạ của ta có một đám huynh đệ, chính là đám sơn tặc ở Ma Vương Lĩnh. Họ đã cứu được công tử Trường Liệt, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ đưa về chỗ ngươi. Đối với họ, các ngươi phải đối đãi tử tế, không được có chút gì thất lễ."
Thân Tả Lan nghe tin Thân Trường Liệt còn sống, sắc mặt không khỏi biến đổi, còn Thân Hầu thì mừng rỡ khôn xiết: "Thật vậy sao? Trời cao phù hộ, đúng là tổ tông hiển linh! Không giấu gì Đại tướng quân, lão phu đã chuẩn bị tâm lý xấu nhất rồi. Nếu có kết quả tốt đẹp như vậy, ta nguyện dâng trăm dặm đất để tạ ơn Phân Ly tiên sinh cùng thủ hạ của ngài."
"Vậy là tốt rồi," Triệu Lượng nói: "Còn điều cuối cùng..."
Thân Hầu chớp mắt, tò mò hỏi: "Xin được nghe tường tận."
Triệu Lượng đắn đo hồi lâu mới lên tiếng: "Thân Hầu lão huynh, những sử quan chuyên phụ trách ghi chép lịch sử kia, không biết ông có cách nào thu phục được không?"