Thời gian quay ngược lại một lát trước, khi những chiếc xe thang của quân Tống vừa mới đến dưới chân thành Đằng Quốc.
Lúc này, quân cung thủ Đằng Quốc không cần phải dùng tên lửa để tấn công xe thang ngoài thành nữa, bởi vì những chiếc xe thang đó đã ở rất gần, quân sĩ Đằng Quốc chỉ cần ném bình dầu và đuốc vào là có thể trực tiếp thiêu rụi chúng.
Việc này ngược lại còn đỡ tốn sức hơn nhiều.
Thế nhưng, Cự tử Mặc gia là Khâu Lượng lại chú ý tới một điều, bên trong những chiếc xe thang đang bốc cháy đó, dường như có binh lính Tống đang dội nước vào vách trong, khiến cho những giọt nước cứ tí tách chảy xuống.
Ban đầu Khâu Lượng còn tưởng rằng đám binh lính Tống đó hồ đồ, nhưng dần dần ông phát hiện ra, trong tình huống binh lính Tống dội nước vào vách trong xe thang, dù cho bên ngoài chiếc xe thang đó vẫn đang bốc cháy dữ dội, nhưng tốc độ lan rộng của ngọn lửa lại chậm đi một cách kỳ lạ.
Có phải vì gỗ đã thấm nước nên ngăn cản sự lan rộng của ngọn lửa không?
Khâu Lượng nhíu mày suy tư, đồng thời ánh mắt ông dán chặt vào những cỗ chiến xa chở đầy thùng gỗ trong đội ngũ quân Tống ngoài thành. Theo quan sát của ông, những chiếc thùng đó dường như đều chứa đầy nước, rõ ràng là để đề phòng chiến thuật dùng hỏa công của thành Đằng.
Thật không ngờ lại bảo binh lính Tống dội nước vào vách trong xe thang để ngăn lửa lan... Người đệ tử Công Thâu thị trong quân Tống này quả là lợi hại.
Nghĩ đến đây, ông liền đem những phát hiện và suy đoán của mình kể hết cho Đằng Hổ.
"Cự tử muốn nói, quân Tống cũng đề phòng việc chúng ta thiêu rụi xe thang của họ sao?"
Sau khi nghe xong lời của Khâu Lượng, Đằng Hổ nhíu mày nói.
"Ừm." Khâu Lượng gật đầu nói: "Ý đồ của quân Tống rất rõ ràng, họ chỉ cầu làm chậm quá trình chúng ta phá hủy những chiếc xe thang đó, càng kéo dài thì càng có lợi cho họ. Nếu chúng ta không thể sớm phá hủy những chiếc xe thang này..."
Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy một binh sĩ Đằng Quốc bên cạnh hoảng hốt kêu lên: "Quân Tống, quân Tống tăng viện rồi!"
Nghe vậy, Đằng Hổ và Khâu Lượng quay đầu nhìn ra ngoài thành, chỉ thấy trong hàng ngũ quân Tống phía xa, hơn hai mươi chiếc xe thang cuối cùng lúc này cũng đang từ từ tiến về phía tường thành.
Nguy rồi.
Đằng Hổ lập tức nhíu chặt mày.
Phải biết rằng lúc này ngoài thành, quân Tống vẫn còn chín chiếc xe thang, vô số binh lính Tống nhờ vào chín chiếc xe thang này mà không ngừng leo lên tường thành, ép quân Đằng trên thành phải liều chết giao chiến, đây đã là tình thế vô cùng nguy cấp rồi, nếu như tăng thêm hai mươi chiếc xe thang nữa, thành Đằng chắc chắn khó mà bảo toàn.
Phải nghĩ cách phá hủy tất cả xe thang càng sớm càng tốt!
Suy nghĩ một lát, Đằng Hổ trầm giọng nói: "Ta dẫn người giết ra ngoài thành, phá hủy xe thang của quân Tống!"
Nghe vậy, những người xung quanh đều lần lượt khuyên ngăn.
Thấy vậy, Đằng Hổ bèn giải thích: "Ta thấy xe thang của quân Tống không hề kiên cố, chỉ cần ta dẫn người giết đến dưới xe thang, dùng kiếm chặt đứt dây thừng ở phần đáy, những chiếc xe thang đó chắc chắn sẽ giống như mấy chiếc trước, lập tức sụp đổ tự hủy."
Nhưng các tướng sĩ Đằng Quốc đứng đầu là Tất Chiến vẫn hết sức khuyên ngăn Đằng Hổ, dù sao quân Tống đông đảo, nếu Đằng Hổ dẫn quân giết ra ngoài thành, rất có thể sẽ bị quân Tống bao vây. Đến lúc đó, Đằng Hổ khó lòng thoát thân, mà thành Đằng cũng không giữ được.
Trong lúc tranh luận, chỉ nghe Đằng Hổ mất kiên nhẫn quát lên: "Chẳng lẽ còn cách nào khác sao?"
Mọi người nghe vậy liền im lặng. Ngay sau đó, chỉ thấy Tất Chiến bước đến trước mặt Đằng Hổ, chắp tay nói: "Đằng Hầu, xin hãy để tôi thay ngài đi."
Đằng Hổ nghe vậy nhìn Tất Chiến, thấy ánh mắt người sau chân thành mà kiên định, trong lòng không khỏi cảm khái.
Sở dĩ thành Đằng có thể kiên thủ đến tận bây giờ, ngoài sự giúp đỡ trực tiếp hoặc gián tiếp của đệ tử Mặc gia và nước Tề, thì quan trọng hơn vẫn là Tất Chiến và những người Đằng Quốc đồng lòng hiệp lực bảo vệ đất nước, dù cho phải trả giá bằng tính mạng.
Giống như Tất Chiến lúc này vậy.
Sau khi nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay Tất Chiến, Đằng Hổ trầm giọng nói: "Tất Chiến, ngươi là người mà phụ hầu ta tin tưởng, ta cũng vô cùng tin tưởng ngươi. Ta biết, ngươi coi ta như con cháu của mình, hy vọng được chết thay ta... Nhưng tại sao ngươi lại khẳng định ta đi chuyến này là một đi không trở lại?"
"Đằng Hầu..." Tất Chiến vẻ mặt lo lắng khuyên ngăn lần nữa.
"Không cần nói nữa." Đằng Hổ giơ tay ngắt lời Tất Chiến.
Thú thật, không phải Tất Chiến không dũng mãnh, mà là Tất Chiến đã ngoài năm mươi, thể lực đã bắt đầu suy giảm. Nếu Đằng Hổ để người trước thay mình ra ngoài thành phá hủy xe thang quân Tống, đó mới thực sự là một đi không trở lại.
Ở bên cạnh, Cự tử Mặc gia Khâu Lượng thấy Đằng Hổ và Tất Chiến tranh luận không dứt, liền hiến kế: "Chi bằng thế này, trước hết để Tư mã Tất dẫn một đội binh sĩ từ cửa thành này giết ra, bày ra tư thế muốn phá hủy xe thang quân Tống. Đến lúc đó, Tư mã Tất giả vờ không địch lại, làm bộ rút lui vào trong thành. Như vậy, quân Tống chắc chắn sẽ điên cuồng tấn công cửa thành, lúc đó, Đằng Hầu lại dẫn người từ cửa Bắc hoặc cửa Nam giết ra, đánh úp phía sau quân Tống... Đằng Hầu, Tư mã Tất, kế này hai vị thấy thế nào?"
Đằng Hổ và Tất Chiến nghe vậy nhìn nhau, suy ngẫm về đề nghị của Khâu Lượng.
Một lúc lâu sau, Tất Chiến gật đầu nói: "Kế sách này tuy hiểm nguy nhưng rất khả thi... Cửa thành chật hẹp, dù quân Tống có giết vào, tôi cũng có thể dựa vào chút binh lực ít ỏi để chặn chúng trong cửa hang. Chỉ sợ thế công của quân Tống quá mạnh..."
"Không sao." Khâu Lượng giơ tay nói: "Sau cửa thành này có gần ba dặm thành quách, đệ tử Mặc gia chúng tôi đã sớm dựng rất nhiều hàng rào, dù quân Tống có đánh vào thành quách cũng có thể cầm cự được một thời gian..."
"Nếu tệ hơn nữa thì rút lui về giữ Tử thành (nội thành)." Đằng Hổ tiếp lời Khâu Lượng, rồi gật đầu quyết định: "Cứ làm như vậy!"
Mọi người bàn bạc xong, liền lập tức mở cửa Tây, để Tất Chiến dẫn một đội quân Đằng giết ra ngoài thành, bày ra tư thế muốn xung kích quân Tống.
Phải nói rằng, quân Tống đang tấn công thành không hề nghĩ tới việc thành Đằng lại dám mở cửa thành. Trong lúc trở tay không kịp, Tất Chiến đã phá hủy hai chiếc xe thang.
Tuy nhiên, sau khi quân Tống phản ứng lại, đội quân Đằng do Tất Chiến dẫn đầu tự nhiên không thể chống đỡ nổi.
Thế là Tất Chiến thuận nước đẩy thuyền rút lui vào trong thành, làm ra vẻ như đang cố gắng đóng cửa thành lại.
Quân Tống nào chịu để thành Đằng đóng cửa, liều mạng tấn công về phía cửa thành. Nhất thời, cường độ tấn công của quân Tống vào tường thành giảm bớt, tập trung trọng tâm tấn công vào phía cửa thành.
Và ngay lúc này, Đằng Hổ ngồi trên chiến xa, dẫn theo một đội quân Đằng từ cửa Bắc giết ra.
Lúc đó phía Bắc thành thực ra cũng có quân Tống đang kiềm chế thành Đằng, nhưng binh lực không nhiều, chỉ có một ngàn binh sĩ và năm chiếc xe thang. Do không kịp trở tay, họ đã bị Đằng Hổ đánh tan.
Sau khi đánh tan quân Tống ở phía Bắc thành, Đằng Hổ không dám dừng lại, dẫn theo quân Đằng dưới trướng vòng qua góc Tây Bắc của thành, giết về phía quân Tống ở chiến trường chính.
Cần phải nhắc tới, khi Đằng Hổ từ góc Tây Bắc của thành Đằng giết ra, để lộ thân hình trước mắt quân Tống, Gia tư mã Mông Kình của Mông thị do nhận được "lời nhắc nhở" của Mông Trọng, vừa mới phái tộc nhân đi bẩm báo việc này với Quân tư mã Cảnh Thiện.
Thú thật, nếu là trước đây, Quân tư mã Cảnh Thiện phần lớn sẽ không cho là đúng. Dù sao trong mắt ông ta, thành Đằng dưới thế tấn công của quân Tống đã lung lay sắp đổ, Đằng Hổ sao có thể không giữ thành mà chủ động giết ra ngoài được – phải biết rằng số lượng quân Tống nhiều gấp bốn lần quân Đằng.
Nhưng cân nhắc đến việc người đưa ra đề nghị là Mông Trọng, Cảnh Thiện hơi do dự một chút.
Dù sao ngay cả ông ta cũng cảm thấy đứa trẻ này khá tài hoa, chắc hẳn sẽ không nói suông.
Trong tình huống này, Cảnh Thiện tuy không phái quân tăng viện cho cánh trái, nhưng lại ra lệnh cho người thỉnh thoảng để mắt tới.
Thế nhưng điều khiến ông ta không thể ngờ tới chính là, chuyện này lại thực sự bị Mông Trọng đoán trúng. Đằng Hổ đó,竟然 (thực sự) dẫn theo vài trăm quân Đằng, đánh úp về phía quân Tống.
Cảnh Thiện lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, lệnh cho Dư tư mã Văn Tín dẫn người chi viện cánh bên, vây giết Đằng Hổ!"
Dư tư mã, tức là tướng quan chỉ đứng sau Quân tư mã, thông thường trong một đội quân thiết lập hai người – chức vụ tương đương với phó tướng.
Cảnh Thiện với tư cách là Quân tư mã, dưới trướng cũng có hai vị Dư tư mã, một người tên là Khấu Chiêm, tức là vị tướng đang chỉ huy tấn công thành Đằng lúc này, còn một người khác chính là Văn Tín. Người sau trước khi nhận được lệnh của Cảnh Thiện, thực ra đã chú ý tới đội ngũ của Đằng Hổ, liền ra lệnh cho cánh trái và binh lính các gia tộc trong trận xuất kích, ngăn cản Đằng Hổ.
Và tộc Mông thị, trong thời gian này cũng nhận được lệnh của người này.
"Tất cả chuẩn bị tác chiến!"
Theo mệnh lệnh của Gia tư mã Mông Kình, tất cả tộc nhân Mông thị không ai là không căng thẳng thần kinh, tập trung cao độ.
"Tiến lên!"
Theo lệnh, chiến xa của tộc binh Mông thị đi trước, bộ binh theo sát hai bên.
Mà lúc này, quân Đằng do Đằng Hổ dẫn đầu đã đâm sầm vào đội ngũ tộc binh của các gia tộc như Nhạc thị, Tiêu thị. Chỉ thấy trong tiếng gào thét như quỷ khóc thần sầu, tộc binh của Nhạc thị, Tiêu thị lại bị quân Đằng nhanh chóng đánh tan, tan tác không còn hình thù gì.
Dù cách xa, Mông Trọng, Mông Hổ và những người khác vẫn có thể nghe thấy tiếng gào thét vang dội của Đằng Hổ: "Giết! Giết qua đó!"
"Binh sĩ Đằng Quốc hóa ra dũng mãnh đến thế sao?"
Mông Hổ nuốt nước bọt, có chút hoảng sợ nói.
Nghe vậy, Mông Trọng nắm chặt cây qua kích trong tay không nói gì.
Phải nói rằng, lần đầu tiên đối mặt với cảnh chém giết một mất một còn trên chiến trường thế này, dù là Mông Trọng trong lòng cũng không tránh khỏi chút sợ hãi. May mà lúc này lời của Gia tư mã Mông Kình khiến họ trấn tĩnh lại: "Đừng hoảng! Số lượng quân Đằng vẫn chưa nhiều bằng chúng ta, hơn nữa họ đã đánh tan tộc binh của hai tộc Nhạc thị, Tiêu thị, sớm đã kiệt sức rồi. Tất cả mọi người chỉ cần tuân theo hiệu lệnh, là có thể đánh bại họ!... Đội chiến xa, dàn trận đi trước, bộ binh theo sát phía sau!... Giết!"
Theo lệnh của Mông Kình, khoảng mười sáu chiếc chiến xa của tộc Mông thị dàn thành hàng ngang chỉnh tề, lao về phía quân Đằng đang ập tới.
Phía sau chiến xa, bộ binh Mông thị sải bước chân, gào thét phát động xung phong.
"Giết—!"
Trong tiếng hò reo chấn động cả đất trời, Mông Trọng đứng bên trái chiến xa, hai tay nắm chặt cây qua kích.
Nhiệm vụ của cậu là bảo vệ Mông Hổ đang điều khiển chiến xa, sức chiến đấu thực sự của chiếc xe này chính là Mông Vụ đang đứng bên phải chiến xa lúc này.
"A Hổ! Điều khiển xe cho tốt! A Trọng, bảo vệ A Hổ cho tốt!"
Mông Vụ hét lớn, vị thiếu tông chủ của tộc Mông thị này lần đầu tiên mất bình tĩnh đến thế.
Gần rồi!
Gần hơn nữa rồi!
Đám quân Đằng đó đã ở ngay trong tầm mắt!
Người lính Đằng Quốc đi đầu tiên, đâm qua kích về phía chiến xa.
"A Trọng! A Trọng!... Mông Trọng!"
Dưới tiếng quát tháo của Mông Vụ, Mông Trọng theo bản năng đâm qua kích trong tay ra.
Khoảnh khắc tiếp theo, máu nóng ấm nóng bắn lên mặt cậu, khiến cả người cậu không khỏi run lên một cái.
Đó tựa như, nỗi run rẩy truyền đến từ tận sâu thẳm linh hồn.