Chỉ trong chớp mắt, Mông Trọng, Mông Vụ cùng một nhóm người đã trở thành binh tướng của nước Triệu. Ngay cả những người bạn nhỏ như Võ Anh, Mông Hổ, Mông Toại, Hướng Liễu cũng được biên chế vào đội cận vệ của Triệu Chủ Phụ, dường như vị quân chủ này tín nhiệm những người từ nơi khác đến hơn cả người Triệu bản địa.
Ngày mùng sáu tháng sáu, Mông Vụ sau khi nhận chức Tư mã quân, liền đến quân doanh ngoài hành cung Sa Khâu báo danh, bắt đầu sự nghiệp làm tướng lĩnh tại nước Triệu. Còn Mông Trọng và những người khác thì theo sát bên cạnh Triệu Chủ Phụ với tư cách là cận vệ.
Bao gồm cả Mông Trọng, nhóm bạn trẻ này chưa từng có kinh nghiệm làm cận vệ thân tín cho một nhân vật lớn nào, nên cảm thấy vô cùng mới mẻ, nhưng cũng chẳng biết làm cận vệ thì cần phụ trách những việc gì, hay phải nắm giữ những kỹ năng nào.
"Chủ Phụ, thân là cận vệ, không biết chúng con cần phải phụ trách những công việc gì ạ?" Mông Trọng tò mò hỏi Triệu Ung.
Triệu Chủ Phụ cười đáp: "Chỉ cần bảo vệ ta là được."
Thực lòng mà nói, câu trả lời này rất qua loa, bởi vì bên cạnh Triệu Ung vốn đã có sẵn đội ngũ cận vệ bảo vệ. Đó đều là những tinh nhuệ của nước Triệu, tuy Mông Trọng, Mông Hổ, Võ Anh, Hoa Hổ và những người khác từ nhỏ đã luyện võ, nhưng trước mặt những tráng sĩ nước Triệu kia thì cũng chẳng chiếm được ưu thế gì, dù sao đối phương cũng là những binh sĩ đã qua huấn luyện nghiêm ngặt.
Rõ ràng đã có những binh sĩ tinh nhuệ như vậy, liệu có thực sự cần họ bảo vệ không?
Do dự một lúc, Mông Trọng vẫn không hỏi ra thắc mắc trong lòng, bởi vì cậu vẫn chưa quá thân thiết với vị Triệu Chủ Phụ này.
Chiều hôm đó, Triệu Chủ Phụ đích thân kiểm tra võ nghệ của Mông Trọng và nhóm bạn. Ông sai binh sĩ chuẩn bị vài cây gậy gỗ dài ngắn khác nhau, hai đầu đều được bọc vải, chấm thêm bột mì, rồi để Mông Trọng và những người khác tự chọn một loại "binh khí" thuận tay để so tài cùng ông, qua đó kiểm tra trình độ võ nghệ của mỗi người.
Ban đầu, bao gồm cả Mông Trọng, mọi người đều có chút bất an, dù sao đối thủ cũng là Triệu Chủ Phụ. Nhưng nhờ sự khích lệ của ông, mọi người dần trút bỏ nỗi lo lắng, bắt đầu thể hiện bản lĩnh của mình.
Qua kiểm tra, trong số những người này, Võ Anh, Mông Hổ, Hoa Hổ là ba người có thiên phú nhất. Theo lời Triệu Chủ Phụ, ba người này sức lực lớn, kình đạo trầm, là hạt giống tốt để luyện võ.
Thế nhưng, người ông coi trọng nhất lại là Mông Trọng, bởi Mông Trọng là người duy nhất có thể để lại "dấu trắng" trên người ông. Nói cách khác, nếu cả hai cùng sử dụng binh khí, Mông Trọng đã có thể làm ông bị thương.
Nguyên nhân là vì Mông Trọng biết "suy nghĩ", biết dùng những chiêu thức giả để đánh lạc hướng ông, không giống như những người khác cứ "đánh thẳng đi thẳng", nên lần nào cũng bị Triệu Chủ Phụ dễ dàng chặn lại.
"Võ nghệ của ngươi là do gia tộc truyền dạy sao?" Triệu Chủ Phụ ngạc nhiên hỏi Mông Trọng.
Mông Trọng lắc đầu đáp: "Võ nghệ gia tộc truyền dạy cũng giống như A Hổ, A Toại mà thôi. Chỉ là con quan sát quá trình Chủ Phụ so tài cùng bọn họ, thấy võ nghệ của Chủ Phụ tinh thâm, những chiêu thức trực diện không thể đắc thủ, nên mới nhớ đến hư hư thực thực trong binh pháp, may mắn thay lại có hiệu quả."
"Ngươi còn đọc cả binh thư?" Triệu Chủ Phụ càng thêm kinh ngạc.
Sau khi hỏi han, Triệu Chủ Phụ mới biết, thiếu niên mới mười lăm tuổi trước mắt này vậy mà đã đọc qua "Thái Công binh pháp", "Tôn Tử binh pháp", "Tôn Tẫn binh pháp", "Ngô Khởi binh pháp", "Tư Mã binh pháp" và các tác phẩm binh gia khác.
Trong sự ngạc nhiên, Triệu Chủ Phụ không khỏi cảm thán: "Ở độ tuổi như ngươi mà đọc được nhiều binh pháp thế này, thật là hiếm có."
Trước lời khen ngợi của Triệu Chủ Phụ, phản ứng của Mông Trọng lại rất bình tĩnh, cậu thành thật nói: "Không phải đồng lứa ít người đọc binh pháp như con, mà là vì thầy của con là Trang phu tử, trong bộ sưu tập của thầy có rất nhiều binh pháp..."
Đúng là vào thời đại này, sách viết trên thẻ tre vô cùng quý hiếm, thường bị các tầng lớp quý tộc lũng đoạn, con em bình dân bình thường không có cơ hội tiếp cận. Mông Trọng sở dĩ có được cơ hội này, chính là vì thầy của cậu là Trang Chu - Trang phu tử, người sưu tầm rất nhiều sách vở trong thiên hạ.
Về việc này, không thể không tán dương vị thánh nhân của Nho gia là Khổng Tử, bởi chính vị Khổng thánh nhân này đã phá vỡ cục diện đại quý tộc lũng đoạn tri thức trước đó, giúp tiểu quý tộc cùng con em bình dân cũng có cơ hội tiếp cận tri thức và học vấn, nếu không, thế nhân sẽ càng thêm ngu muội.
So với những lời lẽ sáo rỗng về cái gọi là quân tử của Khổng phu tử, thì đây mới là thay đổi to lớn mà ông mang lại cho thế tục, ảnh hưởng đến toàn bộ thiên hạ sau này.
Thấy Mông Trọng không chút kiêu ngạo sau khi được khen, Triệu Chủ Phụ gật đầu, chân thành tán thưởng: "Nhìn đức hạnh của đệ tử này, ta cũng đủ hiểu thầy của ngươi - Trang Tử là một vị thánh hiền như thế nào... Quả không hổ danh là thánh hiền của Đạo gia."
Sau đó, Triệu Chủ Phụ bắt đầu trò chuyện với Mông Trọng về binh pháp.
Đúng như Mông Trọng đoán, Triệu Chủ Phụ cũng giống như Tống Vương Yển, đều là những quân chủ sùng thượng võ lực. Nguyên nhân là vì lúc ông mới kế vị, nước Triệu từng gặp phải nguy cơ vô cùng gian nan, thậm chí suýt chút nữa bị diệt quốc.
Ông cười nói với Mông Trọng: "Khi ta mới kế vị, cũng bằng tuổi ngươi bây giờ. Khi đó, phụ thân quá cố là Túc hầu (Triệu Túc hầu Triệu Ngữ) qua đời, Ngụy Huệ Vương Ngụy Oanh của nước Ngụy vẫn còn tại thế. Hắn tập hợp binh mã của năm nước Ngụy, Tần, Sở, Yên, Tề, mỗi phương mang một đội quân đến tham dự tang lễ của phụ thân ta..."
Mông Trọng lặng lẽ lắng nghe, đoạn lịch sử này của nước Triệu, cậu đã từng tìm hiểu khi thỉnh giáo Huệ Áng về minh ước Triệu - Tống.
Nguyên nhân bắt nguồn từ phụ thân của Triệu Chủ Phụ là Triệu Túc hầu Triệu Ngữ. Thời điểm đó, nước Ngụy dần bắt đầu suy yếu, Tam Tấn lúc thì liên hợp chống lại Tần, Sở, Tề, lúc lại nội bộ tương tàn. Trong cục diện căng thẳng hỗn loạn đó, Triệu Túc hầu Triệu Ngữ đã thay đổi thứ tự Tam Tấn trước kia, thay thế vị trí của nước Ngụy, trở thành nước chủ đạo của Tam Tấn, đồng thời liên tục ác chiến với Ngụy, Sở, Tần, Yên, Tề mà không hề lép vế.
Thực ra vào thời đó, nước Triệu đã bắt đầu trỗi dậy.
Thế nhưng khi Triệu Túc hầu tại vị được hai mươi bốn năm, vị hùng chủ mới chỉ gần năm mươi tuổi này đã qua đời. Ngụy Huệ Vương Ngụy Oanh thấy cơ hội, liền mời bốn nước Tề, Sở, Tần, Yên, mưu đồ chia cắt nước Triệu. Trong Tam Tấn, chỉ duy nhất nước Hàn, do Triệu Túc hầu lúc sinh thời đã để Triệu Ung cưới con gái nước Hàn làm vợ, nên không tham gia cuộc chiến nhắm vào nước Triệu này, nghĩ là vẫn đang trong giai đoạn quan sát.
Khi đó, Triệu Ung với tư cách là tân quân chỉ mới mười lăm tuổi. Dưới sự giúp đỡ của trọng thần tiên phụ là Phì Nghĩa và thúc phụ Công tử Thành, ông trước tiên củng cố minh ước với nước Hàn, sau đó kéo cả Tống quân Đái Yển - người vừa bị khu trục khỏi Dịch Thành quân vài năm - về phía nước Triệu, lại lần lượt hối lộ nước Việt tấn công nước Sở, hối lộ Lâu Phiền tấn công nước Yên và nước Trung Sơn, hình thành cục diện ba nước Triệu - Hàn - Tống cùng chống lại Tần - Ngụy - Tề, cuối cùng hóa giải được nguy cơ vong quốc lần này.
Điều này khiến Ngụy Huệ Vương Ngụy Oanh nhận ra Triệu Túc hầu "hậu thế có người", cuối cùng từ bỏ ý đồ chia cắt nước Triệu, mang theo con trai là Ngụy Tự đích thân đến nước Triệu chúc mừng Triệu Ung kế vị. Từ đó, vị thế của Tam Tấn đã chuyển dịch từ nước Ngụy sang nước Triệu.
Dù đoạn lịch sử này Mông Trọng đã nghe qua từ chỗ Huệ Áng, nhưng nghe từ chính miệng Triệu Chủ Phụ - người trong cuộc - lại mang một cảm xúc khác hẳn. Dù sao thì đối với sự hung hiểm mà nước Triệu phải đối mặt lúc đó, những gì Huệ Áng biết còn xa mới bằng người trong cuộc như Triệu Ung.
Vì thế, cậu chân thành tán dương: "Triệu Chủ Phụ quả thực xứng danh với đánh giá 'Hùng chủ' của người đời."
Triệu Chủ Phụ nghe vậy cười lớn.
Mùng tám tháng sáu, Triệu Ung ở hành cung Sa Khâu cảm thấy buồn chán, liền có ý muốn dẫn Mông Trọng và những người khác ra ngoài săn bắn.
Vì vậy, ông hỏi trước Mông Trọng: "Các ngươi đã từng tham gia săn bắn bao giờ chưa?"
Mông Trọng gật đầu.
Vì thời bấy giờ vẫn phổ biến dùng Xạ lễ, và coi Xạ lễ là tiêu chuẩn để đo lường phẩm đức của một người, nên bắn cung có thể nói là kỹ năng mà bất cứ con em quý tộc nào cũng phải nắm vững. Ngay cả bình dân, chỉ cần muốn nhận được sự coi trọng của người khác, cũng phải nắm vững kỹ năng này.
Vì vậy, với những người thuộc gia tộc như Mông Trọng, bắn cung cũng không phải là chuyện gì quá lạ lẫm.
Thế nhưng Triệu Chủ Phụ lại cười lắc đầu: "Săn bắn của nước Triệu ta, khác với săn bắn mà ngươi biết... Nước Triệu ta là săn bắn bằng kỵ xạ."
Kỵ xạ, đúng như tên gọi, tức là cưỡi trên chiến mã để bắn cung săn bắn. So với việc đứng trên mặt đất hay đứng trên chiến xa để bắn cung, độ khó này tăng lên không chỉ một chút - trước tiên là ngươi phải biết cưỡi ngựa.
Vì Mông Trọng và những người khác đều không biết cưỡi ngựa, nên ngày hôm đó Triệu Ung liền từ bỏ ý định ra ngoài săn bắn, dẫn Mông Trọng và mọi người đến quân doanh ngoài hành cung để dạy cưỡi ngựa.
Dù sao săn bắn hay dạy cưỡi ngựa, cũng chỉ là cách ông dùng để giết thời gian, cũng chẳng có gì khác biệt quá lớn.
Khoảng tầm trưa, Triệu Ung cùng Mông Trọng và những người khác dùng bữa xong, liền đến trong quân, sai binh sĩ trong doanh chọn ra vài con chiến mã để Mông Trọng và mọi người thử cưỡi.
Phải nói rằng, chiến mã đã qua thuần dưỡng tuy đã trở nên ôn thuận, nhưng do thể hình của chúng, người bình thường nhìn thấy ít nhiều vẫn có chút sợ hãi.
Mông Trọng và Mông Hổ thì đỡ hơn, vì họ từng tham gia chiến tranh giữa nước Tống và nước Đằng, nên đã có không ít kinh nghiệm với chiến mã. Nhưng Võ Anh, Mông Toại, Hướng Liễu, Hoa Hổ thì đây là lần đầu tiếp xúc gần với chiến mã, nên có phần hoảng sợ bất an.
"Mông Trọng, Mông Hổ, hai người các ngươi không lạ lẫm gì với chiến mã, hãy thử trước đi." Triệu Ung cười nói, đồng thời ra lệnh cho người mang đến một chiếc bàn thấp, ngồi trên chiếu cỏ, nhìn đám trẻ thử cưỡi ngựa.
Nói thật, Mông Trọng quả thực không lạ lẫm với chiến mã, nhưng cậu chưa bao giờ thử cưỡi lên lưng ngựa, chưa nói đến việc cậu chẳng hiểu gì về tập tính của mấy con ngựa trước mắt.
May mắn thay, trong những cuốn sách tạp văn cậu từng đọc, cũng có ghi chép về việc thuần dưỡng ngựa hoang. Vì thế, cậu gạt bỏ tạp niệm, chậm rãi từng bước đi về phía con ngựa mình đã chọn. Đầu tiên là nhẹ nhàng vuốt ve đầu chiến mã, đợi nó quay đầu lại nhìn mình, cậu cố gắng thể hiện sự thân thiện, đưa tay ra cho nó liếm lòng bàn tay, rồi lại vuốt ve bờm ngựa, cho đến khi con chiến mã này "thoải mái" hắt hơi vài cái, cậu mới đặt chân lên bàn đạp đơn bên trái, xoay người nhảy lên lưng ngựa.
Thành công ngay lần đầu!
"Tuyệt vời!" Triệu Chủ Phụ ở cách đó không xa vỗ tay tán thưởng.
Thực lòng mà nói, chiến mã trong quân doanh đều đã qua con người thuần dưỡng, sớm đã mất đi phần lớn tính hoang dã, nhưng qua cử chỉ của Mông Trọng có thể thấy, thiếu niên này hiểu cách làm thân với chiến mã.
Xem này, rõ ràng là người và ngựa xa lạ với nhau, nhưng sau khi Mông Trọng nhảy lên lưng ngựa, con chiến mã đó lại tỏ ra khá "yên tĩnh", chỉ dậm dậm bốn vó, không hề có vẻ kinh hoảng.
Có lẽ có người sẽ hỏi, nếu ngựa kinh hoảng thì sẽ thế nào?
À, nhìn phía Mông Hổ là biết ngay.
"Á..."
Trong một tiếng kêu mang chút hoảng sợ, Mông Hổ bị con ngựa mình chọn hất xuống lưng, bi thảm ngã nhào xuống bùn, ăn trọn một miệng đất.
Trong chốc lát, Triệu Chủ Phụ và các binh sĩ nước Triệu xung quanh cười lớn.
Ngay cả Mông Trọng, Mông Toại, Võ Anh và những người khác, nhìn thấy bộ dạng chật vật của Mông Hổ cũng không nhịn được mà bật cười.