Sau khi trời sáng, Huệ Ngang sai người chuẩn bị bữa sáng, rồi cùng Mông Trọng dùng bữa tại gian phòng bên trong nội viện.
Chiều hôm qua còn chưa cảm thấy gì, nhưng tối qua theo Huệ Ngang vào đến nội viện, Mông Trọng mới nhận ra phủ đệ này sâu rộng đến nhường nào, có thể thấy rõ vị huynh trưởng này có trọng lượng lớn đến đâu trong lòng Tống Vương Yển.
"A Trọng, hai ngày này đệ cứ ở lại phủ của huynh, đợi vài ngày nữa, huynh sẽ sắp xếp cho đệ."
Trong lúc dùng bữa, Huệ Ngang mỉm cười nói với Mông Trọng.
Mông Trọng nghe vậy thì ngẩn người ra một chút, sau đó mới hiểu ý Huệ Ngang là gì, liền khéo léo từ chối: "Huynh trưởng, hôm nay đệ phải quay về quân doanh rồi."
"Hả? Chẳng phải đệ..."
Huệ Ngang có chút không xoay chuyển kịp.
Ý định của ông là muốn sắp xếp chăm lo cho vị đệ đệ này, dù sao đây cũng là ý của Trang phu tử.
Trang phu tử đã viết rất rõ ràng trong tấm thẻ tre đó: Đây là đệ tử của ta, Trang Chu, ngươi tự liệu mà làm.
Với sự thông tuệ của Huệ Ngang, lại thêm việc làm quan bên cạnh Tống Vương Yển suốt hai mươi năm, làm sao có thể không nhìn ra chút ám chỉ này? Rõ ràng vị trưởng bối Trang phu tử kia hy vọng ông chăm sóc cho vãn bối Mông Trọng.
Thấy Huệ Ngang lộ vẻ kinh ngạc, Mông Trọng cũng hiểu vị huynh trưởng này chắc hẳn đã hiểu lầm, bèn mỉm cười giải thích: "Lần này đệ tòng quân, là vì muốn tận mắt nhìn thấy chiến trường mà huynh trưởng Mông Bá của đệ đã trải qua trước khi mất, muốn xem thử Đằng Hổ rốt cuộc trông như thế nào, chứ không phải vì muốn làm quan... Nếu đệ nhận lấy ý tốt của huynh, e rằng sau khi trở về sẽ bị phu tử trục xuất khỏi sư môn mất."
Nói đoạn, chàng giải thích việc huynh trưởng Mông Bá của mình bị Đằng Hổ sát hại.
"Xin hãy nén bi thương."
Huệ Ngang lộ vẻ buồn bã an ủi một câu, trong lòng chợt bừng tỉnh.
Nhớ lại trước kia ông còn thắc mắc, không hiểu vì sao Trang phu tử lại gọi đệ tử đến Bành Thành, còn đặc biệt viết thư bảo ông chăm sóc, không ngờ trong đó lại có ẩn tình như vậy.
Đồng thời Huệ Ngang cũng nhận ra, bản ý của Trang phu tử có lẽ chỉ muốn đệ tử Mông Trọng của ông tận mắt trải nghiệm sự tàn khốc của "tranh chấp kẻ thất đạo", hay còn gọi là sự tôi luyện.
Còn sự "chăm sóc" mà Trang phu tử ám chỉ, chắc là hy vọng ông bảo vệ tốt cho vị đệ đệ này mà thôi.
Nhưng cân nhắc đến việc chiến trường đao kiếm vô tình, Huệ Ngang vẫn không nhịn được khuyên nhủ: "A Trọng, sa trường hung hiểm khó lường, đệ là đệ tử của phu tử, lại thừa hưởng tri thức của tộc thúc Huệ Tử của ta, huynh thật sự không đành lòng... Nếu đệ muốn báo thù cho huynh trưởng, huynh có thể giúp đệ."
Mông Trọng lắc đầu, khéo léo từ chối.
Dẫu sao mục đích của chàng không phải là để giết chết Đằng Hổ, mà là để kết thúc nỗi oán hận trong lòng đối với hắn. Chàng tin rằng sau khi gặp Đằng Hổ, nội tâm chàng sẽ cho chàng biết kết quả.
Hai người đang nói chuyện, bỗng có gia bộc trong phủ vào bẩm báo: "Chủ nhân, Đại vương mời chủ nhân vào cung."
"Ừm, ta biết rồi."
Khác với vẻ hòa nhã khi nói chuyện với Mông Trọng, Huệ Ngang khẽ gật đầu, nói năng không mất đi uy nghiêm.
Chứng kiến cảnh này, Mông Trọng không khỏi cảm thán: Nếu không nhờ quan hệ với Trang Tử, Huệ Tử, thì với thân phận đệ tử nhà họ Mông như chàng, muốn gặp được Huệ Ngang e là chuyện không dễ dàng.
Ngay lúc Mông Trọng đang thầm cảm thán, lại thấy Huệ Ngang nhìn chàng một cái, sau khi suy nghĩ một lát liền hỏi: "A Trọng, có muốn gặp quân chủ nước Tống của ta không?"
Mông Trọng nghe vậy thì lạ lùng hỏi: "Quân chủ mời huynh trưởng bàn việc lớn, đệ đi theo không tiện đâu nhỉ?"
"Cũng không phải việc gì quá lớn." Huệ Ngang lắc đầu, thản nhiên nói: "Chẳng qua là bàn cách đối đãi với nước Tề thôi... Quân thần nước Tề cũng chẳng phải hạng ngu muội, sao có thể không nhìn ra ý đồ của nước Triệu và nước Tống? Như đệ đã nói, nước Tống ta tấn công nước Đằng, thực chất đã gây ra mối đe dọa cho nước Tề, nhưng đến nay, nước Tề chỉ ngầm ủng hộ nước Đằng, chưa từng công khai trở mặt với nước Tống ta, thậm chí còn nhiều lần phái sứ giả đến cố gắng lôi kéo nước ta."
Sau khi nghe Huệ Ngang kể lại, Mông Trọng mới biết, hóa ra nước Tống hiện nay là một điểm mấu chốt giữa thế lực Tần - Triệu và thế lực nước Tề, tức là nước Tống vừa có thể giúp Tần - Triệu đe dọa nước Tề, cũng có thể ngược lại giúp nước Tề đe dọa nước Triệu.
Mà nếu nước Tề có thể thuyết phục nước Tống trở giáo, thì nước Tề có thể không chút lo âu mà ngăn cản việc Triệu phạt Trung Sơn, khiến nước Trung Sơn mãi mãi trở thành cái xương cá mắc trong cổ họng nước Triệu.
Đây cũng là lý do nước Tống đánh nước Đằng hơn hai năm nay, nước Tề vẫn không trực tiếp phái binh thảo phạt nước Tống, mà chỉ ngầm hỗ trợ nước Đằng.
Điều này khiến Mông Trọng cảm thấy khó hiểu: Chẳng phải nước Tống là một quốc gia tầm trung thôi sao?
Về điều này, Huệ Ngang mỉm cười giải thích: "Nước Tống ta không mạnh, nhưng cũng không yếu."
Thực tế, nước Tống quả thực không yếu. Phải biết rằng hai mươi năm trước, dưới sự vận hành của Triệu Vương Ung mới kế vị, từng hình thành cục diện Triệu - Hàn - Tống đối đầu với Tần - Ngụy - Tề, khiến ba nước Tần - Ngụy - Tề không dám vọng động, cuối cùng từ bỏ ý định chia cắt nước Triệu. Từ đó có thể thấy, nước Tống thực ra không hề yếu như Mông Trọng nghĩ, dẫu không bằng Tần, Tề, nhưng lại mạnh hơn nhiều so với nước Vệ, nước Lỗ, nước Yên.
Dưới sự thúc giục của Huệ Ngang, Mông Trọng liền cùng vị huynh trưởng này lên xe ngựa tiến vào vương cung.
Suy cho cùng, chàng cũng tồn tại sự tò mò đối với Tống Vương Yển, muốn tận mắt nhìn xem vị quân chủ nước Tống đó như thế nào.
Vương cung trong thành Bành Thành quả thực rất hùng vĩ tráng lệ. Huệ Ngang dẫn Mông Trọng xuống xe tại cửa cung, cùng nhau bước vào trong.
Lúc này mới thấy được địa vị của Huệ Ngang tại Bành Thành và bên cạnh Tống Vương Yển. Theo lý mà nói, một gương mặt hoàn toàn xa lạ như Mông Trọng muốn vào vương cung thì ít nhất cũng phải bị tra hỏi, nhưng nhờ có Huệ Ngang ở bên, đám vệ sĩ canh cửa cung nhìn Mông Trọng như không, chỉ yêu cầu Mông Trọng giao lại thanh kiếm đeo bên hông, đến cả khám người cũng lược bỏ.
Từ đó có thể thấy, Huệ Ngang quả thực rất được Tống Vương Yển tin tưởng.
Sau khi vào cửa cung, Huệ Ngang dẫn Mông Trọng đi theo sự chỉ dẫn của một đội vệ sĩ, chậm rãi tiến sâu vào trong cung.
Trong lúc đó, Mông Trọng nhìn ngó xung quanh, thấy trong cung điện các lầu đài nhiều không kể xiết, trên mặt liền lộ ra vẻ kỳ quặc.
Dường như đoán được tâm tư của chàng, Huệ Ngang mỉm cười giải thích: "Những điện các này không phải do Đại vương ra lệnh xây dựng, mà là Tịch Công."
Tịch Công mà ông nhắc đến chính là Tống Tịch Công, quân chủ cũ của nước Tống, hôn ám hoang dâm, trong thời gian tại vị nhiều lần đại động thổ mộc xây dựng cung điện, nên đã bị huynh trưởng của Tống Vương Yển là Tích Thành Quân cướp mất ngôi vị.
Mông Trọng lúc này mới vỡ lẽ.
Chẳng bao lâu sau, Huệ Ngang và Mông Trọng đi tới một giáo trường trong cung.
Chỉ thấy giáo trường này được lát bằng gạch xanh, chỉnh tề trật tự, xung quanh dựng hai loại cờ, một loại là nền màu hạnh, chữ trắng đề chữ "Tống", loại kia là nền trắng, chữ vàng đề chữ "Tống".
Lại có từng đội vệ sĩ vạm vỡ cầm kích đứng đó, chỉnh tề nghiêm trang, khiến Mông Trọng lầm tưởng mình đang ở trong quân doanh của vương sư chứ không phải đang ở trong vương cung.
Thấy Mông Trọng lộ vẻ kinh ngạc, Huệ Ngang lại mỉm cười giải thích: "Đại vương từ nhỏ đã sùng bái dũng võ, dù nay đã gần ngũ tuần..."
Vừa nói đến đây, không biết ông nhìn thấy gì mà tiếng nói đột ngột dừng lại, trên mặt cũng nhíu mày.
Nhìn theo ánh mắt của ông, Mông Trọng thấy trên giáo trường có một người đàn ông tay cầm cung tên, chỉ thấy người này mặc y phục hai màu hạnh và vàng, đang vén tay áo kéo cung nhắm về phía trước.
Nghĩ chắc đó là quân chủ nước Tống, Tống Vương Yển.
Mà cách Tống Vương Yển khoảng hơn mười trượng, có vài tên vệ sĩ đang giơ một cây sào tre dài, trên sào treo một vật, cụ thể là gì thì Mông Trọng đứng xa không nhìn rõ. Thấy Huệ Ngang nhíu mày bước nhanh tới, chàng vội vàng đi theo.
Đúng lúc này, chỉ nghe tiếng dây cung vang lên vút một cái, vật không rõ là gì trên cây sào tre dài mà đám vệ sĩ đang cầm bỗng nhiên nổ tung, dường như có chất lỏng gì đó bắn tung ra.
"Ha ha ha ha." Tống Vương Yển cầm cung ngọc thấy vậy cười lớn, còn đám người đứng sau lưng ông cũng theo đó mà nịnh nọt, tán thưởng.
"Đại vương!"
Huệ Ngang trầm mặt bước tới.
Nghe thấy tiếng gọi, Tống Vương Yển quay đầu nhìn lại, thấy là Huệ Ngang, liền vừa đưa cung ngọc trong tay cho thị tòng, vừa chỉ về phía xa cười hỏi: "Huệ Ngang à, mau lại đây, ngươi có thấy cảnh vừa rồi không? Ha! Quả nhân có dũng võ không?"
Huệ Ngang chưa kịp mở lời, một người đàn ông trạc bốn năm mươi tuổi bên cạnh Tống Vương Yển đã mỉm cười tán tụng: "Tống Vương dũng mãnh không kém năm xưa."
Huệ Ngang bước lên, thản nhiên liếc nhìn người đàn ông vừa nịnh nọt Tống Vương Yển, rồi chắp tay nói với Tống Vương Yển: "Đại vương, thần khẩn cầu sau này đừng làm việc này nữa."
Tống Vương Yển nghe xong có chút không vui nói: "Chẳng lẽ lại là đám người Nho gia kia đang nhai lại chuyện cũ sao?"
"Không phải." Huệ Ngang nghiêm mặt nói: "Lễ 'xạ thiên' này bắt nguồn từ Vũ Ất, quân chủ nhà Ân Thương. Vũ Ất bạo ngược, không phải minh quân, Đại vương sao có thể bắt chước ông ta?"
"Huệ Ngang, ngươi đừng nghe thế gian nói nhảm, họ thì biết cái gì?"
Tống Vương Yển không vui nói: "Còn đám người Nho gia kia, đến tận bây giờ vẫn còn nói cái gì mà trời ban cho nhà Chu làm thiên tử, đây là mệnh trời quy tụ... Đúng là nói nhảm!"
Trong lúc này, Mông Trọng lén lút quan sát vị quân chủ nước Tống trước mắt. Theo quan sát của chàng, Tống Vương Yển khoảng bốn năm mươi tuổi, tóc râu đã hơi điểm bạc, nhưng khí sắc trên mặt lại rất tốt, thể trạng cường tráng, vạm vỡ, nói là quân chủ, thực ra lại giống hình tượng một vị tướng quân cầm quân đánh trận hơn.
"Đại vương..."
Huệ Ngang còn muốn khuyên nhủ, nhưng thấy Tống Vương Yển phất tay ngắt lời: "Được rồi được rồi, ngươi đúng là kẻ làm mất hứng."
Nói đoạn, ông liếc mắt nhìn thấy Mông Trọng đang đứng sau lưng Huệ Ngang, liền tiện miệng hỏi: "Huệ Ngang, thằng nhóc này là ai?"
Thấy vậy, Huệ Ngang đành tạm gác ý định khuyên nhủ quân chủ, thay đổi cảm xúc, giới thiệu Mông Trọng: "Đây là đệ đệ của thần."
"Đệ đệ của ngươi?"
Tống Vương Yển ngẩn ra một chút, vẻ mặt khó tin hỏi: "Cha ngươi chẳng phải đã qua đời từ sớm sao? Ngươi lấy đâu ra đệ đệ?"
Lúc này Huệ Ngang mới mỉm cười giải thích: "Đứa trẻ này là đệ tử của Trang phu tử, Mông Trọng! Hơn nữa Trang phu tử lại thay mặt tộc thúc Huệ Thi của thần dạy dỗ đứa trẻ này học thuyết Danh gia, cho nên về tình về lý, đứa trẻ này đều được coi là đệ đệ của thần."
"Trang phu tử?" Người đàn ông trung niên vừa nịnh nọt Tống Vương Yển ngạc nhiên hỏi, nhìn lên nhìn xuống Mông Trọng.
Thấy vậy, Huệ Ngang liền giới thiệu với Mông Trọng: "A Trọng, đây là Quốc tướng nước Tống ta, Cừu Hách đại phu."
Ồ, hóa ra ông ta chính là người Triệu đã thay thế vị trí huynh trưởng của Huệ Ngang để làm Tống tướng.
Trong lòng đã hiểu rõ, Mông Trọng chắp tay về phía Cừu Hách: "Vãn bối xin chào Cừu đại phu."
Lời vừa dứt, liền nghe thấy tiếng quát của Tống Vương Yển từ phía sau lưng.
"Hay lắm, ngươi chính là đệ tử của lão già Trang Chu đó sao? ...Đã là đệ tử của Trang Chu, mà còn dám xuất hiện trước mặt quả nhân?!"
Mông Trọng kinh ngạc quay đầu lại, chỉ thấy Tống Vương Yển không biết từ lúc nào đã cầm thanh kiếm sắc bén, trầm mặt nghiến răng nghiến lợi nhìn mình.